บทที่ 30: ถามเล่นๆ

ทุกคนเห็นเพียงแค่โร้ดยกมือขึ้น และในวินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็หายไปในทันที เสียงชักดาบสีขาวทำลายความเงียบลง ดาบเล่มนั้นแทงทะลุมือขวาของออร์แลนโด

เร็วมาก!

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างกะทันหันของโร้ด ออร์แลนโดก็ตกตะลึง เขาคิดว่าเขาเตรียมใจที่จะรับมือกับการโจมตีแล้ว แต่การสัมผัสกับการโจมตีด้วยตัวเองนั้นแตกต่างจากการสังเกตการณ์อย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของเขากำลังพร่ามัว ในตอนที่ดาบเล่มนั้นแทงทะลุมือของเขา

เนื่องจากการโจมตีอย่างกะทันหัน เขาจึงทำได้เพียงล่าถอย และลืมเรื่องการลักพาตัวเฮเลนไปชั่วคราว ส่วนภารกิจของเขา เขาก็ไม่หวังว่าจะทำมันให้สำเร็จแล้ว ช่องว่างระหว่างเขากับโร้ดนั้นกว้างเกินไป เขาจึงทำได้เพียงพยายามหนี ดังนั้น ออร์แลนโดจึงบิดตัวและกระโดดเข้าไปในพุ่มไม้ทันที

แต่โร้ดไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเขาไป

เมื่อเห็นร่างของออร์แลนโดที่กำลังล่าถอย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขารีบพุ่งตัวไปข้างหน้า

แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมาจากดาบของเขา โจมตีออร์แลนโด ราวกับว่าเขาเตรียมพร้อมไว้แล้ว

อย่างไรก็ตาม การโจมตีของโร้ดนั้นแตกต่างออกไป ดาบแห่งการทำลายล้างของเขาไม่ได้พุ่งตรงไปยังเป้าหมาย แต่มันเลื่อนขึ้นไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะพลาดเป้าหมาย เบน ไลซ์ และแมตต์มองดูด้วยความสับสน

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวินาทีต่อมาทำให้พวกเขาทั้งหมดประหลาดใจ

เพราะในเวลานี้ ออร์แลนโดกระโดดเข้ามาในเส้นทางของดาบแห่งการทำลายล้าง

ความจริงก็คือ ในตอนที่เขาตัดสินใจกระโดด เขาก็รู้สึกถึงลางร้ายแล้ว สำหรับโจรแล้ว การเคลื่อนไหวแบบนี้เป็นเรื่องปกติ โดยปกติแล้ว เมื่อพวกเขาล่าถอย พวกเขามักจะใช้เทคนิคหลบหนีโดยสัญชาตญาณ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมโร้ดจึงสามารถใช้ความรู้ของเขาเพื่อคาดเดาได้ว่าออร์แลนโดจะหนีไปทางไหน ในทางกลับกัน ออร์แลนโดกระโดดหนีเสือปะจระเข้

เมื่อออร์แลนโดรู้ตัวว่าโร้ดกำลังจะโจมตีทางไหน มันก็สายเกินไปแล้ว เขาพยายามเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ แต่มันก็ไร้ประโยชน์

ด้วย 'ความร่วมมืออย่างเต็มใจ' ของเขา ดาบแห่งการทำลายล้างจึงแทงทะลุไหล่ขวาของเขาได้สำเร็จ โจรผู้ยับเยินร้องออกมาอย่างโหยหวน ก่อนที่จะกระเด็นเข้าไปในพุ่มไม้

โร้ดก้มดาบลง แล้วเดินไปหาออร์แลนโด

"อั๊ก... อ๊า..."

เขานอนอยู่ในพุ่มไม้ กัดฟันแน่น ขณะที่ทนความเจ็บปวดที่ไหล่และหลัง เมื่อเขาได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็พยายามที่จะหนี แต่มันก็สายเกินไป ดาบเล่มนั้นแทงทะลุมือขวาที่บาดเจ็บของเขา

"อ๊าาาา!!!" ออร์แลนโดกรีดร้อง

โร้ดยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ทำให้ทุกคนมั่นใจมากขึ้นว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

อย่างไรก็ตาม โร้ดไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นคนโหดร้าย เขาไม่ได้ตั้งใจจะทรมานออร์แลนโด มันเป็นแค่นิสัยเก่าๆ ของเขาในเกม ในเกม ผู้เล่นบางคนใช้วิธีการโจมตีที่น่ารังเกียจ ยิ่งพวกมันเป็นมืออาชีพมากเท่าไหร่ การโจมตีของพวกมันก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังไม่กลัวที่จะบาดเจ็บในเกม ดังนั้น วิธีเดียวที่จะป้องกันไม่ให้พวกมันหนีหรือออกจากระบบคือการทำให้พวกมันอยู่ในโหมดต่อสู้ ด้วยเหตุนี้ โร้ดจึงใช้กลยุทธ์เดียวกันกับคนที่กำลังหลบหนี โดยการแทงดาบเข้าที่มือของศัตรู ป้องกันไม่ให้พวกมันออกจากระบบ

แต่เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของออร์แลนโด เขาก็นึกขึ้นได้อีกครั้งว่านี่ไม่ใช่เกม — แต่ถึงอย่างไร มันก็ไม่สำคัญอยู่ดี

โร้ดเดินไปข้างๆ ชายในชุดคลุมสีดำ เขายื่นมือออกไป ดึงดาบออกจากมือของออร์แลนโดอย่างช้าๆ

"อ๊าา... อ๊าาาาา!!!!"

ในเวลานี้ ออร์แลนโดกำลังเจ็บปวดสุดขีด ความรู้สึกแสบร้อนที่มือขวาของเขานั้นเกินขีดจำกัด มือซ้ายของเขาหยุดโร้ดไม่ได้ เขาทำได้เพียงทุบกำปั้นลงบนพื้นเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด เมื่อเห็นภาพนี้ คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เป็นคนที่ถูกทรมาน แต่การเห็นออร์แลนโดทรมานก็ทำให้พวกเขากลัว

ไลซ์ยืนอยู่ไกลๆ เธอมองดูโร้ดที่ไม่แยแสอย่างเงียบๆ ความรู้สึกที่ซับซ้อนแวบผ่านดวงตาของเธอ เธอนึกถึงคำพูดที่เขาพูดกับเธอที่โรงแรม

ฉันไม่ได้พูดแบบนี้เพื่อตอบแทนที่เธอช่วยชีวิตฉันเอาไว้ ฉันพาพวกเธอสองคนกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ฉันไม่ได้เป็นหนี้บุญคุณเธอ และเธอก็ไม่ได้เป็นหนี้บุญคุณฉัน ฉันบอกเธอได้แค่ว่าฉันมีเป้าหมายของฉัน และมันไม่ใช่การตอบแทนบุญคุณ ฉันต้องการพลัง นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเสนอแบบนี้ ฉันรับรองได้เลยว่าในเวลาไม่ถึงสองปี ฉันสามารถเปลี่ยนกลุ่มทหารรับจ้างของเธอให้กลายเป็นกิลด์ทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งได้ แต่ฉันอยากจะเตือนเธอว่าฉันจะใช้วิธีการที่เธออาจจะรับไม่ได้ ดังนั้นฉันหวังว่าเธอจะพิจารณาให้ดี ถ้าเธอยอมรับข้อเสนอของฉัน เธอก็ต้องเตรียมใจสำหรับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เพราะฉันจะไม่ยอมให้ใครมาขัดขวางหรือขัดขวางฉันจากการบรรลุเป้าหมาย ฉันมีเหตุผลของฉัน แต่เธอไม่จำเป็นต้องรู้ในตอนนี้... ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอ ดังนั้นฉันจะไม่บังคับให้เธอยอมรับ แต่ฉันจะเตือนเธอถึงผลลัพธ์ของคำสัญญา — เพราะมันอาจจะเกินกว่าที่เธอจะรับได้

ในเวลานั้น ไลซ์ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าโร้ดกำลังพยายามจะพูดอะไร แต่เธอก็ยังคงตกใจกับคำพูดของเขา ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ยังโล่งใจที่โร้ดตัดสินใจที่จะบอกเธอเกี่ยวกับวิธีการของเขาในอนาคต แม้ว่ามันอาจจะฟังดูโหดร้าย แต่มันก็น่าเชื่อถือมากกว่าการที่เขาเพียงแค่รับรองกับเธอว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย อย่างน้อยเธอก็รู้ว่าโร้ดต้องการบางสิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็มีแรงจูงใจเป็นของตัวเอง อย่างไรก็ตาม เธอยังคงไม่เข้าใจว่าเขาเห็นอะไรในกลุ่มทหารรับจ้างของเธอ ซึ่งกำลังจะถูกยุบ แต่ในเมื่อเขาไม่อยากอธิบาย เธอก็จะไม่ถาม

ในตอนนี้ หลังจากสังเกตการณ์สถานการณ์ หัวใจของไลซ์ก็เริ่มสงบลง ก่อนหน้านี้ เมื่อโร้ดโจมตีเฮเลน เธอยังคงไม่แน่ใจ ไม่ต้องพูดถึงตัวเธอ แม้แต่เบนและคนอื่นๆ ก็ยังไม่ทันตั้งตัว เหตุผลที่เธอสร้างโล่ป้องกันให้กับเฮเลนนั้นเป็นเพียงแค่สัญชาตญาณ ไม่ใช่เพราะเธอพยายามจะร่วมมือกับโร้ด แต่จากการต่อสู้ครั้งนี้ ในที่สุดเธอก็เข้าใจสิ่งที่โร้ดกำลังพยายามทำ

ในความคิดของเธอ ตราบใดที่เธอยังหาสมาชิกและทำภารกิจให้สำเร็จ เธอก็จะสามารถรักษากลุ่มทหารรับจ้างเอาไว้ได้ แต่มันง่ายขนาดนั้นจริงๆ เหรอ? ไลซ์เป็นทหารรับจ้างมากประสบการณ์ เธอเข้าใจดีว่าโลกใบนี้โหดร้ายเพียงใด และทุกคนต่างทำทุกอย่างเพื่อเอาชีวิตรอด กลุ่มทหารรับจ้างคันศรเสี้ยวเคยเป็นกลุ่มขนาดกลาง แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นแบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอเป็นเพียงคนเดียวที่เห็นการล่มสลายของกลุ่มนี้

ฉันทำได้หรือเปล่า? สร้างกลุ่มทหารรับจ้างขึ้นมาใหม่?

ไลซ์ตอบคำถามของตัวเองทันที

ข้าทำไม่ได้

แม้แต่คาร์เตอร์ หัวหน้าคนก่อน ซึ่งมักจะใจดี เขาก็ยังมีด้านที่เย็นชาและเด็ดขาด ไม่ใช่ว่าเธอทำไม่ได้ แต่เธอไม่อยากบังคับตัวเองให้กลายเป็นคนที่เธอไม่ใช่

สายตาของเธอมองไปที่โร้ดอีกครั้ง

เขาไม่ได้บอกเธอว่าเขาต้องการอะไร แต่สีหน้าของเขานั้นมั่นคง ไร้ซึ่งความสับสนหรือสงสัย

แล้วตัวเธอล่ะ? สำหรับความฝันและเป้าหมายของเธอ เธอจะทำอะไร?

ขณะที่ไลซ์กำลังตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของเธอ โร้ดก็ดึงดาบออกอย่างสบายใจ เช็ดคราบเลือดออกจากดาบ ส่วนชายชุดดำ เขากำลังกลิ้งไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวด

"ข้าคิดว่าเจ้าน่าจะรู้นะว่าข้าอยากจะถามอะไร แต่ถ้าเจ้าลืมไป ข้าก็จะเตือนเจ้า" โร้ดพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ใครส่งเจ้ามา? และเจ้าต้องการอะไร?"

"อั๊ก... อั๊ก..."

ร่างกายของออร์แลนโดขดตัว ความเจ็บปวดที่มือขวาทำให้เขาพูดได้ไม่เต็มประโยค เขามองขึ้นไปอย่างยากลำบาก มองดูชายหนุ่มตรงหน้า ทำไมเขาถึงโชคร้ายขนาดนี้ ต้องมาหาเรื่องคนแบบนี้ด้วยนะ?

"ข้า... ข้า... ข้า..."

ความกลัวศัตรูรวมกับความเจ็บปวดทางร่างกายทำให้เขาไม่สามารถระมัดระวังตัวได้ ตอนนี้ เขาไม่มีเรี่ยวแรงที่จะต่อต้าน และทำได้เพียงตอบคำถามของโร้ด แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่เขาก็พูดไม่จบ เพราะความเจ็บปวดที่มือขวา แต่โร้ดกลับมองการกระทำของเขาในมุมมองอื่น

"อ้อ... เจ้าไม่อยากพูด? งั้นก็ช่างเถอะ ยังไงข้าก็ไม่ได้สนใจอยู่แล้ว"

ออร์แลนโดรู้สึกตื่นตระหนกทันที อะดรีนาลีนพุ่งพล่าน ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของเขา

"ข้า... ข้าทำงานให้กับรองประธานเคลย์เตอร์!!"

ถ้าเขาเลือกที่จะตายอย่างไม่ยอมแพ้ เขาก็ยังสามารถยอมรับมันได้ แต่ถ้าเขาถูกฆ่าตายเพราะเขาพูดไม่จบ มันก็คงไม่ยุติธรรม... เขาไม่อยากตายเร็วขนาดนั้น

"รองประธานเคลย์เตอร์?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ดาบของโร้ดก็หยุดลง

"สมาคมพ่อค้า?"

"ใช่"

"เจ้าต้องการอะไร?"

"ลัก... ลักพาตัวคุณหนูเฮเลน ข้ารู้แค่นี้..."

ดาบรอยดาวจ่ออยู่ที่ใบหน้าของออร์แลนโด คมดาบที่เย็นเฉียบทำให้เขากลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้ เขาสิ้นหวังแล้ว เขาได้แต่หวังว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะเมตตาเขา

ในตอนนั้น เมื่อเขาเห็นโร้ดพยักหน้าและพูดว่า "ข้ารู้แล้ว"

ออร์แลนโดก็รู้สึกเย็นวาบที่คอ ทัศนวิสัยของเขาเริ่มหมุน และความมืดก็เข้าปกคลุมโลกของเขา

หลังจากเก็บดาบ โร้ดก็หันหลังกลับ เดินกลับไปที่รถม้า เนื่องจากการกระทำที่ดูเย็นชาและไร้หัวใจ สายตาที่ทุกคนมองเขานั้นจึงแตกต่างจากเมื่อก่อน เฮเลนนั่งอยู่ข้างๆ ทหารยามของเธอ เธอมองไปที่โร้ดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ครู่หนึ่ง เบนก็ไอออกมา และเดินเข้าไปหาโร้ด

"คือ... ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะครับ ท่าน"

แม้ว่าการกระทำของโร้ดจะดูไม่เหมือนกับ 'การช่วยเหลือ' แต่ผลลัพธ์ก็ดีสำหรับเขา

"ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย"

โร้ดพยักหน้ารับ และไม่ได้พูดอะไรต่อ ในทางกลับกัน เบนกำลังลังเล แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ถามออกมา

"ขออภัย... ข้าขอถามได้ไหมครับ ว่าพวกมันเป็นใคร?"

"พวกมันบอกว่าพวกมันถูกส่งมาโดยรองประธานเคลย์เตอร์ เพื่อลักพาตัวคุณหนูเฮเลน"

"อะไรนะ!?"

เบนตกใจ เขาทำงานเป็นทหารยามของครอบครัวมานาน ดังนั้นเขาจึงเข้าใจเรื่องแบบนี้

"ท่านหมายความว่าสมาคมพ่อค้าส่งคนพวกนี้มา?"

"เขาพูดแบบนั้น แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าเขาโกหกหรือเปล่า"

โร้ดโบกมือ แล้วหันหลังกลับ

"ข้าแค่ถามเล่นๆ"