บทที่ 29: คลื่นใต้น้ำ

สถานการณ์วุ่นวายขึ้นมาทันที

อย่างที่เขาว่ากันว่า เพื่อนโง่ๆ นั้นอันตรายกว่าศัตรูที่แข็งแกร่ง

จากมุมมองของโร้ดแล้ว ผู้โจมตีเหล่านี้ไม่ต่างอะไรกับอาหารสัตว์ แม้ว่าเขาจะต้องต่อสู้แบบ 1 ต่อ 4 เขาก็ยังคงมั่นใจที่จะเอาชนะได้ แต่สำหรับเบนและเหล่าทหารยามแล้ว พวกเขาไม่มีประสบการณ์หรือความสามารถในการรับมือกับการซุ่มโจมตี ทหารยามอีกสองคนตะโกน ขณะที่เหวี่ยงดาบเข้าใส่ชายในชุดคลุมสีดำ พัวพันกับพวกมันในการต่อสู้แบบประชิดตัว พูดตามตรง การปรากฏตัวของเหล่าทหารยามทำให้สถานการณ์ยากขึ้นเล็กน้อยสำหรับโร้ด

แต่สุดท้ายมันก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

ฟิ้วว!

ดาบสีขาวของเขาส่องประกายวาบผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน โร้ดเปิดใช้งานเงาฉายาและโจมตีชายชุดดำที่อยู่ใกล้ๆ เขา เขาพลิกดาบและฟาดฟันลงมาเป็นรูปครึ่งวงกลม เลือดพุ่งออกมาจากลำคอของชายชุดดำ ร่างของมันล้มลงกับพื้นอย่างเงียบๆ

เมื่อศพของมันสัมผัสพื้น โร้ดก็ถอยกลับไปแล้ว เขายื่นมือซ้ายออกมา การ์ดสีเขียวปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา จากนั้นโร้ดก็กำหมัดแน่น บดขยี้การ์ด

"———!!!"

เสียงร้องเจื้อยแจ้วดังก้องไปทั่วป่า ตามมาด้วยลำแสงสีเขียวที่ส่องประกายวาบผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน มันแปลงร่างเป็นลำแสงและพุ่งไปข้างหน้า

ชายพวกนั้นไม่คาดคิดว่าโร้ดจะฆ่าพวกมันโดยไม่ลังเล เมื่อลำแสงพุ่งผ่านพวกมันไป พวกมันก็ตะลึงไปชั่วขณะ แต่ก่อนที่พวกมันจะทันตั้งตัว พายุรุนแรงก็พัดเข้าใส่พวกมัน ตามมาด้วยเสียงหวีดหวิว

"ว๊าย!!"

"อ๊าก!"

เหยื่อทั้งสี่คนที่ติดอยู่ในพายุกริ้วร้องด้วยความหวาดกลัว พวกมันเซถลา และถูกบังคับให้แยกออกจากกัน โร้ดไม่เสียเวลา เขากลายเป็นเงาและพุ่งเข้าไปสังหารพวกมัน

เมื่อเทียบกับโจร นักธนู หรือสายลับมืออาชีพแล้ว ความสามารถในการลอบเร้นของโร้ดนั้นไม่โดดเด่น แต่ก็เพียงพอที่จะจัดการกับศัตรูระดับนี้ เหยื่อของเขานั้นโชคร้าย ในตอนที่พายุสงบลง ชายชุดดำสามคนก็ล้มลงกับพื้น ตายไปแล้ว โดยไม่ต้องยืนยันว่าพวกมันตายแล้ว เงาของโร้ดก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเหล่าทหารยาม

โร้ดโบกมือ

"อย่าเสียเวลามาอยู่ที่นี่ ไปคุ้มกันรถม้า"

"อ๊ะ ครับ!!"

หลังจากที่โร้ดเตือน เบนก็นึกถึงภารกิจของเขาในการเดินทางครั้งนี้ เขารีบส่งสัญญาณให้ลูกน้องวิ่งกลับไปที่รถม้า

เมื่อเหล่าทหารยามวิ่งออกไป โร้ดก็สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของเงาดำที่อยู่ด้านหลัง

–

นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับออร์แลนโด

หลังจากส่งลูกน้องออกไป ออร์แลนโดก็เตรียมพร้อมที่จะลงมือ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าความแข็งแกร่งของโร้ดจะเหนือความคาดหมายของเขาอีกครั้ง แม้แต่นักดาบเลเวล 10 สี่คนก็ยังไม่สามารถต้านทานการโจมตีของเขาได้ โชคดีที่พวกมันยังคงทำหน้าที่ของพวกมัน และตอนนี้ ถึงเวลาที่เขาจะต้องออกโรงแล้ว!

เมื่อโร้ดสังหารชายทั้งสามคน ออร์แลนโดก็ออกมาจากพุ่มไม้และวิ่งผ่านรถม้าไป หลังจากสังเกตการณ์การต่อสู้ เขาสามารถประเมินความแข็งแกร่งของศัตรูได้ นอกจากนักดาบหนุ่มแล้ว ทหารยามอีกสามคนก็ไร้ประโยชน์อย่างที่เขาคาดไว้ นักบวชไม่ได้ไร้ประสบการณ์ แต่ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ยังคงเป็นอาชีพที่ไม่ใช่สายต่อสู้ ตราบใดที่เขารวดเร็วพอ เขาก็สามารถลักพาตัวคุณหนูเฮเลนไป และใช้เธอเป็นตัวประกันเพื่อพลิกสถานการณ์

"ใครน่ะ!"

ในฐานะโจรที่เกือบจะก้าวเข้าสู่ขั้นสูงแล้ว ความเร็วของออร์แลนโดนั้นไม่ช้า นอกจากประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของโร้ดแล้ว คนเดียวที่สังเกตเห็นเขาคือไลซ์ เธอรีบสร้างโล่ป้องกันให้กับตัวเองโดยไม่รู้ตัว แต่ออร์แลนโดไม่ได้สนใจเธอ เขาพุ่งผ่านเธอไป แล้วตรงไปที่รถม้า

"ช่วยด้วย!!!"

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องของเฮเลนก็ดังขึ้นจากรถม้า

เฮเลนตื่นขึ้นมานานแล้วเมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น แต่เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก ไลซ์เพียงแค่เตือนเธอให้ล็อคประตูและซ่อนตัวอยู่ข้างในโดยไม่ส่งเสียง นั่นเป็นเหตุผลที่เฮเลนหมอบลงที่มุมรถม้าและปิดหูเอาไว้ เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น เสียงกระทบกันของอาวุธ เสียงร้องโหยหวน และเสียงตะโกนโหวกเหวก ทำให้เธอกลัวสุดขีด เราต้องเข้าใจว่านี่เป็นครั้งแรกที่เธอเผชิญหน้ากับสถานการณ์แบบนี้ และการที่เธอถูกล็อคอยู่ในรถม้าโดยที่ไม่สามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบยิ่งทำให้เธอสับสน และหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในรถม้า เธออดไม่ได้ที่จะกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว แต่ก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว ชายคนนั้นก็ปิดปากเธอและอุ้มเธอออกจากรถม้า

ในเวลานี้ โร้ดก็พาคนอื่นๆ มารายล้อมเขาแล้ว

"อย่าเข้ามาใกล้ข้า!" ออร์แลนโดพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ เขาดึงมีดสั้นออกมา จ่อที่คอของเฮเลน

แขนซ้ายของเขากอดเอวของเฮเลนเอาไว้แน่น เขามองไปที่โร้ดอย่างระมัดระวัง หลังจากที่รู้ตัวว่าเธอถูกจับเป็นตัวประกัน ความกลัวของเฮเลนก็ทำให้เธอช็อค เธอจึงได้แต่ยืนแข็งทื่อ ราวกับรูปปั้น

"ปล่อยคุณหนูเดี๋ยวนี้!!"

เมื่อเห็นว่าเธอถูกจับเป็นตัวประกัน เบนและทหารยามอีกสองคนก็รู้ตัวว่าพวกเขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ ถ้าพวกเขาไม่วิ่งเข้าไปอย่างโง่เขลา คุณหนูคงไม่ถูกจับเป็นตัวประกันง่ายๆ แบบนี้ ตอนนี้ชีวิตของเฮเลนอยู่ในกำมือของศัตรู พวกเขาควรทำอย่างไรดี?

"ฮึ่ม"

เมื่อเห็นว่าทุกคนหยุดเดินเข้ามา ความกดดันในหัวใจของออร์แลนโดก็ลดลงเล็กน้อย ต่อไป เขาจะดำเนินการตามแผนต่อไป ตราบใดที่เขามีเฮเลนเป็นตัวประกัน เขาก็สามารถหนีเข้าไปในป่าได้อย่างง่ายดาย และสลัดคนพวกนี้ทิ้ง อย่างไรก็ตาม...

มีปัญหา

ไอ้อ้วนนรกนี่ มันหนักชิบหาย มันหนักกี่กิโลกรัมกันเนี่ย? คุณหนูไม่น่าจะอ้วนและหนักขนาดนี้ ทำไมเฮเลนถึงดูเหมือนหมู! มันยากที่จะลากเธอไปรอบๆ เธอเป็นลูกสาวของตระกูลเคลเลอร์จริงๆ เหรอ?

หลังจากลากเธอมาได้ไกลพอสมควร ออร์แลนโดก็เริ่มคิดที่จะยอมแพ้ เขาไม่คิดเลยว่าเธอจะอ้วนขนาดนี้ เมื่อเขาได้รับภารกิจให้จับตัวลูกสาวของตระกูลเคลเลอร์ เขาไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคิดว่าเธอคงเป็นแค่คุณหนูที่อ่อนแอจากตระกูลร่ำรวย

อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้ว เหตุการณ์มักจะไม่เป็นไปตามแผน อันที่จริง ในตอนที่เขาลากเธอออกมาจากรถม้า เขาก็รู้สึกแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ สิ่งที่เขาจับอยู่บนแขนของเขา... ไม่ใช่มนุษย์!

มันคืออิฐ!

"ช่ว... ช่วยข้าด้วย!! เบน!!! ไอ้สารเลว เจ้ากำลังทำอะไรอยู่! รีบมาช่วยข้าเดี๋ยวนี้!"

ในตอนนั้น เฮเลนก็ตื่นจากภวังค์ เธอเริ่มดิ้นรนและร้องขอความช่วยเหลือ แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอก็รู้สึกได้ถึงมีดสั้นที่เย็นเฉียบจ่ออยู่ที่คอของเธอ

"หุบปาก ไอ้อ้วน! ไม่งั้นข้าจะฆ่าเจ้า!" ออร์แลนโดตะคอกอย่างโกรธๆ

เมื่อได้ยินคำขู่ เฮเลนก็รีบปิดปากด้วยความหวาดกลัว ความกดดันและความเครียดทั้งหมดดูเหมือนจะพุ่งขึ้นไปบนใบหน้ากลมๆ ของเธอ ดวงตากลมโตของเธอเริ่มมีน้ำตาคลอ มันดูน่าสนใจอย่างบอกไม่ถูก

"นะ... นะ... นายท่าน!"

เบนรู้สึกกังวลใจมาก เขารีบเดินไปหาโร้ด แล้วอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเขา

"โปรดช่วยข้าด้วย... โปรดช่วยคุณหนูด้วย! คุณหนูเฮเลนเป็นทายาทคนสุดท้ายของตระกูลเคลเลอร์ ถ้าเธอตาย..."

โร้ดโบกมือ ให้เขาหยุดพูด ส่วนคำพูดถัดไปของเบน โร้ดก็เดาได้

เบนมองดูท่าทางนั้นแล้วคิดว่ามันไม่ใช่สัญญาณที่ดี เขายังคงอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากโร้ด

ออร์แลนโดไม่เข้าใจความหมายของท่าทางนั้น แต่ในวินาทีต่อมา แสงสีเขียวก็พุ่งผ่านตัวเขาไป

แย่แล้ว!

ความคิดแรกของออร์แลนโดคือการหลบเลี่ยง แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงที่มองไม่เห็นพุ่งชนเฮเลนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา เธอสะดุ้ง ก้มตัวลงด้วยความเจ็บปวด

"อ๊าก!!"

ภายใต้คำสั่งของโร้ด วิหควิญญาณพุ่งชนเฮเลน แม้ว่าการโจมตีจะไม่รุนแรงมาก แต่มันก็ไม่เบาเช่นกัน ตอนนี้ เธอกำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส และในเวลานี้ เธอไม่ได้สนใจมีดสั้น เธอก้มตัวลงโดยไม่รู้ตัว

ออร์แลนโดมองตามการเคลื่อนไหวของเธออย่างรวดเร็ว มันทำให้เขาตกใจชั่วขณะ ท้ายที่สุดแล้ว สัญญาของเขาก็คือห้ามฆ่าเธอ คำสั่งจากเบื้องบนคือให้จับตัวเธอเป็นๆ สิ่งที่ทำให้เขาตกใจมากยิ่งขึ้นก็คือ โร้ดไม่ลังเลที่จะทำเช่นนั้น ราวกับว่าเขาไม่กังวลเลยว่าเธอจะตาย

เขาตอบสนองต่อปฏิกิริยาของเฮเลนโดยการขยับมีดสั้น เพื่อที่มันจะได้ไม่ฆ่าเธอ หลังจากนั้น เขาก็ขยับมันกลับไปที่คอของเธออีกครั้ง

แต่เขาทำไม่สำเร็จ

สิ่งกีดขวางสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ปกป้องเฮเลนจากออร์แลนโด

โล่ป้องกัน?!

ออร์แลนโดหน้าซีด เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่นักบวช หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ เพราะเขารู้ว่าเขากำลังตกอยู่ในอันตราย

และในเวลานี้ โร้ดก็ลงมือ