บทที่ 28: ปัญหา

ออร์แลนโดขมวดคิ้วขณะที่แอบมองอยู่หลังพุ่มไม้ เมื่อเห็นว่าเหล่าทหารยามก้มหน้าลง

"เจ้าแน่ใจนะว่านั่นคือรถม้า?" เขาถามคนที่อยู่ข้างๆ

"ใช่ครับ นายท่าน พวกเราสะกดรอยตามพวกมันมาตั้งแต่ที่พวกมันมาถึงเมืองริเวอร์วูด ท่านวางใจได้เลยครับ คุณหนูเฮเลนจากตระกูลเคลเลอร์อยู่ในรถม้าคันนั้นจริงๆ"

"งั้นอธิบายให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าทำไมจำนวนคนที่อยู่ในรถม้าถึงไม่ตรงกับรายงานของเจ้า?"

"นายท่าน อีกสามคนเป็นนักเดินทางที่ขึ้นรถม้ามาด้วย แม้ว่าพวกเราจะไม่รู้จักตัวตนของพวกเขา แต่พวกเขาน่าจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลเคลเลอร์ และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร"

"ดีมาก เตือนคนอื่นๆ ให้ระวังตัวและเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี ล้มเหลวไม่ได้เด็ดขาด"

หลังจากนั้น ออร์แลนโดก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เมื่อเขาได้รับข่าวว่าเฮเลนออกจากเมือง เขาก็ดีใจมาก ในที่สุดพวกเขาก็มีโอกาสจับตัวเธอเป็นๆ สำหรับออร์แลนโดแล้ว ภารกิจนี้ไม่ยากเลย

"ครับ นายท่าน"

ชายคนนั้นหันหลังกลับและหายตัวไปในพุ่มไม้ ออร์แลนโดเงยหน้าขึ้นจากพุ่มไม้ แอบมองรถม้าเป็นครั้งคราว แต่ในเวลานี้ ประตูรถม้าก็เปิดออก และชายหนุ่มคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากรถม้า

นั่นคือเขางั้นเหรอ?

ออร์แลนโดขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่ามีลางร้าย

โร้ดก้าวออกมาจากรถม้า

ภายใต้แสงแดด ป่าที่อยู่ไกลออกไปนั้นดูมืดครึ้มกว่าปกติ เขามองไปยังทิศทางของเสียง สายตาของเขาจริงจังขึ้น

มีคนแอบซ่อนตัวอยู่ที่นั่น

ความจริงก็คือ เมื่อเขาพบว่าเขากำลังถูกสอดแนม กลุ่มคนแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาก็คือคนพวกนั้นในป่าสนธยา แต่หลังจากคิดทบทวนอย่างรอบคอบแล้ว ถ้าเป็นคนพวกนั้น เขาก็คงไม่สามารถตรวจจับพวกมันได้ง่ายๆ ท้ายที่สุดแล้ว สายลับนั้นเป็นอาชีพระดับสูง ไม่ว่าคุณสมบัติพื้นฐานของเขาจะสูงแค่ไหน มันก็เทียบไม่ได้กับอาชีพระดับสูง ความเป็นไปได้เดียวที่เขาคิดออกก็คือ พวกมันประมาท

หลังจากเดินออกมาจากรถม้า โร้ดก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา เนื่องจากประสาทสัมผัสของเขาสามารถระบุตำแหน่งของพวกมันได้โดยไม่ยากลำบาก มันจึงเผยให้เห็นว่าการซุ่มโจมตีนี้ไม่ได้ถูกวางแผนโดยสายลับ — หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่อาชีพระดับสูง

อย่างไรก็ตาม มันก็ยังคงเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาด นับตั้งแต่ที่โร้ดปรากฏตัวขึ้นในโลกนี้ เขาก็ไม่ได้หาเรื่องใครโดยเจตนา บางทีเขาอาจจะไม่ใช่เป้าหมาย?

"เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ คุณโร้ด?"

ทันทีที่โร้ดก้าวออกมาจากรถม้า ไลซ์ก็ลืมตาขึ้น ในฐานะทหารรับจ้างมากประสบการณ์ เธอได้พัฒนาสัญชาตญาณในการตื่นตัวอยู่เสมอ

"แค่หนูไม่กี่ตัว" โร้ดตอบอย่างใจเย็น

ไลซ์รู้สึกประหลาดใจกับน้ำเสียงที่สงบนิ่งของโร้ด

"เป็นคนพวกนั้นที่ไล่ตามพวกเรามาก่อนหรือเปล่าคะ?"

โร้ดส่ายหัว "ไม่ คนพวกนี้ไม่ได้ตามล่าพวกเรา"

ไลซ์รู้สึกประหลาดใจ แต่ก่อนที่เธอจะตอบ โร้ด ทหารยามคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาพวกเขาทั้งสองคน แล้วถามว่า

"สวัสดีครับ ท่าน มีอะไรรึเปล่า?"

หลังจากเดินทางมาหนึ่งวัน โร้ดก็จำกัปตันทหารยามของหน่วยคุ้มกันคุณหนูเฮเลนได้ นั่นคือ เบน แม้ว่าคนที่เก่งกาจควรได้รับตำแหน่งกัปตันทหารยาม แต่เห็นได้ชัดว่าเบนไม่ได้เก่งกาจมากนัก ตามมาตรฐานของโลกนี้ เขาคงเป็นนักดาบเลเวล 7 ที่เพิ่งเลื่อนขั้นจากนักดาบฝึกหัด เหตุผลที่เขาได้ตำแหน่งนี้ก็เพราะครอบครัวของเขา ซึ่งรับใช้ตระกูลเคลเลอร์อย่างซื่อสัตย์มาหลายปี ดังนั้น แทนที่จะทำหน้าที่เป็นทหารยามคุ้มกันคุณหนู อาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นผู้ติดตามของเธอมากกว่า

สำหรับเบนแล้ว โร้ดเป็นบุคคลที่น่าเคารพ แม้ว่าความประทับใจแรกของเขาที่มีต่อโร้ดจะเป็นไปในทางลบ เพราะใบหน้าที่สวยงามของเขา ทำให้เขาคิดว่าโร้ดเป็นเพียงแค่เพลย์บอย แต่ความแข็งแกร่งที่โร้ดแสดงให้เห็นทำให้เขาพูดไม่ออก ในวัยนี้ เป็นที่รู้กันดีว่าขุนนางหนุ่มส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้ดาบได้ ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ด้วยดาบ อย่างไรก็ตาม โร้ดกลับส่งทหารยามสองคนกระเด็นไปในอากาศโดยไม่ใช้อาวุธ ไม่ว่าเขาจะทำได้อย่างไร แต่พลังของชายหนุ่มคนนี้ก็เกินความคาดหมายของเขา แม้ว่าเขาจะอยู่ในเมืองหินลึกมา 20 ปีแล้ว นอกจากทายาทหนุ่มจากตระกูลเฟลิกซ์แล้ว เขาก็ไม่เคยเห็นใครที่เก่งกาจเท่ากับโร้ดมาก่อน

ลึกๆ แล้ว ผู้ชายทุกคนใฝ่ฝันที่จะแข็งแกร่ง และเบนก็เช่นกัน ใน Dragon Soul Continent มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่ได้รับความเคารพ ดังนั้น แม้ว่าเขาจะไม่พอใจเพราะข้อพิพาทกับโร้ด แต่หลังจากได้สัมผัสกับพลังอันแข็งแกร่งของโร้ด ทัศนคติของเขาก็เปลี่ยนไป และเขาก็เริ่มเคารพโร้ด

เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทางที่สุภาพของเบน โร้ดก็โบกมือให้เขาหยุดพูด ภายในพุ่มไม้หนาทึบ เขาสัมผัสได้ถึงคนเจ็ดคนที่ซุ่มซ่อนอยู่บริเวณใกล้เคียง

สองคนทางซ้าย ขวา และด้านหน้า หนึ่งคนด้านหลัง

โร้ดสามารถระบุตำแหน่งของพวกมันได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เขาพบว่ามันยากที่จะติดตามการเคลื่อนไหวของคนที่อยู่ด้านหลัง การเคลื่อนไหวของมันค่อนข้างแปลกประหลาด ราวกับว่ามันพร้อมจะหายตัวไปได้ทุกเมื่อ ส่วนคนอื่นๆ เขาสามารถระบุตำแหน่งของพวกมันได้อย่างง่ายดายเมื่อพวกมันเคลื่อนไหว

ดูเหมือนว่าคนที่อยู่ด้านหลังจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนทั้งเจ็ด

โร้ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขาก็นึกแผนออก

"บอกให้คนของเจ้าถอยกลับไป"

"อะไรนะครับ?"

เบนได้ยินคำพูดของโร้ดอย่างชัดเจน แต่เขาไม่ทันตั้งตัว โร้ดก็ชักดาบออกมา

ดาบรอยดาวปรากฏขึ้น

แสงสีขาวศักดิ์สิทธิ์ทะลุผ่านท้องฟ้าอันมืดมิด การโจมตีรูปพระจันทร์เสี้ยวพุ่งออกมาจากแสง เบนรู้สึกได้ถึงลำแสงที่พุ่งผ่านร่างกายของเขา ก่อนจะหายไปในป่าลึก ในพริบตา ใบไม้จากต้นไม้รอบๆ ตัวก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง ราวกับว่ามีพายุหมุนพัดผ่าน

ชายสองคนที่สวมเสื้อคลุมสีดำไม่คาดคิดว่าศัตรูจะโจมตีก่อน เมื่อพวกมันตั้งสติได้ มันก็สายเกินไปแล้ว แสงจันทร์พุ่งผ่านร่างกายของพวกมัน

แสงจันทร์พุ่งผ่านร่างกายของพวกมันไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ และหายไปในป่าลึก

เงาดำสองร่างล้มลงไปในพุ่มไม้ ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสาย

ความเงียบปกคลุมป่า ออร์แลนโดที่ซุ่มซ่อนอยู่ด้านหลังถึงกับตะลึงกับการโจมตีนั้น

ศัตรูเป็นนักดาบขั้นสูง!?

คนที่สามารถควบแน่นพลังดาบเพื่อโจมตีนั้นไม่ใช่คนที่จัดการได้ง่ายๆ โดยปกติแล้ว คนที่ใช้ทักษะแบบนี้ได้มักจะเป็นคนที่มีตำแหน่งสูง — คนที่แข็งแกร่งพอที่จะก้าวเข้าสู่ขั้นสูง ตัวอย่างเช่น ขุนนางจากตระกูลใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม พวกเขาไม่สามารถหาเรื่องได้

หลายๆ สถานการณ์แวบเข้ามาในหัวของออร์แลนโด ขณะที่เขาใช้สมองอย่างหนักเพื่อหาวิธีแก้ไขปัญหาที่ดีที่สุด เขารู้สึกอยากจะฆ่าคนที่ให้ข้อมูลเท็จกับเขามาก คนๆ นั้นยังกล้าบอกเขาอีกว่าความแข็งแกร่งของพวกมัน 'ไม่ได้โดดเด่นอะไร'

อะไรวะ? ไม่โดดเด่นอะไร?! ไม่โดดเด่นตูดของข้าน่ะสิ บอกข้าว่านักดาบขั้นสูงไม่ใช่คนที่ข้าควรเป็นกังวลเนี่ยนะ?

ออร์แลนโดไม่ได้พูดเกินจริง ท้ายที่สุดแล้ว ใน Dragon Soul Continent NPC กับผู้เล่นนั้นแตกต่างกันโดยพื้นฐาน เมื่อ NPC เลเวลถึง 10 พวกเขาจะปลดล็อคทักษะเลเวล 10 แต่ผู้เล่นนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาสามารถใช้แต้มทักษะเพื่อพัฒนาทักษะของพวกเขาได้ ถ้าผู้เล่นเลเวล 10 พยายามอย่างหนัก พวกเขาก็สามารถบรรลุความเชี่ยวชาญขั้นสูงได้ มีแม้กระทั่งผู้เล่นบางคนที่บรรลุความเชี่ยวชาญขั้นสูงและทักษะระดับปรมาจารย์ ตอนนี้ เป็นที่รู้กันดีว่ายิ่งระดับทักษะสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้พลังงานมากขึ้นเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อผู้คนได้รับทักษะระดับปรมาจารย์ แต่ไม่มีพลังงานมากพอที่จะใช้มัน พวกเขาก็จะกลายเป็นตัวตลก

สถานการณ์ที่ไม่คาดฝันทำให้แผนเดิมของออร์แลนโดพังทลาย แผนเดิมของเขาคือส่งคนไปฆ่าทหารยามที่อ่อนแอทั้งสามคน และลักพาตัวคุณหนูเฮเลนไป ก่อนจะจากไปอย่างเงียบๆ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ ก่อนที่เขาจะทำอะไร เขาก็สูญเสียลูกน้องไปสองคนแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูยังเป็นนักดาบขั้นสูงอีกด้วย แม้ว่าเขาจะไม่ได้อ่อนแอ แต่เขาก็ยังไม่ถึงขั้นสูง การกระทำของศัตรูทำให้เขาเหงื่อตก

แต่...

"ช่างมันเถอะ! ข้าจะสู้!!"

ออร์แลนโดกัดริมฝีปากแน่น เอาสองนิ้วใส่เข้าไปในปาก แล้วผิวปากเสียงดัง

ทันทีหลังจากนั้น เงาร่างต่างๆ ก็กระโดดออกมาจากพุ่มไม้ และพุ่งตรงไปยังรถม้า!

"ปกป้องคุณหนู!" เบนตะโกนบอกลูกน้องของเขา

แม้ว่าเขาจะประหลาดใจกับคำสั่งแปลกๆ ของโร้ด แต่หลังจากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เบนก็ทำหน้าที่ของเขาทันที เขาตะโกนสั่ง ขณะที่ชักดาบออกมา ทหารยามอีกสองคนรีบวิ่งไปที่รถม้าด้วยความเร็วสูงสุด ไลซ์ไม่ลังเล เธอตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการสร้างโล่ป้องกันให้กับทหารยามทั้งสามคน

ฟิ้วว

โล่ป้องกันของไลซ์ห่อหุ้มชายทั้งสามคนเอาไว้ ไม่นานนักหลังจากที่เธอสร้างโล่ ลูกศรห้าหกดอกก็พุ่งออกมาจากพุ่มไม้ โจมตีทหารยามที่ไร้การป้องกัน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ลูกศรจะทะลุผ่านร่างกายของพวกเขา เมื่อมันสัมผัสกับโล่ป้องกันสีทอง ลูกศรก็สูญเสียความเร็วและร่วงลงไปกองกับพื้น

"เตรียมพร้อม! ระวังนักธนูที่ซ่อนตัวอยู่!"

เบนรู้สึกกังวลใจ แม้ว่าเขาจะตะโกนเสียงดัง นี่เป็นครั้งแรกที่เบนเผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีในป่า ส่วนใหญ่แล้ว คุณหนูเฮเลนมักจะอยู่ในเมืองหินลึก เขาจึงไม่เคยกลัวว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น ในตอนที่เขาเดินทางออกมานอกเมือง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเจอกับสถานการณ์แบบนี้ โชคร้ายจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม การบ่นเรื่องโชคร้ายก็ไร้ประโยชน์ เขาจ้องมองไปที่ผู้โจมตีในชุดคลุมสีดำที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขา

เบนขบกรามแน่น ตะโกนลั่น ขณะที่พุ่งเข้าใส่พวกมันเช่นกัน