บทที่ 26: เฮเลน

ทุกคนหันไปมองตามเสียง พวกเขาเห็นเด็กสาวอายุสิบเจ็ดปีเดินมาทางพวกเขาจากถนนที่อยู่ไม่ไกล เธอสวมชุดเดรสแบบขุนนาง สวมถุงมือสีขาว ผมสีน้ำตาลสั้นของเธอปรกไหล่ มองดูเผินๆ แล้ว เธอเหมือนกับคุณหนูจากตระกูลขุนนาง

น่าเสียดายที่ชุดของเธอไม่ได้ขับเน้นรูปร่างของเธอ อาจกล่าวได้ว่าร่างกายของเด็กสาวนั้นใหญ่เกินไปสำหรับชุดของเธอ ชุดรัดรูปโอบรัดร่างกายอวบอ้วนของเธอเอาไว้ ทำให้เธอดูตลก ส่วนที่สะดุดตาที่สุดคือคางที่อวบอ้วนของเธอ ซึ่งสั่นไหวไปตามจังหวะการเดินของเธอ

ข้างๆ เธอมีชายหนุ่มคนเดิมยืนอยู่ หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ เขากำลังกระซิบกระซาบกับเธออย่างร้อนรน ส่วนทหารยามอีกสองคน พวกเขาก้มหน้าลงอย่างจนปัญญา ขณะที่เดินตามหลังเด็กสาวกับชายหนุ่มมา บนใบหน้าของพวกเขามีรอยฝ่ามือปรากฏอยู่

"นี่ ไอ้สารเลวคนไหนกล้าขโมยรถม้าข้าไป!?" เด็กสาวตะโกน ขณะที่เดินมาหาพวกเขา

เธอหอบหายใจ ขณะที่ตะโกน แต่เธอไม่รอคำตอบ และจ้องมองไปที่คนขับรถม้า

"เจ้าห้ามพาคนพวกนี้ไป! ได้ยินไหม!? นี่คือคำสั่ง!"

"เธอทำแบบนี้ได้ยังไง!"

เมื่อได้ยินคำสั่งที่ไร้เหตุผลของเธอ ไลซ์ก็อดทนไม่ไหวอีกต่อไป

"พวกเราเช่ารถม้าคันนี้ไปแล้ว เธอจะ..."

"หุบปาก! เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน! กล้าดียังไงมาพูดกับข้าด้วยน้ำเสียงแบบนั้น!?"

เด็กสาวร่างท้วมโกรธจัด เธอขัดจังหวะไลซ์ จากนั้นเธอก็ยกมือขึ้น ชี้ไปที่พวกเขาทั้งสามคน

"พวกเจ้ารอก่อนเถอะ! กล้าดียังไงมาหาเรื่องครอบครัวข้า รอดู..."

เด็กสาวยังพูดไม่จบ โร้ดก็ยกมือขึ้น ดีดนิ้ว

"….!!"

ความเงียบเข้าปกคลุมอย่างกะทันหัน เด็กสาวพูดไม่ออก เธอเบิกตากว้าง กุมคอแน่น สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เมื่อเธอรู้ตัวว่าเธอพูดไม่ได้

วิหควิญญาณที่เกาะอยู่บนไหล่ของโร้ดจ้องมองเธอ และเปล่งประกายแสงเวทมนตร์ออกมา

"คุณหนู! ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม! คุณหนู!!"

“……!!!”

ชายคนนั้นรีบวิ่งเข้ามาหาเธอ เมื่อเห็นว่าเด็กสาวกำลังหายใจไม่ออก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเข้ามาใกล้ เขาก็ชนเข้ากับกำแพงโปร่งใสและล้มลงกับพื้น

“…!! …!!”

ร่างกายของเด็กสาวเริ่มสั่นเทา แขนขาของเธอกระตุกอย่างน่าเกลียด ปากของเธอเริ่มขยายใหญ่ขึ้นผิดปกติ และดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง ราวกับว่ามันกำลังจะหลุดออกมา

"...คุ... คุณโร้ด?"

ไลซ์รู้สึกไม่สบายใจ แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอก็เดาได้ว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับโร้ด

อันที่จริง โร้ดไม่ได้ทำอะไรเลย เนื่องจากวิหควิญญาณเป็นวิญญาณธาตุลม มันจึงสามารถควบคุมอากาศรอบๆ ตัวมันได้ สิ่งเดียวที่โร้ดทำก็คือปิดผนึกอากาศรอบๆ ตัวเธอ ถ้าคู่ต่อสู้ของเขาเป็นนักผจญภัย มันคงเป็นเรื่องยากที่จะทำแบบนี้ได้สำเร็จ แต่การใช้มันกับคนธรรมดาที่ไม่มีพลังใดๆ นั้นเป็นเรื่องง่าย

“…!!!”

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวเกือบจะหมดสติ โร้ดก็ส่งสัญญาณให้วิหควิญญาณหยุด

"ฟู่!"

ในวินาทีต่อมา เด็กสาวก็ล้มลงกับพื้น เธอนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นราวกับตุ๊กตาที่พังทลาย ใบหน้าของเธอซีดเผือด และเธอหอบหายใจอย่างหนัก สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน

"คุณหนู! คุณหนู! ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมครับ!"

ชายคนนั้นรีบลุกขึ้นยืน วิ่งไปหาเธอ ในใจของเขา เขารู้สึกดีใจ เพราะเขาตัดสินใจถูกต้องที่ไม่โต้เถียงกับโร้ด ถ้าโร้ดทำแบบนี้กับเขา เขาก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาตายยังไง!

"แค่ก... แค่ก..." เด็กสาวไอออกมาอย่างรุนแรง

เมื่อเธอหายใจได้สะดวก เธอก็เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ชี้ไปที่โร้ด

"เจ้า เจ้าทำอะไร! เบน ฆ่ามัน! รีบฆ่ามัน! รี..."

น่าเสียดายที่เธอพูดไม่จบ เพราะในเวลานี้ วิหควิญญาณที่เกาะอยู่บนบ่าของโร้ดก็จ้องมองเธออีกครั้ง ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือดลงทันที และในขณะเดียวกัน เธอก็กลิ้งไปมาบนพื้น ดูเหมือนว่าเธอจะพูดไม่ออก

"โปรด! โปรดปล่อยเธอไปเถอะครับ! คุณหนูเฮเลนยังเด็กและไม่รู้เรื่อง โปรดยกโทษให้เธอด้วย..."

"ฉันชอบความสงบสุข"

โร้ดตอบเพียงประโยคเดียว แล้วเดินกลับไปที่รถม้า ไลซ์รู้สึกสงสารเด็กสาวที่นอนอยู่บนพื้น เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามโร้ดไปที่รถม้า เหลือเพียงแค่แมตต์ที่เผยรอยยิ้มสะใจ และเดินไปที่รถม้าอย่างสบายใจ

ไลซ์มองดูเด็กสาวที่กำลังทรมานด้วยความเป็นห่วง เธอถามโร้ด "คุณโร้ด ปล่อยเธอไว้แบบนี้ไม่เป็นไรเหรอคะ?"

เธอไม่ได้โกรธเด็กสาวที่หยาบคายเลย ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เข้าร่วมชีวิตทหารรับจ้างมาเป็นเวลานาน ตลอดการเดินทางของเธอ เธอเคยเห็นคนมากมาย บางคนดูถูกคนอื่น และบางคนก็ชอบรังแกคนอื่น ในตอนแรก เธอก็โกรธเช่นกันเมื่อเจอกับคนแบบนี้ แต่หลังจากเป็นทหารรับจ้างมาหลายปี เธอก็เรียนรู้วิธีควบคุมอารมณ์ของตัวเอง

"ข้าได้ยินมาว่าพวกเขามาจากเมืองหินลึก ถ้าเราไปหาเรื่องขุนนางพวกนี้ มันจะไม่ยุ่งยากเหรอคะ?"

"เธอคิดผิดแล้ว ไลซ์"

แมตต์พูดขึ้น คัดค้าน

"เธอรู้งั้นเหรอว่าคุณโร้ดเป็นใคร? ขุนนางกระจอกๆ แบบพวกนั้นไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาหรอก ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงคนนั้นยังหยาบคายอีกต่างหาก พวกเราไม่ต้องสนใจพวกมันหรอก"

"เดี๋ยวก่อน"

โร้ดมองดูท้องฟ้าด้านนอกหน้าต่าง

"เราจะออกเดินทางตามเวลาที่กำหนด ถ้าพวกเขามาไม่ทันเวลา มันก็ไม่เกี่ยวกับฉัน ฉันสัญญาเอาไว้แล้ว ฉันจะไม่คืนคำ"

เมื่อได้ยินการตัดสินใจของโร้ด แมตต์ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขานั่งลงข้างๆ บ่นพึมพำ ดูเหมือนว่าเขาจะเกลียดพวกมันมาก

ไม่กี่นาทีต่อมา ก็มีคนเปิดประตูรถม้า มันคือเด็กสาวคนเดิม ใบหน้าของเธอยังคงซีดเผือด เธอมองไปที่โร้ดที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยความหวาดกลัว ขณะที่กัดริมฝีปากแน่น เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากนั่งอยู่ในพื้นที่ปิดกับคนที่ทำร้ายเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเบน กัปตันทหารยาม เตือนเธออย่างเคร่งครียดว่าอย่าไปหาเรื่องชายคนนั้น เขาเน้นย้ำว่าโร้ดสามารถฆ่าพวกเขาทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย เมื่อเธอได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเธอก็แทบจะหลุดออกมา ในสายตาของเธอ โร้ดคือปีศาจ เธออยากจะวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุด...

แต่เมื่อนึกถึงพ่อของเธอที่กำลังจะมาถึงในอีกสามวัน เธอก็ทำได้เพียงยอมจำนน เนื่องจากเมืองเล็กๆ แห่งนี้ไม่มีรถม้าเหลือ การเดินเท้าไปยังเมืองหินลึกต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวัน ถ้าเธอพลาดรถม้าคันนี้ ครอบครัวของเธอก็จะรู้ว่าเธอแอบหนีออกมาเที่ยวเล่น และเธอจะต้องเดือดร้อนแน่ ขณะที่เฮเลนกำลังคิดเรื่องนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของพ่อของเธอ ซึ่งสร้างความหวาดกลัวให้กับเธอ ดังนั้น เธอจึงทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมและขึ้นรถม้า

คุณหนูคนนี้ถูกตามใจมากเกินไป เธอไม่เคยพบเจอความยากลำบากแบบนี้มาก่อน ทุกครั้งที่เธออยากจะพูดอะไรออกไป ปากของเธอก็จะอ้าออกเล็กน้อย แต่เธอก็จะปิดมันลงทันที เพราะเธอกลัวที่จะเสียหน้า ในที่สุด เธอก็ยอมแพ้ เธอนั่งอยู่ในรถม้าด้วยสีหน้าหม่นหมอง มันน่าอับอาย แต่เธอไม่มีทางเลือกอื่น สีหน้าของเธอในตอนนี้อาจจะทำให้ผู้คนสงสารเธอ ถ้าพวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!

อย่างไรก็ตาม แมตต์แอบมองเธอและหัวเราะเยาะในใจ พ่อค้ากับขุนนางไม่ได้มาจากโลกเดียวกัน แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะร่วมมือกัน แต่พวกเขาก็ยังคงดูถูกกัน ขุนนางเชื่อว่าพ่อค้าเห็นแก่เงิน ในขณะที่พ่อค้าคิดว่าขุนนางนั้นหยิ่งผยอง ตอนนี้ ขุนนางโง่เง่าคนนี้ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าต่อตา ในที่สุดเขาก็สามารถระบายความอัดอั้นตันใจออกมาได้ แน่นอนว่าเขาอยากจะพูดมันออกมาตรงๆ แต่เนื่องจากโร้ดนั่งอยู่ข้างๆ เขา เขาจึงไม่สามารถเยาะเย้ยเธอและไล่เธอออกจากรถม้าได้

"สวัสดี ข้าชื่อไลซ์ นัวร์ ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไรคะ?"

ไลซ์คิดว่าบรรยากาศในรถม้าเริ่มอึดอัด เธอจึงพยายามทำลายความเงียบ ในสายตาของเธอ เมื่อเทียบกับขุนนางคนอื่นๆ แล้ว คุณหนูร่างท้วมคนนี้ดีกว่าเล็กน้อย

"...ข้า... ข้าชื่อเฮเลน เคลเลอร์" เสียงของเธอเบาเหมือนเสียงกระซิบ

เธอแอบมองโร้ดด้วยความกลัว 'เวทมนตร์ดำ' ของเขา ตลอดชีวิตของเธอ เธอไม่เคยถูกทรมานแบบนี้มาก่อน เธอคิดจริงๆ ว่าเธอกำลังจะตาย ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่สองครั้ง...

ฉันได้ยินผิดไปหรือเปล่า?

"เฮเลน เคลเลอร์?"

ไลซ์ประหลาดใจชั่วขณะ เมื่อได้ยินชื่อนี้ เธอหยุดคิดไปครู่หนึ่ง แล้วเธอก็นึกถึงบางอย่าง

"...เคลเลอร์? ท่านเป็นคนในตระกูลเคลเลอร์ที่เป็นเจ้าของเหมืองนาลันเดอร์หรือเปล่าคะ?"

"ใช่ๆ! เจ้ารู้จักพวกเราด้วยเหรอ?"

เฮเลนรู้สึกตื่นเต้นทันที เมื่อรู้ว่ามีคนรู้จักครอบครัวของเธอ เธออยากจะพูดอะไรต่อ แต่เมื่อเธอเห็นโร้ด เธอก็รีบเบาเสียงลง

"ค่ะ กลุ่มทหารรับจ้างของพวกเราตั้งอยู่ที่เมืองหินลึก พวกเราเคยได้ยินเรื่องราวของตระกูลเคลเลอร์มาก่อน ข้าจำได้ว่าตระกูลของท่านเริ่มต้นจากการทำเหมืองแร่ และกลายเป็นหนึ่งในตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองหินลึกภายในเวลาไม่กี่ทศวรรษ"

"แน่นอน! พ่อของข้ายอดเยี่ยมที่สุด"

อารมณ์ของผู้หญิงนั้นแปรปรวนเหมือนกับสภาพอากาศ เมื่อหัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปเป็นพ่อของเธอ เฮเลนก็พูดคุยกับไลซ์อย่างไม่หยุดยั้ง ความกังวลใจและความตึงเครียดหายไปโดยสิ้นเชิง แม้ว่าเธอยังคงรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยเพราะโร้ด แต่ก็ยังดีกว่าเมื่อก่อนมาก ก่อนหน้านี้ เธอกลัวเหมือนกับว่าเธอกำลังลักลอบขนส่งสินค้าผิดกฎหมาย

แน่นอนว่าโร้ดกับแมตต์ไม่ได้สนใจหัวข้อสนทนาของพวกเธอ แต่พวกเขาก็ยังประหลาดใจเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะเรื่องราว แต่พวกเขาประหลาดใจที่ไลซ์สามารถพูดคุยกับเฮเลนได้

แม้ว่าการพูดคุยจะเป็นเรื่องง่ายๆ ที่ใครๆ ก็ทำได้ แต่ในความเป็นจริง การสนทนานั้นมีเทคนิคเฉพาะตัว อันดับแรก หัวข้อสนทนาต้องน่าสนใจสำหรับอีกฝ่าย อันดับที่สอง อีกฝ่ายต้องพูดออกมาด้วยความเต็มใจ อันดับที่สาม การสนทนาต้องดำเนินต่อไปเรื่อยๆ สามสิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย โร้ดเคยเจอผู้หญิงมากมาย แม้ว่าผู้หญิงคนนั้นจะสวยราวกับทูตสวรรค์ แต่ถ้าเธอบอกอะไรที่น่าเบื่อออกมา ในที่สุดความสวยก็คงไม่มีประโยชน์ ถ้าทั้งสองฝ่ายมีความสนใจต่างกัน ก็คงไม่มีอะไรให้คุย

ในโลกนี้ มีทหารรับจ้างมากมายที่สามารถสนทนากับขุนนางได้ แต่ไม่ว่าอย่างไร ขุนนางก็ยังคงแสดงท่าทางที่ก้าวร้าว นี่เป็นเพราะสิ่งต่างๆ ที่ทหารรับจ้างประสบมักจะเป็นสิ่งที่ขุนนางไม่เคยพบเจอมาก่อน ตัวอย่างเช่น เจ้านายของบริษัทพูดคุยกับพนักงานเกี่ยวกับสินค้าลดราคาสำหรับลูกค้า ความจริงก็คือ พนักงานไม่สนใจหรอก! ยังไงพวกเขาก็ไม่ได้รับสินค้าลดราคาอยู่แล้ว

ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นมากเกินไป หัวข้อที่น่าสนใจสำหรับทหารรับจ้างอาจจะไม่น่าสนใจสำหรับขุนนาง

แต่ตอนนี้ ไลซ์กลับพูดคุยกับเฮเลนเกี่ยวกับชีวิตประจำวันของขุนนางได้อย่างอิสระ ในฐานะทหารรับจ้าง นี่เป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับไลซ์ ตลอดชีวิตของเธอ เธอไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมกิจกรรมของเหล่าคุณหนู เช่น การเต้นรำ การดื่มน้ำชายามบ่าย และมารยาทอื่นๆ

พวกเธอยังพูดคุยกันเรื่อง 'ชาโรส' อีกด้วย...

โร้ดขมวดคิ้ว ตัวตนของไลซ์ไม่ธรรมดาหรือเปล่า?

ทูตสวรรค์ส่วนใหญ่ใน Dragon Soul Continent เป็นชนชั้นสูง และทูตสวรรค์ครึ่งหนึ่งก็คงไม่ต่างกัน

แต่ถ้าเธอเป็นชนชั้นสูง แล้วทำไมเธอถึงกลายมาเป็นทหารรับจ้างล่ะ? แปลกจริงๆ...

ขณะที่เขาครุ่นคิดอยู่เงียบๆ เขาก็มองดูไลซ์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ในเวลานี้ เขารู้สึกอยากรู้ความจริง