บทที่ 19: หัวใจของการ์กอยล์

"คุณโร้ด! พวกเราเจอแล้ว!!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ โร้ดก็รีบหันกลับไปมอง เขาก็เห็นแมตต์ยืนอยู่ที่ทางเข้าโบสถ์ด้วยสีหน้าดีใจ เขากำลังถือรูปปั้นที่สวยงามเอาไว้ มันคือรูปปั้นของการ์กอยล์สองตัวที่ขดตัวอยู่ ดวงตาของพวกมันทำจากทับทิม เปล่งประกายสีแดงเข้มจางๆ

นั่นคืออุปกรณ์ควบคุม!

การกระทำของแมตต์ดึงดูดความสนใจของการ์กอยล์ทั้งสองตัว ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่สร้างขึ้นจากการเล่นแร่แปรธาตุ พวกมันรู้ดีว่ารูปปั้นนั้นคืออะไร ดังนั้น การ์กอยล์ทั้งสองตัวจึงหันไปสนใจแมตต์ทันที

"อ๊าย!"

เมื่อเห็นว่าสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวทั้งสองตัวกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา แมตต์ก็อดร้องเสียงหลงไม่ได้ เขาอยากจะวิ่งหนี แต่ในตอนนั้น โร้ดก็ตะโกนบอกเขา

"โยนมันมา!"

แมตต์ชะงักไปชั่วขณะ เมื่อได้ยินเสียงของโร้ด จากนั้นเขาก็มองไปที่การ์กอยล์ทั้งสองตัวที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขา เขาไม่สงสัยเลยว่าพวกมันสามารถฉีกกระชากเขาเป็นชิ้นๆ ได้ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็รวบรวมความกล้า โยนรูปปั้นสีดำออกไป

ความแม่นยำในการขว้างของพ่อค้าร่างท้วมนั้นแย่มาก เมื่อเขาโยนมันออกไป แม้ว่ามันจะบินเป็นเส้นโค้ง แต่ทิศทางที่เขาโยนนั้นกลับตรงกันข้ามกับเป้าหมาย อาจกล่าวได้ว่า เขาไม่ได้โยนมันให้โร้ด แต่เขากลับโยนมันไปให้การ์กอยล์ทั้งสองตัวแทน

ถ้าใครเห็นภาพนี้ในตอนนี้ พวกเขาคงคิดว่าแมตต์กำลังช่วยการ์กอยล์ทั้งสองตัว ไม่ใช่โร้ด การ์กอยล์ทั้งสองตัวประหลาดใจชั่วขณะ พวกมันจ้องมองไปที่ของขวัญที่กำลังถูกส่งมาให้พวกมัน แต่พวกมันก็ยังยื่นกรงเล็บออกไปเพื่อคว้ารูปปั้นเล็กๆ นั้น

ในตอนที่พวกมันคิดว่ากำลังจะประสบความสำเร็จ ลมพายุก็พัดผ่านข้างๆ พวกมันอย่างฉับพลัน มันคือวิหควิญญาณที่มองไม่เห็น! มันพุ่งผ่านอากาศ คว้ารูปปั้นไปก่อนที่การ์กอยล์จะทันตั้งตัว

การเคลื่อนไหวของโร้ดเป็นความพยายามครั้งสุดท้าย เขาเก็บดาบ จากนั้นก็ดีดนิ้ว

เมื่อได้ยินเสียงนั้น วิหควิญญาณก็บินกลับไปหาโร้ด การ์กอยล์ทั้งสองตัวหยุดชะงักกลางคัน และหันไปสนใจโร้ดอีกครั้ง

"ฟิ้วว!!"

การ์กอยล์ที่อยู่บนพื้นหมุนตัว แล้วฟาดหางใส่วิหควิญญาณ แม้ว่าแรงกระแทกจะไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก แต่มันก็ทำให้ลมที่ก่อตัวเป็นร่างของมันบิดเบี้ยว

อย่างไรก็ตาม วิหควิญญาณไม่ได้ยอมแพ้ มันพยายามเพิ่มความเร็ว มันกระพือปีกอย่างแรง และบินตรงไปหาโร้ด

แต่เหตุการณ์ไม่เป็นไปตามที่คาดไว้

ทันใดนั้น กรงเล็บก็ปรากฏขึ้นจากท้องฟ้า โจมตีเข้าใส่ร่างกายของวิหควิญญาณ ลมที่บิดเบี้ยวไม่สามารถคงรูปร่างเอาไว้ได้อีกต่อไป และกลับคืนสู่สภาพเดิม รูปปั้นสีดำที่วิหควิญญาณถืออยู่บินกระเด็นออกไปเพราะแรงกระแทก ในชั่วพริบตา เงาดำขนาดใหญ่สองร่างก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลัง พวกมันยื่นกรงเล็บออกมา และอ้าปากกว้าง พยายามเอื้อมมือไปคว้ารูปปั้น — แต่กลับพบว่ามันตกไปอยู่ในมือของโร้ดแล้ว

[ได้รับอุปกรณ์ควบคุมการ์กอยล์แล้ว กำลังระบุ]

[คำสั่ง —]

"ไอจี" (หมายเหตุ: คำสั่งให้หยุด)

โร้ดพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ การ์กอยล์ที่ดุร้ายก็หยุดชะงัก แสงสว่างเจิดจ้าบนร่างกายของพวกมันค่อยๆ จางลง และแสงสีแดงเพลิงก็หายไปในพริบตา เงาดำขนาดใหญ่สองร่างบินผ่านโร้ดไป แล้วร่วงลงไปกองกับพื้น

ตูม!!! พร้อมกับแรงสั่นสะเทือน การ์กอยล์ที่สูญเสียพลังไปก็กลายเป็นรูปปั้น ตอนนี้ พวกมันกำลังนั่งอยู่เงียบๆ ข้างๆ โร้ด หลังจากสูญเสียพลังเวทย์มนตร์ พวกมันก็ไม่ดุร้ายเหมือนเมื่อก่อน เศษซากของพวกมันกระจัดกระจายอยู่บนพื้นดิน

"เฮ้อ..."

ในที่สุดโร้ดก็สามารถถอนหายใจได้ ในเวลานี้ เขารู้สึกว่าเขาไม่มีแรงเหลืออยู่แล้ว และเพราะใช้พลังวิญญาณมากเกินไป ทำให้เขาไม่มีแรงแม้แต่จะยืน แม้แต่มือขวาที่ถือรูปปั้นอยู่ก็ยังรู้สึกไร้เรี่ยวแรง แต่บนใบหน้าของเขา เขายังคงสงบนิ่งและยืนหยัดอย่างมั่นคง จากนั้นเขาก็เก็บรูปปั้นใส่กระเป๋า

"คุณโร้ด!"

ไลซ์กับแมตต์วิ่งมาหาเขา พวกเขามองไปที่เขาด้วยความกังวล

"ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมคะ!?"

"ฉันไม่เป็นไร"

โร้ดสูดหายใจเข้าลึกๆ ตอนนี้ เขารู้สึกอยากจะนั่งลงและพักผ่อนสักพัก ในเกม การใช้พลังวิญญาณมากเกินไปก็จะส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของตัวละครเช่นกัน แต่การสัมผัสถึงความรู้สึกแบบนั้นบนร่างกายที่แท้จริงนั้นหนักหนาเกินไป เขาหยุดพักไม่ได้

โชคดีที่หลังจากสำรวจหมอกรอบๆ ตัว เขาไม่พบวิลโอวิสป์อีกต่อไป ดูเหมือนว่าพวกมันจะยอมแพ้และล่าถอยไปแล้ว

แม้ว่ามันจะไม่ได้หมายความว่าพวกมันยอมแพ้โดยสิ้นเชิง แต่มันก็ยังคงเป็นข่าวดี โร้ดไม่มีนิสัยชอบแสดงอารมณ์ออกมาอย่างชัดเจน ในฐานะหัวหน้าทีม เขาต้องสงบนิ่งอยู่เสมอ และไม่ตื่นตระหนกเพียงเพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ถ้าเขากรีดร้องและตะโกนทุกครั้งที่เขาเผชิญกับความยากลำบาก ลูกน้องของเขาก็คงไม่เคารพเขา แม้ว่าโร้ดในตอนนี้จะไม่ใช่หัวหน้ากิลด์ที่มีผู้เล่นหลายพันคนอีกต่อไป แต่นิสัยนี้ก็ยังคงส่งผลต่อเขา

เนื่องจากท่าทางที่สงบนิ่งของเขา ทำให้ไลซ์กับแมตต์รู้สึกโล่งใจ ท้ายที่สุดแล้ว ในขณะที่พวกเขากำลังตามหาอุปกรณ์ควบคุม พวกเขาก็รู้สึกกังวลมากเกี่ยวกับสถานการณ์ด้านนอก ไลซ์พยายามอย่างเต็มที่ แต่ในเรื่องของการระบุไอเท็ม แมตต์ดูเหมือนจะเก่งกว่าเธอ ในที่สุด พวกเขาก็พบรูปปั้นเล็กๆ นี้วางอยู่ที่มุมห้อง พวกเขาต้องยอมรับว่าจังหวะของพวกเขานั้นสมบูรณ์แบบ ถ้าใครคนใดคนหนึ่งมาช้าไปสักหน่อย บางทีสถานการณ์ในตอนนี้อาจจะแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เดิมทีโร้ดวางแผนที่จะผ่านซากเมืองหมอกไปอย่างรวดเร็ว แต่เพราะการ์กอยล์สองตัว เขาจึงต้องเปลี่ยนใจ ท้ายที่สุดแล้ว การเผชิญหน้ากับรูปปั้นทั้งสองตัวนั้นเกือบจะใช้พลังทั้งหมดของเขาไปแล้ว ถ้าเขาไม่พักผ่อน การต่อสู้ครั้งต่อไปก็จะเป็นอันตรายมากขึ้น ดังนั้น โร้ดจึงตัดสินใจที่จะนอนในโบสถ์หนึ่งคืน แล้วเดินทางต่อในวันรุ่งขึ้น เขาไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการซุ่มโจมตี เพราะในเกม โบสถ์แห่งนี้ถูกใช้เป็นที่พักผ่อนและจัดระเบียบของมีค่า ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีปัญหา

แม้ว่าจะกลัวโบสถ์ที่มืดมนและน่าขนลุกสุดๆ แต่แมตต์ก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะคัดค้านการตัดสินใจของโร้ด

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

หมอกหนาทึบปกคลุมโบสถ์ มองออกไปนอกหน้าต่าง มองไม่เห็นอะไรเลย คนสามคนนั่งอยู่กลางโบสถ์ ไม้ที่ผุพังจากม้านั่งและโต๊ะกลายเป็นฟืน ไฟส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืน สร้างความอบอุ่นให้กับคนทั้งสาม ลมเย็นๆ ยังคงพัดผ่านเข้ามาทางหน้าต่างที่แตกหักและรอยร้าวบนผนัง สร้างความรู้สึกที่แปลกประหลาด

ไลซ์ยื่นมือออกไปอย่างระมัดระวัง แกะผ้าพันแผลออกจากหน้าอกของโร้ด คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย เมื่อเห็นบาดแผลของเขา

"แผลของท่านเปิดออกอีกแล้วค่ะ คุณโร้ด"

"ฉันรู้"

โร้ดพยักหน้ารับ และไม่ได้พูดอะไร อันที่จริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรก ท้ายที่สุดแล้ว ระหว่างทาง เขามักจะเป็นคนที่ต่อสู้ในแนวหน้า แม้ว่าเขาจะพยายามระวังบาดแผลของเขา แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ใช้มือซ้าย แต่เนื่องจากเขาเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่เป็นอันตรายถึงชีวิตหลายครั้ง เขาจึงทำอะไรไม่ได้ ดังนั้น บาดแผลของเขาจึงเปิดออก ตามที่ไลซ์บอก บาดแผลของเขาน่าจะหายดีในสองหรือสามวัน แต่เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะต้องใช้เวลาอีกประมาณสิบวันจึงจะหายดี

ไลซ์ไม่สามารถบ่นอะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาได้ เพราะเรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะพวกเขา ดังนั้น สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือช่วยโร้ดเปลี่ยนผ้าพันแผลเพื่อป้องกันการติดเชื้อ โชคดีที่ก่อนออกจากเรือเหาะ ในฐานะนักบวช เธอนำอุปกรณ์ปฐมพยาบาลติดตัวมาด้วย

เมื่อเธอแกะผ้าพันแผลออก เธอก็เห็นบาดแผลลึกที่หน้าอกของเขา แมตต์สูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นบาดแผล เขายังเอามือแตะหน้าอกตัวเองด้วยความกลัว รอยกรงเล็บสีดำลึกปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเขา และมีรอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ อยู่ทั่วร่างกาย เนื่องจากการต่อสู้ที่ดุเดือดกับการ์กอยล์เมื่อครู่นี้ แผลหลายแห่งจึงเปิดออก เลือดสีแดงสดไหลออกมา ปะปนกับเลือดเก่าที่จับตัวเป็นก้อน เพียงแค่มองดูก็ทำให้คนธรรมดาตัวสั่นแล้ว

ไลซ์หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา เทน้ำจากหม้อลงไป จากนั้นเธอก็กดมันลงบนหน้าอกของโร้ด ทำให้ร่างกายของเขาสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว แม้แต่แมตต์ก็ยังทนดูไม่ได้ เขาจึงหันหน้าหนี ไม่ยอมมองดูอีก

"ขอ... ขอโทษค่ะ เจ็บไหมคะ?"

"ไม่เป็นไร"

ไลซ์ถามด้วยความตื่นตระหนก โร้ดส่ายหัว แม้ว่าเขาจะรู้สึกเจ็บอยู่บ้าง แต่มันก็ยังพอทนได้

เมื่อได้ยินคำตอบของเขา เธอก็รู้สึกโล่งใจและเช็ดแผลให้เขาต่อไป ในขณะเดียวกัน เธอก็เริ่มแอบสังเกตชายหนุ่มตรงหน้าอย่างลับๆ

พูดตามตรง นับตั้งแต่ที่พวกเขาพบกันครั้งแรก เขาไม่ได้สร้างความประทับใจอะไรให้กับเธอเลย เนื่องจากเขามีเสน่ห์และผิวขาวมาก เธอจึงคิดว่าเขาเป็นขุนนาง แต่ทัศนคติของเขาไม่เหมือนกับขุนนางหนุ่มทั่วๆ ไปที่เธอเคยเห็น นั่นเป็นเหตุผลที่เธอสามารถยอมรับเขาได้ แต่ในตอนนั้น เธอไม่เคยมองเขาอย่างจริงจัง ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายที่ดูเหมือนผู้หญิง ความประทับใจแรกที่เขามอบให้คือ 'อ่อนแอ'

แต่หลังจากนั้น มุมมองของไลซ์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

เขาแตกต่างจากขุนนางหนุ่มทั่วๆ ไป พลังของเขานั้นพิเศษมาก แม้แต่หัวหน้าของเธอก็ยังสู้เขาไม่ได้ บุคลิกของเขานั้นสงบนิ่ง การเดินตามเขานั้นทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ แม้ว่าสถานการณ์จะอันตราย เขาก็ไม่เคยตื่นตระหนก ต่างจากรูปลักษณ์ภายนอก เขาเป็นผู้ชายที่แข็งแกร่ง

ไลซ์รู้ดีว่าอาการบาดเจ็บของเขานั้นรุนแรงแค่ไหน ในฐานะนักบวช เธอเคยรักษาอาการบาดเจ็บมามากมาย ผู้ชายที่ต่อสู้กันอย่างดุเดือดในสนามรบก็ยังร้องลั่นเมื่อเธอรักษาบาดแผลให้พวกเขา แต่ตั้งแต่แรกเริ่ม โร้ดไม่เคยบ่นสักคำ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังต่อสู้ทั้งๆ ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส...

มือของไลซ์หยุดชะงัก

ฉันกำลังคิดอะไรอยู่นะ? ยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว

หญิงสาวส่ายหัว ไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไปจากหัว จากนั้นเธอก็ทำงานของเธอต่อไป

โร้ดไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของไลซ์ ตอนนี้ เขากำลังจดจ่ออยู่กับมือขวาของเขา ซึ่งถืออัญมณีสีแดงเข้มสองเม็ดที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่

มันคือของที่ได้รับจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ หัวใจของการ์กอยล์