บทที่ 16: ส่วนลึกของซากปรักหักพัง

"เฮ้อ..."

เมื่อมองดูพื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น โร้ดก็เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เขารู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย ระหว่างทาง พวกเขาเจอกับวิลโอวิสป์ประมาณสิบห้าหรือสิบหกตัว ถ้าเป็นปาร์ตี้ห้าคน มันคงเป็นเรื่องง่าย แต่ตอนนี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีความสามารถในการต่อสู้ นอกจากโร้ดแล้ว ดังนั้น จึงไม่มีทางที่จะพิชิตมันได้เหมือนกับการจู่โจมดันเจี้ยนแบบปกติเหมือนเมื่อก่อน เขาไม่สามารถหาแทงค์มาช่วยดึงดูดความสนใจของสัตว์ประหลาดได้ ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงแค่ทำตัวเป็นเหยื่อล่อ และขอให้ไลซ์ใช้ออร่าศักดิ์สิทธิ์เพื่อลดพลังป้องกันของศัตรู ก่อนที่เขาจะสังหารมันให้เร็วที่สุด วิลโอวิสป์เป็นสัตว์ประหลาดระดับอีลีท เลเวล 10 ดังนั้นแม้ว่าพลังป้องกันของมันจะอ่อนแอลง มันก็ยังคงเป็นศัตรูที่จัดการได้ยาก ในการโจมตีจุดสำคัญ ไม่เพียงแต่เขาจะต้องใช้ดาบรอยดาวที่อยู่ในมือเท่านั้น เขายังต้องโจมตีจุดสำคัญของมันอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว โร้ดไม่ใช่ NPC แม้แต่ในเกม การโจมตีแบบนี้ก็ยังใช้พลังงานมาก ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้โร้ดกำลังใช้ร่างกายที่แท้จริง ถ้าอยู่ในเกม เขายังสามารถเล่นใหม่ได้ถ้าเขาแพ้ แต่ถ้าเขาแพ้ที่นี่ นั่นคือจุดจบของชีวิตของเขา

สำหรับโร้ดแล้ว ความกดดันแบบนี้มันยากที่จะทนไหว เขาเงยหน้าขึ้น มองดูหมอกที่ปกคลุมซากปรักหักพัง และหลังจากที่แน่ใจแล้วว่าไม่มีสัตว์ประหลาดอีกต่อไป เขาก็รู้สึกโล่งอก

"คุณโร้ด พักสักหน่อยไหมคะ?"

ไลซ์มองไปที่โร้ดด้วยความเป็นห่วง ในฐานะนักบวช เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าโร้ดกำลังพยายามทำอะไร แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงความกดดันของเขา

"ยังไม่ได้หรอก..."

โร้ดส่ายหัว แม้ว่าเขาจะกำจัดสัตว์ประหลาดที่นี่ไปแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่อันตรายกำลังจ้องมองเขาอยู่ เขาสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง แต่ก็ยังหาไม่พบว่ามันอยู่ที่ไหน ตามความทรงจำของเขา พวกเขายังไม่ถึงพื้นที่ของบอส ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีสัตว์ประหลาดอันตราย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคุ้นเคยกับสัตว์ประหลาดที่นี่เป็นอย่างดี พวกมันน่าจะถูกกำจัดไปหมดแล้ว

แล้วความรู้สึกนี้น่ะ มาจากไหนกัน...?

โร้ดมองไปรอบๆ อีกครั้ง แต่เขาก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ในตอนนั้น พ่อค้าร่างท้วมก็ร้องเสียงหลง

"อ๊าย!!"

"เกิดอะไรขึ้น!?"

โร้ดกับไลซ์รีบหันกลับไปมอง พวกเขาเห็นใบหน้าซีดเผือดของแมตต์ มือข้างหนึ่งของเขากำลังกอดกระเป๋าเอาไว้แน่น ส่วนอีกข้างหนึ่งสั่นเทา ชี้ไปที่หมอกด้านหลังพวกเขา

"เมื่อกี้ ข้าเห็นเงาดำอยู่ตรงนั้น..."

"เงาดำ?"

ไลซ์มองไปยังทิศทางที่แมตต์ชี้ นอกจากแสงสลัวๆ ที่เปล่งประกายออกมาจากหมอกแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย

"ไม่มีทาง..."

"หมอบลง!!"

ในตอนนั้น บางอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของโร้ด ในที่สุดเขาก็เข้าใจความรู้สึกที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้แล้ว เขาตะโกนลั่น ขณะที่กดหัวของไลซ์ลง บังคับให้เธอนั่งยองๆ

"ฟิ้วว!"

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เงาดำก็พุ่งผ่านอากาศ โร้ดรู้สึกได้ถึงกรงเล็บเย็นเฉียบเฉียดผ่านศีรษะของเขาไป สร้างความเจ็บปวดให้กับเขา

บัดซบ!

โร้ดรู้สึกใจหายวาบ ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่า 'เงาดำ' นั่นคืออะไร มันคือการ์กอยล์!

ในตำนาน ซากเมืองหมอกเคยเป็นเมืองที่คึกคักและรุ่งเรือง แต่หลังจากที่เส้นทางการค้าถูกทิ้งร้าง จอมเวทคนหนึ่งก็ย้ายมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือคนที่เขารัก เขาตัดสินใจศึกษาเวทมนตร์ต้องห้ามเกี่ยวกับความตายในเมืองรกร้างแห่งนี้ ในที่สุด เวทมนตร์ของเขาก็ล้มเหลว และจอมเวทคนนั้นก็เสียชีวิต แต่เวทมนตร์แห่งความตายไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น มันสร้างหมอกหนาทึบและกองทัพสัตว์ประหลาดอันเดด

สัตว์ประหลาดที่อันตรายที่สุดในดันเจี้ยนนี้คือการ์กอยล์ที่ถูกทิ้งไว้เพื่อปกป้องสมบัติของจอมเวท มันคือสัตว์ประหลาดระดับอีลีท เลเวล 15!

ถ้าอยู่ในเกม โร้ดคงดีใจมาก เพราะสัตว์ประหลาดระดับอีลีทนั้นหายากมาก แม้ว่าเขาจะวิ่งเข้าไปในดันเจี้ยนหลายครั้ง ก็ยังคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเจอมัน แต่ตอนนี้เขาดีใจไม่ได้ เพราะคู่ต่อสู้ของเขาเป็นสัตว์ประหลาดเลเวล 15 แถมยังบินได้อีกด้วย มันไม่เพียงแต่เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วเท่านั้น แต่มันยังอยู่ในระดับที่แตกต่างจากวิลโอวิสป์โดยสิ้นเชิง เพราะออร่าศักดิ์สิทธิ์ของไลซ์ไม่มีผลกับมัน ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของการ์กอยล์ยังแข็งแกร่งมาก การโจมตีธรรมดาๆ ทำได้เพียงแค่สร้างรอยขีดข่วนให้กับมันเท่านั้น นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างแน่นอน!

ในเกม โร้ดวิ่งเข้าไปในดันเจี้ยนซากเมืองหมอกมากกว่าสามสิบครั้ง แต่เขาก็ยังไม่เคยเจอกับการ์กอยล์ ดังนั้นเขาจึงเกือบลืมมันไปแล้ว ตอนนี้เขาเข้ามาในดันเจี้ยนด้วยร่างกายที่แท้จริงเป็นครั้งแรก แต่เขากลับเจอกับมันแล้ว?

นี่ถือว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่?

อย่างไรก็ตาม โร้ดไม่มีเวลาบ่นอีกต่อไป เพราะอันตรายอยู่ตรงหน้าแล้ว

การโจมตีแบบตรงๆ นั้นไร้ประโยชน์ เพราะเลเวลของเขายังไม่ถึง 10 การท้าทายสัตว์ประหลาดเลเวล 15 เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าจะมีดาบรอยดาว การโจมตีของเขาก็ยังคงจำกัด

"วิ่งเร็ว!"

เขาสั่งโดยไม่ลังเล จากนั้นเขาก็จับมือของไลซ์แล้ววิ่งหนี

"ตามฉันมา! ก้มหน้าลง และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าเงยหน้าขึ้นมอง!"

ตอนนี้หนีไม่ทันแล้ว ทางเดียวในตอนนี้คือการหาอุปกรณ์ควบคุมของการ์กอยล์และทำลายมัน แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วจะเป็นไปได้ที่จะหนีออกจากระยะการโจมตีของมัน แต่เมื่อมองดูทีมของเขาในตอนนี้ ไม่มีใครสามารถดึงดูดความสนใจของมันได้โดยไม่บาดเจ็บ ถ้ามีนักธนูหรือโจรอยู่ในทีมก็คงจะดี...

ไลซ์กับแมตต์ก้มหน้าลง วิ่งไปข้างหน้า หมอกรอบๆ ตัวพวกเขาก็กำลังไหลวน เห็นได้ชัดว่าการกระทำของพวกเขาดึงดูดความสนใจของวิลโอวิสป์ ตอนนี้มีวิลโอวิสป์สี่หรือห้าตัวพุ่งเข้ามาหาพวกเขา

"ไลซ์ ร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์! อย่าหยุด!"

"ค่ะ!"

แม้ว่าการร่ายเวทมนตร์ขณะวิ่งจะไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเธอ แต่เธอก็ยังคงพยายามอย่างเต็มที่ เธอยื่นมือออกไป ไม่นานนัก สายแสงสีขาวก็หมุนวนอยู่ในอากาศ โจมตีวิลโอวิสป์ตัวหนึ่ง หลังจากนั้น โร้ดก็แทงดาบเข้าใส่ตัวมันอย่างรวดเร็ว จากนั้น พร้อมกับเสียงกรีดร้อง มันก็กลายเป็นเถ้าถ่านและหายไป ข้อความแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของโร้ด

[EXP 1900/1800 เลเวลอัพ เลเวล 8]

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาสนใจข้อความแจ้งเตือนของระบบ เพราะมีวิลโอวิสป์ปรากฏตัวขึ้นอีก แม้ว่าความเร็วของพวกมันจะช้าลงเล็กน้อยเพราะออร่าศักดิ์สิทธิ์ แต่จำนวนที่เหนือกว่าก็ช่วยทดแทนจุดอ่อนนี้ได้

เมื่อเทียบกับวิลโอวิสป์ การ์กอยล์ไม่ได้สนใจออร่าศักดิ์สิทธิ์เลย แม้ว่าการ์กอยล์จะเป็นสัตว์ประหลาดธาตุความมืด แต่ในฐานะผู้พิทักษ์ของจอมเวท ร่างกายของการ์กอยล์นั้นทำมาจากหิน ทำให้มันสามารถต้านทานเวทมนตร์ระดับต่ำได้ หลังจากที่การโจมตีของมันล้มเหลว มันก็ระบุเป้าหมายในทันที และไล่ตามพวกเขาทั้งสามคน รอโอกาสที่จะโจมตี อันเดดที่มี AI นั้นยากที่จะจัดการมากกว่าอันเดดที่โจมตีตามสัญชาตญาณ

"อ๊าย!"

ทันใดนั้น แมตต์ก็เสียหลักล้มลงกับพื้น การ์กอยล์ที่รอคอยโอกาสอยู่ก็บินลงมาทันที กรงเล็บอันแหลมคมทั้งสองข้างของมันพุ่งเข้าใส่พ่อค้าร่างท้วม เมื่อแมตต์หันกลับไปมอง สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือเงาของมันที่กำลังจะฉีกกระชากร่างกายของเขา

"โอ้ พระเจ้า..."

ในตอนนั้น แสงสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ปกป้องพ่อค้าร่างท้วมจากกรงเล็บอันแหลมคมของการ์กอยล์ หลังจากนั้น แสงจากดาบก็กระจายตัวออกไป โจมตีวิลโอวิสป์ที่ล้อมรอบพวกเขาเอาไว้ พร้อมกับเสียงกระพือปีกดังลั่น การ์กอยล์ก็บินกลับไป ชนเข้ากับกลุ่มของวิลโอวิสป์ ในตอนนั้น ไลซ์ก็ดึงพ่อค้าร่างท้วมที่คิดว่าตัวเองกำลังจะได้พบกับครอบครัวในยมโลกขึ้นมา แล้ววิ่งหนีต่อ

"ทางนี้!"

หลังจากหลบหนีจากการ 'ปิดล้อม' ของวิลโอวิสป์ โร้ดก็เงยหน้าขึ้นมอง ในที่สุดเขาก็พบเป้าหมายของเขา มันคือโบสถ์ร้าง สถานที่ที่จอมเวททำการทดลอง ตามความทรงจำของเขา อุปกรณ์ควบคุมน่าจะอยู่ที่นั่น

แต่แน่นอนว่า สถานที่แห่งนี้ยากที่จะเข้าไป

เมื่อโร้ดวิ่งไปที่ทางเข้าโบสถ์ เขาก็เห็นเพียงแค่ความมืดมิด เขารีบใช้เงาฉายาและหลบเลี่ยง — ที่ตำแหน่งเดิมของเขาเมื่อหนึ่งวินาทีก่อน มีการ์กอยล์อีกตัวนั่งอยู่บนพื้น กรงเล็บของมันจิกพื้นดินแน่น บดขยี้ก้อนหินสีเขียวที่เขาเคยยืนอยู่

"ชิ!"

โร้ดสบถออกมา ในขณะเดียวกัน เขาก็กวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว พบว่าการ์กอยล์ที่อยู่ทั้งสองข้างของทางเข้าโบสถ์หายไป แน่นอนว่าเขารู้ว่าพวกมันไปที่ไหน

เขาเจอสองตัวในการวิ่งครั้งเดียว ดูเหมือนว่าวันนี้เขาจะถูกล็อตเตอรี่

"พวกเธอสองคน รีบเข้าไปข้างใน และหาอุปกรณ์ควบคุม!"

เขาเผชิญหน้ากับการ์กอยล์ ขณะที่ตะโกนบอกไลซ์กับแมตต์

"วิลโอวิสป์จะไม่ตามพวกเธอไป ฉันจะรับมือกับพวกมันเอง พวกเธอใช้โอกาสนี้รีบเข้าไปข้างใน หาอุปกรณ์ควบคุม แล้วทำลายมัน ระวังกับดักด้วย"

"แต่... คุณโร้ด ท่าน..."

"นี่คือคำสั่ง!"

โร้ดขัดจังหวะไลซ์ด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขากำดาบรอยดาวแน่น แล้วฟาดฟันออกไป แสงสีขาวปรากฏขึ้นบนคมดาบ ทำให้การ์กอยล์ร้องลั่น มันบินขึ้นไปบนท้องฟ้า หลบเลี่ยงการโจมตีของโร้ด แต่การกระทำนั้นก็เปิดทางไปสู่โบสถ์

"เร็ว เข้าไป!"