บทที่ 14: ซากเมืองหมอก

ชายชุดดำทั้งสามคนหยุดตามรอย เพราะพวกเขาพบเป้าหมายแล้ว เมื่อเห็นเงาดำสองร่างบนเนินเขา พวกเขามองหน้ากันอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย

พวกมันรวดเร็ว แต่โร้ดก็ไม่ช้าเช่นกัน

เขาวิ่งผ่านเนินเขาไป ผิวปากเรียก วิหควิญญาณที่บินอยู่บนท้องฟ้าทำราวกับว่าได้ยินคำสั่ง มันบินลงมา พุ่งตรงไปหาชายชุดดำทั้งสามคน

"——!!"

เมื่อเผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีอย่างกะทันหันจากวิหควิญญาณ คนทั้งสามก็ไม่ได้ตื่นตระหนก พวกเขารีบจัดกระบวนทัพเพื่อตอบโต้: คนที่ถือมีดสั้นทั้งสองมือพุ่งเข้าหาวิหควิญญาณ ส่วนอีกสองคนยังคงมุ่งหน้าไปยังไลซ์และแมตต์ เห็นได้ชัดว่าพวกมันเป็นมืออาชีพมาก พวกมันจะไม่หยุดเพียงเพราะการโจมตีเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้

แน่นอนว่าถ้าศัตรูของพวกมันเป็นแค่นกธรรมดา มันคงเป็นเรื่องยากที่จะหยุดพวกมัน

น่าเสียดายที่วิหควิญญาณไม่ใช่นกธรรมดา

วิหควิญญาณไม่ได้ตั้งใจจะหลบเลี่ยงชายที่ถือมีดสั้นทั้งสองมือ ในทางตรงกันข้าม มันเพิ่มความเร็วและพุ่งชนชายคนนั้น สีหน้าเย่อหยิ่งของชายคนนั้นกลายเป็นความหวาดกลัวในวินาทีต่อมา เพราะเขาเห็นนกทะลุผ่านดาบของเขา

วิญญาณธาตุ!

ชายชุดดำตกใจ เขารีบหันหลังกลับ พยายามหลบเลี่ยงการโจมตีของมัน แต่ถึงอย่างนั้น วิหควิญญาณก็ยังโจมตีเข้าที่ไหล่ของเขาได้สำเร็จ เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาชาไปหมด เกือบจะหมดสติ เขาพยายามทรงตัว แต่ก็ยังล้มลงกับพื้นอย่างแรง เขายังทำมีดสั้นในมือหลุดอีกด้วย

อีกสองคนก็เช่นกัน ตอนที่วิหควิญญาณบินผ่านพวกมันไป พวกมันก็ไม่ได้สนใจมัน อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก ลมเย็นๆ ก็พัดมาที่พวกมัน พวกมันรู้สึกว่าร่างกายชาไปหมด และอดไม่ได้ที่จะหยุดชะงักไปชั่วขณะ

แม้ว่าอาการชาจะหายไปอย่างรวดเร็ว แต่เพราะความล่าช้านั้น ไลซ์กับแมตต์ก็สามารถไปถึงก้อนหินสีขาวได้ เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชุดดำคนหนึ่งก็ขมวดคิ้ว เขาทำท่าทางและหยิบหน้าไม้ขึ้นมาจากเอว

"เก... เกิดอะไรขึ้น!"

ในที่สุดแมตต์ก็มาถึงก้อนหินสีขาวด้วยความช่วยเหลือของไลซ์ เขารู้สึกเหนื่อยมาก และร่างกายของเขาก็ชาไปครึ่งหนึ่ง เขาวางมือลงบนกำแพงหิน ขณะที่สูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้น กำลังจะบ่นออกมา ทันใดนั้น เงาดำก็พุ่งผ่านไป และในวินาทีต่อมา ลูกศรก็ปักเข้ากับกำแพงข้างๆ เขา

"ว๊าย!"

แมตต์รีบก้มตัวลง ร่างกายของไลซ์ก็หดกลับโดยไม่รู้ตัว แต่เธอก็ไม่ลืมที่จะคว้าพ่อค้าร่างท้วมและดึงเขาเข้ามาหลบหลังเธอ

"พวกเราต้องรีบไป"

โร้ดพูด ขณะที่มองดูเงาดำสามร่างบนภูเขาที่อยู่ไม่ไกล ในตอนนี้ โร้ดก็ตามแมตต์กับไลซ์มาทันแล้ว

"พวกมัน... พวกมันเป็นใคร? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกมันถึงโจมตีพวกเรา?"

"น่าจะเป็นโจร"

โร้ดเห็นเสื้อผ้าของพวกมัน ซึ่งเป็นชุดทั่วไปของโจร โจรส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าที่คล้ายคลึงกัน ส่วนใครเป็นคนส่งพวกมันมา คงจะรู้ได้หลังจากฆ่าพวกมันแล้ว

ตอนนี้โร้ดไม่มีพลังที่จะฆ่าพวกมัน แม้ว่าจะมีความสามารถของวิหควิญญาณ เขาก็ทำได้เพียงแค่ถ่วงเวลาพวกมันไว้ได้ไม่กี่วินาทีเท่านั้น ไม่ใช่ว่าพวกมันมีความต้านทานต่อวิญญาณธาตุสูง แต่มันเป็นเพราะเลเวลของเขายังต่ำเกินไป

"บางทีคุณอาจจะอยากถามพวกมันว่าทำไมพวกมันถึงโจมตี บางทีพวกมันอาจจะใจดี บอกคุณก่อนที่จะฆ่าคุณ"

แม้ว่าโร้ดจะไม่ค่อยพูดติดตลก แต่พ่อค้าร่างท้วมก็หัวเราะไม่ออก เขารู้ว่าโจรพวกนั้นไม่ใช่คนที่เขาจะยุ่งเกี่ยวด้วยได้ ถ้าเขาตกไปอยู่ในมือของพวกมัน เขาคงต้องตายแน่ๆ

แมตต์หน้าซีดเผือดเพราะวิ่งหนี แต่ไม่ว่าเขาจะเหนื่อยแค่ไหน เขาก็ยังคงบังคับตัวเองให้เดินตามโร้ดไปยังทางเดินลับที่อยู่ด้านหลังก้อนหินสีขาว

เส้นทางการค้าของภูเขาเซนาร์เคยคึกคักมาก่อน มันกว้างพอที่จะให้รถม้าสองคันวิ่งสวนทางกันได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป หินจากยอดเขากลิ้งลงมา ปิดกั้นเส้นทางการค้าส่วนใหญ่ ทำให้มันขรุขระและแคบลง

ถึงอย่างนั้น ทั้งสามคนก็ยังคงเดินหน้าต่อไปโดยไม่หยุดพัก โร้ดหันกลับไปมองข้างหลังเป็นครั้งคราว และเขาก็รู้ตัวว่าเขาไม่มีเวลามากนัก ถ้าไม่ใช่เพราะภูมิประเทศ บางทีพวกเขาคงถูกล้อมไปแล้ว

"คุณโร้ด ทางตัน!"

เสียงของไลซ์ทำให้โร้ดรีบหันกลับไปมอง เส้นทางข้างหน้าถูกก้อนหินปิดกั้นเอาไว้โดยสิ้นเชิง

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

โร้ดส่ายหัว เขาคิดว่าเกมต้องการบังคับให้ผู้เล่นเดินไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ ดังนั้นพวกเขาจึงจงใจพาพวกเขามายังทิศทางนี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ งั้นก็ช่างเถอะ มันไม่ใช่แผนเดิมของเขาอยู่แล้ว

"เลี้ยวขวา"

"ขวา?"

เมื่อได้ยินคำสั่งของโร้ด ทั้งสองคนก็ประหลาดใจชั่วขณะ จากนั้นพวกเขาก็มองไปทางขวาของเส้นทาง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แม้ว่าเส้นทางหลักจะถูกปิดกั้น แต่ทางซ้ายก็ยังมีเส้นทางอยู่ สิ่งที่แปลกก็คือ ท้องฟ้าทางซ้ายนั้นแจ่มใส แต่ทางขวากลับปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ ดูแล้วน่าขนลุก แต่โร้ดกลับให้พวกเขาไปทางนั้น?

"รีบไปเถอะ ไม่งั้นจะไม่ทัน"

เมื่อโร้ดเร่งเร้า คนทั้งสองก็รีบเดินเข้าไปในทางเดินที่เต็มไปด้วยหมอก ไม่นานนัก เงาของพวกเขาก็ถูกหมอกกลืนกินไปจนหมด

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเดินเข้าไปแล้ว โร้ดก็รู้สึกโล่งอก เขามองย้อนกลับไปอีกครั้ง จากนั้นก็ยื่นมือขวาออกมา

"เคจ!"

การ์ดสีขาวปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา หลังจากนั้น ดาบสีขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง จากนั้น เขาก็กำดาบแน่น วิ่งตรงไปยังหน้าผา

แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมาจากดาบ โจมตีเข้าใส่ก้อนหินที่อยู่เหนือหน้าผา ตูม! ก้อนหินและดินจำนวนมากกลิ้งลงมา ปิดกั้นเส้นทางโดยสิ้นเชิง เมื่อชายชุดดำทั้งสามคนตามมาทัน ร่างของโร้ดก็หายไปด้านหลังก้อนหินที่ถล่มลงมาแล้ว

"บัดซบ!"

ชายชุดดำคนหนึ่งกัดฟันแน่น สาปแช่ง เส้นทางข้างหน้าถูกก้อนหินปิดกั้นเอาไว้ พวกมันไม่สามารถผ่านไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น แรงกระแทกยังทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ตอนนี้พื้นที่ทั้งหมดกำลังสั่นไหว ถ้าพวกมันพยายามตามทั้งสามคนไป สถานการณ์ก็จะเป็นอันตรายสำหรับพวกมัน

"พวกเราควรทำอย่างไรดี?"

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

ชายชุดดำคนหนึ่งจ้องมองไปที่ทางเดินที่ถูกปิดกั้นเอาไว้โดยสิ้นเชิง

"พวกเรากลับไปรายงานกัปตัน และส่งคนไปเฝ้าระวังหมู่บ้านทั้งหมดรอบๆ บริเวณนี้ พวกมันกำลังจะหนีไปทางด้านหลัง ข้าไม่คิดเลยว่าพวกมันจะฉลาดขนาดนี้"

"วิญญาณธาตุ... หรือว่าหนึ่งในนั้นจะเป็นจอมเวท?"

"ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้น แต่จากการสังเกตของข้า ดูเหมือนว่าจะไม่มีจอมเวทอยู่ในกลุ่มของพวกมัน"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังสบตากัน ชายชุดดำคนสุดท้ายที่กำลังสังเกตการณ์ร่องรอยบนภูเขาอย่างเงียบๆ ก็พูดขึ้น

"แต่มีนักดาบที่แข็งแกร่งมากอยู่ในกลุ่มของพวกมัน"

เมื่อพูดจบ ชายชุดดำก็หันหลังกลับ

"ไปกันเถอะ เป้าหมายทั้งสามคนนี้ไม่ธรรมดา แต่เราก็ยังไม่หมดหวัง ส่งคำสั่งของข้าไป! รีบไปเฝ้าระวังหมู่บ้านและเมืองโดยรอบ ข้าเชื่อว่าพวกมันคงไม่อยู่บนเขานี้นานหรอก"

ส่วนโร้ดและคนอื่นๆ อันตรายยังไม่ผ่านพ้นไป

"ที่นี่... ที่ไหนกันเนี่ย?"

พ่อค้าร่างท้วมจ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า เขาคิดว่าหลังจากเดินทางมาหลายปี เขาก็คงเห็นอะไรมามากแล้ว แต่ประสบการณ์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาบอกเขาว่า ยังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่เขายังไม่รู้เกี่ยวกับโลกใบนี้

หลังจากผ่านทางเดินที่เต็มไปด้วยหมอก สิ่งที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของพวกเขาก็คือเมืองรกร้างที่ถูกทิ้งร้าง เมืองทั้งเมืองปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ ทุกอย่างดูพร่ามัว แม้แต่ท้องฟ้า เขาก็ยังมองเห็นเพียงแค่ท้องฟ้าสีเทาหม่นๆ ท้องฟ้าดูมืดมน ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน ราวกับว่าพวกเขาอยู่ในดินแดนอื่น

"ที่นี่เรียกว่าซากเมืองหมอก"

โร้ดตอบ ขณะที่เดินออกมาจากด้านหลัง

"ตราบใดที่เราผ่านที่นี่ไปได้ พวกเราก็จะไปถึงท่าเรืออาราก้า และจากนั้นพวกเราก็จะสามารถออกเดินทางได้"

"แต่มัน... อันตรายไหม?"

นอกจากคนตาบอดแล้ว คงไม่มีใครคิดว่าสถานที่แห่งนี้สงบสุข

"แน่นอนว่ามันอันตราย"

โร้ดไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ซากเมืองหมอกเป็นหนึ่งในดันเจี้ยนสำหรับผู้เล่นห้าคนในเกม และยังเป็นดันเจี้ยนแรกของผู้เล่นอีกด้วย มันไม่ได้ยาก แต่ก็ไม่ง่ายเช่นกัน การทำภารกิจนี้ให้สำเร็จด้วยกันเพียงสามคนถือเป็นเรื่องท้าทาย ท้ายที่สุดแล้ว โร้ดอยู่ที่เลเวล 8 เท่านั้น และไลซ์อยู่ที่เลเวล 6 ส่วนพ่อค้าร่างท้วม ซึ่งพลังต่อสู้ไม่ถึงเลเวล 5 โร้ดไม่ได้นับเขาเป็นกำลังรบด้วยซ้ำ ดังนั้น ข้อสรุปก็คือ: นักดาบวิญญาณเลเวล 8 หนึ่งคน และ NPC คลาสสนับสนุนหนึ่งคน กำลังจะพิชิตดันเจี้ยนเลเวล 10 สำหรับผู้เล่นห้าคน ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นในเกม ผู้คนคงคิดว่าเขาโง่

แต่เขาไม่ได้โง่ อันที่จริง เขาเพิ่งคิดแผนเสี่ยงๆ นี้ขึ้นมาได้เมื่อมองดูไลซ์ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ เขาก็คงไม่เลือกทางเลือกนี้ และดูเหมือนว่าเส้นทางนี้จะเป็นเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับพวกเขา หลังจากพิจารณาถึงความเสี่ยงโดยรวมแล้ว

"ถ้าทำตามคำสั่งของฉัน ทุกอย่างจะเรียบร้อย ดังนั้น..."

โร้ดหยุดพูด เขาหันกลับไปหาหญิงสาวผมบลอนด์ตรงหน้า

"ไลซ์ ฉันฝากด้วยนะ"