บทที่ 11: หาทางฝ่าป่า

ในฐานะพ่อค้าเร่ร่อน แมตต์เคยเห็นหมาป่ามาก่อนอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาสาบานต่อมังกรผู้สร้างทั้งห้าได้เลยว่าเขาไม่เคยเห็นหมาป่าตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน

มันสูงเกือบเท่าคน ขนหนาของมันส่องประกายระยิบระยับสีเงิน ตอนนี้ มันกำลังนอนหลับอาบแดดอันอบอุ่นยามบ่าย หางของมันแกว่งไปมา ดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง ไลซ์กลั้นหายใจ เธอเดินตามหลังโร้ดมาอย่างเงียบๆ ในฐานะทหารรับจ้าง เธอรู้ดีว่าสัตว์ร้ายเหล่านั้นน่ากลัวและอันตรายเพียงใด เธอไม่ได้กังวลมากเท่ากับพ่อค้าร่างท้วมที่ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ แต่เธอก็ยังคงมองไปที่โร้ด รอคำสั่งของเขา

หมาป่าเงิน วิญญาณจันทรา เป็นสัตว์ร้ายระดับอีลีท เลเวล 10 แม้ว่ามันจะไม่ถูกจัดว่าเป็นบอส แต่มันก็ยังคงเป็นศัตรูที่น่ารำคาญ

ใน Dragon Soul Continent Online สัตว์ประหลาดถูกแบ่งออกเป็น 3 ประเภท: สัตว์ป่า สัตว์ยักษ์ และสัตว์อสูร สัตว์ป่าเป็นเพียงแค่สัตว์ประหลาดธรรมดา ส่วนสัตว์ยักษ์คือสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่มาเป็นเวลานาน หรือได้รับผลกระทบจากปัจจัยภายนอกและวิวัฒนาการ พวกมันอันตรายและดุร้าย เมื่อพวกมันปลุกวิญญาณของพวกมัน พวกมันก็จะกลายเป็นสัตว์อสูร ในเวลานั้น มันจะเป็นเรื่องยากที่จะต่อสู้กับพวกมัน เพราะพวกมันจะไม่ต่อสู้โดยใช้ร่างกายของพวกมันอีกต่อไป

แม้ว่าเลเวลของหมาป่าเงินจะต่ำกว่าจ้าวอสรพิษลม และการสังหารมันก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่...

โร้ดเหลือบมองไปที่คนทั้งสองที่เดินตามหลังมา

ถ้ายังอยู่ในเกม เขาคงไม่ลังเลที่จะสังหารมันเพื่อรับ EXP และวัสดุเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เกม และมีพวกเขาเพียงสามคนเท่านั้น ไลซ์เป็นนักบวช เธอไม่มีพลังที่จะป้องกันตัวเอง ส่วนแมตต์... ยิ่งอ่อนแอกว่า ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การไม่ทำอะไรเลยอาจจะดีกว่า

โร้ดทำท่าทางและชี้ไปในทิศทางอื่น เนื่องจากทะเลสาบแสงจันทร์มีขนาดใหญ่ จึงไม่จำเป็นต้องเสียพลังงานโดยเปล่าประโยชน์ เมื่อเห็นท่าทางของเขา ไลซ์และแมตต์ก็มองหน้ากัน พวกเขาเดินตามเขาไปโดยมีเจตนาที่จะจากไป เป็นเรื่องน่าเสียดายที่โชคไม่เข้าข้างพวกเขา

กึก! เมื่อพ่อค้าร่างท้วมหันหลังกลับ เขาก็ลื่นล้มลงกับพื้น กิ่งไม้หักภายใต้ร่างกายของเขา

ในตอนนั้น โร้ดก็รีบวิ่งกลับไป เขายกมือขวาขึ้น ไม่นานนัก เสียงนกร้องก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ ร่างสีเขียวปรากฏขึ้นจากมือของเขา พุ่งตรงไปหาคนทั้งสอง

ตูม!! พร้อมกับเสียงกระแทก เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง ไลซ์และแมตต์หันกลับไปมอง พวกเขาประหลาดใจเมื่อพบว่าหมาป่าเงินตัวใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปเมื่อครู่ ได้เข้ามาใกล้พวกเขาจากด้านหลัง แต่ทันใดนั้น ร่างกายอันใหญ่โตของมันก็ถูกกระแทกจนล้มลงกับพื้น ราวกับถูกแรงจากภายนอก

หลังจากนั้น เงาดำก็พุ่งผ่านไป

เมื่อแมตต์ล้มลง โร้ดก็รู้สึกไม่ดีแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ในป่าจันทราเงิน ความสามารถในการรับรู้ของหมาป่าเงินนั้นสูงเป็นอันดับสามในบรรดาสัตว์ประหลาด โชคดีที่เขาเคยเจอสถานการณ์ที่ยุ่งยากแบบนี้มาก่อน เพราะ NPC ที่โง่เง่า

แม้ว่าความสามารถในการรับรู้ของโร้ดจะไม่สูงพอที่จะจับการเคลื่อนไหวของหมาป่ายักษ์ได้ แต่ด้วยความคุ้นเคยกับหมาป่าเงิน เขาก็สามารถตัดสินใจได้ทันที เขารู้ว่าหมาป่าเงินที่กำลังพักผ่อนไม่น่าจะโจมตีพวกเขาทันที แต่มันรู้ตัวแล้วว่าพวกเขาอยู่ที่นี่ จากลักษณะของมัน มันน่าจะรอจนถึงมืดค่อยโจมตีพวกเขา

ในขณะเดียวกัน โร้ดตัดสินว่าการโจมตีก่อนอาจจะดีกว่า จากประสบการณ์ของเขา

เขาคิดถูก

วิญญาณจันทราไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะโจมตีเร็วขนาดนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของวิหควิญญาณ มันก็สามารถตอบสนองได้ แต่มันก็ยังช้าเกินไป การโจมตีของวิหควิญญาณโจมตีเข้าที่ร่างกายของมัน กระแทกมันจนกระเด็นออกไป

หมาป่ายักษ์ล้มลงกับพื้น แต่ก่อนที่มันจะฟื้นตัวจากแรงกระแทก โร้ดก็มาถึงข้างๆ มันในพริบตา จากนั้นเขาก็ยื่นมือขวาออกมา

"เคจ!" (ภาษาเอลฟ์: แปลงร่าง)

วิหควิญญาณบินกลับไปที่มือของเขา แปลงร่างเป็นการ์ด และสีของมันก็เปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีขาวทันที โร้ดไม่จำเป็นต้องมองดูมัน เขาพลิกมือ ขณะที่กำการ์ดแน่น แล้วแทงออกไปที่วิญญาณจันทรา

ในเวลานี้ การ์ดสีขาวก็แทงเข้าที่ขาขวาของวิญญาณจันทรา ตรึงมันไว้กับพื้น จากนั้น ดาบสีขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นในมือของโร้ด

"——— !!!"

หมาป่าเงินส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด มันลืมตาขึ้น จ้องมองไปที่มนุษย์ที่น่ารังเกียจตรงหน้าอย่างดุร้าย เมื่อมันพยายามลุกขึ้นยืน มันก็เสียหลักและเซล้มลง

โร้ดเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งที่สอง

เขาศึกษาการเคลื่อนไหวของหมาป่าเงิน หนึ่งในลักษณะพิเศษของสัตว์ร้ายระดับอีลีทคือความเร็วที่น่าทึ่ง ถ้าเขาเอาชนะความเร็วของมันไม่ได้ การต่อสู้ครั้งนี้ก็จะกลายเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ ตอนนี้ โร้ดทำลายขาข้างหนึ่งของมัน ทำให้มันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างเต็มที่ ดังนั้น ขั้นตอนต่อไปจึงง่ายกว่ามาก

แม้ว่าขาจะหัก แต่หมาป่าเงินก็ไม่ได้ตื่นตระหนก มันจ้องมองไปที่เป้าหมายตรงหน้า และเมื่อดาบของโร้ดกำลังจะแทงเข้าใส่ร่างกายของมันอีกครั้ง มันก็ยกอุ้งเท้าขึ้นโจมตีโร้ด

แต่โร้ดคาดการณ์การตอบโต้ของหมาป่าเงินเอาไว้แล้ว เขาพลิกข้อมืออย่างรวดเร็ว และโจมตีเข้าที่อุ้งเท้าของหมาป่าเงินจนสำเร็จ เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมา หลังจากที่มันรู้สึกเจ็บปวดอยู่ครู่หนึ่ง สิ่งที่มันเห็นก็คือคมดาบที่พุ่งเข้าใส่ตัวมันอย่างรวดเร็ว

โจมตีจุดสำคัญ!

ดาบแห่งการทำลายล้างฉีกทะลุขนที่แข็งราวกับเกล็ดของมันอย่างง่ายดาย

พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของหมาป่าเงินก็ลอยขึ้นไปในอากาศ ชนเข้ากับต้นไม้เล็กๆ แล้วร่วงลงไปกองกับพื้น ร่างกายของมันครึ่งหนึ่งกลายเป็นเนื้อหนังที่ฉีกขาด แม้แต่อวัยวะภายในก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ช่างเป็นภาพที่น่าสยดสยอง แม้แต่โร้ดที่กำลังจะมอบการโจมตีครั้งสุดท้ายก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในเกม การโจมตีจุดสำคัญจะแสดงด้วยตัวเลขเท่านั้น และไม่โหดร้ายแบบนี้ แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว เพราะเขาเคยเห็นมันมาก่อนระหว่างการต่อสู้กับจ้าวอสรพิษลม แต่มันก็ยังคงน่าขยะแขยงอยู่ดี

หลังจากถูกวิหควิญญาณและโร้ดโจมตี หมาป่าก็ถึงขีดจำกัดแล้ว เสียงคำรามที่น่ากลัวค่อยๆ กลายเป็นเสียงครวญคราง มันพยายามลุกขึ้นยืน แต่โร้ดไม่ให้โอกาสมัน เขาหยิบดาบรอยดาวขึ้นมา แทงเข้าที่หัวของมัน จบชีวิตของมันลงอย่างเด็ดขาด

การต่อสู้อาจจะดูเหมือนยาวนาน แต่ในความเป็นจริง มันใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองนาทีเท่านั้น ไลซ์และแมตต์มองเห็นเพียงแค่หมาป่าถูกล้มลงกับพื้น และหลังจากนั้น โร้ดก็จบชีวิตของมันที่ข้างต้นไม้

พวกเขาทั้งคู่ต่างตกตะลึง พวกเขารู้ว่าหมาป่าเงินไม่ใช่ศัตรูที่จัดการได้ง่ายๆ ไลซ์คิดว่าแม้แต่กลุ่มทหารรับจ้างของเธอมาอยู่ที่นี่ พวกเขาก็ยังคงลำบากในการสังหารมัน แต่เมื่อมองดูความสามารถของโร้ด ไม่ว่าเธอจะมองมุมไหน มันก็ดูไม่เหมือนกับว่าเขากำลังฆ่าหมาป่าเลย มันดูไม่ต่างอะไรกับการฆ่าไก่!

ส่วนพ่อค้าร่างท้วม ความรู้สึกของเขาในตอนนี้ยิ่งซับซ้อนมากขึ้นไปอีก ในตอนที่เขาล้มลงกับพื้น เขาเกือบจะสวดภาวนาครั้งสุดท้ายแล้ว แน่นอนว่าเขาเข้าใจว่ามันหมายความว่าอย่างไร และกลัวว่าหมาป่าเงินจะรู้ตัวว่าเขาอยู่ที่นี่ แม้ว่าเขาจะเดาเหตุการณ์ได้ แต่เขาก็ไม่คาดคิดถึงผลลัพธ์ หมาป่าเงินรู้ตัวจริงๆ ว่าพวกเขาอยู่ที่นี่ แต่มันกลับกลายเป็นศพก่อนที่มันจะได้สนองความต้องการของมัน

แม้ว่าอันตรายจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่พ่อค้าร่างท้วมก็ยังคงหวาดกลัว เขามองไปที่ชายหนุ่มที่อยู่ไม่ไกลอย่างกังวลใจ เขารู้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะเขา ถ้าโร้ดตัดสินใจทิ้งเขาไว้ที่นี่ล่ะ?

ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องแบบนี้ เพราะเขามีทหารยามที่เขาจ้างมาคอยคุ้มครองเขา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันแตกต่างออกไป ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ทหารยามหรือทหารรับจ้างของเขา ความสัมพันธ์ของเขากับชายหนุ่มคนนี้คือความเท่าเทียมกัน ถ้าชายหนุ่มคนนี้ไม่พอใจ เขาก็สามารถทิ้งเขาไว้ที่นี่ได้ ถ้าเป็นแบบนั้น เขาคงแย่แน่!

"คือ... ข้า... ข้าไม่ได้..."

เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากของพ่อค้าร่างท้วม เขากลืนน้ำลายลงคอ ตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออก ในเวลานี้ เขาเห็นว่าโร้ดลุกขึ้นยืนแล้ว จากนั้นเขาก็หันกลับมามองเขาอย่างใจเย็น

"เดินระวังหน่อยนะครับ"

พ่อค้าร่างท้วมทำได้เพียงพยักหน้ารับ...