บทที่ 41 ราคาของความฝัน

บทที่ 41 ราคาของความฝัน

มันเป็นการสังเวยอันชั่วร้ายของพวกคนเถื่อน

ด้วยพลังจากอำนาจชั่วร้าย บาดแผลของผู้ตายที่ถูกผ่าครึ่งจะถูกปิดด้วยหินปูน

ทำให้ไม่มีเลือดไหลออกมา เกิดเป็นหน้าอย่างละครึ่งที่สิ้นหวัง

หน้าครึ่งหนึ่งจ้องมองกองไฟ อีกครึ่งหนึ่งจ้องมองความมืดมิดอย่างค่ำคืน

พี่สาวของบราวน์ปิดปากเขาเอาไว้แน่น ทั้ง 2 ซ่อนตัวอยู่ในโคลนด้วยกัน

ใบหน้าของพวกเขาถูกปกคลุมด้วยโคลนหนา มีเพียงรูอากาศ 2 รูปที่ถูกเปิดออก และช่องว่างสำหรับสังเกตการณ์โลกภายนอก

พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะร้องไห้ออกมาด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าจะถูกค้นพบ หากพวกเขาโผล่หน้าพ้นจากโคลน

นั้นเป็นฝันร้ายชั่วนิรันดร์ของบราวน์

เขาไม่คิดว่า วันหนึ่งเขาจะได้เห็นฉากแบบนี้อีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่ามันผ่านมานานหลายปีแล้ว

เขาคิดว่าเขาลืมทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

บราวน์ส่ายหัว ปิดหู และหลับตา

เขาไม่กล้ามองขาที่หันเข้ามาหาเพื่อเชื่อมต่อ ไม่ว่าจะเป็นแขนหรือขาที่ถูกตัดออกเป็น 2 ส่วน

มือของเขายังคงจับอยู่บนเชือกสีดำที่เชื่อมต่อกับลูกปัด โดยหวังว่าลูกปัดเล็กๆ นี้จะใช้พลังของมันกำจัดความทรงจำอันเลวร้ายนี้โดยเร็วที่สุุด

"บราวน์"

ทันใดนั้นก็เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในหูของเขา

"เจ้าไม่เป็นไรนะ"

อาการสั่นเทาของบราวน์หยุดลง เขาค่อยๆเงยหน้าขึ้น

"ท่านพี่...."

หญิงสาวคนหนึ่งที่ดูน่ารักยิ้มให้กับน้องชายของนางอย่างสดใส

เมื่อมองดูใบหน้าที่ซีดเซียวของน้องชาย เขาก็ยังคงพูดต่อ

"ไม่เป็นไรแล้ว พวกเขาไปหมดแล้ว"

"แคร๊ก แคร๊ก..."

ฟันของบราวน์เริ่มสั่นระรัว ริมฝีปากของเขาเริ่มซีดเผือด ราวกับคนตาย

"บราวน์..."

หญิงสาวคนนั้นแสดงท่าทางสงสัยออกมา ก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือที่เปื้อนโคลนให้น้องชายของนาง

"บราวน์ เจ้ากลัวอะไรกัน?"

บราวน์นั่งลงกับพื้น เขาต้องการจะถอย แต่แขนขาของเขาแข็งเกร๊งขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

เขาจะไม่กลัวได้อย่างไร?

พี่สาวของเขาไม่รอดจากภัยพิบัติครั้งนั้น

ไม่สิ พี่สาวของเขาไม่ได้ตายจากภัยพิบัติครั้งนั้น

แต่นางตายด้วยน้ำมือของเขา น้องชายของนาง

......

พี่น้องที่ซ่อนอยู่ในโคลนไม่สามารถหลบหนีจากประสาทการดมกลิ่นอันแหลมคมของคนเถื่อนได้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะถูกค้นพบ กลุ่มพ่อมดฝึกหัดก็ได้ปรากฏตัวขึ้นขัดขวางการสังหารหมู่ของพวกเขา

พวกเขานั่งมาในรถจากที่ห่างไกล

เมื่อเหล่าคนเถื่อนเห็นพวกเขาจากระยะไกล พวกเขาต่างตกอยู่ในความโกลาหล รีบจากไปทันทีโดยไม่เอาอาหารหรือเครื่องสังเวยไปแม้แต่อย่างเดียว

โชคดีที่คนเหล่านั้น ไม่รอดจากการลงทัณฑ์

จู่ๆ เหล่าพ่อมดฝึกหัดก็บินขึ้นไปและไล่ตามพวกเขา

หลังจากเสียงฟ้าคำรามดังขึ้น บราวน์ก็เห็นว่าพวกคนป่าที่ถูกเย้ยหยิ่งและยิ้มอย่างชั่วร้ายเหล่านั้นทนไม่ไหวและกลายเป็นเถ้าถ่านไป

ดวงตาของบราวน์เบิกกว้าง เขาอดไม่ได่ที่จะลืมตาแม้ว่าน้ำโคลนจะเข้าตา แม้จะต้องเจ็บปวดสาหัสเพียงใดก็ตาม

เขาอดทนต่อความเจ็บปวด เฝ้ามองพ่อมดฝึกหัดเหล่านั้นกลับมารถม้า และค่อยๆ เดินเข้าหาเขากับพี่สาว

บราวน์และ พี่สาวของเขาคลานออกมาจากโคลน คุกเข่าลงต่อหน้าพ่อมดฝึกหัดเหล่านั้น ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ

แต่ในขณะที่บราวน์กล่าวขอบคุณนั้น ความคิดใหม่ที่ไม่สามารถควบคุมได้ก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

จุดเปลี่ยนแห่งโชคชะตาได้มาถึงแล้ว

ถ้าเขาได้ติดตามคนตรงหน้าไป เขาจะมีโอกาสได้เป็นพ่อมดไหมนะ?

บราวน์มองเห็นตัวเองทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า และสังหารศัตรูลงอย่างง่ายดาย

การเป็นพ่อมด คือ ชีวิตที่เขาควรได้รับ

อย่างไรก็ตาม ความฝันของบราวน์อยู่ได้ไม่นานก่อนที่มันจะพังทลายลง

ท่านพ่อมดตกลงที่จะพาพวกเขาตามคำขอร้องของพี่สาว

แต่เขาจะยอมพาไปคนเดียวเท่านั้น

อีกคนจะถูกทิ้งเอาไว้ที่นี่

เหตุผลก็เพราะ รถม้าของพวกเขาสามารถรับคนเพิ่มได้อีกเพียง คนเดียวเท่านั้น

บราวน์ไม่เข้าใจเลย

ก็พวกเขามีรถม้า 2 คัน คนหนึ่งมีผู้คนมากกว่า 1 โหลอยู่ในนั้น แต่อีกคันกว้างขวางเป็นอย่างมาก โดยมีพ่อมดอยู่เพียง 2 คน เท่านั้น

รถม้าคนเดียวที่สามารถรับคนได้เพียงคนเดียวคือรถม้าคันเล็กที่มีเหล่าเด็กๆ มากกว่า 1 โหลนั้นเอง

มันไม่มีใครได้รับอนุญาตให้นั่งรถของท่านพ่อมด

นั้นคือการดูหมิ่น

พ่อมดที่ใช้สายฟ้าหันมาถามเพื่อนว่า "เจ้าเอาเด็กคนนี้ไปเถอะ เขาดูมีความสามารถไม่น้อยเลย"

แต่พ่อมดหน้าซีดอีกคนชี้ไปที่พี่สาวของบราวน์อย่างแน่วแน่ "ไม่เอา ข้าอยากได้สาวใช้มากกว่า"

พ่อมดสายฟ้าหมดคำจะพูด "มันมีเพียงไม่กี่อย่างที่สาวใช้จะสามารถทำได้"

พ่อมดหน้าซีด "เจ้ารู้อะไรไหม สาวใช้นั้นเป็นตัวแทนของความยุติธรรม"

พ่อมดสายฟ้าส่ายหัวแต่ไม่ได้ปฏิเสธ เห็นด้วยกับการตัดสินใจของพ่อมดหน้าซีด

สีหน้าของบราวน์ซีดกว่าพ่อมดหน้าซีดทันที

ข้าจะถูกทิ้งเอาไว้ข้างหลังงั้นเหรอ?

บราวน์มองดูพี่สาวของเขาอย่างช่วยไม่ได้

พี่สาวบอกพวกเขาสิ! ให้พวกเขาพาข้าไปแล้วทิ้งท่านเอาไว้ข้างหลัง!

เอาเลย บอกพวกเขา ท่านรักข้ามากไม่ใช่หรือ ท่านมอบสิ่งดีๆให้กับข้าทุกคนไม่ใช่หรือ?

บอกพวกเขาให้พวกเขาพาข้าไป เมื่อข้ากลายเป็นพ่อมด ข้าจะกลับมารับท่านชีวิตของพวกเราจะดีกว่านี้

แต่หญิงสาวที่คอยดูแลน้องชายของนางมาโดยตลอด ได้แต่ก้มหัวเอามือ 2 ข้างปัดเสื้อผ้าของนาง

พี่สาวของเขาตกตะลึงอยู่ไม่น้อย

บราวน์ไม่อยากจะเชื่อ

เขาทรุดลง ด้วยความสิ้นหวัง

จากสายตาของนาง หญิงสาวเห็นท่าทางสิ้นหวังของน้องชายของนาง นางจึงตัดสินใจได้ในที่สุด

นางอ้าปากที่สั่นเทา เสียงของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ท่าน ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ท่าน... ได้โปรด .. พาน้องชายของข้าไปด้วยเถิด..."

"ปังง!"

หญิงสาวยังไม่ทันพูดจบประโยค

หินก้อนหนึ่งกระแทกเข้าที่หลังหัวของนางอย่างแรง ทำให้นางล้มลงกับพื้น

หญิงสาวมองดูบราวน์ด้วยความประหลาดใจ

หญิงสาวลงล้มกับพื้น เอื้อมมือไปปิดบาดแผลที่มีเลือดออก และมองกลับไปยังน้องชายของนางด้วยความไม่อยากเชื่อ

จากความประหลาดใจเปลี่ยนเป็นความโกรธ

พี่สาวของเขาสลบไปด้วยความโกรธ

บราวน์เพียงแค่รู้สึกว่าจิตใจของแจ่มชัดมาก มันไม่เคยชัดเจนขนาดนี้มาก่อน

พี่สาวของข้า นางจะไม่ให้โอกาสนี้แก่ข้าแน่นอน

เขาเดินไปข้างหน้าอย่างเฉยชา

เด็กสาวจากบ้านแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?

บราวน์ยืดตัวขึ้น หายใจหอบหนัก และมองไปข้างหน้าด้วยสายตาที่มีความหวัง เหล่าพ่อมดมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบๆ

"ท่านพ่อมด ตอนนี้เหลือข้าเพียงคนเดียวแล้ว"

พ่อมดหน้าซีดเอามือปิดจมูก ราวกับบราวน์พ่นลมหายใจเหม็นเน่าออกมา

"ฮ่าฮ่า ข้าออกมาเพื่อหาเหล่าเด็กใหม่ แต่ไม่คิดว่าจะได้เห็นสัตว์ร้าย"

พ่อมดสายฟ้า ไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ

พวกเขาทั้งหมด 2 หันหลังและกลับไปที่รถม้า แต่พวกเขาไม่ได้หยุดบราวน์จากการขึ้นรถที่มีเด็กๆ อยู่ในนั้น

.....

ความทรงจำปรากฏขึ้นทีละอย่าง พี่สาวที่ตกตายลงด้วยมือของเขา ปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้ง ด้วยสภาพที่สมบูรณ์

"นี่เป็นภาพลวงตา" บราวน์พูดกับตัวเอง "พี่สาวของข้าไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ หลังจากผ่านไปหลายปี ผีของนางก็ไม่สามารถมาหาข้าได้เช่นกัน"

เขารู้สึกว่าตัวเขาไม่ได้เด็กน้อย ที่ต้องอยู่ในอ้อมแขนของพี่สาวอีกต่อไป

มันเป็นเพียงภาพลวงตาเล็กน้อย แล้วยังต้องการทำให้เขาหวาดกลัวจนตายงั้นเหรอ?

บราวน์เงยหน้าขึ้นมองพี่สาวและชกออกไป

"ข้าไม่กลัวท่านหรอก ท่านจะทำอะไรข้าได้"

แต่พี่สาวกลับยิ้ม

เมื่อริมฝีปากสีแดงแยกออก บราวน์ก็ชกออกไปอีกครั้ง

มือข้างหนึ่งจับหมัดของบราวน์เอาไว้แน่น

บราวน์เงยหน้าขึ้นและเห็นซิดยืนอยู่ตรงหน้าเขา จ้องมองเขาอย่างเย็นชา

แน่นอนว่าทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา

มันคือภาพหลอนที่ซิดใช้ทดลองเขา นั้นเป็นสาเหตุที่ทำให้ลูกปัดเล็กๆ ที่ซิดมอบให้ไม่ได้ผล

"นายท่าน!" บราวน์เปิดปากของเขา "ข้าผ่านการทดสอบของท่านแล้วใช่ไหม?"