บทที่ 86 โรงเตี๊ยมพงหนามป่า

ในสภาพแวดล้อมของทุ่งหญ้า การเลี้ยงสัตว์มีความสำคัญเทียบเท่ากับการทำเกษตร

แม้ว่าตอนนี้การล่าสัตว์จะสามารถแก้ปัญหาความต้องการพื้นฐานของอาหารได้ แต่จงเซินยังคงต้องการทำให้พึ่งพาตนเองให้ได้มากที่สุด

การทำเช่นนี้จำเป็นต้องมีความสัมพันธ์ที่ดีกับชนพื้นเมือง

ตอนนี้เขากำลังหาวิธีที่จะสร้างความสัมพันธ์กับหมู่บ้านซิตาโน

ในฐานะคนนอกที่มาเยือนหมู่บ้าน จำเป็นต้องทำให้คนในหมู่บ้านรู้จักใบหน้ากันดีเสียก่อน จึงจะสามารถหาประโยชน์จากชาวบ้านได้

“คุณมาเอลอาศัยอยู่ที่ไหน?”

จงเซินถามด้วยความสนใจ

ชาวบ้านที่สกปรกถอนหายใจด้วยความโล่งอก

รีบตอบ

“ท่านเดินไปตามถนนนี้จนสุด ปลายอีกด้านหนึ่งของหมู่บ้าน บ้านหลังใหญ่ที่สุดนั่นแหละบ้านของคุณมาเอล”

“ข้างบ้านเขาคือทุ่งเลี้ยงวัวของเขา มีวัวพันธุ์อาวาลอนทุ่งหญ้ากว่าร้อยตัว และวัวนมสิบกว่าตัว”

จงเซินรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติเมื่อเห็นชาวบ้านพูดอย่างกระตือรือร้น

เขาไม่ได้มาปล้นวัวของเขา...

“ขอบใจ ลาก่อน”

จงเซินได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ไม่ต้องการพูดคุยกับชาวบ้านที่สกปรกคนนี้อีก

เขาไม่ได้อาบน้ำมาแล้วสามวัน แต่กลิ่นของชาวบ้านคนนี้ยิ่งกว่าที่จะอธิบายได้...

ชาวบ้านที่สกปรกดีใจเหมือนถูกปล่อยตัว รีบโค้งคำนับแล้ววิ่งจากไป

จงเซินจับที่ใบหน้าตนเอง

หันไปถามไอเซีย

“ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ?”

ไอเซียมองไปที่หมวกเหล็กบนศีรษะของจงเซิน และมองไปที่เกราะใยแมงมุมสีเงินที่มีลวดลายใยแมงมุมสีเขียว

ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนดี

เธอพยักหน้าโดยอัตโนมัติ แล้วรีบส่ายหัว

“เอ่อ…”

“ไม่น่ากลัวเลย”

“เป็นเพราะชาวบ้านเหล่านี้ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้”

ไอเซียกล่าวอย่างจริงจัง

เธอดูเหมือนจะเยือกเย็น แต่จริงๆ แล้วร่าเริงกว่าแทเซีย

ตลอดทาง เธอเข้ากับเพื่อนๆ ได้ดี

จงเซินลูบคาง

“ก็จริง”

“ไปกันเถอะ ไปพบหัวหน้าหมู่บ้านกัน”

จงเซินเดินช้าๆ เหมือนขุนนางตรวจเยี่ยม ช้าๆ มองดูทุกสิ่งในหมู่บ้านด้วยความอยากรู้

ชาวบ้านที่ผ่านไปมาอาจจะกลัวจงเซิน เลยเปิดทางให้

เหมือนนักเลงเข้าหมู่บ้าน

ลูน่าและไอเซียตามอยู่ด้านซ้ายและขวาของเขา

ฟาเวสและลุนซา·ฟรากอลอยู่ในแถวที่สาม

มาดาลีนแบกธนูยาว ใส่หมวกคลุม สังเกตจุดสูงและหน้าต่างบ้านเรือนโดยรอบอย่างระมัดระวัง อยู่ท้ายแถว

ชาวบ้านที่สกปรกไม่ได้โกหก หลังจากเดินตามถนนห้านาที พวกเขามาถึงลานกลางถนน

อยู่ตรงกลางถนนพอดี

มีคนจำนวนมากในลาน

มีทั้งคนซื้อขายและคนพูดคุย

จงเซินเห็นพ่อค้าเร่คนหนึ่งกำลังขายสินค้าที่น่าสนใจ

“เห็ดสนแห้งจากอาณาจักรวีเจีย ของดีจากทุ่งน้ำแข็งหมื่นปี แค่ถุงละ 370 เดนาร์”

“ชาโบราณจากเมืองหลวงลันทาคัส กลิ่นหอม รสชาติดี สุขภาพดี แค่กระป๋องละ 200 เดนาร์”

“คฤหาสน์บารอนเบซอสแห่งบอสบอนรับสมัครสาวใช้ 3 คน ให้ที่พักและอาหาร เดือนละ 20 เดนาร์ หยุดพัก 20 วันต่อปี”

“รับสมัครสมาชิกกองทหารรับจ้างหมาป่า อายุ 15 ปีขึ้นไป สุขภาพดี สมัครได้”

“ผ้าทอลายพิเศษ ลวดลายสวยงาม ผ้าทนทาน อุ่นในฤดูหนาว เย็นในฤดูร้อน ขายแค่เมตรละ 10 เดนาร์”

“เตกีล่าหมักพิเศษ ใช้ต้นเตกีล่าคุณภาพดี...”

เสียงโฆษณาดังกระหึ่ม

พ่อค้าเหล่านี้เดินทางระหว่างเมืองและหมู่บ้าน ขายสินค้าพิเศษและทำกำไร

ในลานยังมีสถานที่ที่มีป้ายชัดเจน

【สมาคมพ่อค้าซิตาโน】

【สำนักงานรับสมัครทหารซิตาโน】

【โรงเตี๊ยมพงหนามป่า】

ตามที่ชาวบ้านที่สกปรกบอก หัวหน้าหมู่บ้านน่าจะอยู่ในโรงเตี๊ยมนี้

จงเซินรู้เป้าหมาย ชัดเจน เดินไปที่โรงเตี๊ยม

ผลักประตูโรงเตี๊ยมเข้าไป

“เอี๊ยด…”

เสียงเปิดประตูดังขึ้นจากบานพับ ประตูไม่หล่อลื่นเพียงพอ

ในโรงเตี๊ยมค่อนข้างมืด ทุกโต๊ะมีเทียนหอมอยู่ และบานเกล็ดหน้าต่างถูกปิด

จงเซินคิดว่ามันตลก เปิดหน้าต่างตอนกลางวันประหยัดเทียนได้ไหม?

ในโรงเตี๊ยมนอกจากบาร์และเก้าอี้ยาวแล้ว มีโต๊ะเล็กสิบกว่าตัว

ตอนกลางวัน แต่มีคนครึ่งหนึ่งนั่งอยู่

ในโรงเตี๊ยมมีเสียงพูดคุยดัง หลายคนดื่มและพูดคุย

บางคนเป็นนักรบหนุ่มในเกราะเบา

บางคนเป็นนายพรานที่สะพายหน้าไม้และใส่หมวกหนัง

บางคนเป็นพ่อค้าเร่ที่มีตาสว่างไว

แอลกอฮอล์ทำให้ผ่อนคลาย เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ในหมู่บ้านซิตาโนคือทางเลือกที่ดีที่สุด

ในเมืองและเมืองใหญ่มีทางเลือกที่ดีกว่า เป็นสถานที่ใช้เงินอย่างแท้จริง ไม่ว่าคุณจะเป็นทหารรับจ้าง นายพราน หรือทหารเก่งกาจ

พวกเธอทำให้คุณยอมจ่ายเงินในกระเป๋าจนหมดได้

จงเซินและเพื่อนหกคนเข้าโรงเตี๊ยม ดึงดูดสายตาทุกคนทันที

มีทั้งคนที่ดูเพียงแวบเดียวและคนที่มองอย่างไม่หวังดี

โดยเฉพาะลูน่าและไอเซีย กลายเป็นจุดสนใจทันที

จงเซินไม่สนใจ มองรอบๆ

เดินไปที่บาร์

พนักงานบาร์เป็นชายวัยกลางคน เป็นชาวอาวาลอนทั่วไปผมสีทอง

เขามัดผมไว้ด้านหลัง เป็นทรงที่หายากในหมู่บ้าน

“มีเหล้าดีอะไรบ้าง?”

จงเซินเอามือวางบนบาร์ มองไปที่ชั้นเหล้าหลังพนักงานบาร์

“ถ้าท่านและเพื่อนๆ ต้องการเมา ผมแนะนำเหล้าคนเลี้ยงแกะออสโรนิ มันแรงมาก คนเลี้ยงแกะมักจะเมาแล้วนอนยาว”

“สำหรับสุภาพสตรีสองท่านนี้ ขอแนะนำครีมเหล้าไลต์”

“ถ้าท่านต้องการแค่เพลิดเพลิน เบียร์มอลต์กับถั่วลิสงก็เป็นทางเลือกที่ดี”

พนักงานบาร์เสนออย่างสุภาพ และใช้สายตาแอบมองลูน่า โดยเฉพาะหูแหลมที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวเอลฟ์

ชาวเอลฟ์หายไปจากทวีปนี้นานหลายปี ไม่รู้ว่าหลบอยู่ที่ไหน

แต่บางครั้งก็มีชาวเอลฟ์ออกมา เว้นแต่มีนักรบชาวเอลฟ์เก่งกาจคุ้มกัน

ไม่งั้นพ่อค้าทาสที่มีอิทธิพลจะไม่ปล่อยพวก

เขาไป

ชาวเอลฟ์ทุกคนไม่ว่าจะชายหรือหญิง จะถูกขายให้ขุนนางของอาณาจักรในราคาสูง

“ขอเบียร์มอลต์หนึ่งถัง ถั่วลิสงห้าจาน”

“และแนะนำว่าอย่ามีความคิดไม่ดี มิฉะนั้นคุณอาจจะเจ็บตัวได้”

จงเซินพูดอย่างช้าๆ เขาเห็นสายตาที่พนักงานบาร์มองลูน่า มีแววร้ายแฝงอยู่