บทที่ 8: หลังจากเหตุการณ์เรืออับปาง

แมตต์นั่งอยู่ข้างกองไฟด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความกังวลและสิ้นหวัง เขาอยากจะโกรธ แต่ก็ทำไม่ได้

ในขณะเดียวกัน โร้ดกำลังพิงต้นไม้อยู่เงียบๆ หลับตาพักผ่อน ไลซ์กำลังเตรียมอาหารอย่างเงียบๆ แม้ว่าสีหน้าของเธอจะดูสงบ แต่ดวงตาบวมช้ำของเธอก็เผยทุกสิ่งทุกอย่างออกมา

พ่อค้าร่างท้วมนั้นโชคดี เพราะเขารอดชีวิตมาได้ นอกจากโร้ดและไลซ์แล้ว ในฐานะพ่อค้า เขาเดินทางบ่อยครั้ง ดังนั้นเขาจึงมีเครื่องรางช่วยชีวิตอยู่บ้าง ก่อนที่เรือเหาะจะตก เขาหยิบจี้ป้องกันออกมา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันน่าอัศจรรย์ นั่นเป็นเหตุผลที่อาการบาดเจ็บของเขาเบากว่าอีกสองคน

บาดแผลของโร้ดยังไม่หายดี เนื่องจากการต่อสู้ก่อนและหลังจากตกลงมาจากเรือเหาะ อาการบาดเจ็บของเขาก็ยิ่งทรุดหนักลง ไลซ์ก็เช่นกัน เนื่องจากเธอเสียใจมาก เธอจึงไม่รู้ตัวเลยว่าแขนขวาของเธอหลุด และขาของเธอก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน เธอเพิ่งมารู้ตัวหลังจากที่ทุกอย่างจบลงแล้ว ส่วนพ่อค้าร่างท้วม นอกจากรอยขีดข่วนเล็กน้อยและอาการวิงเวียนศีรษะแล้ว เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย

ถ้าโร้ดเป็นคน 'ธรรมดา' บาดแผลแบบนี้ก็คงทำให้เขาต้องนอนพักอยู่บนเตียงเป็นเวลาหลายเดือน โชคดีที่ไลซ์เป็นนักบวช และการรักษาเป็นงานหลักของเธอ ด้วยเวทมนตร์รักษา บาดแผลของเขาก็ปิดสนิท แต่โร้ดก็ยังต้องพักผ่อนสักระยะเพื่อให้หายดี การมีนักบวชอยู่ข้างๆ ถือเป็นเรื่องที่ดีมาก เพราะการต่อสู้ที่ผ่านมาอาจทำให้เขาพิการหรือเสียชีวิตได้ หลังจากเหตุการณ์เรืออับปาง โร้ดสามารถรักษาแขนขาของเขาไว้ได้อย่างครบถ้วน นอกจากความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถขยับกล้ามเนื้อที่ได้รับบาดเจ็บได้ ทุกอย่างก็ปกติดี ไลซ์รู้สึกประหลาดใจ เพราะเธอไม่คิดว่าร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้

ไม่ใช่แค่ไลซ์ที่ตกใจ โร้ดเองก็ตกตะลึงเช่นกัน แม้ว่าเขารู้ว่าเขามีสายเลือดผสม แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะผิดปกติขนาดนี้ เขาได้รับบาดเจ็บก่อน จากนั้นก็เข้าร่วมการต่อสู้ที่ดุเดือด และสุดท้ายก็ถูกเหวี่ยงลงมาจากท้องฟ้า แต่เขายังสามารถขยับร่างกายได้...?

หรือว่าสายเลือดที่ซ่อนอยู่ของฉันจะเป็นเผ่าพันธุ์นักรบ...?

แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่รบกวนจิตใจของเขา เหตุผลที่เขารู้ถึงสภาพร่างกายของตัวเอง เพราะเขารู้ค่าสถานะของตัวเอง แม้ว่าเขาจะยังไม่แน่ใจว่าสายเลือดอีกครึ่งหนึ่งของเขาคืออะไร แต่สายเลือดครึ่งหนึ่งของเขาน่าจะเป็นมนุษย์

อย่างไรก็ตาม ไลซ์ก็แปลกมากเช่นกัน เธอเป็นแค่หญิงสาวที่บอบบาง แถมยังเป็นนักบวชที่ไม่สามารถต่อสู้ได้ ตัดสินจากสถานการณ์ก่อนหน้านี้ เธอน่าจะตายไปแล้ว ถ้าเป็นเขา แน่นอนว่าเขารอดชีวิตมาได้ เพราะร่างกายของเขาไม่ใช่มนุษย์ แต่ทำไมเธอถึงรอดชีวิตมาได้? มันคงไม่ใช่เพราะโชคช่วยหรอก

คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัวของโร้ดอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งเขาพบร่องรอยของสีทองที่ซ่อนอยู่ในดวงตาสีฟ้าที่สวยงามของไลซ์ เขาก็สรุปได้ว่าเหตุผลที่เธอรอดชีวิตมาได้ ไม่ใช่เพราะโชคช่วย

"เอ่อ... คุณโร้ด?"

แมตต์ลูบมือของเขา ใบหน้ากลมๆ เผยรอยยิ้มประจบประแจง

"คุณคิดว่าเราควรทำยังไงต่อดีครับ?"

หลังจากช่วยชีวิตแมตต์ ทั้งสามคนก็แยกย้ายกันค้นหาผู้รอดชีวิตจากซากเรือเหาะ แต่ก็ไม่พบใครเลย เพื่อป้องกันไม่ให้ศพของเพื่อนร่วมงานถูกสัตว์ร้ายในป่ากัดกิน ไลซ์จึงขอให้เผาศพพวกเขา แม้ว่าแมตต์จะรู้สึกเจ็บปวดที่เห็นวัสดุมีค่าของเขาถูกเผาทำลาย แต่เมื่อมองดูใบหน้าเศร้าหมองของไลซ์และท่าทีไม่แยแสของโร้ด เขาก็ต้องเปลี่ยนใจ ด้วยสีหน้าเจ็บปวด เขาเผาเรือเหาะจนกลายเป็นเถ้าถ่าน สีหน้าของเขาดูเหมือนกับว่าครอบครัวของเขาตายไปแล้ว

พวกเขาพักฟื้นในป่าเป็นเวลาหนึ่งวัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่พบกับปัญหาใดๆ อีกหลังจากการโจมตีของอสรพิษลม แต่พ่อค้าร่างท้วมก็ยังรู้สึกหวาดกลัว ก่อนหน้านี้ เขายังเชื่อว่าอสรพิษลมไม่ใช่เรื่องน่ากังวล แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนความคิดไปโดยสิ้นเชิง... ข่าวลือนั้นเป็นเรื่องจริง!

คนพวกนั้นบอกว่าเราอาจจะเจอกับอสรพิษลมบนเส้นทางนี้... แล้วเราก็เจอจริงๆ! ข้ายังได้ยินมาอีกว่าในป่าจันทราเงิน มีหมาป่ากินคนและนกประหลาดที่น่ากลัว! เราคงไม่เจอพวกมันด้วยใช่ไหม?!

หน้าผากของพ่อค้าร่างท้วมเต็มไปด้วยเหงื่อ แม้ว่าเขาจะเป็นพ่อค้ามานาน แต่เขาก็ไม่มีประสบการณ์ในการผจญภัย เมื่อมองดูป่าที่ล้อมรอบไปด้วยพุ่มไม้และต้นไม้ ขาของพ่อค้าร่างท้วมก็อดสั่นไม่ได้ เมื่อครู่นี้ เขาได้ยินทหารยามพูดถึงงูพิษ หมาป่า และสัตว์ร้ายอื่นๆ อีกมากมาย มันผุดขึ้นมาในหัวของเขา ทำให้เขายิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องรางช่วยชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของเขาก็ใช้ไม่ได้แล้ว ในสถานการณ์แบบนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพึ่งพาคนอื่น

ไลซ์ไม่ใช่ตัวเลือกอันดับแรก เขาเคยเห็นหญิงสาวคนนี้ตอนที่เขาจ้างเธอ ในความคิดของเขา เธอเชื่อฟังมาก แต่ไม่มีวิจารณญาณเป็นของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่ใช่สายต่อสู้ ถ้าเกิดอะไรขึ้น เธอคงช่วยเขาไม่ทันแน่ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพึ่งพาโร้ด แม้ว่าเขาจะไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้ แต่ความสามารถที่โร้ดแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ก็น่าประทับใจทีเดียว

ส่วนไลซ์ เธอยังคงจมอยู่กับความเศร้าโศกที่สูญเสียเพื่อนร่วมงานไป

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ คุณแมตต์"

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของพ่อค้าร่างท้วม โร้ดก็พยักหน้า แม้ว่าอีกฝ่ายจะหยาบคาย แต่โร้ดก็ไม่ได้เกลียดเขา เพราะถ้าพ่อค้าร่างท้วมไม่ได้สั่งให้เรือเหาะหยุดลง เขาคงไม่รอดชีวิตมาได้ ดังนั้นเขายังคงรู้สึกดีกับพ่อค้าร่างท้วมอยู่บ้าง

"ผมคุ้นเคยกับป่าจันทราเงินแห่งนี้เป็นอย่างดี ในบริเวณนี้ไม่น่าจะมีสัตว์ร้ายอันตรายหรอกครับ วางใจได้เลย"

สิ่งที่โร้ดพูดเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เรื่องเหลวไหล ในเกม ที่ราบสูงปาฟิลด์ทางตอนเหนือเป็นสถานที่ที่ผู้เล่นมือใหม่มารวมตัวกัน ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับการกระจายตัวของสัตว์ประหลาดในสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี สัตว์ร้ายที่เป็นภัยคุกคามมากที่สุดในที่ราบสูงคืออสรพิษลม จำนวนที่มากมายมหาศาลของพวกมันกลายเป็นฝันร้ายสำหรับอาชีพสายประชิดและผู้เล่นที่เล่นคนเดียวไม่ได้

ส่วนสัตว์ร้ายที่อันตรายที่สุดในป่าจันทราเงินคือหมาป่าเงิน แต่มันต่างจากอสรพิษลมที่อาศัยจำนวนที่เหนือกว่า หมาป่าเงินมักจะโจมตีเพียงลำพัง ดังนั้นจึงจัดการได้ง่ายกว่า ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากสังหารจ้าวอสรพิษลม โร้ดได้รับ EXP 3000 และเลเวลอัพเป็นแปด สัตว์ประหลาดเลเวลสูงสุดในพื้นที่สำหรับมือใหม่น่าจะอยู่ที่เลเวล 10 ดังนั้นตราบใดที่พวกเขาไม่เจอสัตว์ประหลาดระดับจ้าว พวกเขาก็จะปลอดภัย

"งั้นก็ดี งั้นก็ดี..."

เมื่อได้ยินคำรับรองของโร้ด แมตต์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยไม่รู้ตัว เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก หลังจากนั้น เขาก็หาวออกมาอย่างกว้าง เนื่องจากความกังวล เขาจึงนอนไม่หลับมาหลายวัน แม้แต่เสียงลมพัด เขาก็ยังคิดว่าเป็นเสียงหอนของหมาป่า จะเห็นได้ว่าเขากลัวมากแค่ไหน แต่ตอนนี้ เขาตัดสินใจที่จะเชื่อใจโร้ดแล้ว เขาก็ผ่อนคลายมากขึ้นและตัดสินใจที่จะไม่กังวลอะไรอีกต่อไป เขาม้วนตัวข้างกองไฟ หลับตาลง และผล็อยหลับไป

หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าพ่อค้าหลับไปแล้ว โร้ดที่นั่งอยู่ข้างกองไฟอย่างเงียบๆ ก็ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปในป่า