บทที่ 129 คืนที่ยากจะลืมเลือน
คนเขาว่ากันว่า อย่าตีหน้าคนยิ้ม ยิ่งกว่านั้นอีก คนที่สุภาพและมีมารยาทอย่างนี้ เว่ยฉางเทียนก็ไม่อาจทำตัวหยิ่งได้ จึงต้องตอบอย่างไม่เต็มใจ
“ไม่เป็นไร”
“ขอบคุณพี่ชายที่ให้อภัย งั้นข้าจะไม่รบกวนแล้ว”
ชายหนุ่มคำนับอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป ทำให้เว่ยฉางเทียนไม่มีโอกาสได้อวดตัวอีก
หากเป็นเซียวเฟิง คงได้อวดตัวไปนานแล้ว
เว่ยฉางเทียนถอนหายใจ ถามหนิงอวี้เค่ออย่างสุภาพว่า “เจ้าไม่เป็นอะไรนะ?”
“ไม่เป็นอะไรค่ะ”
หนิงอวี้เค่อส่ายหัวแล้วยิ้มถาม “พี่เว่ย ท่านทายปริศนาโคมไฟได้กี่ข้อแล้ว?”
“ข้อเดียวก็ยังทายไม่ออก”
“คิคิ พี่เว่ยคงไม่ได้ทายเลยใช่ไหม”
หนิงอวี้เค่อชี้ไปที่ปริศนาโคมไฟข้างหน้าแล้วพูดเบาๆ “ข้านั่งคิดตั้งนานก็ยังทายไม่ออก ท่านช่วยดูหน่อยได้ไหม?”
“…”
ไม่ให้อวดตัวก็ไม่เป็นไร แต่อย่ามาให้เสียหน้าเลยได้ไหม?!
เว่ยฉางเทียนคิดไม่ออก จึงลองดูปริศนาเผื่อจะเคยเห็นในชาติที่แล้ว
เช่น “คืนแต่งงานไม่มีเตียง” เขาก็พอจะรู้มาบ้าง
น่าเสียดาย ที่ปริศนาธรรมดาเช่นนี้จะไม่ปรากฏในสถานการณ์นี้ ข้อความในกระดาษเล็กๆ เขียนว่า...
[แม่น้ำล้อมรอบสี่ด้าน กุ้งเล่นน้ำ]
“ฮึ่ม”
ชัดเจนว่าปริศนาที่หนิงอวี้เค่อทายไม่ออก เว่ยฉางเทียนก็ไม่รู้เช่นกัน เขาจับคางครุ่นคิด เตรียมตัวทำเป็นคิดหนัก
แต่พอเขาคิด หนิงอวี้เค่อก็พลันตบมือเบาๆ แล้วพูดด้วยความดีใจ
“ใช่แล้ว! คือตัว ‘คิด’!”
“???”
เว่ยฉางเทียนอ้าปากค้าง แล้วได้ยินหนิงอวี้เค่ออธิบายอย่างมีความสุข
“แม่น้ำล้อมรอบสี่ด้าน รวมสี่ตัว ‘ซาน’ เป็นตัว ‘เทียน’ รูปของกุ้งคือขอ ‘หัวกลับ’ ‘เล่นน้ำ’ คือจุดน้ำรอบตัวรวมเป็นตัว ‘คิด’!”
“พี่เว่ยแค่คิดเดียวก็ทายได้แล้ว ยังบอกว่าไม่ได้ทายสักข้อ”
หนิงอวี้เค่อยิ้มให้เว่ยฉางเทียน แต่เว่ยฉางเทียนกลับนิ่งงัน
จะบังเอิญขนาดนี้ได้ยังไง???
เขินอยู่นาน เขาจึงเกาคางด้วยความเขินอายและพูดว่า
“ฮะๆ โชคดีเท่านั้นเอง”
ดวงจันทร์โผล่ขึ้นมาแล้ว แสงดาวเปล่งประกาย
แม่น้ำเล็กๆ ไหลผ่านอย่างช้าๆ บนเรือเล็กๆ ที่แขวนโคมแดง มีคนดื่มเหล้าและร้องเพลง
หนึ่งในสี่คน เว่ยฉางเทียนและหนิงอวี้เค่อนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวชั้นสองของโรงน้ำชา มองเห็นทิวทัศน์ที่คึกคักนี้ และข้างตัวมีหีบไม้เล็กๆ ที่ไม่ประณีตนัก
นี่คือรางวัลสำหรับการทายปริศนาทั้งยี่สิบข้อ เป็นหวีด้ามเงินมูลค่าประมาณหนึ่งตำลึงเงิน
หนิงอวี้เค่อดูจะชอบหวีนี้มาก
“พี่เว่ย ข้าเอาหวีนี้ได้ไหม?”
“แน่นอน”
เว่ยฉางเทียนพยักหน้า ใจไม่อยู่กับหวีนี้
อีกอย่าง ปริศนาทั้งยี่สิบข้อ หนิงอวี้เค่อทายได้สิบเก้าข้อ ข้าทายได้ข้อเดียว ซึ่งบังเอิญถูก
“องค์หญิง หลังจากดื่มน้ำชานี้เสร็จ ข้าจะไปส่งเจ้ากลับวัง”
เขายกถ้วยน้ำชาให้หนิงอวี้เค่อ แล้วพูดเบาๆ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มในดวงตาของหนิงอวี้เค่อก็เริ่มเลือนหายไป
นางพูดเบาๆ โดยไม่รู้ตัว
“ถ้าได้นานกว่านี้ก็ดี…”
“…”
เว่ยฉางเทียนไม่ตอบ กลับนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ
“องค์หญิง ห้าวันหลังจากนี้ข้าจะไปหาเจ้าที่วังเพื่อลบรอยแผลเป็น”
“ส่วนเรื่องที่เจ้าตกลงกับข้า ข้าจะจัดการแล้วส่งคนไปบอกเจ้า”
เว่ยฉางเทียนรู้ว่าเขาสามารถลบรอยแผลเป็นให้หนิงอวี้เค่อได้ในตอนนี้ แต่เขาเลือกที่จะรออีกสองสามวัน
มิฉะนั้น จะดูเหมือนเรื่องนี้ง่ายเกินไป จะทำให้คนอื่นสงสัย
“อืม ได้ตามที่พี่เว่ยพูด”
หนิงอวี้เค่อถอดผ้าคลุมหน้าเบาๆ แล้วยกถ้วยชาขึ้น เว่ยฉางเทียนกลับนึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงจับถ้วยของนางไว้
“องค์หญิง รอสักครู่”
เขาเทชาลงถ้วยตัวเองแล้วดื่มไปหนึ่งคำ เมื่อแน่ใจว่าอุณหภูมิพอเหมาะแล้วจึงปล่อยมือ
“ดื่มได้แล้ว”
“…”
หนิงอวี้เค่อชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มพร้อมก้มหน้าจิบชาเบาๆ นางจิบชาอย่างช้าๆ ราวกับไม่อยากให้ชาหมดไป
เสียงหัวเราะจากคนเมาบนเรือเล็กๆ ที่ลอยไปตามแม่น้ำดังเข้ามาในห้อง ในบรรยากาศเช่นนี้ หนิงอวี้เค่อเงยหน้าขึ้นถามว่า
“พี่เว่ย หากข้าต้องตายขณะไปนำของสิ่งนั้น จะทำให้ท่านเดือดร้อนหรือไม่?”
“ไม่”
เว่ยฉางเทียนส่ายหัว พูดอย่างเย็นชาว่า “เจ้าต้องไปคนเดียว ข้าจะส่งคนไปรออยู่รอบๆ”
“หากเจ้านำของกลับมาได้ ก็แค่มอบให้คนที่มารับของ”
“แต่หากเจ้าโชคร้ายและตายในระหว่างนั้น เรื่องนี้ก็จะเป็นเพียงอุบัติเหตุ ไม่มีใครรู้ว่าเกี่ยวข้องกับข้า”
“…”
คำตอบของเว่ยฉางเทียนเย็นชาเพียงพอ แต่หนิงอวี้เค่อกลับพยักหน้าอย่างสงบ
“พี่เว่ยวางใจ ข้าจะไม่บอกเรื่องนี้กับใคร”
“…”
คราวนี้เว่ยฉางเทียนเงียบไปบ้าง
เขามองหนิงอวี้เค่อที่ดูอ่อนโยนเป็นน้ำ จนสุดท้ายก็พูดขึ้น
“องค์หญิง ท่านควรคิดเรื่องนี้ให้ดี”
“ไม่ต้องคิดแล้ว หากพี่เว่ยไม่ช่วยข้าในวันนั้น ข้าก็คงตายไปแล้ว”
“หากของสิ่งนั้นสำคัญกับพี่เว่ย ข้าก็ควรช่วย”
“อีกอย่าง พี่เว่ยบอกว่าข้ามีโอกาสตายเพียงหนึ่งในสิบ ข้าคิดว่าตัวเองคงไม่โชคร้ายขนาดนั้น”
หนิงอวี้เค่อยิ้มจริงใจ
นางมองไปที่คนที่กำลังดื่มเหล้าอยู่บนเรือด้วยความอิจฉา แล้วพูดเบาๆ ว่า
“พี่เว่ย ข้าขออีกสิ่งหนึ่งได้ไหม?”
“องค์หญิงบอกมาได้”
“ช่วยดื่มเหล้ากับข้าอีกสักนิดได้ไหม?”
“…”
เว่ยฉางเทียนหยุดคิดครู่หนึ่ง แล้วจึงตะโกนสั่งไปที่ข้างนอก
“เสี่ยวเอ้อร์ เอาเหล้ามา!”
ครึ่งชั่วยามต่อมา
แม้ว่าโรงน้ำชาจะมีเหล้า แต่ก็ไม่ดีนัก
หนิงอวี้เค่อไม่ค่อยดื่มเหล้า ปกติเพียงแค่จิบเบาๆ แต่วันนี้นางกลับดื่มเต็มที่ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะดีใจที่อีกห้าวันข้างหน้าจะได้ลบรอยแผลเป็น หรือเพราะไม่สนใจชีวิตที่อาจจะเหลืออยู่น้อยนิด นางดื่มเหล้าราคาถูกไปหลายขวด จนใบหน้าแดงระเรื่อ
แม้ว่าเว่ยฉางเทียนจะดื่มพอๆ กับหนิงอวี้เค่อ แต่เพราะเป็นผู้ฝึกตน หากไม่อยากเมาก็ยากจะเมา
“องค์หญิง พอแล้ว”
เขาเทเหล้าให้หนิงอวี้เค่ออีกแก้วเล็กๆ แล้วพูดเตือน
“ท่านเมาแล้ว”
“ข้าไม่เมา!”
หนิงอวี้เค่อพูดเหมือนคนเมาทั่วไป แล้วดื่มเหล้าหมดแก้ว ก่อนจะยื่นมือไปหยิบขวดเหล้าอีก
“แปะ!”
มือเรียวของนางถูกมือที่แข็งแรงจับไว้ เว่ยฉางเทียนส่ายหัวพูดว่า “องค์หญิง พอเถอะ”
“อืม~”
หนิงอวี้เค่อบิดตัวไปมา แล้วทำเสียงอ้อนเหมือนเด็ก “ข้ายังอยากดื่มอยู่~”
“ไม่ให้ดื่มแล้ว!”
เว่ยฉางเทียนตะคอกเสียงดัง จนหนิงอวี้เค่อชะงัก
“ไม่ดื่มก็ไม่ดื่ม ทำไมต้องดุด้วย…”
นางพูดอย่างน้อยใจ แล้วฟุบลงกับโต๊ะ มองเว่ยฉางเทียนด้วยตาโต ก่อนจะยิ้ม
“พี่เว่ย ท่านชอบข้าไหม?”
ปกติหนิงอวี้เค่อคงไม่ถามคำถามเช่นนี้ แต่ตอนนี้นางเมามาก
เว่ยฉางเทียนย่อมไม่จริงจังกับคำถามของคนเมา จึงตอบส่งๆ ไปว่า “ชอบสิ ชอบมาก”
“แล้วท่านชอบข้ามากกว่าหรือชอบหนิงอวี้จู๋มากกว่า?”
“ชอบเจ้า”
“พี่เว่ยโกหกข้าไม่ได้นะ!”
“ไม่โกหก”
เว่ยฉางเทียนมององค์หญิงผู้ดูอ่อนโยนอย่างประหลาด แล้วถอนหายใจ “องค์หญิง เราไปกันเถอะ”
“ไปไหน?”
“ไปส่งเจ้ากลับวัง”
“โอ้…”
หนิงอวี้เค่อส่ายหัว พยายามลุกขึ้น แต่ก็ฟุบลงบนโต๊ะอีกครั้งแล้วบ่นว่า
“ข้าไม่ไป! ข้าอยากฟังพี่เว่ยแต่งกลอน!”
“แต่งกลอน?”
เว่ยฉางเทียนอึ้ง คิดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะแต่งกลอน
องค์หญิงเมาแบบนี้ ข้าจะอวดตัวกับใคร? มันเสียเวลาเปล่า
“ไว้คราวหน้าค่อยแต่ง”
“ไม่ ต้องแต่งตอนนี้!”
หนิงอวี้เค่อไม่ยอม โวยวายว่า “พี่เว่ยยอมแต่งกลอนให้หญิงงาม แต่งให้แม่ทัพเหลียง แต่งให้หนิงอวี้จู๋ แล้วทำไมไม่แต่งให้ข้า!”
“อีกอย่าง ข้า…ข้ากลัวว่าจะไม่มีครั้งหน้าแล้ว…”
“…”
เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย เว่ยฉางเทียนรู้สึกเหมือนลมหายใจหยุดชะงัก ใจพลันรู้สึกหนักอึ้ง
เขาถอนหายใจลึก เดินไปที่หน้าต่างพร้อมขวดเหล้า มองทิวทัศน์ยามค่ำคืนเงียบๆ
แสงโคมไฟสว่างไสวอยู่ริมฝั่งน้ำ พื้นน้ำเรียบสนิท สะท้อนแสงโคมไฟนับไม่ถ้วน
ในความมืดนี้ ใต้ผืนน้ำที่เงียบสงบ กลับดูเหมือนมีสิ่งเร้นลับที่ไม่เคยมีใครรู้
เสียงคนเมาบนเรือเล็กดังขึ้นอีก เป็นคำพูดโอ้อวดต่างๆ นานา
คนเหล่านี้เป็นชาวนาที่เข้ามาขายข้าวในเมือง หลังจากคืนนี้พวกเขาจะกลับไปใช้ชีวิตธรรมดา
และเช่นเดียวกัน หลังจากคืนนี้ เมื่อตื่นขึ้นมา หนิงอวี้เค่อก็จะกลับมาเป็นองค์หญิงที่มีความรู้และมารยาทอันดีอีกครั้ง
“พี่เว่ย…”
ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ใบหน้าที่เมามายของหนิงอวี้เค่อปรากฏขึ้นข้างๆ เขา
นางพิงหน้าต่างเล็กๆ ร่างกายโอนเอน ผมยาวและชุดขาวพลิ้วไหวไปตามลม
นางมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยแสงดาว แล้วก็มองเว่ยฉางเทียนที่ถือขวดเหล้าไว้เบาๆ
“พี่เว่ย กลอนล่ะ?”
“…”
เว่ยฉางเทียนหยุดครู่หนึ่ง ยกขวดเหล้าขึ้นดื่ม
แต่ในขวดเหล้าไม่มีเหล้าเหลืออยู่เลย
“พลุ่บ~”
เขาโยนขวดเหล้าลงแม่น้ำ มองดูน้ำกระเพื่อม แล้วพูดขึ้นเบาๆ ว่า
“หลังจากเมา ข้ามองไม่เห็นท้องฟ้าในน้ำ”
“ในเรือเล็ก เต็มไปด้วยความฝันที่ทับถมดวงดาว”
“…”
“แปะ~”
น้ำตาเม็ดใหญ่หล่นลงบนหน้าต่าง แล้วแตกกระจายหายไป
“หลังจากเมา ข้ามองไม่เห็นท้องฟ้าในน้ำ ในเรือเล็ก เต็มไปด้วยความฝันที่ทับถมดวงดาว”
หนิงอวี้เค่อพึมพำซ้ำๆ น้ำตาไหลไม่หยุด
“พี่เว่ย…”
“องค์หญิง…”
ทั้งสองพูดพร้อมกัน แล้วก็หยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อพร้อมกัน
ใน
บางมุม เว่ยฉางเทียนกับหนิงอวี้เค่อมีความเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด
แต่ความหมายของครึ่งประโยคหลังกลับต่างกันโดยสิ้นเชิง
“อยู่ต่ออีกหน่อยได้ไหม?”
“เราควรไปกันแล้ว”
ครึ่งชั่วยามต่อมา รถม้าคันหนึ่งหยุดที่หน้าประตูวังอ๋อง
เว่ยฉางเทียนส่งหนิงอวี้เค่อที่หลับไปแล้วให้กับคนรับใช้ที่ตะลึงงัน แล้วกลับขึ้นรถม้าออกไป
ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป หนิงอวี้เค่อนอนอยู่บนเตียงของนาง ข้างๆ มีหนิงอวี้จู๋ที่กังวล
พี่สาวไม่ได้ค้างคืนข้างนอกคือ “ดี” แต่พี่สาวเมาคือ “ร้าย”
“พี่สาวข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
เมื่อหมอวางนิ้วลงจากข้อมือหนิงอวี้เค่อ หนิงอวี้จู๋ก็รีบถาม “สุขภาพพี่สาวข้าเป็นอะไรไหม?”
เพราะหนิงอวี้เค่อมีภาวะ “ไร้ความเจ็บปวด” จึงอาจทำให้มีโรคที่นางไม่รู้จัก ดังนั้นในวังขององค์ชายจึงมีหมอประจำการตรวจร่างกายให้หนิงอวี้เค่อทุกสองสามวัน
“จากชีพจร ไม่มีอาการร้ายแรง”
หมอที่มีหนวดเคราพยักหน้าเบาๆ “เพียงแค่หัวใจเต้นเร็ว ข้าจะไปต้มยาล้างพิษให้นางดื่มเมื่อฟื้น”
“เข้าใจแล้ว”
หนิงอวี้จู๋พยักหน้า มองตามหมอที่ออกไป แล้วหันกลับมามองหนิงอวี้เค่อ
ตอนนี้มีสาวใช้กำลังช่วยนางเปลี่ยนเสื้อผ้า เมื่อถอดชุดนอกออก กล่องไม้เล็กๆ ก็หล่นลงพื้น
“อ๊ะ?”
สาวใช้คนหนึ่งหยิบกล่องไม้ขึ้นมา มองหนิงอวี้จู๋ “คุณหนู นี่คือ…”
“ยื่นให้ข้า”
หนิงอวี้จู๋รับกล่องไม้มาดู
ข้างในเป็นหวีด้ามเงิน
งานทำได้ดี แม้จะไม่เทียบกับของในวัง แต่ก็ถือว่าเป็นของชั้นดี
แต่หวีนี้กลับมีสิ่งหนึ่งที่แปลก
เพราะมันมีซี่หวีหักอยู่
ในเวลาเดียวกัน ที่บ้านของเว่ยฉางเทียน
เว่ยฉางเทียนเพิ่งกลับมาถึงลานบ้าน ก็เห็นเหลียงชิ่งที่หน้าตาตื่น กำลังมองซ้ายมองขวา
“พี่เว่ย องค์หญิงไม่กลับมาด้วยหรือ?”
“นางไม่ได้ไร้ที่อยู่ จะมากับข้าทำไม”
เว่ยฉางเทียนยิ้ม “เราดูโคมไฟเสร็จ ข้าก็ไปส่งนางกลับ”
“โอ้…”
เหลียงชิ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังขมวดคิ้ว
“พี่เว่ย ทำไมมีกลิ่นเหล้าหึ่ง ท่านดื่มเหล้าด้วยหรือ?”
“อืม องค์หญิงอยากดื่ม ข้าจึงดื่มเป็นเพื่อน”
“แค่ดื่มเหล้า? ไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นหรือ?”
“ชิ่งเอ๋อร์…”
เว่ยฉางเทียนยิ้ม “ข้าพบว่าเจ้าชักจะเหมือนคนๆ หนึ่งแล้ว”
เหลียงชิ่งเพิ่งได้ยินคำนี้ตอนอาหารเย็น จึงรู้ว่าเว่ยฉางเทียนหมายถึงใคร
“พี่เว่ยหมายถึงพี่สะใภ้สินะ!”
“เอ๋? เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“หึ! หยวนเอ๋อร์ล้อข้า! พี่เว่ยก็ล้อข้าเหมือนกัน!”
เหลียงชิ่งกระทืบเท้า แล้ววิ่งออกไป “ข้าจะไปฝึกดาบแล้ว!”
“…”
เว่ยฉางเทียนมองตามหลังเหลียงชิ่งที่หายไปในสวน ก่อนจะได้กลับห้องของตนเอง
หยวนเอ๋อร์เตรียมน้ำอาบให้เรียบร้อยแล้ว กำลังถือเก้าอี้เล็กๆ มารอช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้า
ในห้องน้ำมีไอน้ำลอยอวล
นอกห้อง กลางคืนยังคงเงียบสงบ ดวงดาวส่องแสง
“นายท่าน นี่คืออะไร?”
หยวนเอ๋อร์สั่นเสื้อคลุมกว้างแล้วหยิบแท่งไม้เล็กๆ ขึ้นมาด้วยความสงสัย
เว่ยฉางเทียนมองดูแล้วก็ไม่เข้าใจเช่นกัน
“ไม่รู้สิ คงเป็นกิ่งไม้ที่ติดเสื้อผ้ามา”
“แต่รู้สึกไม่เหมือนกิ่งไม้นะ…”
“อะไรก็ช่าง ทิ้งไปก็พอ”
“อืม”
