บทที่ 126 ความลับของราชวงศ์
“พี่เว่ย เชิญนั่ง”
หนิงชิงอวี่ที่ดูเหมือนองค์ชายอ่อนแอและหมกมุ่นอยู่แต่กับบทกวีตอนนี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
แม้ยังคงยิ้มอยู่ แต่ท่าทางทุกอิริยาบถแสดงถึงความสงบและอำนาจของผู้มีตำแหน่งสูง
เว่ยฉางเทียนสูดหายใจลึกก่อนนั่งลงที่ที่ว่าง มองไปรอบๆ เห็นเซาอิ้งอันและคนอื่นๆ สุดท้ายจึงจ้องตรงไปที่หนิงชิงอวี่และถามว่า:
“ท่านอ๋อง ไม่ทราบว่าทำไมวันนี้ถึงเรียกข้ามา?”
“คุณชายเว่ย ข้าจะจำพระคุณที่ช่วยชีวิตไว้ในใจเสมอ”
หนิงชิงอวี่ไม่ตอบคำถามโดยตรง และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกตัวเองว่า “ข้า”
“คนที่นั่งอยู่ที่นี่ท่านคงเคยเห็นมาก่อนใช่ไหม?”
“เคย”
เว่ยฉางเทียนยิ้มแย้มเล็กน้อย “แต่ข้าไม่คิดว่าจะได้เจอพวกเขาอีกในวังนี้”
“ฮ่าๆๆ น้องเว่ยฉลาดนัก คงเดาได้ว่าทำไมพวกเขาถึงอยู่ที่นี่”
“ข้าเดาไม่ออก”
เว่ยฉางเทียนจ้องหนิงชิงอวี่ “ขอท่านพูดตรงๆ”
“...”
หนิงชิงอวี่หยุดเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางลง และสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
“คุณชายเว่ย ถึงวันนี้ข้าก็จะไม่ปิดบังแล้ว มือสังหารในวันนั้น...คงไม่พ้นที่ถูกส่งมาโดยฮ่องเต้”
“แล้วอย่างไร?”
น้ำเสียงของเว่ยฉางเทียนไม่เปลี่ยนแปลง “มันเกี่ยวอะไรกับข้า?”
“นี่...”
หนิงชิงอวี่ถามขึ้นโดยไม่ตั้งใจ “ท่านไม่ประหลาดใจ?”
“ประหลาดใจ? นิดหน่อย”
เว่ยฉางเทียนส่ายหัว “แต่ข้าประหลาดใจยิ่งกว่าที่ท่านอ๋องบอกข้าเรื่องนี้”
“ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับท่าน ข้าคิดว่าท่านควรรู้ความจริง”
“ขอบคุณที่ท่านอ๋องเปิดเผย”
เว่ยฉางเทียนค้อมศีรษะเล็กน้อย ก่อนจะยืนขึ้น “ตอนนี้ข้ารู้แล้ว ถ้าท่านอ๋องไม่มีเรื่องอื่น ข้าขอตัวก่อน”
“...”
กลิ่นธูปลอยคลุ้ง เงียบสนิท
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เว่ยฉางเทียน แต่เขาไม่สนใจ และหันหลังเดินออกไปจริงๆ
ห้องลับไม่ใหญ่นัก เพียงสามลมหายใจเขาก็เดินไปถึงประตู
แต่ขณะที่เขายกมือเตรียมผลักประตู เสียงหนิงชิงอวี่ที่รีบร้อนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“คุณชายเว่ย รอสักครู่!”
หลังจากธูปหนึ่งดอก หนิงชิงอวี่ก็เล่าถึงความแค้นระหว่างเขากับหนิงหย่งเหนียน
เรื่องนี้มีมานานแล้ว หรือจะพูดว่าตั้งแต่เด็กทั้งสองก็ไม่ลงรอยกัน
การชิงบัลลังก์ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ สำหรับคนที่มีโอกาสนั่งบัลลังก์ มิตรภาพระหว่างพี่น้องเป็นเรื่องที่ไม่มีอยู่จริง
ทั้งสองอยู่ในลำดับการสืบทอดที่สูง ย่อมอยู่ในศูนย์กลางของการต่อสู้
การโจมตีและการตอบโต้ระหว่างทั้งสองดำเนินมาหลายปี และยังคงสมดุลกันอยู่
จนกระทั่งเมื่อหนิงชิงอวี่อายุ 15 ปี และหนิงหย่งเหนียนอายุ 17 ปี สถานการณ์ก็เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง
ในปีนั้น รัฐมนตรีกระทรวงพิธีการเสียชีวิตอย่างกะทันหัน และไม่ถึงเดือนต่อมา แม่ทัพปราบตะวันตกถูกฆ่าตายในระหว่างการกวาดล้างโจร
เหตุการณ์ทั้งสองนี้เต็มไปด้วยข้อสงสัย และทำลายโอกาสของหนิงชิงอวี่ในการชิงบัลลังก์
เพราะรัฐมนตรีกระทรวงพิธีการคือพี่ชายของแม่เขา และแม่ทัพปราบตะวันตกก็เป็นกำลังสำคัญที่สนับสนุนเขา
“แน่นอนว่าหนิงหย่งเหนียนเป็นคนทำ”
นี่คือคำพูดของหนิงชิงอวี่กับเว่ยฉางเทียน ส่วนความจริงเป็นอย่างไรไม่มีใครรู้
ตั้งแต่นั้นมาหนิงชิงอวี่ก็ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งหนิงหย่งเหนียนขึ้นครองบัลลังก์ก็ไม่มีหลักฐานใดๆ มัดตัวเขาได้อีก
การยอมทำเช่นนี้ช่วยชีวิตเขาไว้ได้ แต่หนิงหย่งเหนียนก็ไม่สะดวกที่จะโจมตีตรงๆ แต่ก็มีวิธีการลับหลายอย่าง
หนิงชิงอวี่เคยเจอการลอบสังหารหลายครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้เป็นครั้งใหญ่ที่สุด
“คุณชายเว่ย เป็นเช่นนี้แหละ”
“...”
ฟังเรื่องราว "ความลับของราชวงศ์" ที่ค่อนข้างเก่าแก่ เว่ยฉางเทียนก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง
แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน—
หนิงชิงอวี่และหนิงหย่งเหนียนต่างต้องการฆ่ากัน และไม่สามารถโจมตีตรงๆ ได้
“ท่านอ๋อง”
หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เว่ยฉางเทียนก็พูดว่า “ข้าต้องพูดตรงๆ ข้าไม่คิดว่าท่านจะสู้ฮ่องเต้ได้”
“ข้าไม่เคยคิดจะสู้เขา”
หนิงชิงอวี่ไม่โกรธ เพียงส่ายหัวอย่างขมขื่น “ข้าเพียงต้องการมีชีวิตอยู่เท่านั้น”
“อย่างนั้นหรือ?”
เว่ยฉางเทียนมองดูเซาอิ้งอันและคนอื่นๆ ที่ยังไม่พูดอะไรตั้งแต่ต้น และกล่าวอย่างสงบว่า “ข้าคิดว่าท่านอ๋องต้องการมากกว่านั้น”
“...”
เวลาเหมือนหยุดนิ่งในตอนนี้
หนิงชิงอวี่ลังเลอยู่นาน สุดท้ายถอนหายใจยาวและกล่าวเบาๆ ว่า: “คุณชายเว่ย ข้าไม่อาจกลืนความแค้นนี้ได้ ความขมขื่นนี้เก็บไว้ในใจหลายสิบปี”
“แต่ข้าก็รู้ว่าไม่มีทางที่จะดึงหนิงหย่งเหนียนลงจากบัลลังก์ได้ แต่ถ้าเพียงแค่หาที่พักพิง...ข้าก็ยังอยากลอง”
“ท่านอ๋องต้องการครอบครองซูโจวหรือ?”
“ใช่”
“...”
ยอดเลย ถ้าข้าเป็นหนิงหย่งเหนียน ข้าก็ต้องฆ่าท่านเหมือนกัน
เว่ยฉางเทียนคิดในใจ แต่ภายนอกยังคงถามต่อไปว่า: “ท่านอ๋องต้องการให้ข้าช่วยท่านกบฏหรือ?”
“ไม่เรียกว่ากบฏ”
หนิงชิงอวี่ยิ้ม “ข้าเป็นองค์ชาย ครอบครองแคว้นหนึ่งก็ถือว่าพอสมควร”
“แล้ว...”
เว่ยฉางเทียนจิบชาแล้วถามกลับ: “ข้าจะได้อะไร?”
“คุณชายเว่ยวางใจ”
หนิงชิงอวี่ยิ้มกว้างขึ้น “ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะทำให้ท่านมีความรุ่งเรืองและมั่งคั่งไม่มีที่สิ้นสุด”
“ตระกูลเว่ยมีเงินมากมาย”
เว่ยฉางเทียนส่ายหัว “ข้ามีความรุ่งเรืองและมั่งคั่งมากพอแล้ว”
หนิงชิงอวี่พูดต่อ: “แล้วตำแหน่งล่ะ?”
“อันนี้พอฟังได้”
เว่ยฉางเทียนยิ้มมุมปากเล็กน้อย “แต่ข้าอยากเข้ารับราชการในเมืองหลวง ท่านอ๋องทำได้หรือ?”
“...”
สีหน้าของหนิงชิงอวี่ชะงัก เขาเพิ่งรู้ตัวว่าไม่มีข้อต่อรองที่เพียงพอ
คนอื่นๆ ที่พึ่งพิงเขาต่างมีเป้าหมายต่างกัน บ้างเพื่ออำนาจ บ้างเพื่อผลประโยชน์ แต่เว่ยฉางเทียนดูเหมือนไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น
“คุณชายเว่ย”
เขากัดฟันและเสนอเงื่อนไขใหม่
“ข้าดูเหมือนว่าท่านจะชอบลูกสาวของข้า หากท่านช่วยข้า ท่านอยากแต่งงานกับใครข้าก็ยินดี”
“แม้แต่...แต่งทั้งสามคนก็ได้!”
อะไรนะ? แต่งทั้งสามคน???
เว่ยฉางเทียนเกือบพ่นชาออกมา
สามพี่น้องรับใช้สามีคนเดียว?
ถ้าข้าตอบตกลง มันก็เหมือนกับฉากในภาพยนตร์คลาสสิกที่ข้าฝันถึงในชาติก่อนหรือ?
แต่เสียใจด้วย ข้าไม่สามารถแต่งงานได้
ที่ข้าต้องการแต่งงานกับลูกสาวของหนิงชิงอวี่ก็เพื่อใช้บารมีของราชวงศ์ในการปกป้องตนเองจากตระกูลหลิว
แต่ในเมื่อหนิงชิงอวี่และหนิงหย่งเหนียนมีปัญหากัน ถ้าข้าแต่งงานกับลูกสาวของเขา ไม่ต้องพูดถึงตระกูลหลิว แม้แต่หนิงหย่งเหนียนก็จะต้องฆ่าข้า
“ขอโทษท่านอ๋อง”
เว่ยฉางเทียนกลืนชาลงท้องและส่ายหัว “ชีวิตของข้าสำคัญกว่าลูกสาวของท่าน”
“ท่านเว่ย!”
หนิงชิงอวี่ที่ถูกปฏิเสธสามครั้งติดต่อกันเริ่มร้อนรน “เรื่องที่ท่านช่วยชีวิตข้าคงไม่อาจปิดบังได้ และถ้าข่าวถึงหนิงหย่งเหนียน...”
“ท่านอ๋อง!”
เว่ยฉางเทียนตัดบทอย่างเย็นชา “ที่ท่านพูดมาคือข้าช่วยชีวิตท่านผิดหรือ?!”
“คุณชายเว่ยอย่าเข้าใจผิด ข้าเพียงแต่...”
“ไม่ต้องพูดแล้ว!”
เว่ยฉางเทียนลุกขึ้นยืนทันที “ท่านอ๋อง เรื่องวันนี้ข้าจะทำเป็นลืม พอออกจากห้องนี้ก็จะไม่คิดถึงอีก”
“ฮ่องเต้จะทำอะไรก็เป็นเรื่องของเขา ถ้าเขาเล่นงานข้าเพราะข้าช่วยชีวิตท่าน ข้าจะตอบโต้ แต่มันไม่เกี่ยวกับท่านอ๋อง”
“พอแล้ว ข้าขอตัว!”
เว่ยฉางเทียนพูดจบก็เดินไปที่ประตูในสายตาตกตะลึงของทุกคน แต่เดินไปสองก้าวแล้วก็หันกลับมา มองหนิงชิงอวี่และพูดเสริม
“ท่านอ๋อง ข้าขอพูดอีกคำที่อาจไม่ควรพูด”
“การเป็นองค์ชายที่ชื่นชอบบทกวีไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อย่างน้อยก็ดีกว่าเป็นศพใต้ดาบ”