บทที่ 123 สิบลมหายใจ
ข้างหลังมีพวกหนิงอวี้เค่อสี่คน ข้างหน้ามีมือสังหารเป็นฝูง
แม้ว่าภาพรวมสถานการณ์ของเว่ยฉางเทียนตอนนี้จะดูไม่ต่างจากเดิม แต่ในความเป็นจริงกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
เพราะเมื่อครู่เขายังสามารถหลบหลีกได้ แต่ตอนนี้ถ้าต้องการปกป้องคนข้างหลัง เขาไม่สามารถหลบได้เลย
เสียงฝุ่นและการสู้รบที่เกิดขึ้นไม่ไกลนักบ่งบอกว่ากองกำลังเสริมมาถึงแล้ว คาดว่าไม่เกินสิบลมหายใจจะมาถึงที่นี่
แต่ว่าสำหรับเว่ยฉางเทียน นี่คือสิบลมหายใจที่อันตรายที่สุด
สิบลมหายใจ...
มือสังหารที่รู้ตัวว่าถูกล้อม ไม่ได้หนีหรือพยายามฝ่าฟัน แต่กลับพุ่งตรงไปยังรถม้าด้วยความเร็วมากกว่าเดิม
แสงแดดยามเที่ยงสะท้อนบนคมดาบหลายเล่ม พริบตาเดียวก็มาถึงหน้าเว่ยฉางเทียน
“เคร้ง!!”
ดาบแรกฟันลงมาอย่างรวดเร็ว ดาบเหล็กกล้าหักเป็นสองท่อนในทันที
รวมถึงแขนซ้ายของมือสังหารด้วย
เก้าลมหายใจ...
หลังจากดาบแรกผ่านไป ก็มีดาบหลายเล่มฟันลงมาพร้อมกัน แต่ละดาบแฝงพลังภายในมหาศาล
หากคิดอย่างมีเหตุผล เว่ยฉางเทียนควรจะหลบ
แต่เขากลับยืนตรงสู้กับดาบทุกเล่ม ภายในอึดใจเดียว เสื้อผ้าของเขาขาดเป็นชิ้นๆ เกราะชั้นในเต็มไปด้วยรอยขาว
เลือดกระจายไปทุกที่
ครั้งนี้เป็นเลือดของเว่ยฉางเทียน
แปดลมหายใจ...
ขอบสนามรบหลัก
สามกลุ่มคนที่สวมเสื้อผ้าต่างกันพยายามสู้รบเข้าหารถม้า
มือสังหารในชุดเหลืองต่อต้านอย่างแข็งขัน เพื่อให้เพื่อนร่วมทีมมีเวลาทำภารกิจ
“เร็ว!! มาช่วยข้าฆ่าแล้วช่วยพี่เว่ย!!”
ชายในชุดสีเขียวที่มาช่วยตะโกน จากนั้นพุ่งเข้าหาเว่ยฉางเทียนอย่างไม่สนใจดาบและดาบรอบตัว
มือสังหารบางคนพยายามขัดขวาง แต่ถูกชนปลิวไป พวกเขาลุกขึ้นมาได้เห็นดาบและดาบล้อมรอบคอ
เมื่อรู้ว่าไม่สามารถต่อต้านได้ พวกเขากัดยาพิษในปากทันที และตายในพริบตา
ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่
เป็นนักฆ่าที่พร้อมตาย
เจ็ดลมหายใจ...
ในรถม้า
หนิงชิงอวี่ตื่นจากการสลบ
เขามองภาพตรงหน้า ไม่มีความประหลาดใจหรือความกลัวในสายตา มีเพียงความเย็นชา
หนิงอวี้เค่อยังคงยืนปกป้องคนอื่นๆ มือของนางถือดาบยาวของมือสังหารที่เพิ่งตาย สายตามองเว่ยฉางเทียน น้ำตาไหล
หกลมหายใจ...
“ไอ้เวร!!”
เว่ยฉางเทียนตะโกนเสียงดัง ชูดาบฟันมือสังหารอีกคนหนึ่ง
ไม่รู้ว่าเขาฆ่าไปกี่คนแล้ว ดาบหลงอินเปื้อนเลือดจนกลายเป็นสีแดง แม้แต่เชือกแดงที่ผูกกับด้ามดาบก็ดูสดขึ้น
ในฐานะ "ตัวร้ายใหญ่" เขาฆ่าเพียงคนเดียวคือหลิวหยวนซาน
วันนี้เป็นวันที่เขาฆ่ามากที่สุด
ห้าลมหายใจ...
“แปะ!”
มือเปื้อนเลือดของเขาจับดาบหลงอินไว้แน่น มือสังหารที่กำลังจะตายใช้แรงทั้งหมดดึงดาบหลงอินจนเว่ยฉางเทียนต้องทิ้งดาบ
“ฉึบ!”
การดึงดาบทำให้แขนของเขาเกิดบาดแผลใหม่ แต่เว่ยฉางเทียนไม่หลบแม้แต่น้อย กลับกันเขาต่อยไปที่ไหล่ซ้ายของมือสังหาร
“บึ้ม!”
เสียงดังก้อง แขนซ้ายของมือสังหารหลุดออกจากร่างเหมือนถูกระเบิด
นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยฉางเทียนใช้วิชากำปั้นเทียนหลัวในการต่อสู้จริง
วิชานี้เมื่อฝึกถึงขั้น "ผ่านโปร่ง" พลังภายในสามารถระเบิดผ่านร่างกายได้
สี่ลมหายใจ...
จำนวนมือสังหารน้อยลงเรื่อยๆ แต่สถานการณ์ของเว่ยฉางเทียนกลับยิ่งแย่ลง
คนบอกว่าดาบยาวได้เปรียบ
แม้ว่ากำปั้นเทียนหลัวจะแข็งแกร่ง แต่การต่อสู้มือเปล่ากับดาบยาวนั้นเสียเปรียบ
ยิ่งต่อสู้กับกลุ่มดาบยิ่งแย่
หนิงอวี้เค่อเห็นว่าเขาเสียเปรียบ นางไม่ลังเล รีบหมุนดาบในมือสองมือจับใบดาบ ยื่นด้ามดาบให้เว่ยฉางเทียน
“พี่เว่ย! รับดาบ!”
สามลมหายใจ...
ดูเหมือนว่าเว่ยฉางเทียนและองค์หญิงรั่วอันจะมีความรู้สึกพิเศษต่อกัน
แม้ว่าหนิงอวี้เค่อจะพูดแค่ "รับดาบ" แต่เว่ยฉางเทียนก็เหมือนมีตาหลัง ยื่นมือจับด้ามดาบโดยไม่หันไปมอง
“ฟิ้ว!”
ดาบยาวหายไปจากมือหนิงอวี้เค่อทันที คมดาบบาดมือของนางลึกถึงกระดูก
เลือดเปื้อนชุดขาวในทันที แต่นางยังคงมองเว่ยฉางเทียนและยืนอยู่ในท่าที่ให้ดาบ
สองลมหายใจ...
“ข้าภักดีต่อองค์ชายจนตาย!!”
องครักษ์คนสุดท้ายที่ต่อสู้เคียงข้างเว่ยฉางเทียนล้มลงด้วยเสียงร้องสุดท้าย ก่อนตายยังพยายามจับขามือสังหารคนหนึ่งไว้
ตอนนี้เหลือมือสังหารที่ตรงหน้าเว่ยฉางเทียนเพียงห้าคน
ห้าต่อหนึ่ง และระดับพลังใกล้เคียงกัน
นี่ควรเป็นการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง แต่เมื่อเห็นเว่ยฉางเทียนที่ได้ดาบคืนมา มือสังหารทั้งห้าคนต่างก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
มือสังหารอาจไม่กลัวตาย แต่ก็ยังกลัวพลังที่ตนเองไม่อาจต่อกร
หนึ่งลมหายใจสุดท้าย...
ร่างจำนวนมากกำลังพุ่งมาจากทุกทิศทุกทาง เวลานี้แม้ว่าเว่ยฉางเทียนไม่ลงมือก็ไม่น่าจะมีปัญหาแล้ว
หากคิดอย่างมีเหตุผล เขาควรจะพยายามรักษาชีวิตของมือสังหารที่เหลือทั้งห้านี้ เพื่อที่จะสาวถึงผู้บงการเบื้องหลัง
แต่ว่า...
เว่ยฉางเทียนยังคงยกดาบขึ้น ในสายตาของทุกคน เขาฟันจากซ้ายไปขวาเบาๆ...
“ฮึ่ม!”
“แคร่ก!!”
“ปัง!!!”
เสียงดาบแตกเป็นเสี่ยงๆ
ดาบเหล็กกล้ากลับไม่สามารถทนต่อพลังของการฟันครั้งนี้ แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา
เว่ยฉางเทียนส่ายหัว ทิ้งด้ามดาบที่ว่างเปล่าลง
พร้อมกับด้ามดาบที่ตกลงพื้นยังมีหัวคนห้าคน
คมตัดเรียบเหมือนกระจก เลือดหยุดไหลทันที
ดาบกุยเฉินขั้นสูงสุด — กุยเฉิน
ท้องฟ้าสีคราม เมล็ดใบเหลือง ฤดูใบไม้ร่วงสะท้อนอยู่ในคลื่น คลื่นที่หนาวเหน็บไหลผ่านผืนหมอกสีเขียว
ภาพทิวทัศน์ของภูเขาหนานซานยังคงงดงาม ใบไม้แดงเต็มภูเขา
เมื่อเห็นภาพนี้ครั้งแรก เว่ยฉางเทียนไม่เคยคิดว่าจะเจอเหตุการณ์ "ลอบสังหาร" เช่นนี้ ได้แต่คิดในใจว่า—
ช่างโชคร้ายจริงๆ!
ช่างเถอะ คิดเสียว่าเป็นการซ้อมเตรียมพร้อมเผื่อเผชิญหน้ากับการแก้แค้นจากตระกูลหลิวในอนาคต
อย่างน้อยก็ได้รู้ถึงข้อบกพร่องในการรักษาความปลอดภัยของตัวเองจากเหตุการณ์นี้
“คุณชาย!”
“ท่านเว่ย!”
“พี่เว่ย!”
ชายฉกรรจ์สามคนวิ่งมาทางเว่ยฉางเทียน พวกเขาไม่สนใจหนิงชิงอวี่ที่โผล่ศีรษะออกจากรถม้า คุกเข่าลงต่อหน้าเว่ยฉางเทียนทันที
คนหนึ่งสวมชุดเหลือง อีกคนหนึ่งสวมชุดเขียว อีกคนหนึ่งสวมชุดแดง ชัดเจนว่ามาจากสามกลุ่มต่างกัน
นี่มันอะไรกัน พวกเจ้ามาแสดงสัญญาณไฟจราจรกันหรือ?
เว่ยฉางเทียนไม่มองพวกเขาเลย หันกลับไปหาดาบหลงอินท่ามกลางกองศพ
หนิงชิงอวี่อาจจะคิดว่าปล่อยให้ผู้ช่วยชีวิตของเขารออยู่ตรงนี้ไม่เหมาะสม แม้ว่าจะอ่อนแอแต่ก็ถามขึ้นว่า:
“ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิต แต่ไม่ทราบว่าพวกเจ้ามาจากกลุ่มไหน?”
“เอ่อ...”
ชายสามคนมองหน้ากันและกัน ลังเลที่จะตอบ
จนกระทั่งเว่ยฉางเทียนพูดอย่างเยือกเย็นว่า “อะไรนะ? พวกเจ้าไม่ได้ยินที่องค์ชายถามหรือ?”
“อ๊า!”
ชายสามคนไม่รอช้า ก้มหน้ารายงานตัวทันที
“ข้าเป็นสายลับจากสำนักงานเซวียนจิ้ง ข้าชื่อไป๋จิ้น ได้รับคำสั่งจากท่านเจ้าเมืองให้มาคุ้มครองท่านเว่ย!”
“ข้าเป็นทหารสอดแนมจากกองทัพชิงเผา ข้าชื่อจางต้า ผู้บัญชาการให้มาคุ้มครองคุณชายเช่นกัน...”
“ข้าจากหน่วยเงาของสำนักเทียนหลัว ข้าชื่อกงซุนเค่อ ท่านเจ้าสำนักให้มาคุ้มครองพี่เว่ยเช่นกัน...”
“...”
ทั้งสามพูดจบแล้วยังคงไม่กล้าลุกขึ้น ยังคงคุกเข่าอยู่เช่นนั้น
หนิงชิงอวี่รู้ว่าพวกเขามาที่นี่เพราะเว่ยฉางเทียน จึงรู้สึกขมขื่นในใจ และอิจฉาเล็กน้อย
เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดเบาๆ ว่า “คุณชายเว่ย เจ้าคิดว่าจะไม่ให้พวกเขาลุกขึ้นหน่อยหรือ?”
“องค์ชายไม่ต้องสนใจพวกเขา”
เว่ยฉางเทียนพูดด้วยเสียงเย็นชา ไม่ให้เกียรติทั้งสามคนและด่าว่า:
“พวกเจ้ามันไร้ประโยชน์”