บทที่ 41 นักฆ่าพบเขาแล้ว

บทที่ 41 นักฆ่าพบเขาแล้ว

ซ่งหยุนเฉารู้สึกวิงเวียนศีรษะ ความกังวลในใจยิ่งทวีคูณ

เท้าเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว เสียดายที่ไม่สามารถเร็วกว่านี้ได้ กลัวว่าเมื่อไปถึงจะเห็นเพียงร่างไร้วิญญาณที่เย็นชืด

จนกระทั่งเห็นคนไม่กี่คนกำลังต่อสู้กันอยู่เบื้องหน้า นางจึงโล่งอกไปครึ่งหนึ่ง

นางแยกแยะสถานการณ์ไม่ค่อยออก สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าคนชุดดำทั้งหมดมุ่งเป้าไปที่เจียงเสี่ยวเฉียน

ในตอนนี้ ความคิดของนางเปลี่ยนไป ในมือปรากฏปืนกระบอกหนึ่ง

ซ่งหยุนเฉายกมือขึ้น ตอนนี้ทั้งตัวนางสงบนิ่งลง ราวกับย้อนกลับไปสู่วันเวลาที่เคยเป็นนักฆ่า

นางเล็งอย่างเย็นชา พร้อมกับนิ้วที่เหนี่ยวไกเบาๆ "ปัง-- ปัง--"

หลังจากเสียงดังไม่กี่ครั้ง คนชุดดำสองคนล้มลงทันที คนชุดดำที่เหลือเห็นเพื่อนตายกะทันหัน จึงกวาดตามองรอบๆ อย่างตกใจและไม่แน่ใจ สุดท้ายก็หันหลังจากไป

ซ่งหยุนเฉาเก็บปืนกลับไปด้วยความคิด นางรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไป

เจียงเสี่ยวเฉียนบาดเจ็บสาหัส ต่อสู้กับคนชุดดำหลายคนมาจนถึงตอนนี้ ก็ถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

ตอนนี้เมื่อเห็นซ่งหยุนเฉา ทั้งตัวก็หมดแรง เกือบจะล้มลง รีบยื่นมือไปเกาะต้นไม้ใหญ่ข้างๆ

ซ่งหยุนเฉาไวมือไวตา รีบเข้าไปพยุงเขาไว้

"กลับมาแล้วหรือ?" เจียงเสี่ยวเฉียนพยายามยิ้ม แต่ความเจ็บปวดและการเสียเลือดทำให้ริมฝีปากซีด ดูซีดเซียวและฝืนจนถึงที่สุด

ซ่งหยุนเฉาพยักหน้า "ไป เรากลับบ้านกัน"

นางพยุงเจียงเสี่ยวเฉียน ทั้งสองเดินเคียงข้างกันในป่าเขา

เส้นทางภูเขาขรุขระ ปกติแค่เดินปีนเขาก็ต้องใช้แรงมากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเจียงเสี่ยวเฉียนที่บาดเจ็บ

เจียงเสี่ยวเฉียนทำได้เพียงพิงร่างกับซ่งหยุนเฉา

ผิวสัมผัสกับผิว แม้จะผ่านเสื้อผ้า ก็ทำให้ใจคันยุบยิบ

ต่างจากการจูบกอดอย่างเร่าร้อน นี่เป็นความใกล้ชิดลึกลับและกำกวมมากกว่า ทำให้หัวใจเต้นแรงยิ่งขึ้น

เจียงเสี่ยวเฉียนพยายามทำตัวสงบนิ่ง ให้ตัวเองดูปกติและสงบ แต่ไม่ทันสังเกตว่าใบหูของตัวเองแดงก่ำ มองเหลือบไปทางข้าง สบตากับซ่งหยุนเฉาที่แก้มแดงเรื่อ ในใจยิ่งปั่นป่วนราวกับคลื่นลูกใหญ่

ทั้งสองคนต่างหน้าแดง แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง แอบมองกันและกันเงียบๆ

เดินเสียดสีกันไปตลอดทาง ทั้งสองคนจึงค่อยๆ ลงจากภูเขา

กลับถึงบ้าน เห็นความยุ่งเหยิงเต็มพื้น เจียงเสี่ยวเฉียนรู้สึกไม่สบายใจ

เมื่อครู่องครักษ์ลับรายงานเจียงเสี่ยวเฉียนว่า มีกลุ่มคนชุดดำปรากฏตัวในหมู่บ้าน

ดูเหมือนเป็นสองกลุ่ม ทั้งสองกลุ่มกำลังตามหาเจียงเสี่ยวเฉียน

เจียงเสี่ยวเฉียนเข้าใจทันที คิดว่าคงเป็นองค์ชายสามและองค์ชายห้าที่พบร่องรอยของตน จึงส่งคนมาตามหา

เขารู้สึกตื่นตระหนกในใจ คิดว่าซ่งหยุนเฉากำลังจะกลับมา

ประการแรก เขากลัวว่าจะทำร้ายซ่งหยุนเฉาโดยไม่ตั้งใจ ทำให้นางได้รับบาดเจ็บ

ประการที่สอง เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายกับซ่งหยุนเฉาอย่างไร ไม่อยากให้ความขัดแย้งของตนดึงซ่งหยุนเฉาเข้ามาเกี่ยวข้อง

ประการที่สาม เขาซ่อนตัวตนมานาน ตอนนี้ทำเรื่องใหญ่ในหมู่บ้าน กลัวว่าจะทำให้ชาวบ้านหวาดกลัว

คิดไปคิดมา ก็ยังคงต้องออกจากบ้านไปยังที่ที่มีคนน้อยจะดีกว่า

แต่เขายังไม่ทันออกจากบ้าน คนขององค์ชายสามก็มาถึงก่อน ขวางอยู่ที่หน้าประตูบ้านของเขา

ผู้มาเยือนลงมือรุนแรง ทุกการโจมตีเป็นอันตรายถึงชีวิต เขาถอยร่นไปเรื่อยๆ แต่ก็ยังทำให้บ้านแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ในภาวะคับขัน เจียงเสี่ยวเฉียนวิ่งออกไปนอกประตู ล่อนักฆ่าออกไป

ระหว่างทางก็ดึงดูดคนขององค์ชายห้ามาด้วย หลายคนวุ่นวายกันไปหมด เจียงเสี่ยวเฉียนจึงฉวยโอกาสหนีออกไปก่อน

แต่นักฆ่าขององค์ชายสามก็ไล่ตามไม่ลดละ แบ่งเป็นสองทาง ด้านหนึ่งรั้งคนขององค์ชายห้าไว้ อีกด้านหนึ่งไล่ล่าเจียงเสี่ยวเฉียน

แม้เขาจะมีวิชาต่อสู้อยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดก็สู้คนหลายมือไม่ได้ ภายใต้การโจมตีของหลายคน เขาถอยร่นไปเรื่อยๆ ได้รับบาดเจ็บจนเกือบเสียชีวิต

หากซ่งหยุนเฉามาช้ากว่านี้อีกนิด อาจจะได้เห็นเพียงศพก็เป็นได้

เขาไม่ได้ถามซ่งหยุนเฉาว่าใช้วิธีใดช่วยตน เช่นเดียวกับที่ซ่งหยุนเฉาไม่ถามว่านักฆ่าเป็นใคร

พวกเขาเข้าใจกันและกัน มีความเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด แต่ก็รักษาความลับของตัวเอง เคารพความลับของอีกฝ่าย

ซ่งหยุนเฉาช่วยเจียงเสี่ยวเฉียนถอดเสื้อผ้า

เมื่อเห็นแผ่นหลังขาวของเจียงเสี่ยวเฉียนเปลือยเปล่าอยู่บนเตียง มีรอยแผลสีแดงเลือดกระจัดกระจายอยู่ หัวใจของนางก็รู้สึกคันยุบยิบและร้อนวูบวาบขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ใบหูของเจียงเสี่ยวเฉียนแดงราวกับไฟ "ข้าทำเองได้"

"เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าทำอาชีพอะไร?" ซ่งหยุนเฉายิ้มบางๆ เบือนสายตาไปทางอื่น

เจียงเสี่ยวเฉียนจึงไม่พูดอะไรอีก

นางหยิบเหล้าขาวความเข้มข้นสูงในบ้านออกมา ใช้เหล้าขาวบ้วนปาก

"จะเจ็บมาก อดทนหน่อยนะ" นางพูดเสียงนุ่มนวล แสดงความอ่อนโยนอย่างที่ไม่ค่อยทำ

จากนั้น นางก็อมเหล้าขาวไว้ในปาก แล้วพ่นเหล้าขาวทั้งหมดลงบนแผ่นหลังของเจียงเสี่ยวเฉียน ซึมเข้าไปในแผล

ความรู้สึกร้อนแสบเหมือนไฟลวก ทำให้ดวงตาของเจียงเสี่ยวเฉียนแดงก่ำ มือใหญ่กำผ้าห่มแน่น กัดฟันแน่น

แต่เขาพยายามอดทนอย่างสุดความสามารถ เสียงครางต่ำๆ ยังคงหลุดออกมาจากปากเขาอย่างห้ามไม่ได้

เมื่อแอลกอฮอล์ระเหยไป ซ่งหยุนเฉาก็เปิดยารักษาแผลออกมาแล้ว

นี่เป็นยาที่นางเตรียมไว้ประจำตอนเป็นนักฆ่า แม้จะมาอยู่ในยุคโบราณ ก็ยังคงทำตามสูตรแบบ 1:1

ยารักษาแผลนี้มีฤทธิ์แรงและรุนแรง

ความเจ็บปวดรุนแรงมาก แต่การฟื้นตัวก็เร็วมากเช่นกัน

ซ่งหยุนเฉาพูดเสียงนุ่ม "อดทนอีกนิดนะ"

พูดจบ นางก็โรยยารักษาแผลลงบนแผลของเจียงเสี่ยวเฉียน

บาดแผลที่มีเลือดและเนื้อเยื่อ ผสมกับผงยาสีเหลือง ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

"อึก..." เจียงเสี่ยวเฉียนครางด้วยความเจ็บปวด ร้องครวญครางเบาๆ อย่างห้ามไม่ได้

เขาเงยหน้าขึ้น ในดวงตามีน้ำตาเอ่อล้น ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาคลอ ดูน่าสงสารยิ่งนัก

ซ่งหยุนเฉารู้สึกสะท้านในใจอย่างบอกไม่ถูก

เห็นนางยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เจียงเสี่ยวเฉียนพูดด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด "ยังไม่เสร็จอีกหรือ?"

ซ่งหยุนเฉารีบลุกขึ้นยืนทันที ดูเหมือนจะงุนงงไม่รู้จะทำอย่างไร อย่างเก้อเขิน ปิดฝายารักษาแผลแล้วเก็บไว้ "เสร็จแล้ว เจ้าพักผ่อนให้ดีนะ"

"ซ่งหยุนเฉา" เจียงเสี่ยวเฉียนเรียกเบาๆ

แม้เขาจะพยายามทำให้น้ำเสียงราบเรียบ แต่ไม่รู้ว่าเพราะความเจ็บปวดหรือไม่ ยังคงทำให้ลมหายใจของเขาไม่สม่ำเสมอ ทำให้หัวใจของซ่งหยุนเฉาสั่นไหวไปด้วย

เขาแทบไม่เคยเรียกนางแบบนี้

ซ่งหยุนเฉาที่กำลังจะก้าวเท้าออกไปก็วางเท้าลงอีกครั้ง มองเขา รอฟังคำพูดต่อไปของเขาอย่างเงียบๆ

"จริงๆ แล้วข้ามีเรื่องบางอย่าง ที่ยังไม่ได้บอกเจ้า"

เจียงเสี่ยวเฉียนพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องไม่สำคัญ แต่ในใจของเขากลับซ่อนความวิตกกังวลไว้

"จริงๆ แล้วข้ามาจากเมืองหลวง เคยเป็นบัณฑิตสอบได้ที่หนึ่ง มีวิชาการต่อสู้บ้าง"

เจียงเสี่ยวเฉียนค่อยๆ เล่า แต่สายตายังคงจับจ้องที่ซ่งหยุนเฉา สังเกตปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ของนาง

"ในบรรดาโอรสของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน องค์ชายสามและองค์ชายห้ามีเสียงสนับสนุนมากที่สุด การแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทดำเนินมาอย่างลับๆ ตลอด"

"องค์ชายห้าเป็นขุนนางที่ถ่อมตนและรักประชาชน ข้าในฐานะผู้สนับสนุนเขา ก็ถูกฝ่ายองค์ชายสามเล่นงานเป็นธรรมดา"

สีหน้าของซ่งหยุนเฉาไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เพียงแค่ฟังอย่างเรียบเฉย มีเพียงดวงตาที่มีประกายเท่านั้นที่บอกผู้เล่าว่า: นางกำลังฟังอยู่