บทที่ 83 ท้ายที่สุดก็ต้องยุ่งเรื่องชาวบ้าน 

เว่ยฉางเทียนถูกเสียงเอะอะข้างนอกปลุกตื่นตอนเวลาโฉ่ว (ตีหนึ่งถึงตีสาม)

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างมึนงง สวมเสื้อนอกแล้วร้องเรียกออกไป "หวังเอ้อร์!"

"เอี๊ยด~"

ประตูห้องถูกผลักเบาๆ ร่างเงาสีดำก้าวเข้ามาในห้องและตอบเบาๆ "คุณชาย ข้าคือจางซาน"

"อ้อ เคยชินแล้ว"

เว่ยฉางเทียนขยี้หน้าผากและถามอย่างไม่สนใจ "ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเสียงดังขนาดนี้?"

"เป็นเจ้าเมืองหวังที่มา"

"เขามาทำอะไรตอนดึกดื่นแบบนี้?"

"มีโจรภูเขาสังหารชาวบ้านนอกเมือง"

จางซานไม่พูดมากนัก ตอบตรงไปตรงมา "เจ้าเมืองหวังมาขอให้ท่านเหลียงออกทัพไปปราบโจร"

"บังเอิญจัง?"

เว่ยฉางเทียนนิ่งอึ้งและตาสว่างขึ้นเล็กน้อย "เหลียงเจิ้นตกลงหรือยัง?"

"ยังไม่ตกลง"

จางซานส่ายหัว "ท่านเหลียงไม่ว่าอะไร แต่คุณหนูเหลียงชิ่งอยากจะช่วย"

"แต่ท่านเฉาไม่เห็นด้วย ทั้งสองคนกำลังเถียงกันอยู่"

ท่านเฉาที่จางซานพูดถึงคือเฉาซู ผู้ตรวจการที่คอยคุมเว่ยฉางเทียนไปยังเมืองซู่โจว

เขาคงกลัวว่ามีเรื่องยุ่งยากเพิ่มเติม จึงไม่อยากให้เหลียงเจิ้นไปช่วย

"ข้าไปดูหน่อย"

เว่ยฉางเทียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็สวมเสื้อผ้าและลงจากเตียง

ไม่คิดว่าตนเองจะได้ประสบกับเหตุการณ์ที่ว่า "เดินทางอยู่ก็มีเรื่องยุ่งยากเกิดขึ้น"

ไม่รู้ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะมีสิ่งใดซ่อนอยู่ ผลประโยชน์หรือภัยคุกคาม

...

เมื่อเดินมาถึงโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม ทุกคนอยู่ที่นั่นแล้ว

เจ้าเมืองผอมบางยืนอยู่ข้างเหลียงเจิ้นด้วยใบหน้ากังวล หน้าผากมีรอยแดงและเลือดซึมออกมาเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าเขาคงคุกเข่าขอเหลียงเจิ้นให้ส่งทัพไปช่วย

ความสามารถของเจ้าเมืองยังไม่สำคัญ แต่ที่สำคัญคือความรักประชาชนที่ทำได้ถึงขนาดนี้

"ท่านเหลียง คุณหนูเหลียง ท่านเจ้าเมือง ข้าไม่ใช่คนใจเย็น แต่เห็นชาวบ้านในเมืองจงหลิงถูกสังหารก็รู้สึกเสียใจไม่ต่างกัน"

เฉาซูกำลังพูด "แต่การเดินทางครั้งนี้มีภารกิจสำคัญ หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันเพราะยุ่งเรื่องชาวบ้าน..."

"การช่วยชีวิตคนจะเรียกว่าเป็นการยุ่งเรื่องชาวบ้านได้อย่างไร!"

เหลียงชิ่งตอบโต้ทันที "ท่านเฉา ท่านเป็นขุนนางของราชสำนัก กล้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร!"

"ข้า..."

เฉาซูเงียบไป ขณะที่เหลียงเจิ้นเห็นเว่ยฉางเทียนเดินลงมาจากบันไดจึงพูดแทรกขึ้น

"หลานรัก ข้าปลุกเจ้าใช่ไหม?"

"ไม่ ข้าก็ยังไม่ได้นอน"

เว่ยฉางเทียนส่ายหัว "ได้ยินว่ามีโจรสังหารชาวบ้านหรือ?"

"ใช่"

เหลียงเจิ้นถอนหายใจ "ท่านเจ้าเมืองต้องการให้เราส่งทัพไปปราบโจร"

"เรื่องนี้..."

เว่ยฉางเทียนยิ้ม "ท่านอาสามารถตัดสินใจเองได้ มีอะไรต้องเถียงกัน?"

"เฮ้อ ข้าแค่...หลานรัก เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

เหลียงเจิ้นมองไปที่เหลียงชิ่ง เว่ยฉางเทียนก็เข้าใจความหมายทันที

ดูเหมือนเหลียงเจิ้นจะอยากช่วยอยู่แล้ว

เขาไม่ได้อยากนำทัพไปปราบโจร แต่เมื่อเจอเหตุการณ์เช่นนี้ก็ไม่อาจทนดูได้

จากเรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าพ่อลูกคู่นี้มีนิสัยคล้ายกัน

เว่ยฉางเทียนไม่ตอบทันที แต่หันไปถามเจ้าเมืองผอมบาง "ท่านเจ้าเมือง พวกโจรมีจำนวนเท่าไร? ฝีมือเป็นอย่างไร?"

"จากการรายงานของข้าราชการที่กลับมา มีประมาณร้อยคน ฝีมือสูงสุดไม่เกินขั้นหก!"

เขามองออกว่าเหลียงเจิ้นดูจะให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของชายหนุ่มคนนี้มาก แม้ไม่รู้สาเหตุแต่เขาก็ "ผลัก" ตัวเองลงคุกเข่าอีกครั้ง ก้มลงจนตัวสั่นไหว

"ขอร้องท่านโปรดช่วยบอกท่านเหลียงช่วยเหลือชาวบ้านเหล่านั้นด้วย!"

"ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจมาก ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง!"

"..."

คนรอบข้างรีบเข้ามาประคองท่านเจ้าเมือง แต่เว่ยฉางเทียนยังยืนอยู่ที่เดิมและมองเหลียงเจิ้นอีกครั้ง

เห็นเหลียงเจิ้นพยักหน้าเบาๆ แสดงความประสงค์ที่จะช่วยเหลือ เว่ยฉางเทียนจึงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ท่านเจ้าเมือง เรื่องนี้เราช่วยได้ แต่ข้าต้องพูดให้ชัดเจนก่อนตามที่ท่านเฉากล่าวไว้"

"เรามีภารกิจสำคัญ การช่วยเหลือไม่ควรทำให้ภารกิจหลักเกิดปัญหา"

"ดังนั้น หากโจรเหล่านั้นเก่งกาจเกินไป และเราทำอะไรไม่ได้ ท่านอย่าถือโทษ"

"ไม่ ไม่เลย!"

เจ้าเมืองผอมบางได้ยินดังนั้นน้ำตาแทบไหล รีบก้มหัวคำนับหลายครั้ง

เว่ยฉางเทียนไม่สนใจเขา แต่เดินไปหาท่านเฉาและกระซิบเบาๆ ว่า "ท่านเฉา ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะใช้โอกาสนี้หนี เราจะไปด้วยกัน"

"..."

ท่านเฉาได้ยินดังนั้นสีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย เขามองเว่ยฉางเทียนที่ดูสงบนิ่งตั้งแต่ปรากฏตัว แล้วพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า "คุณชายเว่ย ราชสำนักกล่าวว่าท่านฆ่าอัครมหาเสนาบดีหลิวเพราะความโกรธชั่ววูบ ข้าเชื่อเช่นนั้น แต่ตอนนี้ข้าไม่เชื่ออีกแล้ว..."

...

...

ต้องยอมรับว่าเหลียงเจิ้นและเหล่าทหารฝีมือดีมาก จากถูกปลุกขึ้นจนถึงแต่งตัวพร้อมออกไปใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

เพียงแต่เวลานี้ห่างจากที่ข้าราชการกลับมารายงานเรื่องโจรไปแล้วเกือบครึ่งชั่วโมง

ตามปกติ เวลานี้เพียงพอให้โจรกลุ่มหนึ่งฆ่าล้างหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

เมื่อเว่ยฉางเทียนและคณะเดินทางมาถึงหมู่บ้านเกิดเหตุภายใต้การนำของข้าราชการ หมู่บ้านทั้งหมดเงียบสนิท เหลือเพียงเปลวไฟที่พุ่งสูงท่ามกลางความมืด

เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาสายเกินไป ชาวบ้านส่วนใหญ่ถูกฆ่าตายหมดแล้ว

แต่โชคดีที่โจรยังไม่ได้หนีไปไหน พวกเขายืนประจันหน้ากับคณะของเว่ยฉางเทียนพอดี

ไม่รู้ว่าเพราะโจรกลุ่มนี้ขาดข่าวสารหรือเพราะพวกเขาคิดว่าตนเองไร้พ่าย เมื่อเห็นทหารของเหลียงเจิ้น พวกเขาไม่หนีแต่กลับตะโกนและยกดาบวิ่งเข้าใส่

"โจร! มาตายเสียดีๆ!!"

เหลียงชิ่งโกรธจัด รีบขี่ม้าพุ่งเข้าหากลุ่มโจร ฟันโจรล้มลงไปสามสี่คนทันที

โจรเหล่านั้นกล้าหาญจริงๆ พวกเขาพยายามลุกขึ้นและฟันเหลียงชิ่งกลับ

แต่ยังไม่ทันที่ดาบจะฟันโดนตัวเหลียงชิ่ง พวกเขาถูกหอกแทงทะลุหัวใจ และถูกม้าเหยียบจนตายทันที

"ฆ่า!!"

"อ๊ะฮู้!!"

"คุ้มกันคุณหนู!"

"ปังปัง! ติงติงตังตัง!"

สองฝ่ายต่อสู้กันอย่างรวดเร็ว เว่ยฉางเทียนไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ แต่ยืนอยู่ด้านหลังกับเหลียงเจิ้นและท่านเฉา สังเกตสถานการณ์

เหลียงเจิ้นมีฝีมือสูง ไม่อยากลงมือเอง ท่านเฉาไม่ได้ฝึกฝีมือ จึงลงมือไม่ได้

ส่วนเว่ยฉางเทียน เขาต้องการความมั่นคง ไม่อยากเสี่ยง

นี่ไม่ใช่การฆ่าปีศาจ ไม่มีผลประโยชน์อะไรและอาจทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตราย

อีกทั้งสถานการณ์ตอนนี้ดูแล้วไม่จำเป็นต้องลงมือ

แม้โจรกลุ่มนี้จะกล้าหาญไม่กลัวตาย แต่ทหารเกราะน้ำเงินที่เหนือกว่าในทุกด้านกลับครองความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด ไม่เพียงไม่มีใครตาย แม้แต่บาดเจ็บก็มีน้อย

ดูท่าทางแล้วไม่กี่อึดใจก็จะฆ่าโจรทั้งหมดได้

เสียงปะทะของอาวุธเริ่มเบาลง เสียงร้องโหยหวนเริ่มหายไป

ดูโจรที่เหลือน้อยลงเรื่อยๆ และยังคงล้มลงอย่างต่อเนื่อง เหลียงเจิ้นและท่านเฉาดูเบาใจ

มีเพียงเว่ยฉางเทียนที่หรี่ตาเล็กน้อย ดูเหมือนจะครุ่นคิดอะไรบางอย่าง...