บทที่ 81 อาชุน
เมื่อเหลียงชิ่งจูงมือเว่ยฉางเทียนปรากฏตัวต่อหน้าเหลียงเจิ้นและคนอื่นๆ ทุกคนต่างประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติมากนัก
คนที่อยู่ตรงนี้ล้วนเป็นทหาร โดยปกติแล้วพวกเขาไม่ค่อยสนใจเรื่องชายหญิงไม่ควรแตะต้องกัน และยิ่งรู้ว่าทั้งสองคนเคยมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก่อน ดังนั้นตอนนี้ทุกคนจึงทำเหมือนไม่เห็น
"ฉางเทียน มานี่เร็ว!" เหลียงเจิ้นเรียกอย่างรวดเร็ว ทุกคนนั่งลงที่โต๊ะ
โต๊ะและเก้าอี้ถูกนำมาจากที่สถานีพักม้าโดยเจ้าหน้าที่ประจำสถานี แล้วตั้งไว้ใต้ร่มไม้ใหญ่ มีถ้วยชามวางอยู่เต็มไปหมด
ถึงแม้จะไม่มีอาหารดีๆ แต่ก็นับว่าเป็นมื้อที่อุดมสมบูรณ์
ทุกคนไม่ค่อยสนใจเรื่องพิธีรีตอง นั่งลงแล้วเริ่มกินทันที พร้อมชมวิวภูเขาที่อยู่ไกลๆ และพูดคุยกันเรื่องสัพเพเหระ
นายทหารคนหนึ่งรายงานว่า
"ท่านแม่ทัพ พวกเราเข้ามาในเขตเมืองถานโจวแล้ว คืนนี้เราจะถึงอำเภอจงหลิง"
"อำเภอนี้ไม่ใหญ่มาก ข้าได้ส่งคนไปแจ้งทางการในเมืองแล้ว"
"ใช่แล้ว ข้าได้ยินว่าทางตะวันตกของเมืองมีภูเขาแปลกชื่อว่า 'ด่วนเทียน' ท่านแม่ทัพและท่านเว่ยมีความสนใจที่จะไปดูไหม..."
เหลียงเจิ้นพวกเขาเดินทางกลับเมืองหลวง ไม่ได้ผ่านทางถานโจว ดังนั้นระหว่างทางที่เจอทิวทัศน์ใหม่ๆ ทุกครั้งที่ไปถึงที่ไหนก็จะไปเที่ยวชมสิ่งแปลกใหม่ในท้องถิ่นนั้นๆ
จากการเดินทางเพื่อส่งนักโทษไปยังชายแดน ตอนนี้กลายเป็นเหมือนการเที่ยวเล่นในฤดูใบไม้ร่วง...
แน่นอนว่า การเดินทางแบบนี้ทำให้ความเร็วในการเดินทางช้าลง แต่ทุกคนก็ไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้
ไม่มีเรื่องสำคัญอะไร ระหว่างเดินทางก็ได้เที่ยวชมธรรมชาติไปด้วยก็ดีเหมือนกัน
แต่ชื่อภูเขา "ด่วนเทียน"... เหลียงชิ่งขมวดคิ้วและแสดงความไม่เห็นด้วย
"ภูเขานี้ไม่ดี มันขัดกับชื่อของพี่ฉางเทียน ข้าว่าเราอย่าไปเลยดีกว่า"
"นี่..."
เหลียงเจิ้นได้ยินก็เห็นด้วยทันที "ชิ่งเอ๋อร์พูดถูก! ชื่อภูเขานี้ฟังแล้วก็ไม่เห็นน่าสนใจ!"
"ไม่ต้องอยู่จงหลิงนาน พักที่อำเภอหนึ่งคืนแล้วเดินทางต่อเลย!"
"ใช่แล้ว ท่านแม่ทัพ!"
นายทหารนั้นรีบวางตะเกียบและโค้งคำนับยอมรับความผิดพลาด "ท่านเว่ย อย่าโกรธ ข้าน้อยคิดไม่รอบคอบ!"
"ไม่เป็นไร"
เว่ยฉางเทียนหัวเราะเบาๆ และโบกมือ พูดในใจว่าคนโบราณนี้มีเรื่องมากมายที่ต้องคำนึงถึง
เขาอยากไปดูภูเขานั้น แต่ตอนนี้พูดอะไรไม่ได้ จึงก้มหน้าก้มตากินต่อ
พวกทหารกินอาหารกันค่อนข้างเร็ว ไม่นานทุกคนก็อิ่มแปดส่วน
"พี่ฉางเทียน ท่านอิ่มหรือยัง?" เหลียงชิ่งถามเบาๆ
"อืม อิ่มแล้ว"
เว่ยฉางเทียนวางตะเกียบและเรอเบาๆ มองไปรอบๆ จนสายตาหยุดที่มุมหนึ่ง
นั่นเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ผอมๆ สวมเสื้อผ้าผ้าลินินที่ไม่พอดีตัว ผมเผ้ายุ่งเหยิง
เธอดูเหมือนจะกลัวคน ไม่กล้าเข้าใกล้เว่ยฉางเทียนและคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าเข้าใกล้ที่ทำการ์สถานีพักม้า นั่งอยู่คนเดียวบนหินระหว่างสองก้อน มือถือขนมปังหยาบๆ กินช้าๆ
ตามสายตาของเว่ยฉางเทียน เหลียงชิ่งก็เห็นเด็กหญิงน่าสงสารคนนี้เช่นกัน หัวใจเธอพลันเต็มไปด้วยความสงสาร
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโบกมือเรียกทหารคนหนึ่งมาข้างๆ
"ไปพาเด็กหญิงคนนั้นมาหน่อย พูดเบาๆ หน่อย อย่าทำให้เธอกลัว"
"รับทราบ"
ทหารคนนั้นเดินไปหาเด็กหญิง ก้มตัวพูดอะไรบางอย่าง
เห็นได้ชัดว่าเด็กหญิงกลัว แต่สุดท้ายเธอก็สะพายตะกร้าใบใหญ่และเดินตามทหารมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
เธอหยุดยืนห่างจากพวกเขาไม่กี่ก้าว ก้มหน้าก้มตาไม่พูดอะไร
"อย่ากลัว เราไม่ใช่คนเลว"
เหลียงชิ่งยิ้มและโบกมือ "เข้ามาใกล้ๆ หน่อย"
"..."
เด็กหญิงเงยหน้ามองเหลียงชิ่ง อาจรู้สึกว่าเธอไม่ใช่คนเลวจริงๆ ในที่สุดก็เดินเข้ามาใกล้ๆ
"เจ้าอายุเท่าไหร่ ชื่ออะไร" เหลียงชิ่งจับมือน้อยๆ ของเธอถาม
"เก้า... เก้าขวบ ข้าชื่ออาชุน..."
เสียงของเด็กหญิงเพราะดี แต่เบามาก เหมือนลมมาก็จะพัดหายไปได้
"ทำไมเจ้ามาอยู่คนเดียว พ่อแม่ล่ะ?" เหลียงชิ่งถามต่อ
"อยู่ที่นั่น..."
เด็กหญิงชี้ไปที่ภูเขาเตี้ยๆ ที่ไม่ไกล
"..."
เหลียงชิ่งกับเว่ยฉางเทียนสบตากัน และมองไปที่ตะกร้าซึ่งมีไฟฉาย ทุกคนเข้าใจว่าพ่อแม่ของเด็กหญิงคนนี้น่าจะเสียชีวิตแล้ว วันนี้เธอคงไปไหว้ที่สุสานของพวกเขา
การที่เด็กกำพร้าตั้งแต่เล็กเช่นนี้ในยุคสมัยนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก
ถ้าเป็นเด็กชายยังดี อาจมีญาติพี่น้องรับไปเลี้ยงดู
แต่ถ้าเป็นเด็กหญิง ส่วนใหญ่แล้วก็มักจะต้องพึ่งพาตนเองและในที่สุดก็อาจจะต้องอดตายหรือหนาวตาย
“เฮ้อ...”
เหลียงชิ่งถอนหายใจเบาๆ หันกลับไปตักข้าวกับอาหารใส่ชามใหญ่แล้วยื่นให้เด็กหญิง
“หิวใช่ไหม กินอะไรสักหน่อยเถอะ”
“ข้า...”
อาชุนพยายามกลืนน้ำลายลงคอ แล้ววางชามกลับลงบนโต๊ะ “นายหญิง ข้านำเสบียงแห้งมาเอง”
“นายหญิง...”
เหลียงชิ่งชะงักไปชั่วครู่ แต่ก็เข้าใจได้ทันที
สำหรับเด็กที่เติบโตในชนบทห่างไกล “ท่านผู้เฒ่า” และ “นายหญิง” คงเป็นคำเรียกที่เคารพที่สุดที่พวกเขารู้จัก
เหลียงชิ่งยิ้มและไม่แก้ไขอะไร แต่พูดเสียงนุ่มนวลว่า “ไม่ต้องเกรงใจ อาหารเหล่านี้ถ้าเจ้าไม่กินเราก็ต้องทิ้งอยู่ดี”
“หา?”
อาชุนตะลึง ดวงตากลมโตไม่เข้าใจ เธอดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมอาหารดีๆ ถึงต้องทิ้ง
“ถะ... ถ้าอย่างนั้นข้ากิน...”
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจหยิบชามและตะเกียบขึ้นมา ในสายตาส่งเสริมของเหลียงชิ่ง เธอเริ่มกินทีละน้อย
เหลียงเจิ้นและคนอื่นๆ เห็นก็ไม่ได้พูดอะไร ยังคงสนทนากันต่อไป
ไม่นานนัก อาชุนก็กินข้าวกับอาหารหมดชาม
อาจเป็นเพราะนานแล้วที่ไม่ได้กินจนอิ่ม เด็กหญิงตัวน้อยเริ่มเรอออกมาไม่หยุด
“ดื่มน้ำหน่อย... อิ่มหรือยัง?”
เหลียงชิ่งยิ้มและยื่นน้ำหนึ่งถ้วยให้
“อิ่มแล้ว... เอิ้ก... อิ่มแล้ว...”
อาชุนดื่มน้ำ แต่ก็ยังไม่หยุดเรอ ใบหน้าของเธอแดงด้วยความเขินอาย “ขอบคุณ... เอิ้ก... นายหญิง...”
“ไม่เป็นไรหรอก”
เหลียงชิ่งคิดจะตบหลังเธอเบาๆ แต่ทันใดนั้นอาชุนก็โค้งตัวลงและนำสินค้าจากป่าที่มีอยู่น้อยนิดในตะกร้าออกมา
เห็ดป่า เห็ดหูหนูป่า และสมุนไพรสองสามอย่าง... เธอเรอขณะรวบรวมสิ่งเหล่านี้ผูกเป็นมัดด้วยเชือกฟาง แล้ววางเบาๆ ที่เท้าของเหลียงชิ่ง
“นาย... นายหญิง สิ่งเหล่านี้ให้ท่าน”
“เอากลับไปเถอะ ข้าไม่ต้องการของของเจ้า”
เหลียงชิ่งหยิบสินค้าจากป่าขึ้นมาพยายามจะใส่กลับในตะกร้า
แต่อาชุนก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว ก้มหน้าและพูดอย่างตั้งใจว่า “นายหญิงให้ข้ากินข้าวเพราะใจดี ไม่ใช่เพราะข้าควรได้รับ”
“...”
เหลียงชิ่งมองตาเด็กหญิงด้วยความประหลาดใจ
เธอไม่รู้จะพูดอะไรดี ขณะที่อาชุนก็โค้งคำนับทุกคนอีกครั้ง แล้วแบกตะกร้าที่ว่างเปล่าเดินออกไปไกล
ร่างเล็กๆ ของเธอเดินออกไปไกล เหลียงชิ่งยืนเงียบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปพูดกับเว่ยฉางเทียนด้วยความทึ่งว่า “ไม่น่าเชื่อว่าเด็กคนนี้จะรู้เรื่องถึงเพียงนี้...”
“ใช่แล้ว”
เว่ยฉางเทียนมองสินค้าจากป่าที่เท้าเขา “สิ่งเหล่านี้ถ้าเธอขายเปลี่ยนเป็นเสบียง น่าจะกินไปได้อีกหลายวัน”
“...”
เหลียงชิ่งถึงกับชะงักไป
เว่ยฉางเทียนไม่พูดอะไรต่อ เพียงแต่เขย่ามือหยิบเศษเงินจากแขนเสื้อแล้วขว้างไปไกล
เงินตกลงเป็นเส้นโค้งพอดีลงในตะกร้าของอาชุน