เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 10 ศาลเจ้า

"กริ๊ง กร๊าง กร๊าง กร๊าง!"

ปีศาจเงาไล่ตามมา

ซูอู่สั่นระฆังจักรพรรดิ ในเสียงระฆัง ปีศาจเงาเหมือนภาพที่กระตุก เคลื่อนที่ไปข้างหน้าทีละนิด

แต่ความเร็วของมันสูงมาก แม้จะกระตุกอยู่ตลอดเวลา ก็ยังคงรักษาระยะห่างสองเมตรกับซูอู่ ไม่ใกล้ไม่ไกล!

ในขณะเดียวกัน ซูอู่พบว่าทุกครั้งที่ระฆังจักรพรรดิดัง มือดำที่ต่อกับรักแร้ของเขาจะกระตุกตามไปด้วย และความเจ็บปวดในร่างกายก็จะค่อยๆ จางหายไป

มือผีนี้สามารถเคลื่อนไหวได้เอง!

เมื่อครู่ที่ฉีกชิ้นส่วนของปีศาจเงาออกมา แล้วสร้างกระดูก เนื้อ และผิวหนังให้ตัวเอง แม้จะได้รับอิทธิพลจากความคิดของซูอู่ แต่ผู้ที่ตอบสนองกลับเป็นตัวมือผีเอง

จิตสำนึกของซูอู่สามารถส่งอิทธิพลถึงมือผีได้ แต่อิทธิพลนี้ในตอนนี้อ่อนแอมาก

สมองของเขาส่งคำสั่งหนึ่ง มือทั้งสองข้างของเขาสามารถตอบสนองได้ทันที แต่เมื่อคำสั่งนี้ส่งไปถึงมือผี มันต้องใช้เวลาหนึ่งนาทีหรือนานกว่านั้นถึงจะมีการตอบสนองเล็กน้อย

เวลาหนึ่งนาที ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว!

"กริ๊ง กร๊าง กร๊าง!"

เสียงระฆังจักรพรรดิดังก้องในทางเดินแคบไม่หยุด

ซูอู่ลากมือผีสีดำแปลกประหลาดที่มีนิ้วสิบนิ้วออกมาจากรักแร้ ในที่สุดก็เลี้ยวผ่านมุมทางเดินแคบ เข้าสู่ซอยมืด

ปีศาจเงาพยายามโผล่ออกมาจากมุมทางเดินแคบไม่หยุด หัวของมันโผล่ออกมาจากทางเดิน ใบหน้าสีดำที่ไม่มีดวงตาจ้องมองซูอู่

ซูอู่รู้สึกเหมือนเห็นดวงตาคู่หนึ่งบนใบหน้าดำนั้น จ้องมองเขาอย่างไม่วางตา

ความหนาวเย็นแล่นขึ้นมาในใจอย่างประหลาด

เขาหันไปมองถนนที่มีแสงไฟวูบวาบที่ปลายซอย

ถนนจมอยู่ในความมืด—นี่เป็นสัญญาณบอกว่าปีศาจโคมไฟกำลังจะปรากฏตัว

เมื่อโคมไฟสีแดงกำลังจะลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ไฟและป้ายนีออนทั้งหมดในพื้นที่ที่มันครอบคลุมจะดับลงพร้อมกัน จมสู่ความมืด เหลือเพียงแสงจากท้องฟ้าที่ส่องลงมาบนพื้น

เห็นภาพเช่นนี้ ใจของซูอู่พลันกระตุก

เขาหันกลับไปทันที เห็นปีศาจเงาที่ 'จ้องมอง' ตัวเองอย่างไม่วางตาที่มุมทางเดินแคบ ในช่วงที่มีเพียงแสงจากท้องฟ้าส่องลงมาเล็กน้อย ละลายหายไปในพริบตา

ในวินาทีต่อมา มันปรากฏขึ้นในเงาโดยรอบของซูอู่!

ลุกขึ้นยืนในทันใด ห่างจากซูอู่ไม่ถึงสองเมตร!

"กริ๊ง กร๊าง กร๊าง กร๊าง กร๊าง กร๊าง—"

ซูอู่ตกใจจนผมจะลุกชัน แต่ข้อมือกลับตอบสนองได้ดีที่สุดในช่วงเวลาอันตรายที่สุด สั่นอย่างรวดเร็ว เสียงระฆังจักรพรรดิดังขึ้น ปีศาจเงาถูกหยุดอยู่กับที่!

ความคิดมากมายระเบิดขึ้นในสมอง

"ก่อนที่ปีศาจโคมไฟจะปรากฏตัว ไฟทั้งหมดจะดับลง และในช่วงที่ถนนจมอยู่ในความมืด ปีศาจเงาสามารถหลุดออกจากตึกนั้น ไล่ล่าฉันต่อได้"

"ช่วงเวลานี้อันตรายมาก ห้ามประมาทเด็ดขาด!"

ตึก ตึก ตึก...

เสียงฝีเท้าของซูอู่ดังก้องในซอย

ปีศาจเงาตามมาติดๆ แต่ถูกกดไว้ด้วยเสียงระฆังจักรพรรดิ รักษาระยะห่างสองเมตรกับซูอู่ไว้ตลอด

ระยะทางไม่ถึงร้อยก้าว แต่ซูอู่ใช้เวลาเดินประมาณห้านาที!

ในที่สุดก็มาถึงปากซอย

โคมไฟสีแดงลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสีแดงเข้มตกลงบนแผ่นหลังของซูอู่ เหงื่อเย็นๆ ซึมออกมาบนแผ่นหลัง เขากังวลว่าในวินาทีถัดไป มุมมองของตัวเองจะถูกดึงขึ้นไปสูง มองลงมาเห็นร่างไร้ชีวิตของตัวเองบนพื้น

แต่ครั้งนี้ แม้จะถูกแสงสีแดงเข้มส่องใส่ ศีรษะของเขาก็ยังคงอยู่บนบ่าอย่างดี

มีเพียงปีศาจเงาตรงหน้าที่หายไปโดยไม่มีร่องรอยใดๆ ราวกับฟองสบู่

ซูอู่หันกลับไป มองดูร้านค้าต่างๆ บนถนนภายใต้แสงสีแดงเข้ม ในร้านมีร่างไร้ศีรษะ พวกเขายังคงอยู่ในท่าทางสุดท้ายก่อนตาย เหมือนหุ่นขี้ผึ้ง

สีหน้าของเขาไม่สู้ดีนัก

การคาดเดาที่แย่ที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

ถูกแสงสีแดงส่องใส่ แต่ตัวเองกลับไม่เป็นอะไร

นี่แสดงว่าวิธีการฆ่าคนของปีศาจโคมไฟ ไม่ใช่อย่างที่เขาคาดเดาไว้ว่าแค่ถูกแสงสีแดงส่องใส่ก็จะต้องตายแน่นอน

วิธีการฆ่าคนของมันเป็นไปอย่างสุ่มโดยสิ้นเชิง!

ไม่ว่าจะถูกแสงสีแดงส่องหรือไม่ ก็ไม่ได้บ่งบอกอะไร

แค่มันลอยขึ้นมา ทุกคนในพื้นที่ที่มันครอบคลุมก็อาจจะตาย หรืออาจจะไม่เป็นอะไรเลย!

นี่คือดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของผู้คนที่ยังมีชีวิต ส่วนดาบนี้จะตกลงมาเมื่อไหร่ การตัดสินใจไม่ได้อยู่ที่คนใต้คมดาบ แต่อยู่ที่ตัวดาบเอง!

"ฮึก! ฮึก!"

ในตอนนี้ ความเจ็บปวดรุนแรงพลันเกิดขึ้นใต้รักแร้ขวา ทำให้หัวใจของซูอู่บีบรัด เขาหายใจหอบสองสามครั้ง

เขาก้มลงมองใต้รักแร้ขวา: มือผีกำลังขยับไปมาอย่างอิสระ ทุกครั้งที่มันเคลื่อนไหว ก็ทำให้ซูอู่รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง!

"บ้าชะมัด! บ้าชะมัด!"

ซูอู่กำระฆังจักรพรรดิแน่น สั่นไม่หยุด พร้อมกับส่งคำสั่งต่อต้านจากสมองอย่างต่อเนื่อง พยายามแย่งชิงการควบคุมมือผี

ภายใต้การกดดันสองทาง มือผีก็สงบลง

เขามองไปรอบๆ สายตาเร็วๆ ก็จับจ้องไปที่ร้านที่มีป้ายชื่อว่า 'ขนมหวานราชวงศ์' ข้างๆ มีศาลเจ้าเล็กๆ

ศาลเจ้าก่อด้วยอิฐสีแดงเข้ม แตกต่างจากการตกแต่งของร้านค้าโดยรอบอย่างสิ้นเชิง สามารถแยกแยะได้ในแวบเดียว

ตอนนี้ มีแสงสีส้มส่องออกมาจากศาลเจ้า พยายามแย่งชิงพื้นที่เล็กๆ บนถนนที่เต็มไปด้วยแสงสีแดงเข้ม

"ไปที่นั่น!"

ซูอู่ไม่ลังเลอีกต่อไป วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการต่อสู้กับปีศาจเงาทำให้เปลืองแรงมากเกินไป หรือเป็นเพราะสภาพจิตใจของตัวเอง ซูอู่รู้สึกชัดเจนว่าความเร็วในการวิ่งครั้งนี้ช้าลง ขาทั้งสองข้างเหมือนถูกผูกด้วยกระสอบทราย

ผ่านหน้าต่างร้านเสื้อผ้า หุ่นโชว์สามตัวยืนนิ่งอยู่ภายใต้แสงสีแดงเข้ม

สองตัวสวมเสื้อผ้าสดใสทันสมัย

ส่วนตัวที่สามยืนอยู่ด้านข้าง เสื้อผ้าไม่ได้สดใสหรือทันสมัย แต่การไม่มีหัวทำให้มันดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ระยะทางระหว่างปากซอยกับศาลเจ้าไม่ไกลนัก

ดังนั้นแม้ว่าตอนนี้กำลังของซูอู่จะลดลง เขาก็ยังวิ่งมาถึงหน้าศาลเจ้าได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อถูกแสงสีส้มที่แผ่ออกมาจากศาลเจ้าปกคลุม ซูอู่รู้สึกว่าความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจได้รับการบรรเทา เกิดความรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

แม้แต่มือผีที่เคลื่อนไหวผิดปกติอยู่ตลอด ต้องใช้ระฆังจักรพรรดิกดไว้ ก็สงบลงมาก

การใช้ระฆังจักรพรรดิกดมือผีบ่อยๆ ทำให้ซูอู่พบว่าเสียงของระฆังไม่มีผลต่อปีศาจโคมไฟ

โคมไฟทุกดวงที่ดูเหมือนถูกย้อมด้วยเลือดยังคงหมุนอยู่บนท้องฟ้าตามปกติ ไม่มีโคมไฟดวงไหนหยุดชะงักแม้เพียงชั่วขณะเพราะเสียงของระฆังจักรพรรดิ

แสงสีแดงเข้มค่อยๆ จางหายไป

ป้ายนีออนรอบๆ กลับมาสว่างไสว

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัด ไร้เสียง

ซูอู่ยืนอยู่ในแสงสีส้ม พินิจดูศาลเจ้าตรงหน้า

นี่เป็นศาลเจ้าเล็กๆ ที่สร้างด้วยอิฐจริงๆ มันโผล่ออกมาอย่างผิดที่ผิดทางระหว่างร้านเค้กด้านซ้ายและร้านนวดคนตาบอดด้านขวา ไม่มีป้ายชื่อ ไม่มีเลขที่บ้าน ไม่เชื่อมต่อกับชั้นบนเลย

"บนถนนมีศาลเจ้าแบบนี้ด้วยหรือ?"

"ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

"เหมือนจู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมา"

ความสงสัยวนเวียนอยู่ในใจ ซูอู่ผลักประตูสีดำที่เปิดแง้มอยู่ ก้าวข้ามธรณีประตูที่ทำจากไม้แผ่นหนึ่ง เดินเข้าไปข้างใน ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นควันไฟและเขม่าอย่างรุนแรง

เขานึกถึงตอนที่ยังเด็ก อาศัยอยู่ในชนบทบ้านเกิด ที่ปากถนนในหมู่บ้านมีศาลเจ้าเทพเจ้าประจำท้องถิ่นอยู่หลังหนึ่ง

เพราะมีคนแก่กลุ่มหนึ่งหลบอยู่ในศาลเจ้าคุยโม้โอ้อวด เล่าเรื่องผีๆ กันทั้งวัน พวกเขาสูบยาเส้นสารพัดชนิด จุดกองไฟในศาลเจ้าเพื่อไล่ความหนาว กลิ่นจากสิ่งเหล่านี้รวมกัน ก็คล้ายกับกลิ่นในศาลเจ้าเล็กๆ นี้พอดี

ในศาลเจ้านี้ไม่มีรูปปั้นเทพเจ้า

ไม่มีกระถางธูป โต๊ะบูชา ตู้รับบริจาค หรือสิ่งของอื่นๆ

มีเพียง 'เชิงเทียน' หินขนาดเท่าถังน้ำที่เชื่อมต่อกับพื้น บนเชิงเทียนมีเปลวไฟสีส้มลุกโชน

ไม่รู้ว่าเปลวไฟนี้ใช้อะไรเป็นเชื้อเพลิง แค่การลุกไหม้ของมัน ก็ทำให้ซูอู่รู้สึกสงบไร้ขีดจำกัด