บทที่ 58 การกลับมาของเพื่อนเก่า
ความเงียบในห้องคงอยู่เพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่ชายร่างใหญ่จะหัวเราะออกมาเพื่อทำลายความอึดอัด
“ฮ่าๆ ข้ากับชิ่งเอ๋อร์ไม่ได้กลับเมืองหลวงมาเป็นเวลาสามปีแล้ว เจ้าเว่ยฉางเทียนคงจำไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ”
เว่ยเซียนจื้อหัวเราะตามพร้อมกับส่งสัญญาณตาให้เว่ยฉางเทียนอย่างแรง
เว่ยฉางเทียนรับรู้ทันที และแสดงท่าทางประหลาดใจอย่างที่สุดก่อนจะพูดกับหญิงสาวคนนั้นว่า “เจ้าคือชิ่งเอ๋อร์หรือ?!”
หญิงสาวหันศีรษะไปเล็กน้อยและมองเว่ยฉางเทียนด้วยดวงตาโต “พี่ฉางเทียนเพิ่งจะจำข้าได้หรือ?”
“ไม่ใช่หรอก ชิ่งเอ๋อร์! นี่ข้าจำไม่ได้จริงๆ!”
เว่ยฉางเทียนรีบพูด “เจ้าตอนนี้สวยขึ้นมาก เทียบกับตอนที่จากไปเมื่อหลายปีก่อนราวกับคนละคน!”
“งั้นหมายความว่าแต่ก่อนข้าไม่สวยหรือ?”
หญิงสาวพูดด้วยสายตาเฉียงๆ แต่ดูเหมือนจะไม่โกรธแล้ว
การชมผู้หญิงว่าสวยไม่มีวันผิดพลาด
เว่ยฉางเทียนรีบพูด “ก่อนหน้านี้เจ้าก็สวยอยู่แล้ว แต่ตอนนี้สวยกว่าเดิมมาก”
“ฮึ!”
หญิงสาวหันหน้าหนีเล็กน้อยแล้วพูดด้วยเสียงแผ่วเบา “พี่ฉางเทียน เจ้าก็เปลี่ยนไปเยอะเหมือนกัน”
“จริงหรือ? ข้าเปลี่ยนไปอย่างไรบ้าง?”
“เจ้าก่อนหน้านี้ไม่ใช่คนปากหวานแบบนี้”
“ฮ่าๆ ข้าไม่ได้ปากหวานเลย สิ่งที่ข้าพูดมาทั้งหมดเป็นความจริง”
เว่ยฉางเทียนพูดด้วยความรู้สึกไม่มั่นใจ หญิงสาวไม่ได้พูดอะไรต่อแต่กลับจ้องมองเขาด้วยดวงตาโต
ทั้งสองจ้องกันอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเว่ยฉางเทียนเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย และคิดว่าเขาคงทำอะไรผิดพลาดแล้ว หญิงสาวจึงเบือนสายตาลงและพูดแผ่วเบา
“ข้าไม่เชื่อหรอก...”
หลังจากไม่ได้เจอกันนาน ย่อมมีเรื่องราวมากมายที่ต้องพูดถึง
เวลาที่เหลือเว่ยเซียนจื้อกับทั้งสองคนก็คุยเรื่องความหลัง ส่วนเว่ยฉางเทียนก็ได้แต่นั่งฟังอยู่เป็นบางครั้งบางคราวจะเสริมด้วยคำว่า “ใช่แล้ว!” “ข้าจำได้ดี!” และ “น่าคิดถึงจริงๆ!”
ฟังไปฟังมาเขาก็เริ่มเข้าใจว่าทั้งสองคนนี้คือใคร
ผู้ชายชื่อเหลียงเจิ้น ส่วนผู้หญิงชื่อเหลียงชิ่ง
ตระกูลเหลียงเป็นตระกูลทหารที่สนิทกับตระกูลเว่ยมาหลายชั่วอายุคน
เนื่องจากทั้งสองตระกูลสนิทกันและเว่ยฉางเทียนกับเหลียงชิ่งอายุไล่เลี่ยกัน ทั้งสองจึงเติบโตมาด้วยกัน
ไม่ได้เป็นเพื่อนเล่นธรรมดาแต่เป็นพวกที่ทำเรื่องไม่ดีด้วยกัน
ทั้งสองเคยก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่ว จนได้ฉายา “คู่หูจอมป่วน” ของเมืองหลวง
แต่เมื่อสามปีก่อนเหลียงเจิ้นถูกส่งไปเป็นแม่ทัพที่ซูโจว และพาเหลียงชิ่งไปด้วย “คู่หูจอมป่วน” จึงถูกแยกย้ายกันไป
ทหารที่ประจำการที่ชายแดนต้องกลับมาเมืองหลวงทุกสามปีเพื่อรายงานผลงาน และครั้งนี้ทั้งสองก็กลับมาเพราะเหตุนี้
“ท่านเหลียง ท่านตั้งใจจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทเมื่อไหร่?”
เว่ยเซียนจื้อรินน้ำชาให้เหลียงเจิ้นและพูดด้วยรอยยิ้ม “ไม่สู้พูดกับฝ่าบาทให้ท่านย้ายกลับมาเมืองหลวงดีไหม สมัยนี้ไม่มีศึกสงคราม ที่ซูโจวก็แค่กำจัดโจรและปีศาจ ไม่เห็นมีอะไรสนุก”
“เฮ้อ ข้าเองก็อยากกลับมา”
เหลียงเจิ้นถอนหายใจ “แต่ในเมืองหลวงไม่มีตำแหน่งว่างที่เหมาะสม ข้ายังคิดว่าอยู่ที่ซูโจวเป็นเจ้าแห่งขุนเขาก็ดีอยู่แล้ว”
“ฮ่าๆ ท่านอยากเป็นเจ้าแห่งขุนเขาก็เป็น ข้าไม่ห้ามท่าน”
เว่ยเซียนจื้อหัวเราะสองครั้งแล้วมองไปที่เหลียงชิ่ง “แต่ข้าไม่อยากให้ท่านทำให้เรื่องใหญ่ของชิ่งเอ๋อร์ล่าช้า”
“ซูโจวถึงจะอุดมสมบูรณ์ แต่ก็มีแต่พวกเจ้าที่ดินและพ่อค้าร่ำรวย ไม่มีตระกูลชั้นสูง ข้าแนะนำว่าท่านควรจะให้ชิ่งเอ๋อร์อยู่ที่เมืองหลวง ข้าจะช่วยท่านหาคู่ที่เหมาะสมให้นางเอง”
“เฮ้อ ถ้านางยอมอยู่ก็ดี แต่ตอนนี้นางชอบซูโจวมาก”
เหลียงเจิ้นถอนหายใจอีกครั้ง แต่สายตากลับมองไปที่เว่ยฉางเทียน “ส่วนเรื่องแต่งงาน...ข้าว่ายังไม่ต้องรีบร้อน เรามีเวลาหนึ่งเดือนก่อนกลับซูโจว อาจจะตกลงกันได้ภายในเวลานั้น”
“ฮ่าๆ ใช่แล้ว!”
เว่ยเซียนจื้อยิ้มอย่างพึงพอใจ
หลังจากคุยกันอีกสักพัก ทั้งสองครอบครัวก็จัดงานเลี้ยงอาหารค่ำร่วมกัน แล้วเหลียงเจิ้นกับลูกสาวก็ขอตัวกลับไป
เว่ยฉางเทียนถึงได้ถอนหายใจโล่งอก และเริ่มบอกเรื่องสำคัญให้เว่ยเซียนจื้อฟัง
“ท่านพ่อ เซียวเฟิงกำลังร่วมมือกับตระกูลหลิว”
“อะไรนะ? เล่าให้ละเอียดหน่อย…”
“…”
เพื่อให้เว่ยเซียนจื้อตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้ เว่ยฉางเทียนจึงบอกข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้
แต่เรื่องที่หยางลิ่วซือเป็นปีศาจจิ้งจอกไม่ได้บอก
ส่วนเรื่องที่เขาทำให้หยางลิ่วซือภักดีต่อตัวเอง… แน่นอนว่ามาจากความหล่อเหลาของเขาและความสามารถในการแต่งกลอน
หลังจากคุยกัน เว่ยเซียนจื้อก็ตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้ และยอมรับว่าจะส่งคนจากสำนักสืบสวน รวมทั้งตัวเขาเองจะช่วยเว่ยฉางเทียนจัดการเซียวเฟิง
สำหรับตระกูลหลิวนั้น เนื่องจากยังไม่รู้แน่ชัดว่าพวกเขาจะทำอะไร จึงทำได้แค่เตรียมการและระมัดระวังเพื่อตอบโต้
...
การร่วมโต๊ะระหว่างครอบครัวเว่ยและครอบครัวเหลียงถูกจัดขึ้นที่คฤหาสน์ของครอบครัวเว่ย
เนื่องจากช่วงบ่ายเว่ยฉางเทียนได้ไปขอความรู้จากหวังเอ้อร์เพิ่มขึ้นอีกหน่อย ทำให้ในระหว่างการรับประทานอาหารเย็นเขาก็สามารถพูดคุยได้บ้าง ไม่ถึงกับเหมือนช่วงกลางวันที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย
บรรยากาศเป็นไปอย่างร่าเริง อาหารก็อร่อย ภรรยาของเหลียงเจิ้นก็ดูมีหน้าตาดี นั่นคือทั้งหมดที่เขารู้สึกจากมื้ออาหารนี้
นอกจากนี้ยังมีการพูดคุยกันระหว่างผู้ใหญ่สองครอบครัวที่มีนัยยะว่าต้องการจับคู่ให้เว่ยฉางเทียนและเหลียงชิ่ง
เว่ยฉางเทียนพูดตามตรงว่าเขาไม่ค่อยสนใจในเรื่องนี้เท่าไร
แม้ว่าเหลียงชิ่งจะถือว่าเป็นหญิงสาวที่สวยมากเมื่อเทียบกับหญิงสาวทั่วไป แต่ถ้าเปรียบเทียบกับผู้หญิงที่เขามีอยู่ในตอนนี้... ไม่ต้องพูดถึงหยางลิ่วซือ แม้แต่ลู่จิ้งเหยาและซวีชิงหว่านก็ยังดูไม่เทียบเคียงกันได้
ยิ่งกว่านั้นในนิยายเธอยังไม่เคยปรากฏตัวมาก่อนเลย
หลังจากกินข้าวเสร็จ ทุกคนย้ายไปที่ห้องรับรองเพื่อดื่มชาและพูดคุยกันอีก ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นการเล่าเรื่องความทรงจำที่ดีของการช่วยเหลือกันระหว่างสองครอบครัว
เว่ยฉางเทียนฟังไปสักพักก็เริ่มง่วงนอน เขาดื่มชาไปหลายถ้วย
เหลียงชิ่งที่นั่งข้างๆ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามเบาๆ ว่า “พี่ฉางเทียน ไปเดินเล่นข้างนอกกับข้าไหม?”
“โอ้ ได้สิ”
ในเมื่อเป็นเพื่อนสมัยเด็ก เว่ยฉางเทียนก็ไม่ปฏิเสธ
ทั้งสองขอตัวออกจากห้องและเดินเคียงข้างกันไปในคฤหาสน์เว่ย
ท้องฟ้ายามค่ำคืนไม่มืดนัก แสงจันทร์และแสงดาวส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้เป็นประกายสีขาว ทำให้เว่ยฉางเทียนนึกถึงบทกวีหนึ่ง — จันทร์ส่องสว่างในช่องว่างของต้นหวงถง
แน่นอนว่าเขาไม่ถึงกับจะท่องบทกวีนั้นออกมาเพื่ออวด แต่เพียงแค่เดินช้าๆ ไปพร้อมกัน
เหลียงชิ่งก้มหน้าไม่พูดอะไร เดินตามเขาโดยไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ทั้งสองเดินไปเรื่อยๆ จนมาถึงริมทะเลสาบเล็กๆ
“เรานั่งกันสักพักเถอะ”
เหลียงชิ่งหันมาถามและเมื่อเห็นเว่ยฉางเทียนพยักหน้า เธอก็ใช้แขนเสื้อเช็ดหยดน้ำออกจากก้อนหินสีเขียวก่อนจะนั่งลง
เว่ยฉางเทียนนั่งลงข้างๆ แล้วรู้สึกไม่ค่อยสบาย จึงตัดสินใจนอนลงบนหินแทน
แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนผิวน้ำ ทำให้ทะเลสาบดูสวยงาม
เหลียงชิ่งมองชายหนุ่มที่นอนอยู่ข้างๆ แต่ยังมีระยะห่างเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างไม่คาดฝัน
“พี่ฉางเทียน ข้าคิดว่าพ่อแม่ของข้าต้องการให้ข้าแต่งงานกับเจ้า”
“อืม ข้าดูออกแล้ว” เว่ยฉางเทียนตอบอย่างไม่แยแส
“แล้ว... เจ้าต้องการแต่งงานกับข้าไหม?”
ตามปกติ ถ้าผู้หญิงถามคำถามนี้กับผู้ชาย ความหมายก็คือ — เจ้าต้องการแต่งงานกับข้าไหม?
แต่เว่ยฉางเทียนได้ยินความหมายอื่นในคำถามนี้
เขาหยุดคิดเล็กน้อยแล้วถามกลับ “เจ้าต้องการแต่งงานกับข้าหรือ?”
“...”
เหลียงชิ่งไม่พูดอะไร และไม่ได้ลังเล
เธอเพียงแค่มองเว่ยฉางเทียนภายใต้แสงจันทร์ แล้วส่ายหัวเบาๆ