บทที่ 46 รูปเคารพที่เสียหาย 

หลังจากพูดคุยเรื่องคดีและทานอาหารเสร็จก็ดึกแล้ว ทั้งสามจึงพักผ่อนค้างคืนที่บ้านของท่านผู้พิพากษาอำเภอ

ก่อนนอน มีสาวใช้ตัวเล็กๆ มาบอกว่าได้รับคำสั่งจากท่านผู้ใหญ่ให้มาเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เว่ยฉางเทียน แต่เขาก็ไล่เธอออกไป

เล่นอะไรอยู่ ซวีชิงหว่านอยู่ในห้องข้างๆ นี่เอง

นอกจากเรื่องนี้ ค่ำคืนก็ผ่านไปอย่างไม่มีเหตุการณ์อะไร

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสามก็ตามสองนายอำเภอไปที่หมู่บ้านหลิวเจีย

ระหว่างทาง โจวเฉิงมีสีหน้าดูอ่อนล้า

เว่ยฉางเทียนหาโอกาสถามเขาด้วยรอยยิ้ม “ลมหายใจไม่สม่ำเสมอ ก้าวเท้าไม่มั่นคง เมื่อคืนเจ้าทำอะไร?”

“แค่ดื่มเหล้าไปสองสามแก้วในห้องคนเดียว”

“เข้าใจแล้ว แต่พี่โจว พวกเราเป็นนักรบ ควรดื่มเหล้าให้น้อยลง”

“ขอบคุณพี่เว่ยที่ห่วงใย...”

โจวเฉิงอึ้งไปชั่วขณะ ทันใดนั้นก็เหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง แล้วหันไปมองซวีชิงหว่านกับเว่ยฉางเทียนพร้อมกัน

ซวีชิงหว่านมองไปข้างหน้าไม่สนใจอะไร เชือกสีแดงที่ผูกผมเธอสั่นเล็กน้อยในสายลมเช้า

……

หมู่บ้านหลิวเจียมีครอบครัวอยู่เพียงไม่กี่สิบครอบครัว ส่วนใหญ่เป็นชาวนา

การร่วมมือกันฆ่าปีศาจไก่แม้จะได้ผล แต่ก็ทำให้ชายหนุ่มหลายคนได้รับบาดเจ็บ สุดท้ายชาวบ้านจึงตัดสินใจไปแจ้งทางการ

หลังจากสอบถามชาวบ้านบางคนง่ายๆ ก็ได้ทราบว่าปีศาจไก่กลุ่มนี้มักจะลอบโจมตีบ่อยๆ สามวันสองวันก็จะวนเวียนมาที่หมู่บ้าน

แต่ในช่วงสองวันมานี้ยังไม่มา

การที่เรื่องนี้ไม่แน่นอน เว่ยฉางเทียนและพรรคพวกไม่มีเวลารอ จึงตัดสินใจจะเป็นฝ่ายออกไปโจมตีเอง

แน่นอน ก่อนอื่นต้องเตรียมตัวให้พร้อม

ปีศาจมักชอบเลือดและเนื้อมนุษย์ แม้เนื้อมนุษย์จะหายาก แต่เลือดมนุษย์มีมากมาย

นายอำเภอสองคนอาสาออกไปหาขวดเลือดในหมู่บ้าน ไม่นานก็กลับมาพร้อมขวดเลือดสด

การบริจาคเลือดฟรี เพื่อความปลอดภัยของหมู่บ้าน

ช่างสูงส่ง

นำเลือดไปพร้อมกับชาวบ้านนำทาง กลุ่มคนก็เข้าไปในภูเขาวั่งหลง

ป่าในตอนเช้าเงียบสงบ มีเพียงเสียงนกร้องเป็นครั้งคราวและเสียงฝีเท้าของผู้คนที่เหยียบย่ำทางดิน

พวกเขาเดินอย่างเงียบๆ ประมาณสองเค่อ แล้วชาวบ้านที่นำทางก็หยุดเดินและชี้ไปที่วิหารเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในป่าข้างหน้า

หลังคาของวิหารเล็กๆ นั้นแตกสลายเต็มไปด้วยวัชพืช มองผ่านประตูที่พังเห็นรูปเคารพของท่านผู้เฒ่าที่แขนขาด

“ท่านทั้งหลาย ปีศาจไก่กลุ่มนี้มักปรากฏตัวที่วิหารนี้ ข้าเคยเห็นหลายครั้ง”

ในวิหารที่อยู่ใต้สายตาของเทพเจ้า แอบเลี้ยงปีศาจกินคน ดูท่าพวกมันจะเลือกที่เก่ง

เว่ยฉางเทียนยิ้มเล็กน้อย ขณะที่นายอำเภอเตี้ยได้เดินเข้าไปในวิหารอย่างเงียบๆ และเทเลือดทั้งหมดออก แล้วกลับมา

ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือรอปีศาจปรากฏตัว

หลังจากพูดคุยกันไม่กี่คำ ทั้งห้าคนก็หาที่ซ่อนตัวในบริเวณรอบๆ ชาวบ้านไม่กล้ากลับหมู่บ้านคนเดียวจึงซ่อนตัวอยู่ข้างโจวเฉิง

ไม่นานป่าก็กลับมาเงียบอีกครั้ง

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนย้าย น้ำค้างบนใบหญ้าค่อยๆ ระเหยไป

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ปีศาจไก่ยังไม่ปรากฏตัว

บ้าจริง ไม่ใช่พระเอกทำอะไรก็ยาก...

พิงต้นไม้ใหญ่ที่มีเส้นรอบวงเท่ากับคนสองคน เว่ยฉางเทียนถูตาที่เริ่มเมื่อยล้า และเริ่มเปรียบเทียบกับเซียวเฟิงตามปกติ

แม้ว่าจะมีปีศาจมากมายในโลกนี้ แต่ก็ไม่มีวิธีดีๆ ในการตรวจจับและค้นหาปีศาจ

แม้แต่หน่วยเซวียนจิ้งซึ่งเป็นองค์กรมืออาชีพยังต้องใช้วิธีดึงดูดปีศาจด้วยเลือดมนุษย์

เพราะขาดเครื่องมือที่สามารถตรวจจับพลังปีศาจ

แต่เซียวเฟิงไม่เหมือนกัน

เขารู้เรื่องการเลี้ยงปีศาจของจางหงเหวิน และรู้ว่าหยางลิ่วซือเป็นปีศาจจิ้งจอก เพราะมีเครื่องมือวิเศษอย่าง "เข็มทิศตรวจจับปีศาจ"

หากมีปีศาจในรัศมีหนึ่งลี้จะมีการตอบสนอง และยังสามารถบอกตำแหน่งของปีศาจได้

เมื่อรวมกับพลังวิเศษ "ควบรวมปีศาจ" การอัพเกรดไม่เร็วเกินไปหรือ?

ถ้าตนมีเครื่องมือนี้ จะไม่ต้องมานั่งรอที่นี่นาน ป่านนี้คงจัดการปีศาจไก่ทั้งหมดแล้ว

เฮ้อ...

ถ้าจับเซียวเฟิงได้อีกครั้ง ไม่ว่าจะฆ่าได้หรือไม่ก็ตาม แต่สิ่งแรกที่ต้องทำคือค้นตัวเขา เอาของดีทั้งหมดมาให้หมด

ครั้งแรกที่ได้เป็นตัวร้ายก็ยังไม่มีประสบการณ์...

เว่ยฉางเทียนถอนหายใจยาว มองไปรอบๆ เห็นทุกคนซ่อนตัวอยู่ในตำแหน่งต่างๆ

นายอำเภอสูงและเตี้ยสองคนมองไม่เห็นเนื่องจากมุมที่ซ่อน โจวเฉิงก็มีสีหน้าที่เบื่อหน่ายเหมือนกับเขา ส่วนชาวบ้านคนนั้นนอนหลับอยู่ข้างๆ

สำหรับซวีชิงหว่าน...ผู้หญิงคนนี้ดูขยันขันแข็ง ยังคงมองดูความเคลื่อนไหวของวิหารอย่างไม่ลดละ ท่าเดียวกับเมื่อครู่ เหมือนพระพุทธรูปดิน

คิดถึงพระพุทธรูปดิน เว่ยฉางเทียนก็หันไปมองรูปเคารพของท่านเจ้าที่ที่แขนขาดหัวขาด เกิดความสงสัย

เจ้าที่เป็นเทพเจ้าของลัทธิเต๋า ในประเทศที่ให้ความสำคัญกับลัทธิเต๋ามากกว่าพุทธศาสนาอย่างต้าหนิงนี้ ไม่ควรถูกปฏิบัติเช่นนี้

แม้จะไม่มีใครสักการะ แต่ก็ไม่ควรมีชาวบ้านกล้าทำลายรูปเคารพเช่นนี้ เพราะถือเป็นการท้าทายต่อสวรรค์

หรืออาจจะเสียหายตามธรรมชาติ?

แต่แม้จะวิหารจะทรุดโทรม โครงสร้างหลักยังคงสมบูรณ์ รูปเคารพไม่โดนลมฝน แล้วหัวจะหลุดได้ยังไง?

เว่ยฉางเทียนคิดมากขึ้นเรื่อยๆ และจ้องรูปเคารพอย่างตั้งใจ

แล้วในชั่วขณะหนึ่ง เขากลับเห็นบางอย่างขยับอยู่ในรอยแตกตรงหน้าอกของรูปเคารพ

อะไรนะ?

มีปีศาจซ่อนอยู่ในรูปเคารพ?

เว่ยฉางเทียนไม่ได้ด่วนสรุป เขาสังเกตต่ออีกสักพักจนมั่นใจว่ามีบางอย่างซ่อนอยู่ในรูปเคารพนั้น

แน่นอนว่าอาจไม่ใช่กลุ่มปีศาจไก่ แต่ในเมื่อรออยู่ก็ไร้ผล...

“ซ่า~”

ใบไม้สั่นไหว เว่ยฉางเทียนยืนขึ้นและเดินไปยังวิหารที่มีรูปเคารพนั้น

คนอื่นๆ แม้จะไม่รู้ว่าเขาทำอะไร แต่ก็ตามออกมาจากที่ซ่อนแล้วตามเขาไป

จนกระทั่งเว่ยฉางเทียนหยุดห่างจากรูปเคารพสิบก้าว โจวเฉิงจึงพูดเบาๆ ว่า “พี่เว่ย เจออะไร?”

เว่ยฉางเทียนยังคงมองรูปเคารพอย่างระมัดระวัง ตอบเบาๆ “ในรูปเคารพ มีบางอย่าง”

“ไม่น่าเป็นไปได้...”

โจวเฉิงประหลาดใจ “รูปเคารพนี้ทำจากดินปั้นและตันทั้งหมด จะมีไก่กี่ตัวซ่อนในที่แคบขนาดนั้นได้ยังไง...”

“ข้าก็ไม่แน่ใจ”

เว่ยฉางเทียนส่ายหัว “แต่ข้าเห็นบางอย่างขยับจริงๆ”

“นี่...”

โจวเฉิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกซวีชิงหว่านขัดจังหวะ

“ลองดูสิ เราเฝ้ามานานแล้ว ถ้าปีศาจไก่อยู่ในนั้น ตอนนี้มันหนีไปไหนไม่ได้แน่”

เธอเหมือนจะไม่พอใจที่เว่ยฉางเทียนและโจวเฉิงสองคนลังเล บอกจบก็เดินตรงไปข้างหน้า โดยไม่ได้ชักดาบออกมา

“เดี๋ยวก่อน!”

เว่ยฉางเทียนพยายามจะห้าม

เขาคิดว่าจะโยนก้อนหินหรืออะไรสักอย่างไปทุบรูปเคารพ เพราะหากมีอะไรแปลกๆ ข้างใน ก็จะปลอดภัยกว่า

แต่ยังไม่ทันพูดจบ รูปเคารพของท่านเจ้าที่ก็แตกกระจายออกมา และมีเงาดำเล็กๆ พุ่งตรงมาที่หน้าอกของซวีชิงหว่าน

“ปัง!”

เสียงดังสนั่น ร่างบางลอยกระเด็นออกไป