บทที่ 31 ผู้ร้ายก็ทนไม่ได้

ตั้งแต่สำนักเซวียนจิ้งซือบุกเข้ามา จางหงเหวินก็เริ่มสงสัยทันทีว่าเขาถูกจับเพราะอะไร

เขาไม่ใช่ข้าราชการดีนัก หากนับความผิดที่เขาทำมาแต่ละข้อก็เพียงพอที่จะถูกตัดหัวร้อยครั้งแล้ว

แต่กฎหมายในสังคมศักดินามักมีผลบังคับใช้น้อยตามสถานะและตำแหน่ง

เช่นที่หลี่คันกล่าวไว้ในวันนั้น การตัดสินประหารชีวิตเจ้าหน้าที่ระดับสามในความเป็นจริงมีน้อยมาก

และจางหงเหวินไม่คิดว่าการเลี้ยงปีศาจของเขาจะถูกค้นพบ

เรื่องนี้ผ่านมาเกือบห้าปีแล้ว ไม่เคยมีปัญหาใด ๆ ผู้ที่รู้เรื่องนี้ทั้งหมดเป็นคนสนิทของเขา จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะทรยศ

สำหรับปัญหาอื่น ๆ นอกเหนือจาก "การเลี้ยงปีศาจ" จางหงเหวินคิดว่าเขายังพอมีทางเจรจา

แน่นอน การยอมรับความผิดโดยสมัครใจย่อมเป็นไปไม่ได้

เมื่อผ้าในปากถูกถอดออก เขามองเว่ยฉางเทียนด้วยความโกรธและพูดเสียงสั่นเหมือนถูกดูหมิ่นอย่างใหญ่หลวง:

"เจ้าเด็กไร้ยางอาย! อย่ามาป้ายสีข้า!"

"ข้ารับราชการมาหลายสิบปี ทุกคำพูดและการกระทำล้วนตอบแทนทั้งฮ่องเต้และประชาชน!"

"และตอบแทนจิตสำนึกของตัวเอง!"

"เจ้าถามว่าข้ารู้ถึงความผิดของตนหรือไม่?"

"ข้าต่างหากที่จะถามเจ้า!"

"สำนักเซวียนจิ้งซือของเจ้าละเมิดกฎหมายต้าหนิง บีบบังคับเจ้าหน้าที่ระดับสามให้คุกเข่าและปิดปาก ถือเป็นความผิดอะไร?!"

น้ำเสียงของจางหงเหวินเต็มไปด้วยความเศร้าและโกรธ พร้อมทั้งความภาคภูมิใจ

หากการแสดงนี้อยู่ในโลกก่อน อย่างน้อยเขาก็ต้องได้รางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยม คนอื่นอาจถูกหลอกได้

แต่น่าเสียดายที่เว่ยฉางเทียนรู้เรื่องล่วงหน้า ดังนั้นเขาแค่หัวเราะเย็น ๆ และพูดช้า ๆ ว่า:

"ท่านจางพูดได้ดี ดูเหมือนว่าแม้จะป่วยมานานก็ไม่ส่งผลกระทบต่อคำพูดของท่าน"

"แต่ท่านก็ลืมไปหน่อย"

"เอาอย่างนี้ ข้าจะพาไปที่แห่งหนึ่ง ช่วยให้ท่านระลึกถึงได้ดีไหม?"

"ท่านหวง!"

เสียงของเว่ยฉางเทียนเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบทันที: "พาท่านจางไปกับข้า!"

"ทิ้งคนห้าสิบคนไว้ที่นี่เพื่อเฝ้าคนในตระกูลจาง!"

"ตั้งแต่ตอนนี้ ใครลุกขึ้นหรือส่งเสียง ฆ่าทันที!"

คบเพลิงหลายดวงทำให้บริเวณโดยรอบสว่างเหมือนกับหลอดไฟกำลังสูง

เจ้าหน้าที่ในชุดดำเจ็ดสิบคนล้อมจางหงเหวินไว้หลายชั้น ตามเว่ยฉางเทียนอย่างใกล้ชิด

ข้างหน้า มีข้ารับใช้ที่ตัวสั่นนำทาง

"ท่าน... ท่านผู้ใหญ่ ห้องนี้คือห้องนอนของนายท่าน..."

ข้ารับใช้ชี้ไปที่ประตูห้องด้วยความสั่นสะท้าน แล้วถูกเจ้าหน้าที่สองคนลากไปข้างๆ

เว่ยฉางเทียนก้าวเข้าห้องทีละก้าว ขณะนึกถึงคำบรรยายในหนังสือ

ซวีชิงหว่านและหวงเชียนหู่คอยปกป้องอยู่ด้านข้าง ส่วนจางหงเหวินหน้าซีดลงเรื่อยๆ

เมื่อสังเกตการจัดวางในห้องอย่างละเอียด สายตาของเว่ยฉางเทียนหยุดอยู่ที่แจกันใหญ่ที่วางอยู่มุมห้อง

"...แจกันเมฆลายห้าสีมีดอกเบญจมาศสีทอง..."

แม้เว่ยฉางเทียนจะไม่รู้ว่าดอกเบญจมาศสีทองเป็นอย่างไร แต่ก็พอเห็นว่าดอกไม้ขาวกลีบเหลืองตรงหน้านั้นเป็นดอกเบญจมาศชนิดหนึ่ง

ใช่ ต้องเป็นมันแน่

เขาก้าวไปหยุดตรงหน้าแจกัน หันกลับมามองจางหงเหวิน

"ท่านจาง มีอะไรจะพูดอีกไหม?"

"ข้า... ข้า..." จางหงเหวินตัวสั่น เหงื่อเย็นชุ่มตัว

ใคร ๆ ก็ดูออกว่าเขามีความผิด

หวงเชียนหู่ถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วเห็นเว่ยฉางเทียนยื่นมือออกมา

"ดาบ!"

"อ่า ใช่!"

เสียงดาบแหวกอากาศ ดาบยาวคมถูกส่งมาให้เว่ยฉางเทียน

เขายกแจกันออกไปด้านข้าง ค้นหารอยแยกของแผ่นหินด้านล่าง

เว่ยฉางเทียนเล็งดาบและเสียบลงไปเต็มแรง

"กร๊อบ! กร๊อบ... โครม..."

ดาบยาวถูกเสียบเข้าไปในรอยแยกของพื้น โดยไม่มีอะไรกีดขวาง แล้วเกิดเสียงกลไกทำงานเบาๆ ในทันที

ไม่... ไม่!!!

จางหงเหวินร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างกายดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

แต่ในวินาทีถัดมาเขาก็ถูกยัดผ้าเข้าปากอีกครั้ง มือเท้าถูกกดไว้แน่น เขาทำได้แค่มองประตูที่ซ่อนความลับใหญ่ที่สุดของตระกูลจางเปิดออกช้าๆ

"ฟู่!"

ลมหนาวพัดออกมา ภายในประตูเป็นบันไดหินที่ทอดลงไปข้างล่าง ปลายสุดมองไม่เห็นชัดเจน

แต่จากสิ่งที่เห็นตรงหน้าบ่งบอกว่านี่เป็นโครงสร้างขนาดใหญ่

ไม่รู้ว่าห้องลับนี้ซ่อนอะไรอยู่...

ทุกคนกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียง จับตามองเว่ยฉางเทียนอย่างตั้งใจ

แต่เว่ยฉางเทียนกลับมีสีหน้าประหลาดและถอยไปก้าวหนึ่ง

"ไม่ใช่ พวกเจ้าดูข้าทำไมล่ะ? เข้าไปข้างในสิ!"

"หรือจะให้ข้าเป็นคนแรกที่เข้าไป?!"

สำหรับผู้ร้ายที่มีพื้นหลังอย่างเขา การนำตัวเองไปเสี่ยงเป็นสิ่งที่ไม่มีใครทำ

พระเอกมักจะเป็นผู้นำเพื่อโชว์ความเก่งกาจ แต่เว่ยฉางเทียนคิดว่าการอยู่ข้างหลังน่าจะปลอดภัยกว่า

ถึงในหนังสือจะไม่กล่าวถึง แต่ถ้าในห้องลับนี้มีกลไกสังหารล่ะ?

แม้ว่าสุดท้ายจะพิสูจน์ได้ว่าเขาคิดมากเกินไป

หลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป เจ้าหน้าที่สิบคนที่ถูกส่งลงไปกลับมาแล้ว

พวกเขาไม่มีบาดแผล แต่สีหน้าไม่สู้ดีนัก

"ท่านเว่ย ท่านหวง..."

เจ้าหน้าที่นำหน้าใบหน้าซีดเซียวรายงานว่า: "บันไดนำไปสู่ถ้ำหินขนาดใหญ่ ราวห้าสิบจั้ง พวกเราตรวจสอบแล้ว ไม่มีเครื่องกลไก"

หวงเชียนหู่รีบถามว่า: "ในถ้ำมีอะไร?"

"มี... มีบึงโคลน ในนั้นคือ..."

"คืออะไร?"

หวงเชียนหู่ขมวดคิ้วและพูดด้วยเสียงดุ: "ทำไมพูดอ้ำอึ้ง!"

"เป็นปีศาจคางคก..."

"คางคก???"

"ใช่..."

"น่าขัน น่าขันจริงๆ!"

หวงเชียนหู่ตกใจและโกรธ

ตกใจที่จางหงเหวินกล้าเลี้ยงปีศาจในบ้าน โกรธที่เจ้าหน้าที่สำนักเซวียนจิ้งซือกลัวปีศาจคางคก

เจ้าเด็กน้อยไร้เดียงสา! คางคกจะน่าเกลียดแค่ไหนก็น่ากลัวอะไรได้?

ตนเองทำงานมานาน เห็นฉากโหดเหี้ยมมากมายแล้ว

"หึ! ข้าจะลงไปดูพร้อมท่านเว่ย!"

หวงเชียนหู่มองเจ้าหน้าที่เหล่านั้น แล้วมุดเข้าไปในประตู

ครึ่งก้านธูปผ่านไป

"อ้วก... แค่กๆๆ!"

"ท่านเว่ย... ท่านเว่ย นี่มัน..."

"เจ้าไปห่างๆ ข้า อย่าอ้วกใส่ข้า!"

เว่ยฉางเทียนหลบไปสองก้าวด้วยความรังเกียจ แต่สีหน้าก็ไม่สู้ดี

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่สิ่งที่เห็นยังคงเป็นสิ่งที่กระทบจิตใจ

ในบึงโคลนขนาดใหญ่มีคางคกยักษ์สูงสองคน ตัวมันเต็มไปด้วยตุ่มขนาดเท่าแตงโม ล้อมด้วยโซ่เหล็กหนาเท่าปากชามหลายสิบเส้น

ดวงตาขุ่นมัวของมันเต็มไปด้วยความเกลียดชัง มุมปากคาบขาคนครึ่งหนึ่ง ใต้ตัวเต็มไปด้วยซากศพและกระดูกขาว

แม้แต่โคลนในบึงก็กลายเป็นสีแดงเข้ม

ดูเหมือนว่าการเลี้ยงด้วยคนเป็นอาหารแบบนี้คงดำเนินมานานแล้ว

เจ้าข้าเอ๊ย! ข้าเป็นผู้ร้ายยังทนไม่ได้!

มองจางหงเหวินที่เป็นลมไปแล้ว เว่ยฉางเทียนถามหวงเชียนหู่ว่า

"ท่านหวง ท่านว่าเราควรให้ท่านจางมาดูใกล้ๆ หน่อยไหมว่าเขาเลี้ยงปีศาจอะไร?"