บทที่ 27: ข่มขู่หลี่คัน
เหมือนกับนิยายหลายเรื่อง ราชวงศ์ต้าหนิงมีทัศนคติ “ไม่อดทน” ต่อปีศาจเสมอมา
ตั้งแต่เมื่อร้อยปีก่อนที่เกือบจะมีปีศาจจิ้งจอกเหลืองขึ้นครองบัลลังก์เป็นจักรพรรดิ ปีศาจในราชอาณาจักรต้าหนิงก็มีชีวิตที่ลำบากมากขึ้น ไม่เพียงแต่ “ปีศาจไม่มีการอภัยโทษ” ถูกบันทึกไว้ในกฎหมายต้าหนิง สำนักเซวียนจิ้งยังได้ก่อตั้งหน่วยงานปราบปีศาจอย่างเป็นทางการครั้งแรกที่ชื่อว่า “หน่วยหลิวเย่”
สำหรับปีศาจร้อยละเก้าสิบเก้า เมื่อถูกค้นพบ พวกเขาจะถูกไล่ล่าจนตายอย่างไม่มีวันหยุดหย่อน
ส่วนที่เหลืออีกส่วนน้อยจะถูกขังใน “เรือนจำคุมปีศาจ” ของสำนักเสวียนจิ้ง กลายเป็น “เครื่องผลิต” วัสดุหายากบางอย่าง
แมงมุมใหญ่ที่พ่นใยได้ตลอดเวลา ปลายักษ์ที่เกล็ดสามารถทำเกราะอกได้ งูขาวยาวเก้าจั้งที่สามารถผลิตสารพิษที่ร้ายที่สุดในโลก… ปีศาจใหญ่ที่ยังไม่เปลี่ยนรูปร่างเหล่านี้ถูกจับจากทั่วประเทศและนำมาที่เรือนจำคุมปีศาจ จนกว่าจะถูกใช้ประโยชน์จนหมด
และเรือนจำคุมปีศาจเป็นสถานที่เลี้ยงปีศาจที่ถูกกฎหมายเพียงแห่งเดียว หากใครกล้าเลี้ยงปีศาจในบ้าน ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม จะถือว่า “กบฏ”
ไม่มีทางปล่อยให้รอดพ้น
ดังนั้นเมื่อเว่ยฉางเทียนกล่าวว่าจางหงเหวิน “เลี้ยงปีศาจ” เท่ากับว่าเขาได้ตัดสินโทษที่ใหญ่พอจะทำลายทั้งตระกูลจาง
...
ในห้องโถงอากาศแทบจะหยุดนิ่ง
น้ำชาที่ใสแจ๋วและเย็นชืด หลี่คันเบิกตากว้างมองเว่ยฉางเทียน กลืนน้ำลายเบาๆ
เขาไม่สามารถตัดสินได้ว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือไม่
แต่เว่ยฉางเทียนดูจริงจัง ไม่เหมือนว่าเขากำลังล้อเล่น
...
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่คันจึงสงบสติอารมณ์แล้วถามว่า “คุณชายเว่ย ท่านรู้หรือไม่ว่าคำพูดของท่านเมื่อครู่หมายถึงอะไร?”
“รู้”
เว่ยฉางเทียนพยักหน้า “หมายถึงว่าทั้งตระกูลจางต้องโดนตัดหัว”
...
หลี่คันสูดหายใจลึกอีกครั้ง แล้วถาม “แล้วท่านรู้หรือไม่ว่าห้ามมีคำพูดที่ไม่จริงแม้แต่นิดเดียวในเรื่องนี้?”
“แน่นอน ข้ากล้าพูดต่อหน้าท่านหลี่ ย่อมต้องมีหลักฐานที่แน่นอน”
เว่ยฉางเทียนตอบอย่างมั่นใจ
ในนิยายเซียวเฟิงใช้ข้อหา “เลี้ยงปีศาจ” ของจางหงเหวินข่มขู่ตระกูลจางให้ช่วยเขา จนกลายเป็นอาวุธสำคัญในการต่อสู้กับตระกูลเว่ย
แม้ว่าชะตาจะขัดขวางอย่างไรก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่เกิดขึ้นแล้วนี้ได้
“ดี...”
เมื่อเห็นเว่ยฉางเทียนมั่นใจขนาดนี้ หลี่คันก็เริ่มเชื่อครึ่งหนึ่ง
เขานิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ความคิดในหัวเริ่มเปลี่ยนไป
ถ้าจางหงเหวินถูกประหารเพราะความผิด ตนเองก็จะสามารถก้าวหน้าได้
แน่นอนว่า ตระกูลเว่ยต้องมีแผนบางอย่าง แค่ไม่รู้ว่าต้องการอะไรจากตนเอง...
คงต้องคุยกับเว่ยเซียนจื้อดู!
“คุณชายเว่ย เรื่องนี้สำคัญมาก พรุ่งนี้ข้าจะไปพบท่านเว่ยที่บ้าน…”
หลี่คันตัดสินใจจะเจรจากับเว่ยเซียนจื้อโดยตรง แต่ไม่คิดว่าเว่ยฉางเทียนจะขัดจังหวะ
“ท่านหลี่ เรื่องนี้ตอนนี้มีแต่ข้ารู้เท่านั้น”
“อะไรนะ?”
หลี่คันตกใจ เสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ “เรื่องนี้ไม่ใช่สำนักเสวียนจิ้งที่ตรวจพบ?”
“ไม่ใช่”
เว่ยฉางเทียนส่ายหัว “คนของข้าตรวจพบ ข้าก็ยืนยันด้วยตนเอง แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง”
“ข้าจะเชื่อท่านได้อย่างไร?”
หลี่คันถามแทบจะอัตโนมัติ
ในใจเขา “ระดับความน่าเชื่อถือ” ของเว่ยฉางเทียนและเว่ยเซียนจื้อแตกต่างกันมาก
และเมื่อถูกสงสัย เว่ยฉางเทียนก็ไม่ได้อธิบายมาก เพียงแค่กล่าวอย่างสงบ “ท่านหลี่ ท่านจะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ไม่สำคัญ แต่ข้าสามารถบอกท่านได้แบบนี้…”
“ตราบใดที่ข้าต้องการ ภายในสามวันจางหงเหวินจะกลายเป็นนักโทษ”
...
ตราบใดที่ข้าต้องการ
หลี่คันสังเกตเห็นคำสำคัญ รู้ว่าเว่ยฉางเทียนต้องการขออะไรบางอย่างแล้ว
หลังจากคิดครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจจะพูดตรงๆ
"คุณชายเว่ย ในเมื่อเราพูดกันถึงขนาดนี้แล้ว เรามาคุยกันตรงๆ เลยดีกว่า"
"ท่านจะยอมจัดการจางหงเหวินเมื่อไร? และต้องการให้ข้าทำอะไร?"
"ฮ่าฮ่าฮ่า! ท่านหลี่ พูดตรงดี!"
เว่ยฉางเทียนหัวเราะเสียงดังสองครั้ง รู้ว่าการเจรจาของเขาวันนี้สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว
"ข้าขอสารภาพ ข้าอยากให้ท่านหลี่ช่วยข้าเรื่องเล็กน้อย"
"เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้าได้ยินว่าตระกูลหลิวชี้นำพวกชาวบ้านชั่วร้ายให้กล่าวโทษข้าหลายข้อหา ดูเหมือนจะมีการพิจารณาคดีโดยสามศาล... ท่านหลี่ ท่านรู้เรื่องนี้หรือไม่?"
"อืม..."
หลี่คันประหลาดใจ ไม่คิดว่าเว่ยฉางเทียนจะมาที่นี่เพราะเรื่องนี้ และไม่คิดว่าเว่ยฉางเทียนจะรู้เรื่องนี้
ต้องรู้ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังการพิจารณาคดีโดยสามศาลครั้งนี้คือตระกูลหลิว ตั้งแต่กระทรวงอาญาจนถึงสำนักงานตรวจสอบและศาลใหญ่ มีคนรู้เรื่องนี้ไม่กี่คนและเป็นความลับอย่างยิ่ง เพื่อจับตระกูลเว่ยโดยไม่ให้รู้ตัว
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่เชื่อมโยงกับเรื่องนี้ตั้งแต่แรก
ใครจะรู้ว่าพวกเขาซ่อนตัวกันมาตลอด แต่เว่ยฉางเทียนกลับรู้เรื่องนี้นานแล้ว!
หรือนี่เด็กคนนี้มีองค์กรข่าวกรองที่น่ากลัวกว่าเสวียนจิ้งซือ?
สายตาของหลี่คันที่มองเว่ยฉางเทียนเปลี่ยนไปในทันที
แค่เขาไม่คาดคิดว่าผู้ที่ปล่อยข่าวนี้ออกมาคือหลี่หยางเอง
ระวังคนอื่นกลางวันกลางคืน แต่กลับระวังโจรในบ้านไม่ได้!
"เรื่องนี้มีจริง"
ในเมื่อเว่ยฉางเทียนพูดออกมาแล้ว หลี่คันก็รู้ว่าตอนนี้การปิดบังไม่มีความหมายอีกต่อไป จึงยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ท่านหลิวเองก็สนใจคดีนี้ มีคนรู้น้อยมาก ก่อนหน้านี้เรื่องนี้ดำเนินการอย่างลับๆ"
"อืม ข้าเข้าใจ"
เว่ยฉางเทียนพยักหน้าและพูดตรงๆ "ท่านหลี่ ข้าต้องการให้ท่านบอกข้าเพียงเรื่องเดียว"
"เรื่องอะไร?"
"รายชื่อพยานในคดีนี้ และพวกเขาถูกขังอยู่ที่ไหน?"
"..."
สีหน้าของหลี่คันเปลี่ยนไปทันที "ท่านจะ...ฆ่าพวกเขาเหรอ?!"
"ท่านหลี่ ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้น"
เว่ยฉางเทียนยิ้ม "ท่านเพียงแค่บอกข้ารายชื่อและที่อยู่ของพวกเขา ที่เหลือข้าจะจัดการเอง"
"นี่..."
หลี่คันตกลงในความคิดนาน
เขารู้ดีว่าการเลือกครั้งนี้ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยนข่าวกรองเพื่อโอกาสในการเลื่อนตำแหน่ง
นี่เป็นการเลือกทางที่จะส่งผลต่อเส้นทางอาชีพและชีวิตของเขา
ตระกูลหลิวหรือตระกูลเว่ย?
ถ้าสิ่งที่เว่ยฉางเทียนพูดเป็นความจริง ดูเหมือนว่าการเลือกตระกูลเว่ยจะน่าเชื่อถือกว่า
อย่างน้อยถ้าเขาส่งรายชื่อพยานไป ตระกูลหลิวก็ไม่น่าจะรู้ว่าเป็นเขาที่ทำ อย่างน้อยในระยะสั้นคงไม่มีปัญหา
แต่ถ้าไม่ส่งไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจากนี้ไปเขาจะเป็นศัตรูกับตระกูลเว่ย
แต่...สิ่งที่เว่ยฉางเทียนพูดเป็นความจริงหรือไม่? จางหงเหวินเลี้ยงปีศาจจริงหรือเปล่า?
หลี่คันรู้สึกขัดแย้งอย่างมาก แต่เขาก็ไม่สามารถไม่เลือกได้
ในขณะที่เขาลังเลไม่สามารถตัดสินใจได้ เว่ยฉางเทียนก็หันมามองภาพวิวภูเขาที่ด้านหลัง และถามอย่างไม่ตั้งใจว่า "ท่านหลี่ ภาพนี้มีความหมายลึกซึ้ง ท่านรู้หรือไม่ว่าเป็นผลงานของใคร?"
หลี่คันตกใจ แต่ก็ยังตอบตามความจริง "…เยี่ยอี้อัน"
"เยี่ยจิตรกรเอก!"
เว่ยฉางเทียนจิ้มปาก "แค่กๆ ภาพขนาดนี้น่าจะมีมูลค่าหลายพันตำลึง"
"คุณชายเว่ย ภาพนี้เป็นของขวัญจากเพื่อน ข้าไม่รู้ถึงมูลค่าจริงๆ ไม่เช่นนั้นข้าจะไม่รับไว้แน่นอน!"
เสียงปรบมือดังขึ้นในห้องโถงที่เงียบสงบ เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
เมื่อเห็นหลี่คันหน้าแดงก่ำ เว่ยฉางเทียนปรบมือและหัวเราะ "ท่านหลี่ คำพูดนี้ออกจะถ่อมตนไปหน่อย หลายพันตำลึงคงไม่เป็นอะไรสำหรับท่านใช่ไหม"
"คุณชายเว่ย! ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
"หมายความว่าอย่างไร?"
เว่ยฉางเทียนยืนขึ้นเดินไปที่ภาพวาดภูเขา และแตะเรือเล็กที่วาดอยู่บนภาพ
"แค่สมบัติที่ซ่อนอยู่หลังผนังนี้ก็ซื้อภาพวาดของเยี่ยอี้อันได้หลายสิบภาพแล้ว"
"..."
เสียงโต๊ะและเก้าอี้พลิกคว่ำดังขึ้นจากด้านหลัง หลี่คันที่อายุมากแล้วถูกคำพูดนี้จนขาอ่อนทรุดลงกับพื้น
ครั้งนี้เขาไม่มีทางเลือกอีกแล้ว
"คุณชายเว่ย จากนี้ไปข้าจะทำตามที่ท่านสั่ง กรุณาเมตตา โปรดยกโทษ..."
เว่ยฉางเทียนไม่ได้หันหลังกลับหรือพูดตอบ เพียงแค่ถามคำถามเดิมอีกครั้ง "พวกเขาถูกตระกูลหลิวขังไว้ที่ไหน?"
"ที่...เรือนเจิ่นอัน ถนนหวยฮวา..."