บทที่ 75 ขุนนางหนุ่ม
"หากพวกท่านช่วยหาพี่สาวให้ข้า ข้าจะขอบคุณมาก แต่ถ้าหลอกกันล่ะก็ ท่านจะเป็นคนเลวหมายเลข 2 และคนเลวหมายเลข 3 และข้าจะไม่ให้อภัยพวกท่านเด็ดขาด" เธอตะโกนขู่พวกเขา
อย่างไรก็ตาม แววตาที่กระสับกระส่ายของเธอเผยให้เห็นความไม่สบายใจของเธอ
"คนเลวหมายเลข 2 กับคนเลวหมายเลข 3 หรือ" หลินเป่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ใครเป็นคนเลวหมายเลข 1 ล่ะ"
"คนเลวหมายเลข 1 เป็นผู้บ่มเพาะที่รบกวนชีวิตครอบครัวของเราอย่างต่อเนื่อง" หลิวเสี่ยวยู่เอ๋อพูดอย่างโกรธเคือง เธอเหลือบมองไปที่ชูเหลียง "เขาดูเหมือนท่านนิดหน่อย แต่น่าเกลียดกว่า.. เขาเป็นเหมือนสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวมาก”
"เมื่อข้าชำนาญเวทมนตร์มากขึ้น หากได้เจอเขาอีกครั้ง ข้าจะจัดการเขาอย่างแน่นอน"
"เช่นนั้นหรือ" ชูเหลียงยิ้ม "ถ้าเราเจอคนเลวคนนั้น เราจะช่วยคุณเจ้าจัดการเขาอย่างแน่นอน เรารับประกันกับเจ้าเลยว่าศิษย์แห่งฉูซานจะจัดการคนเลวเอง"
คืนนั้นพวกเขาขอให้คนของตระกูลหลี่จัดห้องให้เด็กหญิงตัวเล็กคนนี้ที่ชั้นบนและให้เธอพักผ่อน
ชูเหลียงยังคงเฝ้าดูความเคลื่อนไหวอยู่ชั้นบน โดยไม่ทราบว่าเด็กหญิงคนนี้พูดเรื่องจริงหรือไม่ หรือต้องการหลบหนีไปชั่วข้ามคืนหรือเปล่า อย่างไรก็ตาม เธอหลับสนิทจนรุ่งเช้า
เห็นได้ชัดว่าปลาคาร์ฟตัวนี้ดูไร้ปัญหามาก
วันรุ่งขึ้น พวกเขาพบผู้ดูแลซุย
"อ๊ะ!" ผู้ดูแลซุยตะโกนเสียงดัง
เมื่อเขาตื่นขึ้นมาและพบว่าชายหนุ่มทั้งสองไม่เพียงจับสัตว์ประหลาดได้ แต่พวกเขาจับมาได้ถึงสองเลยทีเดียว
ผู้ดูแลซุยรีบกล่าวชม “วีรบุรุษหนุ่มอย่างพวกท่านสมเป็นศูนย์รวมของจิตวิญญาณที่ไม่ธรรมดาของนิกายฉูซานจริงๆ ขอรับ แค่คืนเดียวก็แก้ปัญหาของหลี่เจียจวงของเราได้แล้ว ช่างน่าทึ่งเสียจริงๆ ขอรับ”
"เราโชคดีมากน่ะขอรับ" ชูเหลียงพูดด้วยรอยยิ้ม
พวกเขาเล่าต่อไปถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนก่อนอย่างละเอียด..
“..ผู้บ่มเพาะปลอมตัวเป็นปีศาจงั้นหรือ” ผู้ดูแลซุยขมวดคิ้วด้วยความโกรธ "ศาลาจิ้งเยว่ช่างน่ารังเกียจจริงๆ พวกเขาสู้เราไม่ได้เลยใช้วิธีการสกปรกเช่นนี้"
เมื่อพูดถึงพี่สาวของหลิวเสี่ยวยู่เอ๋อ ผู้ดูแลซุยก็ทําสีหน้างุนงงสงสัย "ปีศาจปลาหรือขอรับ เราไม่เคยเจอสิ่งมีชีวิตแบบนั้นมาก่อน นี่นับเป็นครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับปีศาจในรอบหลายปีที่ผ่านมาขอรับ"
"อาจมิใช่ในรูปของปีศาจหรือปลา พี่สาวของเธออาจไม่ได้เปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงของเธอและปลอมตัวเป็นผู้หญิงธรรมดามาที่นี่" ชูเหลียงกล่าว
“เช่นนั้นหรือขอรับ ข้าจะสืบให้เองขอรับ” ผู้ดูแลซุยให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี
จากนั้นหลินเป่ยก็ถาม “ตอนนี้เรื่องสัตว์ประหลาดได้รับการแก้ไขแล้ว นี่หมายความว่าสวนหลี่เจียจวงมีโอกาสจัดการแสดงแล้วสินะขอรับ”
ผู้ดูแลซุยหัวเราะ "ฮ่าๆ! มีโอกาสสูงมากเลยขอรับ"
“ถ้าอย่างนั้นเราจะอยู่ต่ออีกสัก 2-3 วัน และสนุกกับการแสดง แล้วค่อยจากไปนะขอรับท่านลุงซุย” หลินเป่ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"ได้เลยขอรับ" ผู้ดูแลซุยเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว
ชูเหลียงมองหน้าหลินเป่ยแล้วส่ายหัว เขาคิดมาตั้งแต่แรก ชายคนนี้มาทำธุรกิจภายใต้หน้ากาก เขามาจัดการกับสัตว์ประหลาดเพื่อบังหน้าจริงๆ!
...
ศาลาจิ้งเยว่อันเป็นสถานที่ล่องเรือที่ตกแต่งอย่างสวยงามในแม่น้ำเฉินหนาน ที่นี่ให้บริการอาหาร เครื่องดื่ม ความบันเทิงและแม้กระทั่งบริการซ่อง มันตอบสนองต่อผู้ที่แสวงหาความสนุกและการปล่อยใจ
ในวันพิเศษนี้ เรือที่ใหญ่ที่สุดของศาลาจิ้งเยว่ได้ถูกจองไว้หมดแล้ว ในห้องส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างสวยงาม งานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่กําลังดําเนินไปอย่างเต็มกําลัง
แม้จะมีผู้มาร่วมงานจำนวนมาก แต่มีแขกรับเชิญหลักเพียง 2 คนเท่านั้น
ผู้ที่นั่งอยู่ในตําแหน่งเจ้านายเป็นวัยรุ่นคนหนึ่งที่ดูเด็กมาก เขาสวมเสื้อคลุมและผ้าคาดเอวหยก ปากแดงฟันขาว ใบหน้าหล่อเหลาจนน่าตกใจ
มีชายสูงใหญ่และทรงพลังนั่งอยู่ตรงข้ามเขา แม้ว่าเขาจะสวมเสื้อคลุมที่งดงาม แต่พลังปราณที่แข็งแกร่งของเขาแผ่ออกมาชัดเจนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งรอยแผลเป็นลึกบนใบหน้าที่แสดงถึงการผ่านร้อนผ่านหนาวของเขาช่างดูน่าเกรงขาม
นอกจากสองคนนี้แล้ว นอกนั้นเป็นบริวารและพวกพ้อง
"ข้าได้ยินชื่อเสียงกลุ่มวาฬตะวันออกมานานแล้ว วันนี้ได้พบกับท่านเซวีย เสียที ท่านช่างดูน่าเกรงขามและทรงพลัง น่าชื่นชมจริงๆ " ชายวัยรุ่นยิ้มแล้วยกแก้วหยกในมือขึ้นดื่มอวยพร
ผู้ชายที่แข็งแรงตอบด้วยเสียงหัวเราะที่สดใส เขาดื่มเหล้าจนหมดในหนึ่งลมหายใจโดยไม่ลังเล
จากนั้นชายฉกรรจ์ก็กล่าวว่า "ท่านขุนนาง ข้าเป็นคนหยาบคาย ข้าไม่รู้จะพูดคำหยาบคายเหล่านั้นอย่างไร หากข้าพูดอะไรที่ไม่เหมาะสม ข้าหวังว่าท่านจะไม่เก็บมันไว้ในใจ"
"พี่เซวีย ท่านเป็นแขกของข้านะขอรับ มิจำเป็นต้องเกรงใจ" ชายหนุ่มขุนนางและตอบด้วยรอยยิ้ม เสียงของเขาเผยให้เห็นน้ำเสียงที่อ่อนโยนและสง่างาม
"เมื่อเร็ว ๆ นี้ความสัมพันธ์ภายในของกลุมวาฬนั้นตึงเครียดและผู้ใต้บังคับบัญชาของหัวหน้าได้เฝ้าดูเราอย่างใกล้ชิด รองหัวหน้าเจียงหัวหน้ากลุ่มวาฬตะวันออกได้สั่งให้เราหยุดกิจกรรมลับทั้งหมด นั่นคือเหตุผลที่ท่านเฉิงไม่กล้าปรากฏตัวและส่งข้ามาแทน”
"เราไม่มีเจตนาที่จะไม่เคารพคำเชิญของขุนนางตระกูลจื่อซานแต่อย่างใดโปรดจงเข้าใจ" เขากล่าวต่อ
ขุนนางหนุ่มพยักหน้า "เราได้รู้สถานการณ์ของกลุ่มวาฬสี่ทะเลแล้ว เราเข้าใจดี"
การเปลี่ยนแปลงภายในอันวุ่นวายของกลุ่มวาฬสี่ทะเลเมื่อเร็วๆ นี้มีการบันทึกไว้ในพงศาวดารเก้าแคว้นในหนังสือข่าวเจ็ดดารา และเป็นที่รู้กันว่าเจียงซินถิงผู้นำกลุ่มวาฬตะวันออกนําองครักษ์หลักสี่คนมาทําหน้าที่เป็นมือขวาของเขา พวกเขาเป็นบุคคลที่โดดเด่นในกลุ่มวาฬตะวันออก หนึ่งในสี่ผู้คุ้มกันชื่อเฉิงกาน
ส่วนผู้ที่อยู่ตรงหน้าขุนนางหนุ่มตรงนี้ชื่อเซวียหู่ เป็นคนสนิทของเฉิงกาน
"แต่.." ขุนนางหนุ่มเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน "เราขอให้ท่านส่งสินค้าไปยังเจียงหนาน แต่พวกท่านอ้างว่าลมหรือฝนเป็นปัญหาตลอดเวลา มันนานแค่ไหนแล้วหรือ..”
"ท่านควรอธิบายให้เราฟังมิใช่หรือ หรือว่าท่านเฉิงอายที่จะปรากฏตัว ดังนั้นเขาจึงให้ท่านมารับหน้าที่นี่แทน"
"ท่านเฉิงหมายความว่าหลังจากการส่งมอบครั้งสุดท้ายเราจะระงับธุรกิจกับท่านชั่วคราว" เซวี่ยหู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม "นี่เป็นช่วงเวลาที่สําคัญและเราไม่สามารถให้โอกาสหัวหน้าวาฬคนปัจจุบันมาคุกคามเราได้”
เซวียหู่พูดอย่างชัดเจน
ปัจจุบัน หัวหน้ากลุ่มวาฬสี่ทะเลและเจียงซินถิงผู้นำของกลุ่มปลาวาฬตะวันออกได้อยู่ในสถานะต่อสู้แย่งชิงอํานาจ ในฐานะที่เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเจียงซินถิง เฉิงกานจําเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกการกระทําจะไม่เหลือที่ว่างใดๆ สําหรับใช้เล่นงานหัวหน้าของเขาได้
อย่างไรก็ตาม ขุนนางหนุ่มมีสีหน้างุนงงเล็กน้อย
"ท่านพี่เซวีย นี่เป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สําคัญ นี่มิใช่เวลาที่พวกท่านต้องการกําลังเสริมหรอกหรือ" ขุนนางหนุ่มพูดอย่างช้าๆ "หากท่านหยุดร่วมมือกับเราในตอนนี้ ข้าว่ามันจะไม่เป็นผลดีนักหรอกขอรับ"
"เรามิได้จะยุติความร่วมมืออย่างถาวร นี่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น เมื่อเรื่องนี้ได้รับการแก้ไข ท่านหัวหน้าเจียงจะเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดและท่านเฉิงจะติดต่อท่านอีกครั้งด้วยตัวเอง” เซวี่ยหู่ตอบ
ขุนนางหนุ่มถามด้วยรอยยิ้ม "หากท่านเจียงขึ้นครองตำแหน่งได้สำเร็จ ท่านเฉิงก็คงจะอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบกว่านี้มิใช่หรือ บางทีถึงตอนนั้นเขาอาจจะดูถูกธุรกิจที่เรากำลังทำอยู่"
เซวียหู่ส่ายหัวทันที "จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไร"
"อาจารย์เฉิงรู้ดีว่าธุรกิจของเราเฟื่องฟูในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยมีกลุ่มขุนนางของราชวงศ์ใต้มากกว่าสิบคนเข้าร่วม พวกเราตระกูลจื่อซานเป็นเพียงหนึ่งในตัวแทนเท่านั้น" ขุนนางกล่าว
จากนั้นเขากล่าวเสริมอีกว่า "หากวาฬตะวันออกยุติความร่วมมือนี้อย่างกะทันหัน การหาพันธมิตรทางธุรกิจที่ใหญ่เท่ากับกลุ่มของท่านจะเป็นความท้าทาย สิ่งนี้จะทําให้เราเผชิญกับปัญหาที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน มิใช่หรือ"
"ฮ่าๆ โปรดยกโทษให้ข้าด้วยท่านขุนนาง" เซวียหู่พูดด้วยสีหน้าเจ็บปวด "ท่านเฉิงให้ข้าบอกเช่นนี้กับท่านจริงๆ ธุรกิจของเราจำต้องหยุดไปชั่วคราวขอรับ”
"อย่างไรก็ตาม การฟื้นฟูความร่วมมือหลังจากระยะเวลาหนึ่งก็เป็นไปได้เสมอ หากท่านกดดันข้า มันจะเป็นความท้าทายมากสำหรับเรา"
"ท้าทายหรือ" ขุนนางหนุ่มหัวเราะเย็นชา "เช่นนั้นเราก็อย่าร่วมมือกันอีกเลย"
ทันใดนั้นเขาก็ลุกขึ้นพูดว่า "พี่เสวี่ย โปรดตอบท่านเฉิงด้วย ธุรกิจไม่ใช่ทําได้ตามใจชอบ หรือถอยได้ตามใจชอบ การจากไปอย่างกะทันหันแบบนี้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยขอรับ"
เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังออกจากโต๊ะและทิ้งเซวียหู่ไว้
...
ขุนนางหนุ่มลงจากเรือพร้อมกับผู้ติดตามและนั่งรถม้าตลอดทางเข้าเมืองไปยังคฤหาสน์ในเมืองหนานเฉิน
นี่คือคฤหาสน์ของตระกูลจื่อซาน (ปราบภูผา) คฤหาสน์นี้ยิ่งใหญ่และมีถนนที่สะอาดอยู่หน้าประตู
ขุนนางหนุมเดินเข้าไปในลานและเอ่ยถาม "ท่านพ่อกลับมาหรือยัง"
"ยังขอรับ" มีคนตอบทันที
ขุนนางหนุ่มพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไร เขาตรงไปที่สวนหลังบ้านและเดินไปตามทางเดินและถึงห้องด้านนอก จากนั้นเขาก็เคาะประตูเบาๆ
"เซียอันหรือ" เสียงผู้หญิงที่มีความสุขตะโกนออกมาจากด้านใน
"ข้าเอง" ขุนนางหนุ่มตอบ
เอี๊ยด.. ประตูเปิดออก เผยสีหน้าแปลกใจของหญิงสาวผิวขาวที่อยู่ด้านใน
"เหตุใดท่านถึงนานขนาดนี้..." หญิงสาวต้อนรับขุนนางหนุ่มเข้าไปด้านในด้วยน้ําเสียงที่ขี้อาย "ข้าไม่รู้จักใครที่นี่เลย ข้าอยากออกไปหาน้องสาวของข้าแล้ว.."
"เป็นเด็กดีก่อนนะ ธุระของข้ายุ่งมาก เมืองหนานเหมินเองก็ใหญ่ การที่เจ้าไม่รู้จักใคร การออกไปเองก็เหมือนการงมเข็มในมหาสมุทร ข้าส่งออกไปเพื่อสอบถามหาน้องสาวของเจ้าแล้ว เราจะมีข่าวเร็วๆ นี้แหละ" ขุนนางหนุ่มปลอบใจเธอ
"เจ้าค่ะ.." หญิงสาวกล่าวและพยักหน้าเบาๆ “แต่ท่านคุณออกไปข้างนอกนานเช่นนี้ทุกวัน ท่านไปเจอผู้หญิงอื่นหรือเปล่า ท่านเผลอไปรักคนอื่นหรือเปล่า”
"จะเป็นไปได้อย่างไร" ขุนนางหนุ่มกล่าวเบา "เจ้าเป็นผู้หญิงที่พิเศษที่สุดที่ข้าเคยเจอ ข้าจะรักเจ้าไปตลอดชีวิต
