บทที่ 18 สาวงามปีศาจจิ้งจอก
"คุณชาย แม้ว่าแม่นางซวีชิงหว่านจะมีฝีมือพอใช้ได้ แต่การให้เธอสอนท่านฝึกวิชาเกรงว่าจะไม่เพียงพอ"
บนรถม้าที่วิ่งเร็ว หวังเอ้อร์ทำหน้ามุ่ย "อีกอย่าง ท่านให้ราคาสูงเกินไป ถ้าเป็นเช่นนี้ ข้าก็สอนได้"
"หืม?"
เว่ยฉางเทียนเหลือบมองรูปร่างแข็งแกร่งของหวังเอ้อร์ แล้วนึกถึงภาพที่เขาสอนตัวเองอยู่ใกล้ๆ
"ไปหาที่เย็นๆ อยู่เถอะ!"
หวังเอ้อร์ได้ยินแล้วรู้สึกเสียใจ แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "จริงสิ คุณชาย ข้ามีข่าวเรื่องหยางหลิวฉือที่ท่านให้ข้าสืบมาแล้ว"
เว่ยฉางเทียนพยักหน้า "โอ้ เล่ามาสิ"
"ครับ"
หวังเอ้อร์ลดเสียงลงแล้วพูดเบาๆ "แม่นางหลิวฉือเป็นคนเมืองชิงโจว เดิมบ้านค่อนข้างมั่งคั่ง แต่ทั้งครอบครัวเสียชีวิตในเหตุเพลิงไหม้ มีเพียงเธอที่รอดชีวิต"
"ต่อมาเธอมาเมืองหลวงเพื่อพึ่งญาติห่างๆ ด้วยความที่เธองดงามมาก ญาตินั้นจึงอยากให้เธอแต่งงานกับข้าราชการจางในกระทรวงการคลัง เพื่อแลกตำแหน่งขุนนางให้ลูกชายของตัวเอง"
"แต่แม่นางหลิวฉือยอมตายดีกว่าตกลง ดังนั้นครอบครัวนั้นจึงขายเธอไปที่หอสุราเฟิ่งฉี"
"ใครจะคิดว่าเมื่อนางเข้าหอสุราแล้วจะกลายเป็นอีกคนหนึ่ง นางกลายเป็นที่นิยมมาก ปีที่แล้วนางได้อันดับหนึ่งในการประกวดสาวงาม"
"อืม"
เว่ยฉางเทียนทำหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้ดี
อะไรคนเมืองชิงโจว อะไรทั้งครอบครัวเสียชีวิตในเหตุเพลิงไหม้ ทั้งหมดล้วนเป็นเรื่องโกหก!
หยางหลิวฉือไม่ใช่มนุษย์เลย!
เธอเป็นปีศาจ!
ปีศาจจิ้งจอก!
มาจากภูเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ แฝงตัวเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อหาทางช่วยปีศาจอีกตัวหนึ่งที่ถูกขังในคุกของสวี่เจี้ยนซือ
และนั่นยังไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด
ที่น่ารังเกียจยิ่งกว่าคือเธอใช้มายาจำลองทุกครั้งที่รับแขก!
แขกคิดว่าตัวเองได้สัมผัสกับความสุข แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงภาพหลอน
นี่ไม่ใช่การหลอกลวงผู้บริโภคเหรอ?
น่ารังเกียจเกินไป ต้องไปสั่งสอนให้เธอรู้จักความเหมาะสม!
คิ้วของเว่ยฉางเทียนยกขึ้น แล้วถามว่า "หยางหลิวฉือรับแขกวันไหนบ้าง? ยังเป็นกฎเดิมหรือเปล่า?"
"ใช่ครับ"
หวังเอ้อร์ตอบตามความจริง "แม่นางหลิวฉือยังคงรับแขกวันที่ 1, 15 และ 28 ของทุกเดือน แขกต้องมีตำแหน่งอย่างน้อยสามขั้นขึ้นไป"
"แต่ในงานเทศกาลโคมไฟไม่กี่วันข้างหน้าเธอจะล่องเรือดอกไม้ในยามค่ำคืน และบอกว่าจะละกฎรับแขกสักครั้ง มีนักกวีและนักปราชญ์หลายคนที่รอคอยวันนี้"
"อืม"
เว่ยฉางเทียนพยักหน้า แล้วสั่งว่า "จัดการให้เรียบร้อย วันเทศกาลโคมไฟข้าจะขึ้นเรือดอกไม้ของหยางหลิวฉือ"
"ขอรับคุณชาย"
หวังเอ้อร์รับคำสั่งด้วยศีรษะก้มต่ำ ในใจครุ่นคิด
แม้ว่าคุณชายจะใจเย็นลงมาก และหลายวันมานี้ก็ไม่ได้ออกไปฆ่าใคร
แต่ความเจ้าชู้ของเขายังคงไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ!
"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"
"กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก!"
พอกลับถึงบ้านตระกูลเว่ยในยามบ่าย เว่ยฉางเทียนก็เห็นหมาใหญ่กำลังไล่แม่ไก่ตัวหนึ่ง ทั้งสองตัววิ่งจากตะวันออกไปตะวันตก จากเหนือไปใต้ เป็นภาพ "ไก่บินหมากระโดด" ที่มีชีวิตชีวามาก
"ไก่มาจากไหน?"
เว่ยฉางเทียนเดินไปที่ข้างศาลา เห็นฉิวหยุนยืนอยู่ด้วยใบหน้าเบื่อหน่าย แล้วถามด้วยความประหลาดใจ "อีกแล้วที่เฉียวหลิงหามา?"
"ใช่ค่ะ"
ฉิวหยุนขยี้หน้าผาก "คุณหนูบอกว่าสวนของเราน่าเบื่อเกินไป แบบนี้จะได้คึกคักขึ้น"
"..."
เว่ยฉางเทียนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันถามอีก "นางอยู่ไหน?"
"อยู่ในบ้านกับฮูหยินเรียนเขียนหนังสือค่ะ"
"เฉียวหลิง? เรียนเขียนหนังสือ?"
เว่ยฉางเทียนอึ้งไปสักครู่ก่อนจะเดินเข้าบ้าน แต่พอเดินได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับแล้วพุ่งตรงไปที่แม่ไก่ตัวใหญ่
“กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก!”
“ตุบ!”
“...”
“ดีเลย คืนนี้กินไก่”
ในห้องหนังสือ มีกลิ่นหอมของไม้จันทน์ลอยฟุ้ง
ที่โต๊ะไม้เล็กๆ เฉพาะตัว เว่ยเฉียวหลิงกำลังจับพู่กันขนาดเล็กที่สุดเขียนตัวอักษรอย่างตั้งใจ หมึกกระจายไปทั่ว ท่าทางของเธอดูเหมือนศิลปินสายนามธรรมอย่างมาก
ลู่จิ้งเหยาหยืนอยู่ข้างๆ แม้ว่าเสื้อผ้าของเธอจะเปื้อนหมึกเต็มไปหมด แต่ก็ไม่ได้รู้สึกขัดเคืองอะไร ใบหน้าของเธอกลับมีรอยยิ้มเล็กน้อย ซึ่งหาดูได้ยาก
นี่เป็นครั้งแรกที่เว่ยฉางเทียนเห็นเธอยิ้ม
ถ้าพูดตามตรง คำว่า "รอยยิ้มเหมือนดอกไม้บาน" ก็ไม่เกินจริง
“พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ กลับมาแล้ว!”
เมื่อได้ยินเสียงจากประตู เว่ยเฉียวหลิงที่ยังไม่รู้ว่า "ไก่สุดที่รัก" ของเธอได้จากไปแล้ว ก็รีบกระโดดจากโต๊ะเล็กๆ แล้ววิ่งไปหาเว่ยฉางเทียนทันที
“อย่าขยับ!”
เว่ยฉางเทียนรีบจับมือดำๆ สองข้างของเว่ยเฉียวหลิงไว้ “ช่วย” ใช้เสื้อของเธอเช็ดมือให้สะอาด
“พี่ใหญ่! ดูสิ ข้าเขียนตัวอักษรแล้ว!”
เว่ยเฉียวหลิงไม่รู้เลยว่าตัวเองโดนรังเกียจอีกครั้ง เธอดึงมือเว่ยฉางเทียนไปที่โต๊ะไม้เล็กๆ แสดงผลงานของเธออย่างภูมิใจ
มีตัวอักษรที่เขียนอย่างกระจัดกระจายอยู่บนนั้น
“ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ หมายักษ์”
“นี่มัน...”
เว่ยฉางเทียนอึ้งไป แล้วก็รู้สึกเสียใจที่เพิ่งฆ่าแม่ไก่ตัวนั้น
ที่จริงแล้วเว่ยเฉียวหลิงก็น่าสงสารมาก
แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะรักน้องสาวคนนี้ แต่เขาก็ยังคงมีธุระหลักคือการเที่ยวซ่อง ดังนั้นในบ้านเว่ยที่กว้างขวางนี้ นอกจากสาวใช้ไม่กี่คน ก็ไม่มีใครเล่นกับเธอเลย
ไม่แปลกที่เด็กคนนี้จะชอบเลี้ยงสัตว์ และสามารถเข้ากับลู่จิ้งเหยาได้อย่างรวดเร็ว
เว่ยฉางเทียนเงียบไปครู่หนึ่ง กำลังคิดว่าจะให้คนไปซื้อไก่มาใหม่ดีไหม จู่ๆ หยวนเอ๋อก็โผล่หัวมาจากนอกประตู
“คุณชาย พี่สาวฉิวหยุนให้ข้ามาถาม ว่าแม่ไก่ตัวใหญ่นั้นจะทำยังไง”
เว่ยฉางเทียน: “...”
เว่ยเฉียวหลิง: “...แม่ไก่... ฮือ!!!”
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เว่ยเฉียวหลิงก็เช็ดน้ำตาแล้ววิ่งไปดูไก่ตุ๋น
แล้วก็ถึงเวลาทายารายวัน
เว่ยฉางเทียนถอดเสื้อครึ่งตัวนอนคว่ำบนเตียง ลู่จิ้งเหยานั่งข้างเตียงทายาอย่างระมัดระวัง
เมื่อเทียบกับฉิวหยุนที่บางครั้งต้องทำงานหนัก มือของเธอนุ่มนวลกว่า และท่าทางก็ระมัดระวังมาก
เสียงหายใจเบาๆ ลอยอยู่ในห้อง ในระหว่างกระบวนการทายาไม่มีใครพูดอะไรเลย
จนกระทั่งทุกอย่างเสร็จสิ้น เว่ยฉางเทียนก็สังเกตเห็นว่าลู่จิ้งเหยาดูเหมือนมีเรื่องอยากพูด
เขาใส่เสื้อแล้วถามว่า “มีอะไรเหรอ?”
ลู่จิ้งเหยาดูลังเล “ท่าน...ท่านอยากเรียนเขียนตัวอักษรไหม?”
“หืม?”
เว่ยฉางเทียนอึ้งไป แล้วนึกถึงบทกวีที่เขาเขียนให้ลู่จิ้งเหยา
โดนดูถูกแล้วสินะ?
แต่คิดอีกที เขาก็ต้องการพัฒนาฝีมือการเขียนพู่กันเช่นกัน จึงพยักหน้าอย่างใจกว้าง “ได้ ถ้าข้าว่าง ข้าจะเรียนกับเจ้าเป็นชั่วโมงทุกวัน”
“แล้วตอนนี้ท่านอยากเรียนไหม?”
ลู่จิ้งเหยาก้มมองรองเท้าของตัวเองแล้วพูดเบาๆ “ยังเหลือเวลาอีกสักพักก่อนจะถึงเวลาอาหาร”
“ก็ได้”
เว่ยฉางเทียนถามว่า “ไปที่ห้องหนังสือกัน?”
“ห้องหนังสือถูกเฉียวหลิงทำให้เละไปหน่อย”
ลู่จิ้งเหยากล่าวอย่างกระอึกกระอัก “ไปห้องข้าก็ได้”
เว่ยฉางเทียน: “?”
ข้าตอนนี้มีเหตุผลที่เพียงพอให้สงสัยว่าเจ้าไม่ได้มีเจตนาบริสุทธิ์!