บทที่ 23 อ่างอาบน้ำ

บทที่ 23 อ่างอาบน้ำ

เมื่อเดินไปเรื่อยๆ ในที่สุดเซี่ยชิงหยาก็มาถึงหน้าโรงเตี๊ยมใหญ่แห่งหนึ่ง

โรงเตี๊ยมนี้ดูเหมือนจะมีประมาณห้าชั้น มีแขกมากมายหลั่งไหลเข้ามา

เสียงผู้คนดังอึกทึก ภายในโรงเตี๊ยมคึกคักมาก หน้าประตูยังแขวนโคมไฟสีแดงต้อนรับแขกสองดวง

เซี่ยชิงหยาถือถังไม้เดินมาที่หน้าโรงเตี๊ยม พูดกับเด็กรับใช้อย่างสุภาพว่า "น้องชาย ขอรบกวนตามเถ้าแก่หน่อย ข้ามีอาหารทะเลมาขาย"

เด็กรับใช้กวาดตามองเซี่ยชิงหยาแวบหนึ่ง แล้วเหลือบมองปูในถัง ก่อนจะโบกมืออย่างรำคาญ "ไปๆๆ โรงเตี๊ยมของเราไม่รับซื้ออาหารทะเลจากรายย่อย!"

"ช่วยผ่อนปรนหน่อยเถอะ ปูของข้าตัวใหญ่และสดมาก เพิ่งจับมาสดๆ เลยนะ"

เซี่ยชิงหยาตั้งใจลดท่าทีลง ยิ้มที่มุมปาก

ไม่มีทางเลือก เพิ่งเริ่มทำธุรกิจนี่นา

"บอกแล้วว่าไม่เอาๆ รีบไปเลย อย่ามายืนขวางทางอยู่หน้าประตู!"

ตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยคนหนึ่งเดินออกมาจากในโรงเตี๊ยม

"เหวินเป่า มายืนส่งเสียงดังอะไรตรงนี้ ไปดูแลลูกค้าเร็วเข้า!"

"เถ้าแก่หญิงคนนี้จะขายอาหารทะเล ข้าน้อยบอกแล้วว่าโรงเตี๊ยมไม่รับซื้อจากรายย่อย แต่นางไม่ยอมฟัง"

โรงเตี๊ยมกำลังยุ่ง เถ้าแก่แค่ชำเลืองมองถังไม้แวบเดียว แล้วส่ายหน้า "แค่ปูสี่ตัว โรงเตี๊ยมใหญ่ขนาดนี้ซื้อมาก็ไม่คุ้ม ไปเถอะ ไปเถอะ"

เซี่ยชิงหยาโดนปฏิเสธอย่างนี้ เถ้าแก่ไม่รับซื้ออาหารทะเลจากรายย่อย ดูเหมือนจะต้องหาทางออกอื่นแล้ว

"ทำไมยังไม่ไล่คนไป ยืนอยู่หน้าประตูเกะกะ"

เหวินเป่ารีบยิ้มประจบ "เถ้าแก่ ข้าน้อยจะไล่นางไปเดี๋ยวนี้"

"ท่านเป็นเถ้าแก่ที่นี่งั้นหรือ?"

เซี่ยชิงหยาก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นของในแขนเสื้อของนาง สีหน้าไม่พอใจของเถ้าแก่ก็หายไป

หลังจากแลกเปลี่ยนกัน สีหน้าของเถ้าแก่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"เจ้าตามข้ามา"

เมื่อถึงครัวหลังโรงเตี๊ยม เถ้าแก่ก็สั่งว่า "ไปชั่งดูว่าปูพวกนี้หนักเท่าไหร่"

เซี่ยชิงหยาไม่รีบร้อน ยืนรออยู่ที่เดิม

"ปูพวกนี้ดูสดดีนะ ข้าคิดตัวละสามสิบเหวินแล้วกัน ตกลงไหม?"

เถ้าแก่เสนอราคา เซี่ยชิงหยาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"ตกลงเจ้าค่ะ"

จ่ายเงินแลกของเสร็จ เซี่ยชิงหยาก็ด่าทอบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของไอ้หน้าแผลเป็นคนขูดรีดนั่นในใจ

ปูตัวละสามสิบเหวิน สี่ตัวก็หนึ่งร้อยยี่สิบเหวิน

ถ้าคิดราคาตามที่ไอ้หน้าแผลเป็นให้ ปูถังละแปดเก้าตัวห้าเหวิน น้อยกว่าถึงหกสิบเท่า!

ไอ้คนใจดำตับเน่า ทำไมไม่ตกทะเลจมน้ำตายไปซะ

"วันนี้ข้ารับปูสีเขียวสี่ตัวนี้ไว้แล้ว ข้าว่าเจ้าลองไปดูในเมืองนี้ดีกว่า มีร้านอาหารเล็กๆ บางร้านที่ต้องการอาหารทะเลจากรายย่อยอย่างพวกเจ้า โรงเตี๊ยมของเรามีเรือประมงขนาดใหญ่คอยส่งของให้โดยเฉพาะ ไม่มีทางรับซื้อหรอก!"

เนื่องจากเซี่ยชิงหยาเพิ่งยัดเงินให้เมื่อครู่ เถ้าแก่จึงมีน้ำใจบอกทางให้นาง

เซี่ยชิงหยารีบขอบคุณ "ขอบคุณเถ้าแก่"

หลังจากออกมาจากโรงเตี๊ยม เซี่ยชิงหยาก็ถอนหายใจเบาๆ

รู้อยู่แล้วว่าเรื่องไม่ได้ง่ายขนาดนั้น!

ร้านโจวจี้

เดินตามถนนจากโรงเตี๊ยมเยว่ไหลไปทางใต้ ผ่านถนนเส้นนี้ไป เซี่ยชิงหยาก็เห็นร้านผัดอาหารร้านหนึ่ง

เป็นร้านของคู่สามีภรรยา เถ้าแก่กำลังยุ่งต้อนรับลูกค้า ภรรยาอยู่ในครัวหลังผัดอาหารทำกับข้าว ด้านนอกมีโต๊ะวางอยู่ไม่กี่ตัว มีลูกค้าสี่ห้าคน

"เถ้าแก่"

เซี่ยชิงหยาวางถังไม้ลง ยิ้มพลางพูดว่า "อาหารที่ทำที่นี่มีอาหารทะเลไหมคะ?"

เถ้าแก่พยักหน้า ยิ้มตอบว่า "คุณลูกค้า แม้ร้านเราจะเล็ก แต่อาหารมีครบนะ มีผัดเผ็ดปูขน ผัดเผ็ดหอยตลับ ปูทอด ตุ๋น..."

เซี่ยชิงหยาฟังเถ้าแก่แนะนำรายการอาหารอย่างอดทน แล้วเม้มปาก "เถ้าแก่ งั้นที่นี่ต้องการคนส่งอาหารทะเลไหมคะ?"

เถ้าแก่เงียบไป

เขาพิจารณาเซี่ยชิงหยาอย่างละเอียด แล้วส่ายหน้าแรงๆ

"ไม่ต้องๆ เรามีคนส่งของประจำอยู่แล้ว"

นี่เป็นร้านแรก พอไปร้านที่สองที่สาม เซี่ยชิงหยาก็ได้คำตอบเหมือนเดิม

ร้านที่สี่เป็นร้านของแม่สามี ลูกสะใภ้ แม่สามีตัวใหญ่ล่ำ หน้าตาดุดัน

นางตะโกนเสียงดัง "ไม่รับๆ ที่นี่รับอาหารทะเลจากลุงแผลเป็นทั้งหมด ไม่รับจากที่อื่น!"

"งั้น คราวหน้าข้าเอาอาหารทะเลมาให้ดู แล้วค่อยตัดสินใจนะเจ้าคะ"

เซี่ยชิงหยาขมวดคิ้ว อีกแล้ว เจ้าแผลเป็นคนนี้!

สามร้านก่อนหน้าก็เป็นแบบนี้ ตลาดถูกเจ้าแผลเป็นคนนี้ผูกขาดไปหมด

ยายแก่ส่ายหน้า แต่จู่ๆ ก็ดึงเซี่ยชิงหยาเข้าไปในครัวหลัง

นางมองซ้ายมองขวา แล้วพูดเสียงเบา "จริงๆ แล้วก็รับได้นะ ถ้าจะรับ"

ตาเซี่ยชิงหยาเป็นประกาย รีบถาม "ยาย หมายความว่า..."

"เฮ้อ เจ้าก็รู้ว่าเจ้าแผลเป็นเป็นใคร ถ้าเรารับอาหารทะเลของเจ้าโดยเปิดเผย ต่อไปจะทำมาหากินได้อีกไหม?"

ยายแก่หรี่ตามองลูกสะใภ้ที่กำลังยุ่งอยู่ข้างนอก แล้วลดเสียงลงอีก

"นอกจากอาหารทะเลที่เจ้าขายจะถูกกว่าที่อื่น เราถึงจะรับได้ ไม่งั้นใครจะกล้าเสี่ยงไปซื้อของเจ้าแล้วไปขัดใจเจ้าแผลเป็น!"

ลูกสะใภ้ข้างนอกมองเข้ามาในครัวบ่อยๆ ยายแก่ตะโกนไล่ไป

"ไปทำอาหารของเจ้าสิ"

"ยังไง ถ้าเจ้าลดราคาลง เราก็จะรับ อย่างน้อยต้องถูกกว่าข้างนอกสองเท่า!"

ยายแก่แสดงสีหน้าโลภมาก มั่นใจว่าเซี่ยชิงหยาจะตกลง

แต่เซี่ยชิงหยากลับส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ยาย อาหารทะเลที่ข้าจับมาไม่ได้แย่กว่าที่อื่น ดังนั้นข้าจะไม่ลดราคา"

ยายแก่ตาโต ด่าอย่างดุดัน "อะไรนะ? เจ้าไม่คิดจะลดราคา!"

"ไม่ลดเจ้าค่ะ"

เซี่ยชิงหยาสายตามุ่งมั่น นางไม่เชื่อว่าทั้งเมืองจะหาที่รับอาหารทะเลไม่ได้สักที่

"ไม่ลดก็ไม่ลด ข้าอยากรู้จังว่าในเมืองนี้ใครกล้าซื้ออาหารทะเลของเจ้า ขัดใจเจ้าแผลเป็น ไม่ใช่ผลดีแน่!"

หลังจากนั้นเซี่ยชิงหยาก็เดินดูอีกหลายร้านอาหาร แต่ไม่มีข้อยกเว้น ผลลัพธ์ก็คล้ายๆ กัน

นางจึงไม่เดินดูอีก แต่ไปที่ร้านขายของชำแถวนั้นแทน

เลือกอ่างอาบน้ำใบใหญ่ ผู้ใหญ่ก็แช่ได้ ถ้าใส่เด็กทีเดียวก็ใส่ได้สองคน อ่างอาบน้ำใบหนึ่งราคาหนึ่งร้อยเหวิน ซื้อตาข่ายจับปลาขนาดใหญ่อีกผืน รวมถึงของใช้อื่นๆ เช่น สบู่

เถ้าแก่ขายของชำยิ้มราวกับเห็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภ ยังแถมทัพพีตักน้ำให้สองอัน

"เงินนี่ช่างหมดเร็วจริงๆ"

เซี่ยชิงหยาบ่นพึมพำ วันนี้มาเมืองทีเดียว เงินก็หมดเกือบหมดแล้ว

ตั้งใจว่าจะซื้อเครื่องเขียนให้ลูกสาวสองคน แต่พอสอบถามราคา ไม่ต่ำกว่าสองสามเฉียน ก็เลยไม่ซื้อ

ที่ดีที่สุดคือต้องซื้อเรือลำใหญ่ ไม่งั้นถ้าธุรกิจอาหารทะเลนี้ขยายตัว ไม่มีตาข่าย ไม่มีเรือใหญ่ จะจับอาหารทะเลได้มากขนาดนั้นได้อย่างไร ความลับของ "วังมังกร" ก็จะรักษาไว้ไม่ได้!

"เถ้าแก่ อ่างอาบน้ำใหญ่ขนาดนี้ ข้าก็ถือไม่ไหว ขอรบกวนหารถเทียมวัวช่วยส่งกลับไปให้หน่อยได้ไหม เอาเป็นว่าข้าจะไปด้วยก็แล้วกัน"

เถ้าแก่ย่อมไม่ละเลยเทพเจ้าแห่งโชคลาภ รีบพูดว่า "ได้ๆๆ เดี๋ยวข้าจะไปหารถให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย!"