บทที่ 21 หม้อปูเนื้อ

บทที่ 21 หม้อปูเนื้อ

ชายหน้าแผลเป็นส่งเสียงฮึดฮัดอีกครั้ง แล้วตะโกนอย่างหงุดหงิด: "คนต่อไป คนต่อไป เร็วเข้า! ถ้าทำให้ข้าเสียธุรกิจ ต่อไปข้าจะไม่รับซื้อของทะเลจากหมู่บ้านพวกเจ้าอีกเลย!"

เซี่ยชิงหยาถือถังเดินจากไปแล้ว

ป้าหยุนหลานรู้สึกผิดมาก นางวิ่งตามหลังเซี่ยชิงหยาไป

เมื่อออกห่างจากฝูงชน ป้าหยุนหลานก็พูดด้วยสีหน้าเป็นทุกข์:

"เสี่ยวหยา เจ้าโดนเจ้าแผลเป็นจดจำความแค้นก็เพราะออกหน้าช่วยป้า... ฮือ ทั้งหมดเป็นความผิดของป้า เสี่ยวหยา งั้นป้าไปถามที่อื่นให้เจ้าดีไหม"

"ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ แค่อันธพาลเกเรคนหนึ่งที่อวดอ้างตัวเองว่าเป็นนาย ชอบรังแกพวกเราชาวบ้านธรรมดา ถึงไม่มีเรื่องของป้า เจ้าแผลเป็นคนนั้นก็ต้องกดราคาข้าอยู่ดี ข้าย่อมไม่ขายให้เขาอยู่แล้ว"

เซี่ยชิงหยาไม่ได้โทษป้าหยุนหลานเลย

ถ้าจะโทษก็ต้องโทษไอ้หน้าแผลเป็นคนขี้โกงนั่นสิ

"แต่ว่าเสี่ยวหยา" ป้าหยุนหลานถอนหายใจ "ถ้าเจ้าไม่ขายให้เขา แล้วจะถือถังไปขายที่เมืองหรือ? ไปกลับเมืองต้องเสียเงินไม่น้อย ถ้าปูเขียวตายไป ราคาก็ต้องต่ำลงอีก"

"เดี๋ยวก็มีทางออกเอง ข้าไม่เชื่อหรอกว่าโลกนี้จะมีแค่เขาคนเดียวที่รับซื้อของทะเล! ส่วนปู ขายไม่ออกก็ไม่ขายสิ เก็บไว้กินเองก็ดี" เซี่ยชิงหยาพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"แต่ว่า..." ป้าหยุนหลานยังจะพูดอะไรอีก แต่เซี่ยชิงหยาก็โบกมือให้แล้ว

เห็นว่าใกล้จะถึงบ้านหินของนางแล้ว

ทั้งสองจึงแยกย้ายกันไป

ฝ่ายเซี่ยชิงหยาที่อารมณ์ถูกกระทบจากเจ้าแผลเป็นไปนิดหน่อยก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง เงยหน้าขึ้นมองเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้าน สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ด้านหลังยังมีตะกร้าใบใหญ่สะพายอยู่

เซี่ยชิงหยาเดินไปที่หน้าประตูไม่กี่ก้าว แล้วร้องเรียกอย่างดีใจ: "เสี่ยวเย่?"

อย่างน้อยก็เป็นคนที่ตัวเองช่วยชีวิตไว้ ถ้าไม่มีอะไรก็ดีแล้ว

เมื่อเห็นเซี่ยชิงหยา เด็กหนุ่มก็รีบปลดตะกร้าลงทันที แล้วยื่นก้อนขนฟูๆ ใส่มือเซี่ยชิงหยาอย่างรวดเร็ว

"พี่สาว กระต่ายตัวนี้ให้ท่าน"

เซี่ยชิงหยารับกระต่ายสีเทาตัวใหญ่มาโดยไม่ทันคิด กระต่ายตัวนี้ขนหนา ขาอ้วน ชั่งน้ำหนักดูก็ไม่เบา ตาปิดสนิท เห็นได้ชัดว่าตายแล้ว

ใกล้ๆ หมู่บ้านชายทะเลไม่มีภูเขา ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้วิ่งไปไกลแค่ไหน ถึงได้กระต่ายอ้วนตัวนี้มา

เสี่ยวเย่หันหลังจะเดินจากไป แต่ถูกเซี่ยชิงหยาขวางไว้

"เดี๋ยวก่อนเสี่ยวเย่ ข้ารับไว้ไม่ได้"

เซี่ยชิงหยาพยายามคืนกระต่ายสีเทาให้ เสี่ยวเย่หน้าแดงก่ำ ถอยหลังไปเรื่อยๆ

"พี่สาว เมื่อวานท่านช่วยชีวิตข้า ข้าเอากระต่ายมาให้เป็นเรื่องที่สมควรทำแล้ว"

"แต่มันมีค่ามากเกินไป"

สองคนผลักไสกันไปมา สุดท้ายเซี่ยชิงหยาเห็นว่าเด็กหนุ่มยืนกรานจริงๆ จึงได้แต่เข้าไปหยิบขนมปังหยาบๆ มาสองสามชิ้น แล้วยัดใส่มือเสี่ยวเย่

"เอาขนมปังพวกนี้ไป เก็บไว้กินเอง ถ้าต่อไปหิวก็มาที่บ้านข้าได้ มาเอาอาหารไปกินไม่ใช่เรื่องน่าอาย" เซี่ยชิงหยาพูดอย่างระมัดระวังเพื่อรักษาความภาคภูมิใจของเด็กหนุ่ม

นางรู้ประวัติของเสี่ยวเย่ เป็นเด็กที่ลำบาก แต่ก็รู้จักตอบแทนบุญคุณ

เสี่ยวเย่ได้ยินคำพูดของเซี่ยชิงหยาแล้วน้ำตาคลอ "ขอบคุณขอรับ!"

มองดูเงาร่างของเด็กหนุ่มที่เดินจากไป เซี่ยชิงหยาส่ายหน้าแล้วยิ้มอย่างจนปัญญา

ถือถังไม้กับกระต่ายสีเทาเข้าบ้าน มองดูแดดที่ขึ้นสูงแล้ว อีกชั่วยามก็จะเที่ยงพอดี เซี่ยชิงหยาครุ่นคิดว่าจะทำอะไรให้เด็กสองคนกินดี

"เอ้อร์หยา ระวังปูหนีบมือนะ"

ปูใหญ่สี่ตัวที่เหลือจากเมื่อเช้ากำลังกางก้ามในถังไม้ เมื่อคืนเซี่ยชิงหยาตั้งใจเก็บน้ำทะเลไว้ เพื่อให้ปูมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น จะได้กินเนื้อปูที่สดอร่อย

เอ้อร์หยาใช้กิ่งไม้แหย่ก้ามใหญ่ของปู ก้ามใหญ่คมกริบก็หนีบกิ่งไม้อย่างไม่ไว้หน้า

"อ๊า"

ต้าหยาขมวดคิ้วมองถังไม้ในมือเซี่ยชิงหยา ปูเขียวใหญ่ในนั้นพยายามปีนขึ้นมาเรื่อยๆ ส่งเสียงดังตึงตังไม่น้อย

"แม่ ปูพวกนี้ไม่ขายแล้วเหรอ?"

ต้าหยาอดทนแล้วอดทนอีก สุดท้ายก็อดไม่ไหวถามความสงสัยในใจออกมา

เซี่ยชิงหยาพูดอย่างเป็นธรรมชาติ: "คนรับซื้อของทะเลให้ราคาต่ำเกินไป แม่เลยไม่ขายให้เขา พอดีเก็บปูพวกนี้ไว้ทำกินให้ต้าหยากับเอ้อร์หยา แล้วก็กระต่ายตัวนี้ด้วย พอกินปูเสร็จ เราก็จะตุ๋นเนื้อกระต่าย!"

เอ้อร์หยากลืนน้ำลายอึกใหญ่ จ้องมองปูเขียวที่กางก้ามอยู่โดยไม่กลัวอีกต่อไป

"แม่เป็นแม่ที่ดีที่สุดในโลก ได้กินปูแล้ว!"

แม่รักนางกับพี่สาวจริงๆ ปูแพงมาก แม่ยังยอมให้นางกับพี่สาวกิน

แล้วยังมีเนื้อกระต่ายตุ๋นอีก ถึงเอ้อร์หยาจะไม่รู้ว่าตุ๋นคืออะไร แต่ต้องอร่อยมากแน่ๆ!

พลังปรารถนา +1!

เซี่ยชิงหยายิ้มอย่างพึงพอใจแล้วไปทำอาหาร เอ้อร์หยากลัวกระต่ายสีเทาที่ตายแล้วนิดหน่อย แต่ก็อยากกินมาก

"น้องสาว นี่ข้ากำลังฝันอยู่ใช่ไหม!"

ต้าหยาก็มองร่างที่กำลังยุ่งวุ่นวายของเซี่ยชิงหยาอย่างไม่อยากจะเชื่อ ยกมือขึ้นหยิกแก้มตัวเองที แม่เปลี่ยนไปจริงๆ

จำได้ว่าที่บ้านย่าเคยกินปูตัวเล็ก น้องสาวอยากกินจนกลับมาบ้านพูดถึงนิดหน่อย แล้วโดนแม่ตีจนก้นแทบบาน

ในครัว เซี่ยชิงหยาคิดออกแล้ว

ต้มปูเนื้อ

น่าเสียดายที่ไม่มีกุ้งใหญ่ ถ้ามี ปรุงน้ำซอสอีกหน่อย เซี่ยชิงหยาคิดแบบนี้แล้วน้ำลายไหลเลย

แต่ในบ้านมีกุ้งแห้งที่เอามาจากบ้านเก่า

ก็พอใช้ได้แล้วกัน!

"ต้าหยา เอ้อร์หยา แม่จะไปร้านขายของชำในหมู่บ้านซื้อของมานะ!"

ในบ้านยากจนข้นแค้น ไม่มีอะไรเลย แม่ครัวฝีมือดีก็ทำอะไรไม่ได้ถ้าไม่มีข้าวสาร

เอ้อร์หยารีบวิ่งเข้ามา "แม่ หนูกับพี่สาวไปเองค่ะ!"

"ได้ ซื้อขาไก่หนึ่งจิน ข้าวโพด แล้วก็ซื้อเหล้านิดหน่อย..."

เซี่ยชิงหยารู้ว่าต้าหยาทำอะไรรอบคอบ ก็เลยวางใจให้พี่น้องสองคนไป

จะทำต้มปูเนื้อ ขาดเครื่องปรุงรสแล้วจะอร่อยได้ยังไง?

ผ่าปูตรงกลางเป็นสองซีก เผยให้เห็นไข่ปูนุ่มๆ

ใส่น้ำมันลงในกระทะ โยนปูที่ถูกตัดครึ่งลงไป เสียงน้ำมันดังซู่ซ่า ปูก็เปลี่ยนเป็นสีแดงน่ากินทันที

ต่อมาก็ใส่กุ้งใหญ่ ตอนที่เด็กสองคนกลับมา เอ้อร์หยาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"แม่ พวกเรากลับมาแล้ว!"

เซี่ยชิงหยาวางตะหลิว ยิ้มพลางพูด: "เอาขาไก่มาเร็ว"

ลวกขาไก่แป๊บเดียว ใส่น้ำซอส สุดท้ายราดน้ำมันพริก

เอ้อร์หยากลืนน้ำลายเดินมาที่ข้างเตา เขย่งปลายเท้า จ้องมองเข้าไปในหม้ออย่างตาเป็นประกาย

เซี่ยชิงหยาอดไม่ได้ที่จะเคาะหน้าผากนางเบาๆ "ยังไม่สุกเลย เจ้าแมวตะกละ"

"อาหารที่แม่ทำหอมมากๆ เลย เอ้อร์หยาจะหิวตายอยู่แล้ว!"

"ฮ่าๆ ไปเล่นกับพี่สาวก่อน เดี๋ยวต้มปูเนื้อจะเสร็จแล้ว"

เซี่ยชิงหยาผลักลูกสาวสองคนออกจากครัว ในนี้ควันคลุ้งมาก แสบตามาก

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม น้ำลายเอ้อร์หยาไหลไปตั้งครึ่งชั่ง ในที่สุดต้มปูเนื้อก็เสร็จแล้ว

ปูตัวใหญ่และกุ้งที่ทอดจนกรอบเหลืองแดงวางเต็มชาม ข้างล่างเป็นขาไก่เนื้อแน่นๆ ชุ่มด้วยซอสเข้มข้น

โรยงาขาวด้านบน ประดับด้วยต้นหอมสีเขียวสด เซี่ยชิงหยาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ตักปูใหญ่เต็มชามแล้ว เซี่ยชิงหยายังแบ่งออกมาอีกหนึ่งชาม

"พวกเจ้ากินกันไปก่อน แม่จะเอาไปให้ป้าหยุนหลานของพวกเจ้าหนึ่งชาม!"

ปูแพงขนาดนี้ ป้าหยุนหลานย่อมไม่กล้ารับ แต่เซี่ยชิงหยาพูดอ้อนวอนจนสุดท้ายก็ทิ้งไว้ให้ได้

ป้าหยุนหลานตอบแทนด้วยต้นผักเต็มกระด้ง

พอกลับถึงบ้าน ก็เห็นลูกสาวสองคนจ้องมองชามปูตาละห้อย แต่ไม่ได้แตะตะเกียบ

เซี่ยชิงหยารู้สึกอบอุ่นในใจ รีบแบ่งปูตัวใหญ่ให้ลูกสาวคนละตัว

"กินเร็ว ดูพวกเจ้าสองคนหิวจัง ปูต้องกินตอนร้อนๆ ถึงจะอร่อย"

ทุกคนในครอบครัวเริ่มกิน

เอ้อร์หยารีบคว้าปูที่ทอดจนแดงกรอบขึ้นมา ดูดน้ำซอสเสียงดังซู้ดซู้ด

"แม่ รสชาติอร่อยมาก สดกว่าเนื้อด้วย! กุ้งก็อร่อย ฮิๆ ขาไก่ตุ๋นจนนุ่มเละ แทบไม่เจอกระดูกเลย!"

"เอาข้าวโพดอีกชิ้นไหม"

เอ้อร์หยาพยักหน้าอย่างลวกๆ ไม่ยอมหยุดกินเลย

แม้แต่ต้าหยาที่ปกติสงบเสงี่ยมก็ชมจากใจจริง: "แม่ ปูหอมมากเลย กรอบด้วย แม้แต่กระดองก็เคี้ยวได้"

ง่ำๆๆ

พลังปรารถนา +2!

เซี่ยชิงหยายกมือเช็ดมุมปากของเอ้อร์หยาที่เปื้อนน้ำซอส ยิ้มพูด: "กินช้าๆ หน่อย เป็นแมวลายไปหมดแล้ว"

แมวลายเอ้อร์หยาไม่สนใจแล้ว นางไม่เคยกินอะไรอร่อยขนาดนี้มาก่อนในชีวิต เท้าไก่ตุ๋นจนเปื่อย จิ้มน้ำซอสเข้มข้น แทบจะทำให้ลิ้นหลุดออกมาเพราะความอร่อยเลย!