บทที่ 20 การบีบ

บทที่ 20 การบีบ

ท้องฟ้ามืดดำราวกับหมึก เซี่ยชิงหยาถือถังไม้เดินอย่างรวดเร็ว

กลับมาถึงบ้านหินของตัวเอง เปิดประตูได้ยินเสียงกรนเบาๆ ของเด็กๆ เซี่ยชิงหยาถึงรู้สึกอุ่นใจ หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ ก็มุดเข้าไปในผ้าห่มนอน

เช้าวันรุ่งขึ้น เซี่ยชิงหยาลืมตาตื่นก็สายแล้ว

นางกำลังจะเปิดประตูออกไปหาเด็กสาวทั้งสอง พอเปิดประตูก็ถูกเอ้อร์หยาวิ่งชนเต็มๆ

เอ้อร์หยาถูจมูกกระเทียมของตัวเอง ดวงตาเล็กๆ เป็นประกายวาววับ

"แม่ พี่สาวทำซาลาเปาแป้งหยาบ หอมมากๆ เลย เพิ่งออกจากหม้อ หนูเอามาให้แม่สองลูก!"

พี่สาวทำเหรอ?

เซี่ยชิงหยามองดูอย่างละเอียด เอ้อร์หยาชูซาลาเปาสีน้ำตาลสองลูกขึ้นสูง ดูแล้ว...น่าจะระคายคอ

"พี่สาวยังต้มโจ๊กข้าวกล้องด้วย แม่มากินข้าวเร็วค่ะ!"

อาหารถูกจัดวางบนโต๊ะเล็กข้างเตาแล้ว มีชามโจ๊กข้าวกล้องหนึ่งชาม

และจานผักดองหนึ่งจาน เป็นของที่เอามาจากบ้านหลังเก่า

เซี่ยชิงหยายกมือลูบหัวเอ้อร์หยา ยิ้มพูดว่า "เอ้อร์หยาของแม่รักแม่จังเลย!"

ต้าหยาทำปากเบะเล็กน้อย ดวงตาสีดำที่คล้ายกับจี้เฉียนคุนมีแววดูถูกผ่านไป แต่นางก็รีบก้มหน้าลงปิดบังอารมณ์ของตัวเอง

เซี่ยชิงหยากัดซาลาเปาแป้งหยาบคำหนึ่ง

อืม เป็นไปตามที่คาดไว้ ระคายคอ เคี้ยวจนละเอียดแล้วกลืนลงไป รู้สึกเหมือนก้อนดินติดอยู่ที่คอ

ทรมาน!

แต่เห็นเด็กสาวทั้งสองอุ้มซาลาเปาแป้งหยาบ ราวกับว่าเป็นสมบัติล้ำค่า

เซี่ยชิงหยากินซาลาเปาแป้งหยาบหมดลูกอย่างเงียบๆ

หลังจากดื่มน้ำเย็นเข้าไปเต็มท้อง นางก็พูดกับต้าหยาว่า "ซาลาเปาแป้งหยาบทำได้ดีมาก ต่อไปห้ามทำอีกนะ!"

ต้าหยา: "???"

เซี่ยชิงหยาลูบจมูกแล้วอธิบายว่า "แม่ฝากคนไปรีดฝ้ายแล้ว ซาลาเปาแป้งหยาบนี่เอาไว้เป็นค่าตอบแทน ดังนั้นต่อไปถ้าเจ้าจะทำอาหารเช้า ก็ใช้ข้าวขาวนะ"

ต้าหยาตกใจจนกัดลิ้นตัวเอง

ข้าวขาว นั่นมันข้าวอย่างดีนะ

จะกินข้าวทุกมื้อได้ยังไง นี่มันไม่รู้จักประหยัดเกินไปแล้ว

เซี่ยชิงหยาเห็นสีหน้าต่อว่าของต้าหยา นางรีบเอาปูที่จับมาได้ออกมาอวดราวกับกำลังอวดของล้ำค่า "ดูสิ แม่เรียนรู้วิธีหาของทะเลจากป้าหยุนหลานแล้ว รับรองว่าจะไม่ทำให้พวกเจ้าหิวแน่นอน"

ต้าหยายังลังเลอยู่ "แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่!" เซี่ยชิงหยาพูดอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา นั่นคือ "อักษรพันคำ" ที่ซื้อมา

"แม่จะสอนพวกเจ้าอ่านหนังสือ รู้จักตัวอักษร ดีไหม?"

เอ้อร์หยาแทะนิ้ว ไม่รู้สึกอะไร

ต้าหยาไม่พูดอะไร แต่ในดวงตามีประกายสว่างขึ้น

เซี่ยชิงหยารีบเข้าไปในห้องหยิบ "อักษรพันคำ" ที่ซื้อมาด้วยเงินไม่น้อยออกมา

"ฟ้า ดิน ลึกลับ เหลือง จักรวาล กำเนิด ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์..."

"พวกเจ้าดูนะ ตัวนี้อ่านว่า 'เทียน' (ฟ้า) ที่อยู่เหนือหัวเราก็คือฟ้า"

เซี่ยชิงหยาใช้ไม้จุดไฟขีดเขียนบนพื้น "ตัวนี้คือ 'ตี้' (ดิน) ตัวนี้คือ 'เสวียน' (ลึกลับ) สุดท้ายตัวนี้คือ 'หวง' (เหลือง)"

เอ้อร์หยาขมวดคิ้วเอียงหัว โดยไม่รู้ตัวก็เอานิ้วอวบๆ เข้าปาก

"ตัวนี้... 'หวง' เขียนยากจังเลย"

เซี่ยชิงหยาดึงนิ้วของเอ้อร์หยาออกจากปาก ทำหน้าเคร่งพูดว่า "ต่อไปห้ามเอานิ้วเข้าปากอีกนะ"

เอ้อร์หยารีบหดตัวด้วยความกลัวทันที พูดเสียงสั่น "แม่ ข้าไม่กล้าทำอีกแล้ว"

ต้าหยารีบดึงเอ้อร์หยาไปอยู่ข้างหลังราวกับปกป้องลูกอ่อน มองเซี่ยชิงหยาอย่างระแวง กลัวว่าอีกวินาทีนางจะกระโจนมากินคนอย่างนั้น

เซี่ยชิงหยาถอนหายใจเบาๆ "แม่ไม่ได้ว่าเจ้าหรอก การเอานิ้วเข้าปากจะทำให้เป็นโรค ถ้าป่วยก็ต้องกินยาขมมากๆ เอ้อร์หยาอยากกินยาขมไหม?"

พอเอ้อร์หยาได้ยินว่าต้องกินยาขม ก็ส่ายหัวราวกับกลอง

"ไม่อยาก เอ้อร์หยาไม่อยากกินยาขม เอ้อร์หยาจะไม่เอานิ้วเข้าปากอีกแล้ว"

เซี่ยชิงหยาอุ้มเอ้อร์หยาเข้ามากอด พูดเสียงอ่อนโยน "แม่ทำให้พวกเจ้าตกใจใช่ไหม ต้าหยา เอ้อร์หยา แม่เคยบอกว่าต่อไปจะไม่ตีพวกเจ้าอีก แม่จะทำตามที่พูดแน่นอน"

เด็กๆ อ่านหนังสือไปได้สักพัก ป้าหยุนหลานก็มาเรียกเซี่ยชิงหยาแล้ว

เซี่ยชิงหยาเก็บปูไว้สี่ตัว แล้วก็ถือถังไปกับป้าหยุนหลาน

เมื่อทั้งสองมาถึงท่าเรือ คนขายของทะเลถือถังไม้เข้าแถวยาวเหยียดแล้ว แออัดยัดเยียดกันอย่างคึกคัก

"โอ้โห บ้านเฉียนคุนจับปูตัวใหญ่ได้ตั้งเยอะ วันนี้รวยแน่เลย!"

"ไม่เหมือนพวกเรา จับได้แต่หอยลายกับหอยแครง รวมกันก็คงขายได้ไม่กี่เหวิน"

ขณะที่ชาวบ้านกำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน ก็มีเสียงดุดันดังมาจากด้านหน้า

"ถ้ายังเสียงดังอีก จะไม่รับซื้อแล้วนะ อย่าคิดว่าที่นี่เป็นที่คุยเล่นของพวกเจ้า"

เซี่ยชิงหยาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งอยู่ด้านหน้า รอยแผลเป็นน่ากลัวพาดจากระหว่างตาทั้งสองข้างลงมาเฉียงๆ เกือบจะฉีกใบหน้าทั้งหมด ดูน่ากลัวมาก

ชาวบ้านไม่กล้าส่งเสียงอีก ยอมรับคำพูดของชายหน้าแผลเป็นราวกับเป็นราชโองการ

"ป้าหยุนหลาน เขาเป็นใครหรือเจ้าคะ" เซี่ยชิงหยากระซิบถามป้าหยุนหลาน

"เจ้าแผลเป็น เป็นคนรับซื้อของทะเลแถวนี้ เป็นเจ้าพ่อในย่านนี้" ป้าหยุนหลานตอบเบาๆ ดูเหมือนจะกลัวเจ้าแผลเป็นมากเช่นกัน

หลังจากนั้นทุกคนก็ไม่พูดอะไรอีก

แถวยาวมาก ไม่รู้รอนานแค่ไหน ในที่สุดก็ถึงคิวของป้าหยุนหลานที่ยืนอยู่หน้าเซี่ยชิงหยา

ชายหน้าแผลเป็นเร่งอย่างหงุดหงิด "เร็วๆ หน่อย! ข้ายังต้องไปรับซื้อของทะเลที่อื่นอีก!"

ป้าหยุนหลานรีบยิ้มประจบ ยื่นถังไม้ของตัวเองไป "ได้ๆ เจ้าแผลเป็นดูหอยสังข์ใหญ่นี่สิ ตัวใหญ่ทุกตัวเลย..."

"พูดมากทำไม! ข้าไม่มีตาหรือไง ต้องให้ยายแก่อย่างเจ้ามาบอกด้วย" ชายหน้าแผลเป็นมองป้าหยุนหลานอย่างดุดัน แกล้งทำเป็นรังเกียจมองดูหอยสังข์ในถังไม้ แล้วอ้าปากพูด "สิบเหวิน!"

ป้าหยุนหลานตกตะลึง

เกือบจะวิงวอน "ช่วยดูอีกที นี่เป็นหอยสังข์นะ ในถังมีอย่างน้อยสองชั่งแน่ๆ จะเป็นไปได้ยังไงที่จะแค่สิบเหวิน?"

ชายหน้าแผลเป็นเบิกตาโต รอยแผลเป็นบนใบหน้าดูเหมือนตะขาบที่มีชีวิต น่ากลัวยิ่งขึ้น

"หอยสังข์พวกนี้ตายหมดแล้ว ให้สิบเหวินก็เป็นการทำบุญของข้าแล้ว จะขายก็ขาย ไม่ขายก็ไปให้พ้น!"

ป้าหยุนหลานร้อนใจ หน้าแดงก่ำอธิบาย "เจ้าแผลเป็น ราคานี้ต่ำเกินไปแล้ว ขอเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม?"

"จะขายหรือไม่ขาย? ไม่ขายก็อย่ามาเสียเวลาพวกเรา"

"ใช่ พวกเรายังมีงานต้องทำอีกนะ!"

คนด้านหลังเร่งไม่หยุด ป้าหยุนหลานร้อนใจจนต้องบิดชายเสื้อ

สิบเหวินก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

เอากลับบ้านไปกินก็จะไม่เหลืออะไรเลย

"ข้า..." คำว่า "ขาย" ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก

"เดี๋ยวก่อน" เซี่ยชิงหยาเก็บกิ่งไม้แห้งจากพื้น แล้วแทงหอยสังข์ต่อหน้าทุกคน

เนื้อหอยสีขาวหดตัวกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

นางโยนกิ่งไม้ทิ้ง แล้วพูดเยาะเย้ย "หอยพวกนี้ชัดเจนว่ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าแผลเป็นดูให้ดีๆ สิ พวกเราขายของให้ท่านมาตลอด อย่าทำให้ทุกคนผิดหวังสิ!"

คนที่มาขายของทะเลก็ไม่โง่ แต่ก็ไม่กล้าช่วยพูด

มีคนพูดเบาๆ ว่า "พี่ชายข้าไปเป็นช่างไม้ในเมือง กลับมาบอกว่าหอยสังข์ในเมืองราคาสี่สิบเหวินต่อชั่งเลยนะ!"

"ให้แค่สิบเหวิน ก็รังแกคนเกินไปแล้ว"

"ใช่ พวกเราก็ขายของให้มาตลอดนะ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ทำให้ชายหน้าแผลเป็นหน้าดำสนิท

"ยี่สิบเหวิน มากกว่านี้ไม่มีแล้ว"

"ขาย ขาย" ป้าหยุนหลานพยักหน้าราวกับกำลังตำกระเทียม

ต่อมาก็ถึงคิวของเซี่ยชิงหยา ชายหน้าแผลเป็นยิ้มเย็นพูดว่า "ปูช่วงนี้ไม่ค่อยขายดี ของเจ้าให้ห้าเหวิน"

ทุกคนฮือฮา แต่ก็รู้ว่าเจ้าแผลเป็นกำลังแก้แค้น

ในถังของเซี่ยชิงหยามีปูแปดเก้าตัว

ส่วนใหญ่เป็นปูทะเล และยังมีปูม้าด้วย

เซี่ยชิงหยาโกรธขึ้นมา หัวเราะเยาะ "ฮะ ปูม้าตัวใหญ่ตัวละห้าเหวิน ท่านคิดว่ากำลังหลอกผีหรือไง"

เมื่อคืนนางถามราคาจากป้าหยุนหลานแล้ว ปูม้าสดตัวใหญ่ตัวหนึ่งอย่างน้อยสิบเหวิน! ปูทะเลก็แปดเหวิน นี่ยังเป็นราคาของเจ้าแผลเป็น ราคาตลาดต้องแพงกว่านี้แน่

ชายหน้าแผลเป็นแค่นเสียงอย่างดูถูก ขู่อย่างน่ากลัว "ถ้าไม่ขาย ต่อไปของทะเลที่เจ้าจับมาได้ ข้าก็จะไม่รับซื้ออีก"

มุมปากของเซี่ยชิงหยาโค้งขึ้นเป็นรอยเยาะหยัน ตอบโต้ทันที "ไม่ซื้อก็ไม่ซื้อสิ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะหาที่อื่นขายของทะเลไม่ได้!"

"สาวน้อยช่างปากแข็งนัก อย่ามาเสียใจทีหลังล่ะ"