บทที่ 19 ช่วยเหลือ

บทที่ 19 ช่วยเหลือ

ไม่นานเสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ถูกกลืนหายไปในทะเล

เห็นเพียงร่างเด็กหนุ่มผอมบางจมลงสู่ก้นทะเล

แย่แล้ว!

เซี่ยชิงหยาจำต้องเก็บวังมังกรกลับ แล้วดำลงไปหาเด็กหนุ่มคนนั้น

สัตว์ทะเลที่ถูกดึงดูดมาด้วยวังมังกรดูเหมือนจะไร้ที่ไป ต่างแยกย้ายกันไป เซี่ยชิงหยารู้สึกเสียดายมาก แต่นางก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อชีวิตคน

ด้วยวังมังกรในมือ นางสามารถหายใจใต้น้ำได้ ทำให้การช่วยคนง่ายขึ้นมาก

นางแบกเอวบางของเด็กหนุ่มขึ้นมา แต่น้ำหนักของเขาทำให้เซี่ยชิงหยาแปลกใจ คงหนักราว 180 ปอนด์

เซี่ยชิงหยาไม่มีเวลาคิดมาก รีบแบกคนขึ้นมาบนผิวน้ำ บนฝั่งมีคนยืนอยู่ไม่น้อย

"เสี่ยวเย่ถูกช่วยขึ้นมาแล้ว"

"แม่เลี้ยงของเสี่ยวเย่ช่างใจดำจริงๆ เด็กอายุสิบกว่าจะไปหาของทะเลได้ยังไง ยังสั่งให้ไปเก็บหอยฝาพับอีก ของพวกนั้นเกาะอยู่ตามโขดหินลื่นๆ จะเก็บง่ายได้ยังไง นี่ไงลื่นตกทะเลไปเลย"

"เสี่ยวเย่ว่ายน้ำเก่งนี่นา ทำไมว่ายขึ้นมาไม่ได้ล่ะ?"

หลังจากช่วยเด็กหนุ่มขึ้นมาแล้ว เซี่ยชิงหยาตั้งใจจะลงทะเลไปดูว่าสัตว์ทะเลของนางยังหนีไปไม่หมดหรือเปล่า ถ้ายังเหลืออยู่ก็จะจับมาอีกหน่อย แต่นางถูกผู้คนล้อมเอาไว้แล้ว

"นี่คือภรรยาคนที่สองของตระกูลจี้ใช่ไหม เป็นคนดีจริงๆ สามีไปเป็นทหารปกป้องประเทศ ภรรยาก็ช่วยชีวิตคน ช่างเป็นบุญกุศลยิ่งนัก"

"ใช่ๆ เป็นคนดีจริงๆ"

"ต่อไปเจ้ามาหาของทะเลกับพวกเราเถอะ พวกเรามีคนเยอะ จะได้ช่วยเหลือกันด้วย"

ตอนนี้ เด็กหนุ่มที่เซี่ยชิงหยาช่วยขึ้นมาก็ฟื้นขึ้น

เขาสำรอกน้ำออกมาหลายอึก ผมเปียกแนบใบหน้า สีหน้าซีดขาวและยังมีความหวาดกลัวหลังรอดตาย เขาอึ้งจนพูดอะไรไม่ออก ดูเหมือนงงๆ

"เสี่ยวเย่ นี่คือผู้มีพระคุณของเจ้านะ ถ้าไม่มีนาง เจ้าก็ไม่รอดแล้ว"

"ใช่แล้ว ต้องจดจำบุญคุณไว้"

"การช่วยชีวิตคนก็เหมือนเป็นพ่อแม่ให้เขาเกิดใหม่"

เซี่ยชิงหยาในฐานะวีรสตรีในสายตาทุกคน ถูกผลักไปอยู่ตรงหน้าเสี่ยวเย่

เสี่ยวเย่พยายามดึงตัวเองออกจากความตกใจได้ในที่สุด พูดอึกอักว่า "ขอบคุณ... ขอบคุณที่ช่วยข้า..."

หลังจากเห็นหน้านางชัดๆ สีหน้าของเขาดูซับซ้อน

เซี่ยชิงหยาจำไม่ได้ว่ารู้จักเขา เพียงแต่ได้ยินเรื่องราวชีวิตอันน่าเศร้าของเด็กหนุ่มจากคำพูดของทุกคน

แม่แท้ๆ ของเขาหนีไปกับคนอื่น ตอนเด็กนอกจากชาวบ้านจะให้ข้าวกินบ้าง เขาก็ต้องกินใบหญ้า และยังต้องทนรับการทุบตีจากพ่อเป็นครั้งคราว

ตอนนี้พ่อแต่งงานใหม่ได้แม่เลี้ยง แม่เลี้ยงก็คิดวิธีทรมานเขาไม่หยุด

"ในตัวเจ้ามีของหนักอะไรหรือเปล่า?"

เซี่ยชิงหยานึกถึงตอนช่วยเขา น้ำหนักเกือบ 200 กว่าปอนด์นั้น ถ้าไม่มีวังมังกรในมือ นางคงช่วยเขาขึ้นมาไม่ได้

เด็กหนุ่มดึง "เสื้อนวม" ของตัวเอง เขารู้ว่าข้างในนั้นอัดแน่นด้วยทราย ทรายที่ชุ่มน้ำก็จะยิ่งหนักเป็นพิเศษ และเขาก็ไม่สามารถบอกความลับของเสื้อนวมตัวนี้ได้ ไม่เช่นนั้นเมื่อกลับบ้านก็จะถูกทุบตีอีก

เห็นเด็กหนุ่มไม่อยากพูด เซี่ยชิงหยาจึงไม่พูดอะไรอีก

"ดูแลตัวเองให้ดีนะ แม่ของเจ้าคงมองเจ้าอยู่บนสวรรค์ ตอนนี้เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่ครึ่งหนึ่งแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องกลัวคนที่รังแกเจ้าหรอก"

เซี่ยชิงหยามองเสี่ยวเย่ รู้สึกว่าเขาเหมือนลูกสุนัขที่น่าสงสาร

นางอยากจะยื่นมือไปลูบหัวเขา แต่ก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงชักมือกลับ

ทุกคนก็แยกย้ายกันไป ยังต้องไปหาของทะเลต่อ

ป้าหยุนหลานเห็นความวุ่นวายทางนี้ก็วิ่งมา เห็นถังของเซี่ยชิงหยาว่างเปล่า ก็ต่อว่านางยกใหญ่

"โอ้โห รีบไปหาของทะเลกับข้าเร็ว นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าออกมากับข้า แล้วกลับมือเปล่า ช่างน่าอายจริงๆ"

เซี่ยชิงหยาจึงถูกป้าหยุนหลานลากไป

นางหันไปมองเด็กหนุ่มคนนั้น ดูเหมือนเขาจะจากไปแล้ว "เสื้อนวม" นั้นก็ถูกถอดออกและถือไว้ในมือ

เซี่ยชิงหยาถอนหายใจอย่างโล่งอก อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้โง่ไปเก็บหอยฝาพับอีก ถ้าตกทะเลอีกครั้ง นางอาจจะไปช่วยไม่ทันก็ได้

ขณะที่กำลังคิด ป้าหยุนหลานก็พานางไปยังบริเวณที่มีโขดหินแบนขนาดใหญ่

"ดูนะ นี่คือรังปูของข้า ปกติข้าไม่บอกใครหรอก สองสามวันก็จับปูได้สองสามตัว นางใช้คบไฟส่องดู ถ้าระวังๆ หน่อยจะเห็นตาปู"

การแบ่งปันรังนี้ ป้าหยุนหลานรู้สึกเสียดายมากแล้ว นางจึงไปอีกรังหนึ่ง

เซี่ยชิงหยาทำตามที่ป้าหยุนหลานบอก

หาอยู่นานก็ไม่เจออะไร

แต่ไม่นานก็มีบางอย่างคลานเข้ามา

เซี่ยชิงหยามองรอยประทับวังมังกรในฝ่ามือ คงเป็นเพราะวังมังกรยังมีประโยชน์อยู่!

อย่างน้อยก็ไม่ต้องผิดคำพูดกับเอ้อร์หยาเรื่องต้มปูแล้ว

"ปูน้อย เข้ามาในถังดีๆ นะ!" เซี่ยชิงหยาใช้คีมหนีบปูที่คลานเข้ามาตัวหนึ่ง ปูถูกหนีบที่กระดอง ก้ามยังกระเสือกกระสนแต่ก็ไม่มีทางรอด

เสียง "ตุ้บ" ดังขึ้น ปูถูกโยนลงถัง

เซี่ยชิงหยามองดู ปูตัวนี้กระดองกลมๆ ขอบเป็นรูปฟันเลื่อย น่าจะเป็นปูทะเล

ตอนนั้นคบไฟก็ส่องเห็นตาปูอีกตัวหนึ่ง นางเห็นแล้ว

คีมก็ออกโรงอีกครั้ง

ปูตัวนี้มีก้ามยาวและบางเป็นพิเศษ หลังจากโยนลงถัง เซี่ยชิงหยาก็มองดูอย่างละเอียด เห็นว่ากระดองปลายทั้งสองด้านแหลม ตรงกลางยังมีวงกลมคล้ายตาสามวง

เป็นปูสามตา ปูชนิดนี้โตขึ้นก็จะกลายเป็นปูไข่

ไม่รู้ว่าจะมีไข่หรือเปล่า นึกถึงไข่ปูสีเหลืองๆ เซี่ยชิงหยารู้สึกว่าปากนางเริ่มมีน้ำลายแล้ว

คงติดมาจากเอ้อร์หยาแน่ๆ!

ต่อมาก็หาปูทะเลได้อีกสิบตัว แล้วก็หาไม่เจออีกเลย

เซี่ยชิงหยาไม่รู้ว่าพลังของวังมังกรหมดแล้วหรือเปล่า นางจึงกลับไปที่ชายหาดเพื่อเก็บสัตว์ทะเลอื่นๆ บังเอิญยังเก็บปลาหมึกได้สองตัว

ปลาหมึกนี่ราคาแพงมาก ชาติที่แล้วเคยกินในงานเลี้ยงทางภาคใต้

"น้ำขึ้นแล้วนะ—" มีคนตะโกนขึ้น

เห็นทุกคนยกถังไม้เตรียมจะกลับกันแล้ว

เซี่ยชิงหยาเห็นป้าหยุนหลานในฝูงชน จึงวิ่งไปหา

ป้าหยุนหลานยกถังไม้ของตัวเองด้วยท่าทางดีใจ เซี่ยชิงหยาเห็นว่าถังของนางเกือบเต็ม ข้างในมีหอยสังข์มากมาย แต่ละตัวใหญ่เท่าฝ่ามือเด็ก

"วันนี้โชคดี......" คำว่า "จริงๆ" ติดอยู่ในลำคอของป้าหยุนหลาน

เพราะนางเห็นในถังของเซี่ยชิงหยามีปูมากมาย

หอยสังข์ราคาแค่ไม่กี่เหวิน แต่ปูนี่ราคาแพงมาก

"ป้า ปูเยอะขนาดนี้พวกเราก็กินไม่หมด วันนี้ได้อาศัยบุญป้า สมควรแบ่งให้ป้าครึ่งหนึ่ง" พูดจบ เซี่ยชิงหยาก็เริ่มหยิบปูใส่ถังของป้าหยุนหลาน

พอหยิบถึงตัวที่สาม ก็ถูกป้าหยุนหลานห้ามไว้

"เจ้ามีบุญถึงจับได้เยอะขนาดนี้ ให้ข้าสองตัวก็พอแล้ว แต่ข้าก็เสียดายไม่อยากกิน ปูตัวใหญ่ขนาดนี้ขายได้ตั้งสิบเหวินนะ ตอนหาของทะเลจับปูได้นี่หายากมาก" ป้าหยุนหลานพูดอย่างตื่นเต้น

และตอนที่นางอยู่ที่รังนั้น ก็จับไม่ได้เยอะขนาดนี้

เฮ้อ เด็กคนนี้มีบุญจริงๆ

"รีบกลับไปนอนเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะมาเรียก เราไปขายของทะเลที่ท่าเรือกัน!"