ตอนที่ 23 คำท้าดวล

เพียงสัปดาห์เดียว เลวินก็ได้พิสูจน์พรสวรรค์ของตนอย่างเต็มที่

เหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์และอาจารย์ที่ฮอกวอตส์ต่างรู้ดีว่ามีนักเรียนใหม่ปีหนึ่งของเรเวนคลอผู้โดดเด่นยิ่งนัก

แม้กำเนิดในตระกูลมักเกิ้ล แต่พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์และความสามารถในการเรียนรู้ของเขากลับเหนือกว่าผู้วิเศษเลือดบริสุทธิ์เสียอีก

ไม่ว่าจะเป็นคาถาเวอร์วันด์ลุง คาถาเสก หรือวิชาปรุงยา เลวินก็สามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว ไม่มีสิ่งใดยากเกินความสามารถ

แม้แต่ในชั้นเรียนการบิน เลวินก็เป็นหนึ่งในผู้บินที่เก่งกาจที่สุดในบรรดาพ่อมดแม่มดปีหนึ่ง

แม้ว่าสมรรถภาพทางกายของเลวินจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่ก่อนเริ่มชั้นเรียน เขาไม่เคยลืมที่จะร่ายคาถาเสริมความแข็งแกร่ง [ความทรหดของหมี] [พลังแห่งกระทิง] และ [ความสง่างามของแมว] ให้กับตนเอง

[ความทรหดของหมี] มอบพละกำลังไร้ขีดจำกัด

[พลังแห่งกระทิง] มอบพลังระเบิดอันมหาศาล

[ความสง่างามของแมว] ช่วยให้เขามีความว่องไวปราดเปรียวดุจดั่งแมวป่า

ต้องยอมรับว่า คาถาเสริมความสามารถเหล่านี้มีระยะเวลาค่อนข้างนาน สามารถคงอยู่ได้ตลอดหนึ่งถึงสองชั่วโมง

ที่สำคัญที่สุด คาถาทั้งสามเป็นเวทมนตร์ที่เลวินคิดค้นขึ้นเอง มีหลักการแตกต่างจากคาถาและการแปลงร่างส่วนใหญ่ จึงแทบไม่มีโอกาสถูกตรวจจับได้

ด้วยความสามารถรอบด้าน เลวินจึงกลายเป็นอัจฉริยะแห่งไม้กวาดบินในพริบตา และฉายแววโดดเด่นในชั้นเรียนของมาดามฮูช

ทว่าหลังจากจบชั้นเรียนการบินของเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟ กลับเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในชั้นเรียนของบ้านสิงโตและงู จนเกือบกลายเป็นการตะลุมบอน

ค่ำคืนนั้น ณ มุมหนึ่งของห้องสมุด เลวินได้พบกับแฮร์รี่อีกครั้ง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ แฮร์รี่กับรอนมาหาเขาต่างหาก

ช่วงนี้ชีวิตของเลวินเป็นระบบระเบียบมาก เขาจะปรากฏตัวอยู่เพียงสามแห่ง นั่นคือ ห้องเรียน ห้องสมุด และห้องโถงใหญ่

"เลวิน ฉันรู้ว่านายต้องอยู่ที่นี่"

เลวินวางหนังสือ "เวทมนตร์บ้าคลั่งของพ่อมดแปลกประหลาด" ในมือลง แล้วเงยหน้ามอง "เพื่อนเก่า" ที่รู้จักกันก่อนเข้าโรงเรียน "ว่าไง ทำไมถึงมาหาฉันพร้อมกันแบบนี้ล่ะ"

"เราน่ะไม่ได้อยู่บ้านเดียวกัน นอกจากไม่กี่วิชาแล้ว เราแทบไม่ได้เจอกันเลย เพราะต้องเข้าเรียนกับพวกสลิธีรินน่ารำคาญตลอด" แฮร์รี่บ่น

"นายเอาแต่ขลุกตัวอยู่ในห้องสมุดทุกวัน... พวกกริฟฟินดอร์อย่างเราคงมีแต่ยัยคนรู้ดีคนนั้นแหละที่ได้เจอนายบ่อยๆ"

"ฉันได้ยินเรื่องที่นายทำวันนี้มาแล้วล่ะ ในชั้นเรียนการบิน แฮร์รี่ทำเรื่องเยี่ยมยอด ช่วยเนวิลล์แย่งลูกแก้วความทรงจำจากมัลฟอย" เลวินเล่าข่าวลือที่ได้ยินมา

แม้แต่ในห้องสมุด เขายังได้ยินพ่อมดแม่มดตัวน้อยพูดถึงเรื่องนี้กันให้วุ่นวาย แม้แต่มาดามพินซ์ยังต้องปรามหลายครั้ง

"ใช่แล้ว นายไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นมันน่าตื่นเต้นแค่ไหน แฮร์รี่พุ่งตัวลงไปห้าสิบฟุตเพื่อคว้าลูกแก้วความทรงจำเชียวนะ" รอนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ราวกับเป็นคนลงมือทำเอง

"ฉันได้ยินมาว่าเนวิลล์หน้าซีดเป็นไก่ต้มเลยตอนได้ลูกแก้วความทรงจำคืนมา เขาลืมอะไรไปเหรอ" เลวินอดสงสัยไม่ได้

"เขาลืมใส่เสื้อคลุมของฮอกวอตส์น่ะสิ" รอนตอบอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย

แต่เพราะลืมตัวพูดเสียงดังเกินไป

"เฮ้ เบาหน่อย นี่มันห้องสมุดนะ!" มาดามพินซ์ บรรณารักษ์สาวร่างผอม เตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชาพลางสะบัดที่ปัดขนไก่

"เพราะเรื่องนี้แหละ มัลฟอยเลยท้าดวลกับพวกเรา" แฮร์รี่รีบลดเสียงลงแล้วหันไปขอความช่วยเหลือจากเลวินด้วยสีหน้าลำบากใจ

"เลวิน นายก็รู้ว่าฉันรู้อะไรน้อยมาก"

ผลงานของเลวินในชั้นเรียนสัปดาห์นี้ทำให้ทุกคนประทับใจ พวกเขาจึงคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากเขา

"มัลฟอยให้แครบบ์เป็นผู้ช่วย ส่วนฉันเป็นผู้ช่วยของแฮร์รี่ แต่เขานึกว่าถ้ามีนายช่วย โอกาสชนะของเราน่าจะมากขึ้น" รอนเสริม เขามองเลวินด้วยสายตาไม่ค่อยพอใจนัก

เขาไม่ได้มีปัญหาอะไรกับเลวิน เขายอมรับว่าผลการเรียนของเลวินนั้นยอดเยี่ยม แต่ไม่ได้หมายความว่าความสามารถในการต่อสู้จริงของเลวินจะดีเลิศ

เลวินนึกถึงเนื้อเรื่องในหนังสือ จึงเอ่ยถาม "พวกนายไม่คิดบ้างเหรอว่ามัลฟอยอาจจะหลอกพวกนายอยู่"

"แต่...แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่พ่อมดจะหนีการดวลที่ประกาศออกไปแล้ว มันน่าอายมากนะ!" รอนรีบพูด เขาอยากจะสั่งสอนมัลฟอยสักที

ในสถานการณ์ปกติ รอนพูดถูก

มัลฟอยเป็นสมาชิกของตระกูลศักดิ์สิทธิ์ทั้ง 28 พวกเขาให้ความสำคัญกับเกียรติยศของวงศ์ตระกูลมาก และจะไม่หลบเลี่ยงการดวลอย่างแน่นอน

ในหนังสือ มัลฟอยสามารถหลอกล่อแฮร์รี่ได้สำเร็จเพราะตอนนั้นพวกเขาเป็นเพียงพ่อมดปีหนึ่ง ไม่มีใครจริงจังกับการดวลของเด็กๆ

แต่ถ้าเป็นผู้ใหญ่ การกระทำเช่นนั้นจะนำความอัปยศมาสู่ตระกูล มัลฟอยไม่มีทางทำเช่นนั้นแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถโน้มน้าวพวกเขาด้วยเหตุผลนี้ได้

"เลวิน นายตกลงนะ" แฮร์รี่มองเขาด้วยแววตาคาดหวัง

"...ก็ได้แฮร์รี่" มาถึงขั้นนี้แล้ว เลวินก็อายเกินกว่าจะปฏิเสธ

อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นเพื่อนกันในโลกมักเกิ้ล

"รับรองว่าเราต้องชนะแน่!" รอนกับแฮร์รี่ตีมือกันอย่างตื่นเต้น

แต่คราวนี้ พวกเขาลืมลดเสียงลง

"อย่าเสียงดังในห้องสมุด! ออกไปเดี๋ยวนี้!" ในที่สุดมาดามพินซ์ก็ทนไม่ไหว เธอรีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับสะบัดที่ปัดขนไก่

"งั้นเลวิน เจอกันที่ห้องแสดงถ้วยรางวัลตอนห้าทุ่มครึ่งนะ" เมื่อเห็นท่าไม่ดี ทั้งสองจึงรีบออกจากห้องสมุดไป

"นายจะไปดวลกับมัลฟอยจริงๆ เหรอ" ตรงข้ามเลวิน สตีฟที่กำลังตั้งใจทำการบ้านอยู่เงยหน้าขึ้น

"ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีปัญหาอะไรหรอก" เลวินพูดอย่างมั่นใจ

บังเอิญว่าวันนี้เขากำลังศึกษาคาถา [ล่องหน] อยู่พอดี คาถานี้ถูกกล่าวถึงในหนังสือ "เวทมนตร์บ้าคลั่งของพ่อมดแปลกประหลาด" และระหว่างนั้นเขาก็เกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมา

เมื่อเทียบกับคาถา [ลวงตา] ในโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์แล้ว คาถา [ล่องหน] ในเวทมนตร์โบราณนั้นดีกว่ามาก

คาถา [ลวงตา] นั้นเรียนรู้ได้ยาก แถมผลลัพธ์ก็แค่เปลี่ยนสี ทำให้คนหรือสิ่งของที่ถูกพรางตัวมีสีและพื้นผิวกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมด้านหลังและโดยรอบ

ส่วนคาถา [ล่องหน] นั้นทำให้มองไม่เห็นจริงๆ แถมยังเป็นคาถาระดับ 2 เรียนง่ายกว่าคาถา [ลวงตา] มาก

ได้ยินเช่นนั้น สตีฟก็พยักหน้า "นั่นสิ สำหรับพ่อมดแม่มดรุ่นราวเรา การดวลก็แค่การยิงประกายใส่กัน จะเกิดเรื่องอะไรได้"

"ถึงโดนจับได้ก็แค่โดนหักคะแนนบ้าน อีกไม่กี่วันก็ได้คืนแล้ว"

ห้าทุ่มครึ่ง เป็นเวลาเข้านอนแล้ว

เลวินย่องลงจากเตียงอย่างระมัดระวัง เขาใช้คาถาล่องหนกับตัวเอง แล้วเดินไปยังห้องแสดงถ้วยรางวัลบนชั้นสี่อย่างสบายใจ

ห้องแสดงถ้วยรางวัลเป็นที่รวบรวมเกียรติยศในอดีตเอาไว้มากมาย ทั้งรางวัล รูปปั้น ถ้วยรางวัล จาน โล่ และเหรียญตรา ล้วนถูกจัดแสดงอยู่ในตู้กระจกอย่างสวยงาม

นอกจากนี้ยังมีรายชื่อประธานนักเรียนชายและหญิงทุกคนอีกด้วย

เลวินพบว่าตัวเองมาถึงเป็นคนแรก เขาเดินเล่นระหว่างตู้โชว์อย่างเบื่อหน่าย

เมื่อแฮร์รี่และคนอื่นๆ ปรากฏตัวขึ้น เลวินกำลังชื่นชมถ้วยรางวัลการประลองเวทไตรภาคีอยู่

...