บทที่ 65 เมืองอาร์คติก  

“หลูมู่หยาน!” ฉีอี้ซวนเรียกชื่อด้วยน้ำเสียงทุ่มต่ำ ตอนนี้อารมณ์มากมายปรากฏขึ้นบนดวงตาของเขา

ฉีอี้ซวนไม่เคยถูกปฏิเสธแบบนี้มาก่อน เขาต้องการที่จะหันหลังกลับและออกไปทันที ครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกเขารู้สึกอาย ทว่าเขากลัว เขากลัวว่าถ้าจากไประหว่างเขาและหลูมู่หยานจะไม่มีทางเป็นไปได้ ปกติฉีอี้ซวนจะเป็นคนฉลาาดและใจเย็นเสมอ ตั้งแต่เขาตกหลุมรักหลูมู่หยานมันทำลายสติของเขาไปแล้วจนหมดสิ้น

เมื่อนึกถึงความรักอันต่ำต้อยของหลูมู่หยานที่มอบให้เขา เขาเข้าใจความรู้สึกดังกล่าวแล้ว ตอนนี้พวกเขาสลับกัน และเขาก็ตระหนักว่าเขาทำกับนางไว้มากเพียงใดในตอนแรก

“ข้าจะปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดีในอนาคต ข้าสัญญา” ฉีอี้ซวนไม่เต็มใจที่จะปล่อยมือ แต่ก็ไม่สามารถปล่อยมันไปได้

ในช่วงเวลานี้เงาสีม่วงของหลูมู่หยานมักจะปรากฏขึ้นในความคิดของเขา ซึ่งสัมผัสหัวใจของผู้คนและทำให้เขาตกหลุมรักมัน แล้วจะเอามันกลับมาได้อย่างไรถ้าเป็นคนบิดเบือนความจริง?

“ข้าไม่ต้องการมันฉีอี้ซวน ยืนที่นี่และปล่อยความคิดของเจ้า” หลูมู่หยานถอยหลังหนึ่งก้าว ก่อนเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างจริงจังและพูดว่า “เราจะไม่มีวันทำได้ เลิกคิดซะเถอะ”

ทันทีที่พูดจบ หลูมู่หยานก็รวบรวมพลังวิญญาณในร่างกาย และออกจากหลังคาไปพร้อมกับแสงไฟ เหลือเพียงแต่ฉีอี้ซวนที่ยืนนิ่งด้วยความเสียใจและความเจ็บปวด

เช้าตรู่วันต่อมา ท้องฟ้าสว่างไสว แล้วหลันซือก็พาคนหลายสิบคนควบม้าเพื่อเริ่มเดินทาง

ครึ่งเดือนต่อมาหลูมู่หยาน และพรรคพวกของนางก็มาถึงอาร์คติกในที่สุด

เมืองแห่งความหนาวเหน็บเป็นเมืองอิสระ ไม่ได้อยู่ในความดูแลของประเทศใด แต่ถูกควบคุมโดยพลังลึกลับ

เมื่อหลายปีก่อน อาณาจักรหรือตระกูลขุนนางอื่น ๆ ถูกกดดันให้ถอยเมื่อพวกเขาต้องการก้าวเข้ามา และประสบกับผลกระทบร้ายแรง หลังจากนั้นก็ไม่มีใครกล้ายื่นมือเข้ามาในเมืองอันหนาวเหน็บแห่งนี้

เมืองอาร์กติกตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเทือกเขาอาร์กติก หากต้องการเข้าสู่เทือกเขา ก็ต้องผ่านเมืองอาร์กติก ฉะนั้นความเจริญรุ่งเรืองของเมืองอาร์คติกจึงไม่เลวร้ายไปกว่าเมืองหลวงของประเทศเล็ก ๆ

กำแพงเมืองสูงตระหง่านล้อมรอบเมืองที่หนาวจัด ทหารสวมชุดเกราะคู่หนึ่งเดินสวนสนามในเมือง และมีการตั้งทีมรักษาความปลอดภัยทุกส่วนของเมืองเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย

ที่ประตูเมืองมีทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีจำนวนสองแถว ที่มีพื้นฐานการบ่มเพาะอยู่เหนือนักดาบ และหัวหน้าทีมก็เป็นนักดาบระดับสูงอีกด้วย

กลุ่มที่หนึ่งขี่ม้าไปที่ประตูเมือง ก่อนจะหยุดที่มือถูกถามหาการตั้งค่าการ์ดที่เกี่ยวข้องที่นี่ หากต้องการเข้าเมืองอาร์คติกก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้าด้วย

แน่นอนว่าหลังจากชำระค่าธรรมเนียมแล้ว ทุกคนในเมืองนี้สามารถรับประกันชีวิตของพวกเขาได้ เพราะเขาไม่อนุญาตให้มีการต่อสู้ในเมือง หากใครต้องการฝ่าฝืนกฎจะถูกฆ่าโดยไม่ได้รับการให้อภัย

“ค่าเข้าคนละสิบเหรียญทอง” ทหารในชุดเกราะสีขาวหยุดกลุ่มคนที่อยู่บนหลังม้า

หลันซือโยนถุงใส่เหรียญทองหมึกที่เขาเตรียมไว้ “เข้าไปได้หรือยัง?”

ชายคนนั้นเปิดกระเป๋าออก และเทเหรียญทองหมึกลงบนโต๊ะเก็บค่าผ่านทาง จากนั้นจึงหยิบประกาศมากกว่าหนึ่งโหลจากโต๊ะ พร้อมกับยื่นส่งให้ “เจ้าเข้าไปได้ และนี่เป็นกฎของเมืองที่ต้องปฏิบัติตาม”

หลันซือมองดูประกาศอย่างลวก ๆ ก่อนจะโบกมือให้คนอื่น ๆ เคลื่อนตัว “ไป!”

เมื่อเข้าไปในเมืองก็จะเห็นถนนที่พลุกพล่านและตึกรามบ้านช่องที่มีความโดดเด่น ด้านบนของห้องใต้หลังคาที่ทำด้วยอิฐสีน้ำเงินแต่ละแผ่นเรียวลง ซึ่งกล่าวกันว่าสะดวกสำหรับการวางสปาร์อุ่น ๆ

ผู้คนหลั่งไหลมาตามถนนและดูมีชีวิตชีวามาก และในบางครั้งก็จะได้ยินเสียงกรีดร้อง

พวกเขาขี่ม้าช้า ๆ ข้ามถนนสายหลักหลายสาย และเข้าพักที่โรงเตี๊ยมที่มีสภาพแวดล้อมหรูหรา และเงียบสงบ

“อาจารย์ ทีมทดลองของจักรวรรดิอาศัยอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ด้วยหรือไม่” จีฮันซูดูร่าเริงมากขึ้นและเป็นผู้พูดคุยมากที่สุดตลอดทาง

หลันซือที่กำลังยื่นกุญแจห้องให้คนหลายคน เงยหน้าขึ้นมองแล้วพูดว่า “ไม่ พวกเขาอาศัยอยู่ที่อื่น เราจะพบพวกเขาที่เทือกเขาอาร์กติก”

“อาจารย์รู้หรือไม่ว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในโรงเตี๊ยมนั้น” จีฮันซูถามอย่างไม่เต็มใจ

หลันซือเลิกคิ้ว “เจ้าจะทำอะไร?”

“ข้ามีเรื่องส่วนตัว และต้องการพบหยุนเกอ” จีฮันซูยิ้ม

“เจ้าไม่จำเป็นต้องปิดบังความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเจ้า เมื่อเจ้าไปถึงเทือกเขาอาร์กติก เจ้ากำลังร่วมมือกับนักเรียนของสถาบันนี้ หรือกับผู้คนจากทีมฝึกของจักรพรรดิ เราจะไม่เข้าไปยุ่ง ตราบใดที่เจ้าไม่ทำให้ถึงตาย” หลันซือหยุดพูดชั่วคราว ก่อนจะส่งรอยยิ้มกว้าง “แต่มีเพียงหกบททดสอบเท่านั้น ฉะนั้นเจ้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้”

“อาจารย์ ท่านคณบดีไม่ได้ปล่อยให้นักศึกษาของจักรวรรดิของเรารวมตัวกับโลกภายนอกก่อนออกเดินทางหรือ?” นักเรียนคนหนึ่งของนักเรียนเก่าเทียนบันถามอย่างงงงวย

“เจ้าคิดว่าสิบเอ็ดคนของเจ้ารวมเป็นหนึ่ง?” หลันซือเอ่ย

เขาค้นพบว่าผู้สอบสวนได้แอบเป็นพันธมิตรกับนักเรียนคนอื่นหลายคน และเขาก็รังเกียจหลูมู่หยานมาก พวกเขาไม่ชอบหลูมู่หยาน และเป็นไปไม่ได้ที่หลูมู่ไป๋และฉีอี้ซวนจะร่วมมือกับพวกเขา

“นี่...” คน ๆ นั้นชำเลืองมองไปยังหลูมู่หยาน นางมีแนวโน้มที่จะดึงรั้งทุกคนไว้ข้างหลัง แต่ก็ไม่ได้ดีนักเพราะหลูมู่ไป๋ปฏิเสธ หลังจากที่นักเรียนหญิงในชั้นเรียนดึงแขนเสื้อขึ้น เขาก็หยุดและทำท่าทางครุ่นคิด

หลูมู่หยานเม้มปาก คนเหล่านี้ปฏิเสธนางและนางไม่ต้องการลองกับพวกเขา ตอนนั้นหลูมู่หยานไม่รู้ว่าใครรั้งเธอไว้กันแน่

“ได้ ข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าจะรวมตัวกันได้ แค่ตั้งทีมอย่างอิสระ แต่การแสดงเดี่ยวก็ใช้ได้เหมือนกัน” หลันซือไม่สามารถประจบสายตาของคนเหล่านี้ได้ แต่โชคดี หากไม่กี่คนเหล่านี้ตามไม่ทันหลูมู่หยาน พวกเขาก็ต้องการโอกาสที่ดีกว่าในการก้าวไปข้างหน้า

“เราฟังอาจารย์” จีฮันซูเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการเข้าร่วมกองกำลังกับคนอื่น ๆ ในสถานศึกษา ในบรรดาสิบเอ็ดคนมีเพียงหลูมู่ไป๋และฟู่ฟู่เฉินเท่านั้นที่สามารถให้ความสนใจกับเขาได้ อย่างไรก็ตาม หนึ่งในสองคนนี้จะนำหลูมู่หยานมาได้อย่างแน่นอน และอีกคนนั้นคุ้นเคยกับการไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด และไม่มีความเป็นไปได้ในการเป็นพันธมิตร

“นี่คือกฎของเมืองอาร์คติกรับไปและดูดี ๆ อย่าทำอะไรที่ผิดกฎ ข้าจะปกป้องพวกเจ้าไม่ได้” หลันซือยัดประกาศในมือให้กับหลายคนด้วยสีหน้าจริงจัง

“ตกลง!”

“พรุ่งนี้เช้า เราจะออกเดินทางไปยังเทือกเขาอาร์กติก และมีกิจกรรมยามค่ำ เจ้าสามารถไปที่เมืองอาร์คติกเพื่อเดินเล่นรอบ ๆ ที่นั่นมีทหารรับจ้าง และนักธุรกิจมากมาย อาจมีกำไรที่คาดไม่ถึง ไปกันเถอะ” หลันซือกล่าว ก่อนที่จะเดินตามพี่เลี้ยงอีกสองคนออกไป

หลูมู่หยานหยิบกุญแจ และขึ้นไปชั้นบนพร้อมหลูมู่ไป๋ คนอื่น ๆ ก็เริ่มจากไปทีละคน เหลือเพียงสี่คนที่ยืนอยู่

“ดูเหมือนว่านักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดจะมีทีมพันธมิตร” หนึ่งในสี่คนพูดอย่างกังวล

“กลัวอะไร? พวกเขายังคงต่อสู้กับทีมทดลองของจักรพรรดิ นกปากซ่อมกับหอยสู้กันและชาวประมงได้กำไร เราอาจไม่มีโอกาสต่อสู้” นักเรียนชายที่ถามหลันซือก่อนหน้านี้พูด

อีกสามคนยิ้มอย่างรู้ทัน ก่อนวินาทีสุดท้ายก็ยังไม่ชัดเจนว่าใครจะตาย!

ฉีเล็กเซียง นักเรียนหญิงคนเดียวที่อยู่อันดับหนึ่งของชั้นเรียนเก่าในบรรดาสี่คน มองไปยังทางที่หลูมู่หยานเดินไป และส่งผ่านความรู้สึกขุ่นเคืองในดวงตาของนางอย่างรวดเร็ว

นางและกู่ยันรันเติบโตมาด้วยกัน แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้

ครั้งนี้นางจะไม่เพียงแต่ต่อสู้เพื่อสถานที่ทดลอง แต่ยังจะมาล้างแค้นให้กู่ยันรันด้วย นางจงใจเผชิญหน้ากับหลูมู่หยานก่อนเพื่อลดการป้องกันของหลายคนที่มีต่อนาง ท้ายที่สุดแล้วการแสดงความมุทะลุและความไร้สมองก็เป็นการปกปิดที่ดีเช่นกัน

ในเวลาเดียวกัน

ที่นั่งแรกของห้องโถงใหญ่ของหอการค้าหมิงเหมิง ชายในชุดสีแดงที่ดูท่าทางขี้เกียจสวมหน้ากากสีเงินนั่งอยู่ หลังจากฟังรายงาน ดวงตาเขาก็หรี่ลงเล็กน้อยและพูดเบา ๆ “เทือกเขาที่หนาวเหน็บ พวกเราจะไปร่วมสนุกด้วยหรือไม่?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!”