บทที่ 63 ศาลที่เคารพ  

สามวันต่อมา ทีมที่อยู่นอกเมืองหลวงของจักรวรรดิก็เริ่มควบม้าออกไปทางทิศใต้

เหตุการณ์นี้เป็นเรื่องเร่งด่วน ดังนั้นทางสถาบันจักรพรรดิ จึงขอร้องราชวงศ์ให้จัดหาม้ามากกว่าหนึ่งโหลให้กับนักเรียนที่เข้าร่วมการทดลอง เพื่อเดินทางไปยังภูเขาที่หนาวจัด โดยหัวหน้าทีมม้าคือหลันซือหลันซือผู้สวมผ้าปักสีน้ำเงิน

พวกเขารีบไปก่อนหนึ่งวัน และจองที่พัก ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองที่ห่างไกลเพื่อผักผ่อน

หลูมู่หยานอาบน้ำ ก่อนจะลงไปชั้นล่างเพื่อรับประทานอาหารกับคนอื่น ๆ

หลันซือหลันซือเห็นนางลงมาชั้นล่าง เขาก็ตบที่นั่งข้าง ๆ แล้วยิ้ม “หลูมู่หยาน มานั่งสิ”

หลูมู่หยานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการกระทำของหลันซือหลันซือที่มีต่อนาง แต่ก็ไม่ได้คัดค้าน นางเดินไปนั่งตามคำชักชวน ก่อนจะพยักหน้าและทักทายอาจารย์ทั้งสาม “ท่านหลัน อาจารย์จี อาจารย์หู”

หลังจากเข้าโรงเตี๊ยมนักเรียนบางคนลงไปที่ชั้นล่าง หลูมู่ไป๋เดินตรงไปนั่งข้าง ๆ หลูมู่หยาน ฟู่ฟู่เฉินและจีฮันซู นั่งลงที่ส่วนที่เหลือของโต๊ะโดยไม่ลังเล

คนอื่น ๆ นั่งอยู่ที่สองโต๊ะถัดกัน แต่มีไม่กี่คนที่มองไปที่หลูมู่หยาน แต่สายตาของพวกเขาดูไม่ค่อยดีใจนัก โดยเฉพาะนักเรียนหญิงที่เป็นเหมือนนักเรียนเก่า และมีความอิจฉาริษยาอยู่ในดวงตาของนาง

ตำแหน่ง บางครั้งแสดงระดับความสำคัญในการปลอมตัว แม้ว่าตอนนี้หลูมู่หยานจะไม่ใช้ขยะไร้ค่า แต่นางเป็นเพียงน้องใหม่ซึ่งเป็นนักเรียนระดับจังหวัด นางมีคุณสมบัติอะไรถึงนั่งโต๊ะนั้นได้? แม้จะรู้สึกไม่พอใจ แต่ไม่กล้าเอ่ยปากคัดค้าน

“หลูมู่หยาน จี้เสวียน และข้าขอขอบคุณ” หลันซือหลันซือพลิกถ้วยชา พร้อมรินชาหนึ่งถ้วยก่อนจะเหลือบมองหลูมู่หยานด้วยรอยยิ้มในดวงตาของเขา

หลูมู่หยานเลิกคิ้วขึ้น และถามว่า “ข้าจำไม่ได้ว่าข้าแยกทางกับอาจารย์หลัน และอาจารย์จีเมื่อไหร่”

นางเหล่ตาของนางสงสัยว่าสุนัขจิ้งจอกต้องการทำอะไร?

“จริง ๆ แล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่ แค่อาจารย์ของเราเดิมพันในการแข่งขันของวิทยาลัย โดยพนันว่าเจ้าและกู่ยันรันจะได้ที่เดียวในชั้นเรียนระดับจังหวัดน้องใหม่ จีฮันซูและข้าได้ลงให้เจ้า สุดท้ายก็ชนะ” ใบหน้าที่หล่อเหลาของหลันซือ ยิ้มออกมาอย่างไม่สามารถควบคุมได้

“ใช่แล้ว เดิมพันนั้นเล็ก ๆ ส่วนการชนะหรือแพ้นั้นยิ่งใหญ่กว่า เจ้าทำให้เราต้องเผชิญหน้ากันยาว ๆ” ใบหน้าของจีฮันซูนั้นงดงามมาก นางยังคงมีความประทับใจที่ดีต่อหลูมู่หยานด้วย

หลูมู่หยานมองไปที่อาจารย์ทั้งสองที่กลัวว่าโลกจะยังไม่วุ่นวายพอ พวกเขาไม่รู้หรือว่าหน้าของหูเฟยกำลังจะกลายเป็นน้ำหมึก? เดาได้เลยว่าหูเฟยเลือกกู่ยันรันเป็นฝ่ายชนะ และทั้งสองจะเกลียดนาง!

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็รู้สึกเป็นเกียรติมาก แต่เพราะข้าชนะพนัน อาจารย์ทั้งสองควรจะมีส่วนรู้เห็นหรือไม่?” หลูมู่หยานยิ้ม

หลูมู่หยานพบว่าหลันซือหลันซือและจีฮันซูเป็นมิตรกับนางมาก และแม้ว่าชายชราชื่อหูเฟยจะพยายามปิดบังแค่ไหน แต่นางก็ยังจับได้ว่าเขาไม่ได้ชอบนาง

หูเฟยไม่ชอบหลูมู่หยาน และจะไม่รักษาหน้าอีกฝ่าย ตอนนี้หลูหยานรู้สึกถึงเจตนาอาฆาตจากหูเฟยเป็นครั้งคราว และนางก็ป้องกันบุคคลนี้ได้มากขึ้นเล็กน้อย

“น่าเสียดายที่เราขายทุกสิ่งที่เราเดิมพันไป” หลันซือหลันซือหัวเราะเบา ๆ คิดเกี่ยวกับการหยิบกล่องไม้สองสามกล่องจากวงแหวนมิติและโยนมันให้กับหลูมู่หยาน “มีหญ้าวิญญาณอยู่ที่นี่ เป็นของขวัญ”

หลูมู่หยานหยิบกล่องขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ไม่ได้เปิดออก ก่อนจะเก็บมันไว้ “ขอบคุณ อาจารย์หลัน!”

จีฮันซูก็ชอบคนที่สดใสเช่นกัน นางหยิบสร้อยข้อมือทัวร์มาลีนออกมาหลายชุด พร้อมกับยื่นให้หลูมู่หยาน ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้ม “สร้อยข้อมือเส้นนี้สำหรับเจ้า”

หลูมู่หยานไม่ได้เสแสร้ง นางเอื้อมไปหยิบสร้อยข้อมือ และเพียงแตะมันเพื่อค้นหาความลึกลับ นี่คืออาวุธจิตวิญญาณระดับสูง แม้ว่าอันดับไม่สูงนัก แต่ทัวร์มาลีนแต่ละก้อนมีพลังงานพิเศษซ่อนอยู่ ซึ่งสามารถช่วยนักเล่นแร่แปรธาตุลดการสูญเสียพลังจิตในกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุ นับว่ามีประโยชน์อย่างมาก

“ขอบคุณ อาจารย์จี!” หลูมู่หยานสวมสร้อยบนข้อมือ และจีฮันซูก็ได้มอบสร้อยข้อมือให้นาง เพื่อแสดงถึงตัวตนของหลูมู่หยานในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ พวกเขารู้อยู่แล้วว่าต้องการแสดงความดีให้นางเห็น

หลูมู่หยานมีความประทับใจที่ดีต่อ หลันซือหลันซือและจีฮันซู พร้อมยอมรับความชื่นชมของพวกเขา

แค่ปฏิสัมพันธ์ของคนไม่กี่คนก็มีความหมายอีกอย่างหนึ่งในสายตาของคนอื่น ๆ มีนักเรียนสองสามคนอยู่ที่สองโต๊ะถัดไป หลูมู่หยานมาจากตระกูลที่ดีกว่าไม่ใช่หรือ? สมควรแล้วหรือที่พี่เลี้ยงทั้งสองจะแสดงน้ำใจเช่นนี้?

“อาจารย์ทั้งสองท่านมีส่วนในการฟังไม่ใช่หรือ เราควรให้ของขวัญการประชุมแก่เราไม่ใช่หรือ?” จีฉันซูเหลือบมองไปที่หลูมู่หยานอย่างครุ่นคิด และยิ้มให้หลันซือหลันซืออย่างติดตลก

หลันซือหลันซือเลิกคิ้วและยิ้ม “อยากเจอไหม เอาล่ะ เจ้าอยู่นี่” หลังจากเขาพูดจบ เขาก็หยิบเม็ดลูกอมออกมาหนึ่งกำมือก่อนจะโยนทิ้งไปสองสามเม็ด

“อาจารย์ไม่ขี้เหนียวขนาดนั้นหรอก น้ำตาลแค่ไม่กี่เม็ดก็ส่งพวกเราได้” จีฮันซูหยิบเม็ดน้ำตาลด้วยรอยยิ้มและก่อนจะเอ่ยอีกครั้ง

“นี่คือเม็ดน้ำตาลที่ทำจากผลไม้วิญญาณ มันสามารถเติมพลังในการต่อสู้ได้ อย่าเพิ่งตอบแทนข้า”  ใบหน้าของหลันซือทำท่าล้อเล่นเล็กน้อย

จีฮันซูได้ยินมาว่า เม็ดน้ำตาลยังคงมีผลอยู่ จึงได้รีบเก็บมันทิ้งอย่างร่าเริง “ใช่ แน่นอน!”

คนอื่น ๆ ไม่คาดคิดว่าเม็ดลูกอมจะมีผลเช่นนี้ และเก็บมันทิ้งไปเหมือนกับเด็กทารก

หลูมู่หยานหยิบเม็ดลูกกวาดขึ้นมาจ่อที่ปลายจมูกของนาง ก่อนจะค่อย ๆ ดมมัน และดวงตาของนางก็เริ่มชัดเจน ก่อนที่จะโยนเม็ดลูกกวาดเข้าปากเพื่อลองดูผลลัพธ์

รสชาติของมันเปรี้ยวอมหวาน และผลของการเติมพลังนั้นแย่กว่ายายี่ปินของนางอยู่มาก

“…”

เมื่อเห็นหลูมู่หยานหยิบเม็ดน้ำตาลและกินมัน ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นยกเว้นหลูมู่ไป๋ก็อดไม่ได้ที่อิจฉา เจ้าต้องการที่จะเป็นอัจฉริยะ? แม้ว่าเม็ดนี้จะเป็นน้ำตาล แต่ก็มีผลเหมือนยาเม็ดเช่นกัน! กินหรูขนาดนี้ ดีจริง

“หลูมู่หยาน นี่คือสิ่งที่อาจารย์หลันใช้เพื่อเติมพลังของเราในระหว่างการต่อสู้ เจ้าจะทำให้เขาผิดหวังมากเกินไปถ้ากินแบบนี้” นักเรียนหญิงที่เป็นนักเรียนอันดับหนึ่งในชั้นอาวุโสเริ่มพูด

หลูมู่หยานขมวดคิ้วเล็กน้อย จู่ ๆ นางก็พบว่านางไม่เหมาะกับผู้หญิงเลย? นักดาบหญิงส่วนใหญ่ที่พบไม่ชอบนาง หรือเป็นเพราะแรงดึงดูดจากความริษยาจากสิ่งไร้ค่าที่สามารถเลื่อนระดับ? หรือทัศนคติของหลันซือหลันซือที่มีต่อนางนั้นแตกต่าง? คนเช่นนี้ใจแคบเกินไป และยากที่จะเดินไปตามทางสู่ผู้แข็งแกร่ง

“ท่านหลันซือ ท่านเพิ่งบอกว่าเม็ดลูกกวาดนี้ใช้เพื่อเติมพลังของเราในการต่อสู้?” หลูมู่หยานถาม พร้อมกับกะพริบตาใส่คู่สนทนาด้วยท่าทางไร้เดียงสา

หลันซือหลันซือหัวเราะเบา ๆ “ไม่”

“ถ้าอย่างนั้นท่านให้ยาเม็ดน้ำตาลแก่ข้า และไม่อนุญาตให้ข้ากินตอนนี้หรือ”

“ก็ไม่เช่นกัน”

“ข้าทำให้ท่านล้มเหลวจากการกินยาน้ำตาลแล้วหรือ?”

“ไม่”

หลูมู่หยานชำเลืองมองผู้หญิงคนนั้นด้วยดวงตาที่สวยงามที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย “พี่สาว ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ใช่พยาธิตัวกลมในท้องของอาจารย์หลัน”

“เจ้า...” หญิงสาวผู้นี้ไม่คิดว่าหลูมู่หยานจะถามหลันซือหลันซือแบบนี้ นางหน้าแดงก่ำ เพราะไม่รู้ว่าโกรธหรืออายกันแน่

“ผลลัพธ์นี้บอกเจ้าว่าอย่าแกล้งเดาว่าคนอื่นคิดอย่างไร ถ้าอยากก้าวไปข้างหน้า ต้องดูว่าเจ้ามีความสามารถหรือเปล่า” หลูมู่หยานกล่าวด้วยท่าทางเย็นชา

ผู้หญิงคนนั้นเงยหน้าขึ้น และเห็นว่าหลันซือหลันซือแสดงความไม่พอใจ ใบหน้าของนางซีด นางก็กัดริมฝีปากของตนเองและหยุดพูดทันที

ต่อมา หลูมู่หยานสังเกตเห็นว่าหลายคนในนักเรียนเก่าส่งสายตาที่ไม่ปรานีมาที่นาง คงเป็นการดีที่จะแยกจากคนเหล่านี้เมื่อไปถึงเทือกเขาที่หนาวจัด