บทที่ 61 ยิ่งใหญ่กว่ารางวัลพิเศษ  

หร่วนหลี่ให้คำแนะนำไม่กี่คำกับหลาย ๆ คน ก่อนจะแนะนำพวกเขาให้รู้จักกับผู้สอนที่เป็นผู้นำการทดลอง

“ในการทดลองนี้ ทางสถาบันจะส่งที่ปรึกษาสามคนมาเป็นผู้นำทีม ได้แก่ หลันซือหลันซือ จีซวน และฮูเฟ” หร่วนหลี่ชี้ไปที่คนสามคนที่อยู่ถัดจากเขา และแนะนำพวกเขาทีละคน

ทั้งสิบเอ็ดคนพยักหน้าพร้อมกัน ความสามารถของสถาบันในการส่งหลันซือหลันซือมาเป็นที่ปรึกษาของหัวหน้าทีมนั้นให้ความสำคัญอย่างมากกับการทดลอง และการคัดเลือกครั้งนี้

“ในเดือนหน้า เรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้เป็นหัวหน้าทีมของพวกเจ้า” ใบหน้าที่หล่อเหลา และอ่อนโยนของหลันซือเปื้อนยิ้ม เขากะพริบตาใส่หลาย ๆ คน

บางคนรู้สึกงุนงงกับรอยยิ้มอันอ่อนโยนของหลันซือหลันซือ และพวกเขาโชคดีมากที่เขาเป็นหัวหน้าทีมในครั้งนี้

หลูมู่หยานแอบประเมินในใจว่าหลันซือหลันซือไม่มีวันอ่อนโยน ตอนนี้เขากำลังสวมหน้ากากอยู่

“ท่านคณบดี คราวนี้เราจะลองกันที่ไหนดี?” หลูมู่ไป๋ถาม

เมื่อเผชิญหน้ากับหลูมู่ไป๋ ท่าทีของหร่วนหลี่ก็เริ่มแสดงถึงความดีใจ “คราวนี้สถานที่ทดลองตั้งอยู่ในเทือกเขาอาร์กติก ยกเว้นทีมทดสอบสองทีมของอาณาจักรหยานโจวของเรา สิบตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันออก การทดสอบการแข่งขันในสถานที่ก็อยู่ในภูเขาที่หนาวจัดเช่นกัน”

“พวกเขาเข้าร่วมการทดลองคัดเลือกกับเราหรือไม่?” หลูมู่ไป๋เริ่มประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่ มาตรฐานการทดสอบของพวกเขานั้นยากกว่าพวกเรามาก แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเจ้าทั้งสองจะพบกัน ในเวลานั้นทำตัวให้ต่ำเข้าไว้ และอย่าสร้างปัญหา” หร่วนหลี่พูดอย่างระมัดระวัง ลูกหลักของสิบตระกูลชั้นนำแม้แต่ราชวงศ์ของจักรพรรดิก็ไม่กล้ายั่วยุ

“ทีมทดลองที่เลือกโดยราชวงศ์จักรพรรดิอยู่กับเราหรือเปล่า” กลุ่มนักเรียนเอ่ยถาม

หร่วนหลี่พยักหน้า “แน่นอน ทั้งสองทีมของเจ้าต้องแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งทั้งหก เพื่อความเป็นธรรม งานทดลองทั้งหมดจะเหมือนกัน”

“เราสามารถสร้างพันธมิตรซึ่งกันและกันได้หรือไม่” ฟู่ฟู่เฉินเอ่ยถาม หลังจากที่คิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ไม่ว่าเจ้าจะใช้วิธีใด ตราบใดที่มันไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตของผู้คนที่เข้าร่วมในการทดลองด้วยกัน” หร่วนหลี่จิบชา ก่อนจะเตือนว่า “ทั้งสองทีมที่เข้าร่วมการทดลองจะทำงานร่วมกันเพื่อจัดการกับอีกทีมหนึ่งในตอนแรก ใช่ เจ้าต้องระมัดระวัง”

“แน่นอน เจ้าต้องจัดการกับมันตั้งแต่ต้น มิฉะนั้นสิ่งเดียวที่รอเจ้าอยู่คือ จะต้องถูกกำจัด”

จากนั้นหร่วนหลี่ก็เริ่มตอบคำถามของนักเรียนหลายคน เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาแล้ว เขาเคาะโต๊ะเบา ๆ และพูดเบา “สายแล้ว เจ้าควรกลับไปพักผ่อนก่อน แล้วรายงานไปยังสถาบันในอีกสามวัน ที่ปรึกษาทั้งสามนำเจ้าไปสู่จุดสูงสุด ภูเขาอันหนาวเหน็บเพื่อร่วมราชวงศ์”

“รับทราบ ท่านคณบดี” ทั้งสิบเอ็ดคนลุกขึ้นยืนเตรียมจะจากไป

เมื่อหลูมู่หยานหันกลับมา นางก็ได้ยินเสียงของหร่วนหลี่เอ่ยขึ้น “กลับมาหาข้าทีหลัง”

หลูมู่หยานหยุดชั่วคราว แม้ว่านางจะไม่รู้ว่าคณบดีกำลังต้องการอะไร แต่นางก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงให้เห็นว่านางรับรู้

หลังออกจากห้องโถงฉีอี้ซวนเดินตรงไปยังหลูมู่หยาน ดวงตาของเขาอ่อนโยนกว่าที่เคยเป็นมา “มู่หยาน เรามารวมทีมกันระหว่างการพิจารณาคดี...”

“ไม่จำเป็น” หลูมู่หยานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีของฉีอี้ซวน แต่นางก็ไม่ได้ต้องการจะยุ่งกับเขา ฉะนั้นนางจึงปฏิเสธโดยไม่ลังเล

ฉีอี้ซวนขมวดคิ้ว เขาคิดว่าหลูมู่หยานจะมีความสุขมากตามปกติเมื่อเขาขอ และตอบตกลงกลับมา เขาไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะถูกปฏิเสธแบบนี้

ทันใดนั้นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในใจของเขาราวกับว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป เขาอาจสูญเสียสิ่งสำคัญไปแล้ว แต่เขาเองไม่สามารถจับความรู้สึกที่ยากจะอธิบายนี้ได้

“จงปลอดภัยทั้งเจ้า และข้า” แม้ว่าเขาจะไม่พอใจกับการปฏิเสธของหลูมู่หยาน แต่เขาต้องการที่จะผูกมัดหลูมู่หยานกับเขาจากก้นบึ้งของหัวใจ ฉะนั้นเขาจึงพูดออกไปอย่างไม่สบอารมณ์นัก

หลูมู่ไป๋ที่ยืนอยู่ตรงหน้าหลูมู่หยาน เอ่ยตอบชายตรงหน้า “น้องสาวของข้าดูแลตัวเองได้ ดังนั้นคงจะไม่รบกวนเจ้า ปรมาจารย์ฉี”

หลังจากที่พูดจบ เขาไม่สนใจปฏิกิริยาของฉีอี้ซวน เขาเพียงดึงหลูมู่หยานให้ออกไปทันที

เมื่อน้องสาวของเขาอยากจะชอบฉีอี้ซวนทั้งชีวิต เขาก็ไม่ว่า แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าน้องสาวของเขาดีขึ้นแล้ว

หลูมู่หยานเหลือบมองไปที่ฉีอี้ซวน ริมฝีปากของนางยกยิ้ม และเดินจากไปพร้อมกับพี่ชาย

ฉีอี้ซวนมองไปตามหลังสองพี่น้องที่จากไป ใบหน้าของเขาเริ่มเรียบนิ่งและคลุมเครือ ตอนนี้เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่

“ท่านพี่ คณบดีบอกให้ข้ากลับไปหาเขาเดี๋ยวนี้” หลังจากเดินไปสักพักหลูมู่หยานก็คว้าแขนของพี่ชายก่อนจะเอ่ยสิ่งที่นางได้ยินก่อนเดินออกจากห้อง

หลูมู่ไป๋ไม่รู้ว่าทำไมคณบดีถึงตามหาน้องสาวของเขา แต่คงไม่แย่นัก “ไปเถอะ ข้าจะรอในอาคารเล็ก ๆ ที่เจ้าอาศัยอยู่”

“ได้!”

เมื่อหลูมู่หยานกลับมาที่ห้องโถงอีกครั้ง มีเพียงสองพี่น้องหร่วนหลี่เท่านั้นที่นั่งอยู่ในตำแหน่งด้านหน้า

“ท่านคณบดี ท่านมีเรื่องที่จะพูดคุยกับข้าอยู่หรือเปล่า?” หลูมู่หยานเดินไปหาทั้งสองคนแล้วถามด้วยรอยยิ้ม

“มีบางอย่างจริง ๆ” หร่วนหลี่หยิบกล่องผ้าสองกล่องออกมาจากวงแหวนจักรวาล ก่อนจะมอบให้หลูมู่หยาน และพูดว่า “สองสิ่งนี้เป็นรางวัลแรกสำหรับเจ้าในการชนะในชั้นเรียนท้องถิ่นครั้งนี้ ชอบหรือไม่?”

หลูมู่หยานไม่คาดคิดว่าสถานศึกษาจะให้รางวัลพิเศษแก่นาง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความไม่สุภาพ พร้อมเปิดกล่องต่อหน้าพวกเขาสองคน

ชั้นในของกล่องแรกทำจากน้ำแข็งดำอายุพันปี และข้างในนั้นมีโสมเจ็ดใบที่เก่าไปหน่อย ดวงตาของหลูมู่หยานเต็มไปด้วยความสุข ครั้งนี้ถือเป็นโชคดีจริง ๆ

ดอกไม้ลิงสีม่วงซึ่งเป็นหนึ่งในสามยาหลักที่จำเป็นในการปรับปรุงจีตัน ที่เคยเห็นในการประมูลครั้งล่าสุด และตอนนี้นางได้รับโสมเจ็ดใบ และยังมีกล้วยไม้ลึกซึ่งพบได้เฉพาะในภูเขาที่หนาวเย็นมาก สามารถใช้ประโยชน์จากการทดลองนี้เพื่อค้นหามัน

นางเชื่อว่าจะใช้เวลาไม่นานก่อนที่จะรวมตัวกันเพื่อปรับแต่งหญ้าวิญญาณของจีตัน เมื่อหลูมู่หยานก้าวไปสู่ช่วงการสร้างรากฐาน ความแข็งแกร่งของนางจะดีขึ้นอย่างมาก และนางจะมีความมั่นใจมากขึ้นเล็กน้อยในการต่อสู้ภาคพื้นทวีปเพื่อความเป็นเจ้าโลก

ดวงตาของหลูมู่หยานเริ่มเป็นประกาย นางกำมือแน่น และคิดในใจว่าจะปรับแต่งจีตันก่อนเข้าร่วมการแข่งขัน

หลูมู่หยานปิดกล่องที่บรรจุโสมเจ็ดใบ และเปิดอีกกล่องหนึ่ง ข้างในเป็นแส้สีแดงทอง บนนั้นมีความผันผวนของพลังวิญญาณเล็กน้อย บ่งบอกว่ามันเป็นวิญญาณระดับกลาง

“ข้าได้แส้ยาวมาโดยบังเอิญ ข้าพบว่าเจ้าไม่ชอบใช้ดาบ ข้าจึงมอบให้” นักเล่นแร่แปรธาตุหร่วนหยาง ที่นั่งถัดไปจากหร่วนหลี่ เห็นหลูมู่หยานจ้องมองที่แส้ยาวในกล่อง เขาจึงอธิบายอย่างอารมณ์ดี

หลูมู่หยานปิดกล่องผ้า ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา ขอบคุณสำหรับความเมตตาของคณบดี และอาจารย์หร่วน มู่หยานยอมรับมัน ข้ายอมรับโสมเจ็ดใบเพราะข้าต้องการมันจริง ๆ แต่ไม่เหมือนกับแส้ยาว”

หลูมู่หยานชอบแส้ยาวสีแดงทองนี้มาก แต่นางไม่มีบุญมากพอ นางรู้สึกอยู่เสมอว่ามันไม่ง่ายเลยที่หร่วนหยางจะมอบสมบัติทางวิญญาณนี้ให้กับนาง

หร่วนหยางไม่คาดคิดว่าหลูมู่หยานจะปฏิเสธผลประโยชน์ดังกล่าว และต้องการรับนางเป็นเด็กฝึกมากขึ้นเรื่อย ๆ ดังนั้นรอยยิ้มที่จริงใจจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “หลิงเป่านี้เหมาะกับเจ้า ทำไมเจ้าถึงไม่ชอบ?”