บทที่ 60 ผู้ถูกเลือกให้ทดลอง  

สองวันต่อมาหลูมู่หยานถูกท่านพี่ใหญ่เรียกให้ไปที่สถาบันจักรพรรดิด้วยกัน

ณ ห้องโถงที่เรียบง่ายของสถาบัน คณบดีหร่วนหลี่และอาจารย์หลายคนนั่งลงแล้ว และมีนักเรียนเก้าคนนั่งตรงข้ามพวกเขา

“มู่ไป๋และมู่หยานมาแล้ว นั่งลง” หร่วนหลี่เชิญให้แขกที่เพิ่งมาถึงนั่งลงด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

หลังจากที่ทั้งสองนั่งลงแล้ว หร่วนหลี่ก็มองไปที่คนทั้งสิบเอ็ดคน และพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “วันนี้ข้าเรียกพวกเจ้ามาเพื่อจะพูดเกี่ยวกับการพิจารณาคดีนี้”

“การทดสอบหลังจากการแข่งขันครั้งนี้แตกต่างจากการแข่งขันครั้งก่อน และมีความสำคัญมาก” หร่วนหลี่เน้นย้ำ

“เจ้าควรรู้ว่าในทวีปวิญญาณสวรรค์ เราไม่ใช่ประเทศเดียวในจักรวาลแห่งเพลิง แต่ยังมีประเทศอีกหลายพันประเทศทั้งใหญ่และเล็ก นอกจากประเทศเหล่านี้แล้ว ตระกูลและนิกายระดับสูงจะควบคุมและจัดสรรทรัพยากรของทั้งทวีป”

“มหาอำนาจของทวีปคือนิกายหลักหกนิกาย สิบตระกูลดาบวิญญาณอันดับหนึ่งในภาคตะวันออกที่พวกเจ้ารู้จักนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงกลุ่มล่างสุดของชนชั้นสูงในแผ่นดินใหญ่เท่านั้น”

คนทั้งสิบเอ็ดคนในปัจจุบันล้วนถือเป็นความภาคภูมิใจของสวรรค์ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ได้ยินข่าวนี้ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ

“ภูมิภาคตะวันออกอยู่อันดับสุดท้ายในบรรดาสี่ภูมิภาคในแง่ของความแข็งแกร่งโดยรวม ดังนั้นอาณาจักรเปลวเพลิงของเราจึงเป็นเพียงการดำรงอยู่ที่ไม่เด่นนักในทวีปวิญญาณสวรรค์”

หร่วนหลี่หยุดพูดชั่วคราว น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ “แม้ว่าเจ้าจะเป็นคนรุ่นใหม่ที่เก่งที่สุดในประเทศหยานโจวของเรา แต่เจ้าก็ถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะแห่งยุคจักรวรรดิ แต่เมื่อเทียบกับนักดาบรุ่นราวคราวเดียวกันในประเทศใหญ่อื่น ๆ เจ้าก็ไม่มีอะไรเทียบได้เลย แถมยังอยู่ข้างล่างด้วยซ้ำ”

“ไม่ใช่ว่าคุณสมบัติของพวกเจ้าแย่กว่าพวกเขา แต่ยังแย่กว่าพวกเขามากในด้านการจัดหาทรัพยากร ดังนั้นข้าหวังว่าพวกเจ้า จะเผชิญหน้ากับตัวเองและไม่ท้อถอย โดยไล่ตามคนที่เก่งกว่าเท่านั้น จนกว่าพวกเจ้าจะก้าวหน้าได้” หร่วนหลี่เอ่ย

“ท่านอาจารย์ ท่านบอกเราหลายอย่างเกี่ยวกับแผ่นดินใหญ่ได้ไหม มันมีความหมายพิเศษหรือไม่?” ชายหนุ่มวัยยี่สิบในหมู่นักเรียนสิบเอ็ดคนถามด้วยความสงสัย และกังวล

“ทวีปวิญญาณสวรรค์จะจัดการแข่งขันระดับทวีปเพื่อความเป็นเจ้าโลกทุก ๆ ยี่สิบปี และปีหน้าจะเป็นจุดเริ่มต้นของรอบใหม่ของความเป็นเจ้าโลก ประเทศต่าง ๆ ในสี่ภูมิภาคมีสถานที่ และเรา ประเทศหยานโจวได้รับการจัดสรรหกแห่ง”

เมื่อเห็นว่าสายตาของคนทั้งสิบเอ็ดที่นั่งนั้นแตกต่างกันไป มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงปิดบังด้วยความกังวลอยู่ หร่วนหลี่จึงพูดต่อไปว่า “สถานที่ทั้งหกแห่งนี้คือจำนวนทั้งหมดของอาณาจักรหยานโจว และพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องเลือกหกแห่งจากเจ้า ราชวงศ์และหยาน กลุ่มสาวกรุ่นเยาว์จากตระกูลอื่น ๆ ในอาณาจักรโจวจะเข้าร่วมในการทดสอบนี้ด้วย จำนวนสถานที่ที่จะเข้าร่วมในการประชันทวีปแห่งลมและเมฆคือทั้งหมดหกของแห่ง”

“หมายความว่าเราทุกคนมีโอกาส และในทางกลับกัน เราอาจไม่ได้รับเลือก?” หญิงสาวอีกคนเอ่ยถามอย่างประหม่า

นางเป็นที่หนึ่งในบรรดานักเรียนทหารผ่านศึก และความแข็งแกร่งของนางก็ค่อนข้างต่ำในหมู่นักเรียนทั้งสิบเอ็ดคน หากนางลงแข่งขันกับสมาชิกราชวงศ์เพื่อชิงตำแหน่ง ความหวังก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

“แน่นอน การทดสอบนี้เป็นการทดลองทางอ้อม เจ้าควรจริงจัง และทะนุถนอมมัน”

เขาไม่ต้องการบ่อนทำลายความมั่นใจในตนเองของนักเรียนขนาดนั้น ฉะนั้นเขาจึงพูดปลอบโยนก่อนจะเสริมว่า “พวกเจ้าทุกคนมีโอกาส อย่าเพิ่งท้อแท้”

หลังจากได้ยินคำพูดของหร่วนหลี่ดวงตาที่มัวของคนสองสามคนที่ท้อแท้ไปก่อนหน้าก็เริ่มสว่างขึ้นอีกครั้ง ใช่ โอกาสมาถึงแล้ว และยังไม่แน่นอนว่าในอนาคตใครจะเป็นผู้ชนะ

หลูมู่หยานและหลูมู่ไป๋ไม่ได้แสดงอารมณ์ของตัวเองออกมามากเกินไป ดวงตาของพวกเขายังคงเฉยเมยเหมือนอย่างเคย

ใบหน้าของฉีอี้ซวนดวงตาที่สับสนเริ่มลดลง ในบรรดาสิบเอ็ดคน เขายังเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่หร่วนหลี่และคนอื่น ๆ ยังมองในแง่ดีอยู่

“คณบดี มีประโยชน์อะไรไหมที่จะเข้าร่วมการทดลองเพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน?” ฟู่เฉินผู้ซึ่งมีความแข็งแกร่งเป็นอันดับสองรองจากหลูมู่ไป๋เอ่ยถาม

“ผลของการประกวดระดับทวีปเกี่ยวข้องโดยตรงกับการจัดสรรทรัพยากรของแผ่นดินใหญ่ในอีกยี่สิบปีข้างหน้า หากเจ้าก้าวไปสู่ร้อยอันดับแรกในการแข่งขันระดับทวีป อาณาจักรหยานโจวจะสามารถจัดสรรทรัพยากรได้มากขึ้น” หร่วนหลี่ไม่ได้ซ่อนเร้นความจริง “จักรวรรดิจะให้รางวัลมากมายแก่พวกเจ้าสำหรับผลงานที่ดี”

เมื่อเห็นดวงตาของคนสองสามคนที่เริ่มเปล่งประกายขึ้น เขากล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มว่า “อย่างไรก็ตาม สิ่งล้ำค่าที่สุดสำหรับผู้เล่นที่เข้าร่วม ไม่ใช่การได้รับรางวัลจากจักรวรรดิ แต่สามารถเข้าร่วมหกนิกายของทวีปวิญญาณสวรรค์ สิ่งนี้ต่างหากที่เป็นสิ่งที่มีค่าที่สุด”

“อะไรนะ? เข้าร่วมหกนิกาย?” จีฮันซูผู้ซึ่งมีภูมิหลังค่อนข้างมากในหมู่คนทั้งสิบเอ็ดคน อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา

ในความลับของตระกูลเขา มีบันทึกเกี่ยวกับรูปแบบของทวีปวิญญาณสวรรค์ไม่มากก็น้อย ในหมู่พวกเขาหกอันดับแรกของศิลปะการต่อสู้ การแข่งขันครั้งที่สองเกี่ยวข้องกับหกนิกายหลัก

“นิกายทั้งหกมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน และภูมิหลังของพวกเขานั้นไม่มีใครเทียบได้กับตระกูลและอาณาจักรอื่น ๆ สาวกของนิกายล้วนมีความสามารถ”

“การแข่งขันระดับทวีป เป็นวิธีหนึ่งของพวกเขาในการดึงดูดสาวกที่โดดเด่น ที่สุดนับแสนคนในทวีปทั้งหมดและพุ่งไปสู่ร้อยอันดับแรก มันคุ้มค่ากับการฝึกฝนอย่างแน่นอน” หร่วนหลี่ลูบเคราของเขา ในความเป็นจริงแล้ว ทุกคนต่างหวังว่าผู้เล่นที่มีเมล็ดพันธุ์ในประเทศของพวกเขาจะสามารถพุ่งเข้าสู่ร้อยอันดับแรก และเป็นผู้นำของนิกายหลักทั้งหกได้

หลูมู่หยานมองเห็นความปรารถนาอันแรงกล้าในดวงตาของหร่วนหลี่ นางเลิกคิ้วและถามว่า “คณบดี ในอดีตการแข่งขันมากมายของการชิงความมีอิทธิพลเหนือกว่าในทวีป หยานโจวเคยมีผู้เล่นที่ติดร้อยอันดับแรกหรือไม่?”

หร่วนหลี่ไม่คาดคิดว่าหลูมู่หยานจะถามคำถามที่แหลมคมเช่นนี้ เขาตกตะลึงและเหยียดยิ้ม “ไม่”

หลูมู่หยานคาดเดาสิ่งนี้ไว้แล้ว และหลังจากหยุดพูดชั่วคราว นางจึงถามต่อ “ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดล่ะ?”

“อะแฮ่ม...” หร่วนหลี่เห็นว่าทุกคนกำลังจ้องมองมาที่เขา เขาจึงไอสองสามครั้ง “ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคืออันดับที่สองพันหนึ่งร้อย”

“...”

หากผลงานที่ดีที่สุดมีเพียงอันดับสองพันหนึ่งร้อย แล้วพวกเขามีโอกาสติดร้อยอันดับแรกแค่ไหน?

ดวงตาของหลูมู่หยานเริ่มแสดงความกระตือรือร้น ยิ่งมีสิ่งที่ท้าทายมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งน่าสนใจมากขึ้นเท่านั้น มุมปากของนางยกยิ้มขึ้น “ทุกอย่างขึ้นอยู่กับมนุษย์ และมนุษย์จะพิชิตท้องฟ้า เรามาสร้างตำนานของอาณาจักรหยานโจวกันเถอะ!”

“ได้เลย! มีความทะเยอทะยานมาก” เมื่อได้ยินคำพูดที่ปลุกเร้าของหลูมู่หยาน หร่วนหลี่ก็อดไม่ได้ที่จะตบไปที่โต๊ะ “พวกเจ้าควรเข้าร่วมการทดสอบด้วยความคิดแบบนี้ ข้าหวังว่าจะได้เห็นการแข่งขันชิงแชมป์ทวีปในปีนี้ พวกเจ้าทุกคนที่นี่สามารถรับคำสั่งตอบรับจากนิกายใหญ่ทั้งหกได้สำเร็จ”

ยกเว้นหลูมู่ไป๋ และฉีอี้ซวนเท่านั้นที่นิ่งเงียบ

หลูมู่หยานหยิ่งเกินไป นางเป็นที่หนึ่งในชั้นเรียนน้องใหม่ที่ไม่เก่งเท่าพวกเขา นางจะสร้างตำนานของอาณาจักรหยานโจวได้อย่างไร? คณบดีปรบมือสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้ดีจริงหรือ?

อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้ว่าหลังจากฟังคำพูดของหลูมู่หยาน พวกเขาเริ่มมีความปรารถนาอันแรงกล้าและแรงผลักดันในใจ และยังคงมีความคาดหวังเล็ก ๆ สำหรับการพิจารณาขั้นต่อไป

ฉีอี้ซวนหันหน้ามองไปยังหลูมู่หยาน ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะมีพลังเวทย์มนตร์อะไรบางอย่าง ซึ่งทำให้ผู้คนเชื่อมั่นได้เสมอ

อารมณ์ที่ครอบงำ และความป่าเถื่อนทำให้หัวใจของเขาเริ่มปั่นป่วน เขาไม่สามารถเลิกมองนางได้ เขาเพียงแค่ต้องการเก็บเอาไว้ เพื่อปล่อยให้นางเปล่งประกายเพื่อเขาคนเดียว