ตอนที่ 182 การไล่ล่า

ตอนที่ 182 การไล่ล่า

ไอร่าอดทนต่อความเจ็บปวดและลุกขึ้นอย่างสั่นคลอนท่ามกลางหิมะ

เธอกัดนิ้วแล้วหยดเลือดลงบนดอกบัว

ดอกบัวที่เกือบจะเหี่ยวเฉากลับมามีชีวิตชีวาทันทีด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ และกลีบดอกสีขาวอมเทาก็กลับกลายเป็นสีชมพูอ่อนอีกครั้ง

ดอกบัวน้อยลูบนิ้วที่บาดเจ็บของไอร่า และเสียงของมันฟังดูเหมือนกำลังร้องไห้ “ท่านแม่...”

ไอร่าสัมผัสมัน “อย่าร้องไห้”

ธยาน์ถูกพาตัวออกไป แต่เส้นทางที่เลื่อนทิ้งไว้ยังคงอยู่ตรงนั้น หากพวกเขาเดินตามรอย พวกเขาควรจะตามทันธยาน์ได้

เธอพยายามดิ้นรนไปข้างหน้า แต่เธอก็ต้องหยุดหลังจากผ่านไปสองก้าว เธอจับหน้าอกที่ปวดร้าวของเธอ ปอดของเธอร้อนราวกับถูกไฟไหม้ เธอก้มลงไอจนเจ็บปอด

ตอนนี้เธอช้าเกินไป ก่อนที่เธอจะตามทันธยาน์ เส้นทางบนพื้นก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะแล้ว

ไอร่าหยิบแป้งที่ทำจากหญ้าหอยบดแล้วยัดเข้าไปในปากของเธอ เธอกลืนมันลงไปพร้อมกับหิมะ

หญ้าหอยทำงานช้าเกินไป เวลามีค่า เธอจึงเรียกระบบ

“เจ้าเด็กเหลือขอ มีวิธีไหนที่จะรักษาอาการบาดเจ็บของฉันได้ทันทีไหม”

ระบบ 438 ตอบเธอ “ระบบไม่สามารถรักษาบาดแผลของโฮสต์ได้ แต่สามารถป้องกันความเจ็บปวดของโฮสต์ได้ชั่วคราว”

ไอร่าพูดทันที “ถ้าอย่างนั้นก็ปิดกั้นความเจ็บปวดของฉันที”

“ระบบได้ปิดกั้นความเจ็บปวดของโฮสต์แล้ว แต่โปรดทราบว่าการปิดกั้นความเจ็บปวดสามารถป้องกันไม่ให้โฮสต์รู้สึกเจ็บปวดได้ในขณะนี้เท่านั้น หากคุณไม่รักษาอาการบาดเจ็บได้ทันเวลา อาการของคุณจะทรุดตัวลงจากอาการบาดเจ็บ”

“ฉันเข้าใจแล้ว”

หลังจากปิดกั้นความเจ็บปวด ไอร่าก็รู้สึกสดชื่นทันที

เธอวิ่งอย่างดุเดือดไปตามเส้นทางที่เลื่อนทิ้งไว้ ระหว่างทาง เธอโปรยเมล็ดทานตะวันคั่วเพื่อเป็นสัญลักษณ์ไว้ให้เชร์ คอนริ บุหรง และคนอื่น ๆ

ระหว่างทางมีบัวน้อยช่วยจับกวางเรนเดียร์ทั้งเป็น ไอร่าใช้แผ่นไม้ที่เก็บได้บริเวณนั้นเพื่อทำเลื่อนและผูกเชือกไว้กับกวางเรนเดียร์

ในตอนแรกกวางเรนเดียร์ไม่ยอมช่วยเธอลากเกวียน อย่างไรก็ตาม มันก็เชื่อฟังหลังจากถูกดอกบัวเฆี่ยนตี

ไอร่ารู้ดีว่าเธอต้องให้ของหวานแก่กวางหลังจากที่มันถูกทุบตี เธอหยิบผักกาดสำหรับกวางให้มันเป็นรางวัล

ป่าถูกปกคลุมไปด้วยหิมะในฤดูหนาว และแทบจะไม่มีพืชพรรณเลย กวางเรนเดียร์ผู้น่าสงสารสามารถกินได้เฉพาะหญ้าแห้งเหี่ยวเท่านั้น มันไม่ได้กินผักสดมานานแล้ว

ตอนนี้มีผักรสหวานเต็มกำมือ กวางเรนเดียร์ก็ยอมจำนนต่อชะตากรรมของมันทันที มันลากเลื่อนและวิ่งไปบนหิมะอย่างรวดเร็ว

ด้วยมีกวางเรนเดียร์ ความเร็วของไอร่าก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าทันที

เธอโชคดี มันเป็นวันที่มีแดดในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เธอไม่พบหิมะเลยตลอดทาง

แม้ว่าเธอจะเหนื่อยล้าจากการเดินทาง แต่ก็ยังดีที่เส้นทางสามารถติดตามไปได้ ซึ่งหมายความว่าเธอไม่ได้สูญเสียเขาไป

ฤดูหนาวอากาศหนาวมาก อสูรและสัตว์ส่วนใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านของพวกมัน พวกเขาไม่ยอมออกมาเคลื่อนไหว ดังนั้นไอร่าจึงโชคดีและไม่พบอันตรายใด ๆ

เธอมีอาหารและน้ำมากมายอยู่ในวงแหวนระหว่างมิติของเธอ ถ้าเธอหิวและกระหายน้ำ เธอจะกินสักเล็กน้อย เธอไม่ต้องกังวลเรื่องความหิว

หลังจากเดินทางเกือบ 10 วัน ในที่สุดไอร่าก็พบเซอเผิ่นและคนอื่น ๆ ที่ริมแม่น้ำ

เธอซ่อนตัวอย่างรวดเร็ว แต่เงาเย็นเฉียบแหลมคมก็สังเกตเห็นเธอ เขามองไปในทิศทางที่ซ่อนตัวของไอร่า “ไปดูสิ ใครซ่อนตัวอยู่ตรงนั้น”

อสูรได้รับคำสั่งและรีบวิ่งไปที่ก้อนหินขนาดใหญ่ที่ไอร่าซ่อนตัวอยู่ทันที

ทันใดนั้น ไอร่าก็นึกถึงเมล็ดบัวที่ดอกบัวมอบให้กับเธอ

เธอรีบหยิบเมล็ดบัวออกมาแล้วโยนเข้าไปในปากของเธอ

อสูรวิ่งไปด้านหลังก้อนหินใหญ่และพบว่ามีเพียงต้นไม้ที่ตายแล้วใบก็ไม่มี ไม่ไกลนักมีกวางตัวหนึ่งวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

ไม่พบสิ่งผิดปกติ อสูรจึงกลับมามือเปล่า

“นายท่าน มีกวางเรนเดียร์เพียงตัวเดียววิ่งหนีไปอย่างเร็วขอรับ ไม่พบสิ่งผิดปกติอื่นขอรับ”

เซอเผิ่นพยักหน้าและไม่ได้คำนึงถึงเรื่องนี้

เขาก้มศีรษะลงเพื่อดูธยาน์ บาดแผลบนร่างกายของงูหลามแข็งตัวไปแล้ว ไม่มีเลือดไหลออกมาอีก แต่บาดแผลยังไม่หายดี นอกจากนี้ ธยาน์ไม่ได้กินอะไรเลยมาหลายวันแล้ว ตอนนี้เขาอ่อนแอมาก

หากไม่ใช่เพราะงูหลามดูคล้ายกำลังจะตาย เซอเผิ่นคงไม่หยุดอยู่เพียงแค่นี้

เขาขมวดคิ้ว “เจ้าจะอดอาหารเพียงเพื่อสตรีจริง ๆ หรือ”

งูหลามนอนอยู่บนหิมะ แน่นิ่งแทบไม่มีชีวิต

เซอเผิ่นกล่าวว่า “หากเจ้ายังทำตัวน่าอับอายเช่นนี้ต่อไป ข้าจะกลับไปจับตัวสตรีผู้นั้นและเปลี่ยนให้นางกลายเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์ปีศาจ แบบนี้พวกเจ้าจะได้อยู่ร่วมกันได้ในอนาคตแล้วอย่างไรเล่า”

งูหลามขยับตัวเล็กน้อยแล้วพูดด้วยเสียงแผ่วเบา “ปล่อยนางไป...”

“หากเจ้าต้องการปกป้องนางจริง ๆ กลับไปที่เผ่าปีศาจกับข้าอย่างเชื่อฟัง ฝึกฝนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เมื่อถึงเวลาเจ้าจะสามารถไปได้ทุกที่ที่เจ้าต้องการและปกป้องใครก็ตามที่ต้องการปกป้อง จะไม่มีใครสามารถหยุดเจ้าได้อีก”

งูหลามพูดเบา ๆ “ไอร่าไม่ชอบปีศาจ...”

ถ้าเขากลายเป็นปีศาจเต็มตัว ไอร่าจะต้องเกลียดเขา

เขายอมตายมากกว่ากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เธอเกลียด

อย่างไรก็ตาม เซอเผิ่นกล่าวว่า “หากนางชอบเจ้าอย่างแท้จริง ไม่ว่าเจ้าจะเป็นอะไร นางก็จะยังชอบเจ้า ไม่อย่างนั้นนางก็เป็นเพียงคนหน้าซื่อใจคด ไม่คู่ควรกับความรักของเจ้า”

งูหลามเงียบลงอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าเขาดื้อรั้น เซอเผิ่นก็คาดหวังสิ่งที่ดีกว่าจากเขา “หากแม่ของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ นางจะต้องผิดหวังมากอย่างแน่นอนที่เห็นเจ้าเป็นแบบนี้”

งูหลามยังคงไม่พูดอะไร

เซอเผิ่นตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเขา เมื่อมองใกล้ ๆ เขาก็ตระหนักว่าเจ้าเด็กนี้เป็นลมไปแล้ว!

เขาไม่สามารถล่าช้าได้อีกต่อไป เขาต้องพาเขากลับไปพักฟื้น

เซอเผิ่นพูดกับอสูรว่า “เราจะมุ่งหน้าไปก่อน ตามมา”

“ขอรับ”

เซอเผิ่นเหวี่ยงหางงูของเขาและทำลายน้ำแข็งในแม่น้ำ แม่น้ำที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำแข็งนั้นปั่นป่วนมาก

เขาพันหางงูไว้รอบงูหลามที่หมดสติแล้วกระโดดลงไปในแม่น้ำ เขาว่ายไปตามกระแสน้ำอย่างรวดเร็ว

อสูรละทิ้งเลื่อนและวิ่งไปตามกระแสน้ำด้วย

ไม่นานพวกเขาก็จากไป

ต้นไม้ที่ตายแล้วซ่อนตัวอยู่หลังหินขยับกิ่งก้านของมัน

ไอร่าแอบดีใจที่เธอเคลื่อนไหวเร็วและกินเมล็ดบัวได้ทันเวลา เธอสามารถแปลงร่างตัวเองให้กลายเป็นต้นไม้ที่เหี่ยวเพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับของอสูร

เธอดึงรากของเธอออกจากหิมะแล้วกระโดดลงไปที่แม่น้ำ

มีรูขนาดใหญ่บนพื้นผิวแม่น้ำ

ตอนนี้เธอเห็นเซอเผิ่นกระโดดลงไปในแม่น้ำพร้อมกับธยาน์ เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่อยู่ของพวกเขา เธอจึงกระโดดลงแม่น้ำด้วย

ต้นไม้เหี่ยวเฉานั้นเบามาก และถูกกระแสน้ำพัดพาไปอย่างรวดเร็ว

ไอร่ารู้สึกว่าตัวเองกำลังหมุนตัวอยู่ในน้ำ เธอเวียนหัวและอยากจะอาเจียน

เธอไม่รู้ว่าเธอล่องลอยไปนานเพียงใด

เธอถูกพัดลงไปในทะเลสาบริมแม่น้ำ

ต้นไม้ที่ตายแล้วลอยอยู่บนทะเลสาบ

ดวงดาวหมุนไปต่อหน้าต่อตาของไอร่า 'ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันกำลังทำอะไร?'

เธอใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นตัวจากความสับสนวุ่นวาย เธอใช้กิ่งก้านพายและปีนขึ้นฝั่งด้วยความยากลำบาก