บทที่ 94 เรื่องใหญ่

ในสัปดาห์ที่สองของวันหยุดเทศกาลอีสเตอร์ ไคล์ยังคงรักษานิสัยเหมือนเดิม โดยออกจากห้องนั่งเล่นหลังอาหารเช้าทุกวันและไม่กลับมาอีกจนถึงเย็น แต่เขาไม่ได้ไปห้องสมุดหรือห้องแห่งความต้องการบนชั้นแปด แต่เขากลับอยู่ในห้องเรียนร้างบนชั้นสามของปราสาทตลอดทั้งวัน

และเขาไม่ใช่คนเดียว ยังมีเฟร็ดและจอร์จจากกริฟฟินดอร์ โช แชงจากเรเวนคลอ คานน่า และเซดริกอยู่ในห้องเรียนด้วย มีทั้งหมดหกคนกำลังยุ่งอยู่ในห้องเรียนเล็กๆ แห่งนี้

"ไคล์ คุณช่วยมาดูรูปแบบนี้หน่อยได้หรือเปล่า" โช แชงวางมีดในมือลง ปาดเหงื่อจากหน้าผากแล้วพูดว่า "ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ"

"มันไม่สำคัญว่า จะมีตำหนิเล็กน้อยหรือเปล่า" ไคล์พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น "ยังไงก็ไม่มีใครบอกได้อยู่แล้ว นั้นแหละความหมาย" ไคล์ก็ถือมีดไว้ในมือซ้ายและมีกิ่งไม้อยู่ในมือขวา มันคือกิ่งของวิกเกนทรี กิ่งไม้ที่นำมาจากป่าต้องห้าม ขั้นแรกไคล์ลอกเปลือกและส่วนที่เกินออก จากนั้นจึงใช้มีดในมือแกะสลักเป็นลายเส้นที่ไม่ธรรมดา

ในไม่ช้า จี้ไม้รูปไข่ก็พร้อม โดยมีไม้กายสิทธิ์เป็นรูปกากบาทและปากกาขนนกสลักอยู่บนพื้นผิวของจี้ ถัดจากเขามีจี้ที่คล้ายกันหลายอัน รวมไปถึงจี้รูปวงรี สามเหลี่ยม และสี่เหลี่ยม อีกห้าคน เช่นเดียวกับไคล์ เปลี่ยนจากพ่อมดมาเป็นช่างไม้โดยตรง และกำลังตัดแต่งกิ่งไม้

เมื่อใกล้เที่ยง เฟรดตบขี้เลื่อยบนตัวของเขาแล้วมองดู "ผลไม้" ที่ได้จากการทำงานในตอนเช้าของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "ไคล์ ของพวกนี้เราจะขายคนอื่น ได้จริงๆ เหรอ?" พวกเขาทั้งหมดเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ไคล์ พวกเขาถูกไคล์เรียกมาที่นี่เมื่อสองวันก่อน โดยบอกว่าพวกเขากำลังจะทำเรื่องใหญ่

หลังจากประสบความสำเร็จในการขายแผนที่มาก่อน ในตอนแรกพวกเขาค่อนข้างตื่นเต้นและไม่สงสัยเลย พวกเขาให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีและปฏิบัติตามการเตรียมการของ ไคล์

โดยไม่คาดคิด ไคล์พาพวกเขามาตัดแต่งกิ่งไม้เป็นเวลาสองวันแล้ว และพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้เวทมนตร์ ใช้เพียงแค่มือตัดเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้บางคนสับสนเล็กน้อย

"มันควรจะได้" ไคล์คิดอยู่พักหนึ่งแล้วพูดว่า "เครื่องรางต้นวิกเกนทรีได้รับความนิยมอย่างมากในโลกเวทมนตร์"

"เดี๋ยวก่อน… เรากำลังสร้างเครื่องรางอยู่หรอ?" จอร์จถามอย่างไม่เชื่อหู เหตุผลหลักคือพวกเขาไม่มีประสบการณ์เป็นช่างไม้มาก่อน แม้ว่าสิ่งที่พวกเขาแกะสลักออกมาจะไม่น่าเกลียด แต่ก็ไม่ได้ดีนัก และรูปร่างก็ดูแปลกไปทุกอย่าง แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าพูดอย่างไร้เหตุผลว่าของหยาบคายเช่นนี้เป็นเครื่องราง

"สิ่งที่คุณกับเฟรดทำเป็นเพียงก้อนไม้" ไคล์พูด "แต่มันจะแตกต่างออกไปหลังจากที่คานน่าและคนอื่นๆ แกะสลักลวดลายไว้บนนั้น"หลายคนมองหน้ากันและแสดงความสงสัยเกี่ยวกับคำพูดของไคล์

เว้นแต่ลวดลายเหล่านี้จะเป็นสัญลักษณ์วิเศษพิเศษ เช่น อักษรรูนโบราณ ไม่อย่างนั้นแม้ว่าจะมีการสลักไว้กี่ร้อยรอยก็ตาม พวกมันก็จะยังคงเป็นเพียงก้อนไม้

"พูดถึงเรื่องนี้…" เซดริกอดไม่ได้ที่จะถามในเวลานี้ "รูปแบบนี้เป็นแบบไหน ทำไมฉันไม่เคยเห็นมาก่อน"

"นั่นเป็นสัญลักษณ์ของการผ่านการทดสอบและยังสามารถ เป็นที่เข้าใจกันว่าเป็นสัญญาณแห่งความสำเร็จ คุณต้องผ่านการสอบแน่นอน"

ไคล์คิดอยู่พักหนึ่งแล้วอธิบายว่า "ในการประชุมพ่อมดแม่มดในปี 1790 ได้มีการร่างกฎหมายจัดตั้งกองการจัดสอบพ่อมดแม่มดอย่างเป็นทางการ ในปีเดียวกันนั้นเองจึงมีการจัดสอบ *N.E.W.T. (ส.พ.บ.ส.)เป็นครั้งแรก ในเวลานั้นพ่อมดรุ่นเยาว์ที่สอบผ่านจะได้รับจดหมายพิเศษจากกระทรวงเวทมนตร์ พิมพ์บนซองจดหมายเป็นรูปปากกาขนนกและไม้กายสิทธิ์ไขว้เป็นรูปกากบาท"

"ต่อมารูปแบบนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการสอบผ่าน สมัยนั้นนักศึกษาจำนวนมากที่กำลังจะสำเร็จการศึกษามักจะวาดรูปแบบนี้ก่อนสอบและพกติดตัวไปด้วยเป็นลางดี อย่างไรก็ตาม หลังจากศาสตราจารย์มาร์ชแบงส์ชขึ้นเป็นผู้อำนวยการกองการจัดสอบพ่อมดแม่มดแล้ว รูปแบบนี้ก็ถูกลบออกและแทนที่ด้วยซองธรรมดาๆ"   

เฟรดและคนอื่นๆ มองดูไคล์อย่างตกตะลึงและถามโดยไม่รู้ตัวว่า "ปี 1790 นั้นมันเมื่อสองร้อยปีก่อน คุณรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง"

"อ่านหนังสือ" ไคล์ยักไหล่แล้วพูดอย่างใจเย็น "ถ้าคุณมีเวลาอ่าน "ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์น่ารู้" คุณจะไม่แปลกใจเลย"

อ่านหนังสือหรอ...ไม่เป็นไร เฟร็ดและจอร์จต่างหันหน้าและยกนิ้วให้ไคล์

หนังสือ "ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์น่ารู้" มีขนาดใหญ่และหนามากจนสามารถใช้เป็นโล่ได้เมื่อคุณถือหนังสือไว้ในอ้อมแขน เมื่อคุณไม่มีอะไรทำ คุณสามารถพลิกดูสองหน้าเพื่อดูว่าคุณสนใจอะไร แต่ถ้าจะให้อ่านจนจบ มันไม่ทางเป็นไปได้ มันยากสำหรับพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงเฟร็ดและจอร์จ แม้แต่เซดริกยังอ่านไม่จบเลย แต่นี่ไม่ใช่ประเด็น

หลังจากคำอธิบายดังกล่าว พวกเขาก็เข้าใจว่าไคล์หมายถึงอะไร แม้ว่าสิ่งเหล่านี้ที่ทำจากไม้และไม่ใช่เครื่องรางของจริง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าสิ่งเหล่านี้มีเสน่ห์จริงๆ โดยเฉพาะในเวลานี้ แม้แต่เฟรดและจอร์จก็ยังถูกล่อลวงเล็กน้อย หากมีใครขายสิ่งนี้ก่อนการสอบปลายภาคเมื่อปีที่แล้ว พวกเขาอาจจะจ่ายเงินซื้อมันไปแล้วจริงๆ

"แต่ไคล์ เราใช้คาถาคัดลอกไม่ได้หรอ?" โชถามอย่างสงสัย "เหมือนกับแผนที่ก่อนหน้านี้ นั่นจะช่วยแก้ปัญหาได้"

"แน่นอนคุณทำได้ แต่นั่นเป็นราคาที่แตกต่างออกไป" ไคล์ส่ายนิ้ว "คราวนี้ฉันจะผลิตทั้งหมดสามเกรด การปรับแต่งระดับไฮเอนด์สำหรับสิบเกลเลียน รองลงมางานฝีมือ นั่นคือสองเกลเลียนที่เรากำลังสร้างอยู่ และสุดท้ายคือแบบธรรมดา สิบซิกเกิ้ล"

"มันถูกขนาดนั้นเลยเหรอ?" โชไม่เข้าใจ คุณต้องรู้ว่าแผนที่มีราคาซิกเกิ้ล พวกมันก็เป็นของเลียนแบบเช่นกัน แต่การเลียนแบบประติมากรรมแบบนี้จะยุ่งยากกว่าแผนที่มาก

ก่อนที่ไคล์จะอธิบายได้ ดูเหมือนว่าเซดริกที่อยู่ข้างๆ จะนึกถึงอะไรบางอย่างได้ เขาก็หันกลับมาถามว่า "ตอนนี้คุณมีเงินค่าขนมเท่าไหร่แล้ว?"

"เงินค่าขนม?" โช แชงคิดอยู่พักหนึ่งแล้วพูดว่า  "ฉันใช้เงินไปเป็นจำนวนมากเมื่อนานมานี้ และตอนนี้ฉันมีเหลืออยู่ประมาณหนึ่งแกลลอน ... " "เข้าใจแล้ว"

ไคล์พูดด้วยรอยยิ้ม "มันเป็นช่วงปลายภาคเรียนแล้ว และคนส่วนใหญ่ก็ไม่มีเงินเยอะอีกต่อไป หากราคาสูงเกินไป พวกเขาจะไม่สามารถจ่ายได้แม้ว่าพวกเขาจะต้องการก็ตาม และในครั้งนี้ เราไม่ได้กำหนดเป้าหมายเฉพาะนักเรียนชั้นปีที่ 1 อีกต่อไป แต่ยังมุ่งเป้าไปที่ทั้งโรงเรียนด้วย จำนวนนี้มากกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า ดังนั้นแค่สิบซิกเกิ้ลก็พอแล้ว นี้ก็เหมือนขายในราคาเพื่อน"

ทุกคนจะเพิกเฉยต่อประโยคสุดท้ายของไคล์โดยอัตโนมัติ ถ้าพวกเขาจำไม่ผิด เขาพูดแบบเดียวกันตอนขายแผนที่ สิบซิกเกิ้ลเพื่อผูกมิตร แต่แล้วอีกสองแบบล่ะ...

เฟรดและจอร์จก้มหน้าลงโดยไม่พูดอะไรสักคำ กิ่งในมือของพวกเขาดูเหมือนจะกลายเป็นรูปร่างของเกลเลียนสีทอง และสิ่งที่พวกเขาต้องทำคือการดึงเกลเลียนเหล่านี้ออกมา

"อ้อ..." ทันใดนั้น ไคล์ก็ดูเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่างและพูดว่า "และของที่ไม่ได้จะเลียนแบบ อย่าลืมสลักปีในตอนท้ายด้วย"

"..."

.

.

.

* N.E.W.T. (ส.พ.บ.ส.) สอบวัดระดับพ่อมดแม่มดเบ็ดเสร็จสมบูรณ์ การสอบ ส.พ.บ.ส. จะมีการจัดขึ้นในปีสุดท้ายของการเรียนที่ฮอกวอตส์ นั้นคือปีที่ 7 นักเรียนที่ทำการสอบ จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องศึกษาข้อมูล เกี่ยวกับอาชีพที่ตนเองเลือกให้ดี การสอบจะถูกควบคุมโดยกรรมการควบคุมการสอบจากกระทรวงเวทมนตร์