บทที่ 32 ฝ่าบาท  

บนห้องแห่งความลับชั้นสามของหอการค้าหมิงเหมิง มีบุรุษชุดแดงสวมหน้ากากสีเงินนั่งอยู่อย่างเกียจคร้าน และมีคนสองคนยืนอยู่ด้านหน้าเพื่อคอยรายงานสถาณการณ์

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น บุรุษชุดแดงหยักหน้าให้หญิงสาวทรงเสน่ห์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กัน  ก่อนที่เด็กหนุ่มจะเดินไปเปิดประตู

“ผู้พิทักษ์หลาน” เจ้าของร้านหลู่ตะโกนออกมาด้วยความเคารพ และสตรีผู้นั้นก็เหลือบมองมาที่เขาขณะที่ยังยืนอยู่ข้างบุรุษผู้นั้น

“องค์รัชทายาท!” เจ้าของร้านหลู่เดินเข้าไปที่ห้องลับ และก็พบว่าไม่ใช่แค่ผู้อาวุโสสองคนเท่านั้นที่นั่งอยู่ แต่ยังมีองค์รัชทายาทอยู่ในห้องด้วย เจ้าของร้านหลู่จึงก้มลงเพื่อแสดงความเคารพ

“อะไรจะเร่งด่วนปานนั้น” หมิงซิ่วเอ่ยอยากเฉื่อยชา

“เมื่อครู่นี้แขกผู้มีเกียรติห้องประมูลส่วนตัวที่เก้า หยิบยาออกมาเพื่อให้ทางหอการค้าของเราทำการประมูล แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเราไม่เคยเห็นยาเม็ดนี้มาก่อน พวกเขาเลยตัดสินไปก่อนว่าเป็นเพียงยาระดับสองเท่านั้น” เจ้าของร้านหลู่นำขวดยาสีขาวออกมา “แขกผู้มีเกียรติผู้นั้นบอกว่ายาเม็ดนี้เรียกว่าซีซุยตัน แม้ว่ายาจะอยู่ในระดับที่สอง แต่ผลลัพธ์ของมันไม่น้อยกว่าระดับที่สาม”

“ล้างเม็ดไขกระดูก” หมิงซิ่วเอ่ยเบา ๆ ในลำคอ

“ใช่ขอรับ แขกผู้นั้นบอกว่ายาซีซุยสามารถล้างไขกระดูกได้ เปลี่ยนร่างกาย และขยายเส้นลมปราณได้ขอรับ” เจ้าของร้านหลู่พูดซ้ำจากคำพูดของหลูมู่หยาน

“ให้ข้าดู” หมิงซิ่วเอ่ย ก่อนจะยื่นมือออกไปข้างหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าของร้านหลู่ก็รีบส่งขวดแก้วสีขาวให้กับองค์รัชทายาท เมื่อได้รับหมิงซิ่วก็ทำการเปิดฝาขวด และกลิ่นของยาที่คุ้นเคยก็ส่งกลิ่นไปที่จมูกของเขา ดวงตาของเขานิ่งเรียบ และเอ่ยถามกับเจ้าของร้านหลู่ว่า “ใครจะประมูลยาเม็ดนี้?”

“แม่นางหลูมู่หยาน จากคฤหาสน์แม่ทัพใหญ่ขอรับ!”

ความกระจ่างแจ้งเปิดเผยให้เห็นผ่านดวงตาของบุรุษชุดแดง ริมฝีปากของเขาโค้งยิ้มขึ้นเล็กน้อย เป็นสตรีตัวเล็กผู้นั้นจริง ๆ

“ยาเม็ดนี้มีผลในการล้างไขกระดูกจริง ๆ นำไปที่ห้องประมูลส่วนตัวเพื่อคุยกับหลูมู่หยานแล้วขอรับ” หมิงซิ่วเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะส่งขวดแก้วสีขาวคืนให้กับเจ้าของร้านหลู่

จากนั้น บุรุษผู้นั้นเหมือนกับกำลังขบคิดอะไรบางอย่าง เขาพูดกับเย่เหล่าซวนว่า “มอบเหรียญพันธมิตรเนเธอร์สีเงินให้นางชิ้นหนึ่ง”

“ขอรับ ฝ่าบาท” ลูกศิษย์ของเย่เหล่ากล่าวรับอย่างนอบน้อม พร้อมกับค่อย ๆ สะบัดไล่ความประหลาดใจออกไป ก่อนจะยืนขึ้นและพยักหน้าด้วยความเคารพ

“ลงไปด้วย” หมิงซิ่วโบกมือให้คนที่อยู่ในห้องลับเพื่อส่งสัญญาณให้พวกเขาออกไป

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เดินออกจากห้องลับ เหลือเพียงสตรีผู้ทรงเสน่ห์ที่รู้จักกันในนามผู้พิทักษ์แห่งหลานเท่านั้นที่ยังคงอยู่

“โม่หลาน เจ้าลงไปด้วย” หมิงซิ่วยิ้มอย่างชั่วร้าย แต่ดวงตาของเขาก็ยังนิ่งเรียบ

‘โม่หลาน’ กัดริมฝีปากล่างของนางเบา ๆ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อโค้งคำนับ “เพคะ องค์รัชทายาท” นางเหลือบมองไปที่หมิงซิ่ว ก่อนจะเดินออกไป

หลังจากออกจากห้องแห่งความลับ อารมณ์ของนางก็เปลี่ยนไป เสน่ห์และความอ่อนโยนที่นางมีจะถูกมอบให้แก่ผู้เป็นนายเท่านั้น แม้ว่าตอนนี้องครัชทายาทจะไม่สนใจนาง แต่โม่หลานก็เชื่อว่าสักวันองค์รัชทายาทจะเห็นในความดีและตกหลุมรักนางในที่สุด

กลิ่นแป้งที่ปลายจมูกค่อย ๆ เลือนหายเมื่อโม่หลานจากไป หมิงซิ่วค่อย ๆ คลายคิ้วที่ขมวดเป็นปมออก เขาไม่ชอบอยู่ใกล้กับผู้อื่น แต่ไม่ใช่กับสตรีตัวเล็กที่มียาส่งกลิ่นหอม ๆ สบายตัวผู้นั้น

ผ่านไปไม่นาน ที่ห้องประมูลส่วนตัวหมายเลขเก้า ก็มีเสียงเคาะประตูขึ้นอีกครั้ง

เจ้าของร้านหลู่เดินเข้ามาด้วยความเคารพ พร้อมกับชายชราที่แข็งแกร่ง ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยด้ายสีเงิน ก่อนจะแนะนำให้คนสองสามคนรู้จัก “นี่คือผู้รับผิดชอบการประมูลของหอการค้าหมิงเหมิงในครั้งนี้ของหยานโจว … เหล่าเย่”

“เหล่าเย่” หลูมู่หยานยืนขึ้น ก่อนจะเอ่ยชื่อของชายชราผู้นั้นร่วมกับคนที่อยู่ในห้อง

รอบตัวของชายชราผู้นี้ประกายไปด้วยพลังราชาแห่งดาบ แม้แต่หยุนหลันและบุตรหลานของจักรพรรดิคนอื่น ๆ ก็ไม่กล้าที่สบประมาทชายชราผู้นี้ เพราะนอกเหนือจากความแข็งแกร่งแล้ว ทัศนคติของเขาก็ยังน่าเคารพอีกด้วย

“ไม่ต้องมีมารยาทนักหรอก นั่งลงเถิด” เหล่าเย่พยักหน้า พร้อมกับส่งรอยยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน แต่พลังงานการบีบบังคับที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา ยังคงทำให้คนอื่น ๆ ที่อยู่ในบริเวณนี้อดที่จะเกรงใจไม่ได้

หลังจากรอให้คนสองสามคนนั้นลง เหล่าเย่ก็มองไปที่หลูมู่หยาน และเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า “ฮั่วหยุนเตียวคือเหตุผลที่เจ้าใช้เหรียญคริสตัลควันหนึ่งร้อยล้านเหรียญ รวมไปถึงต้องการนำซีซุยตันเพื่อประมูลหรือ?”

“ท่านเหล่าเย่ ข้ายังอ่อนกว่านั้นมากจริง ๆ” สีหน้าของหลูมู่หยานยังคงเหมือนเดิม นางยังคงส่งยิ้มจาง ๆ ดวงตาสงบนิ่ง ไม่มีท่าทางหรือกิริยาต่ำต้อยในการเผชิญหน้ากับผู้มีอำนาจระดับสูง ไม่หยิ่งผยอง

ทหารผ่านศึกเย่มองไปยังหลูมู่หยาน สังเกตเห็นว่านางดูเป็นธรรมชาติ ไม่ถ่อมตัวหรือเอาแต่ใจ

“ข้าเคยเห็นยาเม็ดนี้ มันมีผลต่อการล้างไขกระดูกหรือไม่? แล้วเหมาะกับผู้ใดบ้างหรือ?” ใบหน้าของเหล่าเย่มีความคาดหวังเล็ก ๆ หลังจากเอ่ยถาม

“ซีซุยตันนี้จะสามารถช่วยล้างไขกระดูก สามารถขยายเส้นลมปราณ และจะมีประสิทธิภาพเมื่ออยู่ภายใต้จักรพรรดิแห่งดาบ ซึ่งมันจะแตกต่างกันออกไปในแต่ละคน และระดับการขยายของเส้นลมปราณก็จะแตกต่างกันด้วย บางคนอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า บางคนอาจจะได้แค่หนึ่งในสิบ ใช้กับผู้ที่มีอายุสิบถึงสามสิบปีจะถือว่าดีที่สุด แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะรับซีซุยตันได้ ต้องเป็นคนที่มีระดับการฝึกฝนที่สูงกว่านักดาบ” หลูมู่หยานอธิบายโดยไม่ปิงบัง

“มันมีผลตามนี้จริง ๆ” ดวงตาของเหล่าเย่เริ่มลุกเป็นไฟ ตอนนี้เขามีระดับความแข็งแก่งของราชาดาบ หากอ้างอิงตามคำกล่าวของหลูมู่หยาน ซีซุยตันก็จะมีผลกับเขา แต่ดวงตาของเขาก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป “แม้ว่าเจ้าจะมาทางนี้ แต่สุดท้ายก็ไม่มีผู้ใดได้ซีซุยตัน และเราก็ไม่สามารถตัดสินเฉพาะได้”

หลูมู่หยานยิ้มและพยักหน้า “นั่นเป็นเรื่องธรรมดา แต่ท่านสามารถเพิ่มได้เล็กน้อยเมื่อประมูล ว่ากันว่าหลูมู่หยานผู้เป็นเศษขยะไร้ค่าของคฤหาสน์นายพล มีร่างกายที่เป็นธรรมชาติมาตั้งแต่กำเนิด แต่หลังจากได้ทานซีซุยตัน ไม่เพียงแต่จะสามารถกำจัดและปรับปรุงร่างกายจูไมได้อย่างสมบูรณ์เท่านั้น แต่ยังได้รับการเลื่อนระดับจากนักดาบผู้น้อยไปสู่นักดาบผู้ยิ่งใหญ่ในระดับเยาว์ได้”

“ยาเม็ดนี้วิเศษมาก ชายชราบอกว่าแม่นางหลูได้รับการเลื่อนระดับเป็นฐานการบ่มเพาะของนักดาบผู้ยิ่งใหญได้อย่างไร ปรากฏว่าหลังจากที่เจ้าได้รับซีซุยตันเส้นเลือดที่ถูกปิดกั้นก็ถูกกำจัด”

เหล่าเย่คิดในใจมาสักพักว่าหลูมู่หยานสามารถดูดซับพลังงานทางจิตวิญญาณของสวรรค์และโลก และใช้พลังชีวิตหลังจากการปรับยาเม็ดไขกระดูกนี้ แต่เขาก็ยังประหลาดใจที่นางพูดออกมาอย่างเฉยชา

เหล่าเย่ยิ้มอย่างอ่อนโยนกว่าเก่า ก่อนจะเอ่ยถามว่า “ข้าสงสัยว่าแม่นางหลูได้ทานซีซุยตันนี้ นอกจากทำให้ร่างกายของเจ้าดีขึ้นแล้ว เส้นลมปราณในร่างกายขยายขึ้นด้วยหรือไม่?”

“แน่นอน เส้นลมปราณในร่างกายของข้าน่าจะเพิ่มขึ้นกว่าเดิมสองเท่า” หลูมู่หยานไม่ได้ปิดบังข้อเท็จจริงนี้แต่อย่างใดยิ่งผลของซีซุยตันดีขึ้นมากเท่าใด ก็จะยิ่งเอื้อต่อราคาประมูลให้สูงมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แม้แต่ใบหน้าที่สงบนิ่งของเหล่าเย่ที่จงใจแสดงรอยร้าวอยู่แล้ว ฉะนั้นเขาจึงหยุดการเคลื่อนไหว ก่อนจะเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นเขาจึงถามต่อไปว่า “แม่นางหลูให้ผู้เฒ่าเห็นเส้นลมปราณของเจ้าได้หรือไม? แน่นอนหากว่ามีตัวอย่าง ราคาประมูลของซีซุยตันจะสูงขึ้นในภายหลัง”

หากว่าเส้นลมปราณของหลูมู่หยานเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า หมายความว่า ความรวดเร็วในการดูดซับพลังงานทางจิตวิญญาณของสวรรค์และโลกก็จะเพิ่มเป็นสองเท่าด้วยเช่นกัน ฉะนั้นเขาจึงอยากจะกินยาที่ว่านี้

“ข้าตกลง” หลูมู่หยานพยักหน้า ด้วยพลังจิตของนางในตอนนี้สูงกว่าเหล่าเย่ และนางก็ไม่ได้กลัวว่าเขาจะแอบทำอะไร

เหล่าเย่ยื่นมือออกไปตรวจชีพจรของหลูมู่หยาน และกวาดดูด้วยพลังจิต สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึม อดไม่ได้ที่จะแสดงความตื่นเต้นออกมา หลังจากนั้นเขาก็ปล่อยมือของนางและถอนหายใจ “แม่นางหลู ยาเม็ดระดับที่สองนี้สามารถเป็นระดับที่สามได้”

เมื่อได้ยินสิ่งที่เหล่าเย่พูด สีหน้าของคนในห้องก็เปลี่ยนไป หลูมู่หยานทานยาล้างไขกระดูกที่ไม่เพียงแต่จำกัดโครงสร้างร่างกายเท่านั้น แต่ยังขยายเส้นลมปราณได้มากกว่าสองเท่าอีกด้วย