29

เช้าวันรุ่งขึ้น เซี่ยจิงตื่นนอน ล้างหน้าแปรงฟัน แต่งตัวให้เรียบร้อย ทำอาหารเช้าให้แมวเหมียวที่ยังหลับอยู่ แล้วก็ออกจากบ้านทันที ขึ้นรถประจำทางไปที่เขตตงเฉิง เข้าไปในตึกสำนักงานที่สำนักจางหลงตั้งอยู่

ขึ้นลิฟต์ไปที่ชั้นสิบเจ็ด เข้าประตูไป ก็เห็นพนักงานต้อนรับที่เป็นสาวชุดกี่เพ้าเมื่อวานนั่งอยู่

เซี่ยจิงเดินเข้าไป เคาะที่โต๊ะพนักงานต้อนรับแล้วพูดว่า

"สวัสดีครับ"

เพราะมาทำงานเช้ามาก พนักงานต้อนรับสาวชุดกี่เพ้ากำลังหาวและแอบเล่นโทรศัพท์อยู่ จึงตกใจกลัว รีบเงยหน้าขึ้นมา เมื่อเห็นว่าเป็นเซี่ยจิง ก็รีบเก็บโทรศัพท์แล้วลุกขึ้นยืน

"สวัสดีค่ะ... คุณชายเซี่ย"

คุณชาย?

คำพูดที่ฟังดูค่อนข้างฉ้อฉลนี้ ทำให้เซี่ยจิงไม่ค่อยชิน

เขาโบกมือแล้วพูดว่า "จะเรียกคุณชายอะไรกันครับ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นก็ได้ เรียกง่ายๆ ว่าคุณจิงก็พอ"

พนักงานต้อนรับสาวชุดกี่เพ้า: "..."

รู้สึกว่าคำพูดนี้ดูเกินกว่าคำว่าคุณชายอีก

แต่เธอก็รีบพูดทันทีด้วยน้ำเสียงหวาน "ได้ค่ะ คุณจิง~"

"ครับ" เซี่ยจิงตอบรับ คราวนี้รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

เมื่อวานหลังจากที่เขาเอาชนะจูซานอิง ศิษย์พี่ที่เป็นศิษย์เอกได้ หลี่ฉีก็ประกาศรับเขาเป็นศิษย์ทันที สำนักจางหลงมีศิษย์เอกเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็เป็นศิษย์น้องคนเล็กของสำนักจางหลง สถานะรองจากหลี่ฉี นายสำนักเท่านั้น ศิษย์ธรรมดาทั่วไปที่พบเห็นจะต้องเรียกเขาว่าศิษย์น้องอย่างเคารพ ส่วนพนักงานที่ไม่ใช่ศิษย์ก็ต้องเรียกว่า 'คุณชาย'

'รู้สึกเหมือนตัวเองข้ามชนชั้นขึ้นมาทันทีเลย...'

เซี่ยจิงคิดในใจ แล้วก็เดินออกจากโต๊ะพนักงานต้อนรับ เข้าไปในสำนัก

พนักงานต้อนรับสาวชุดกี่เพ้ามองตามหลังเขาไป จนกระทั่งเขาหายไปจากสายตา เธอจึงนั่งลงอย่างรู้สึกสูญเสีย

เดินตรงไปเรื่อยๆ เซี่ยจิงก็มาถึงห้องฝึกซ้อม

ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ในห้องฝึกซ้อมมีเพียงศิษย์ธรรมดาที่ขยันหมั่นเพียรสองสามคน เมื่อเห็นเขาเข้ามา ก็ทักทายเขาพร้อมกับเรียกเขาว่าศิษย์น้อง มีท่าทีที่เคารพ

นี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่หนิงเฟิงหวานให้เขาเข้าสำนักในรูปแบบ 'ท้าประลอง' หลังจากที่ได้เห็นความแข็งแกร่งของเขาเมื่อวานแล้ว ไม่มีใครจะคัดค้านที่เด็กหนุ่มอายุน้อยและมีพรสวรรค์เช่นนี้จะกลายเป็นศิษย์เอกได้อย่างกะทันหัน

"ศิษย์น้อง~ มาทางนี้ มาทางนี้"

เสียงเรียกดังมาจากข้างหู เซี่ยจิงหันกลับไปมอง ก็เห็นศิษย์เอกคนหนึ่งที่เป็นชายหนุ่มรูปงาม

"... ศิษย์พี่" เซี่ยจิงพยักหน้าให้เขาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

ชายหนุ่มยิ้มแล้วพูดอย่างแจ่มใส "ฉันแซ่เฉิน ชื่อฟู่กวง เรียกฉันว่าศิษย์พี่เฉินก็ได้"

"ตามฉันมา ศิษย์น้อง ฉันรอนายอยู่ตั้งนานแล้ว"

พูดจบก็เดินนำทางไปก่อน แล้วเดินออกจากห้องฝึกซ้อม

เซี่ยจิงลุกขึ้นตามไป

เฉินฟู่กวงพูดขณะนำทาง "นายเป็นศิษย์เอก มีห้องฝึกซ้อมส่วนตัว ฉันจัดการให้นายเรียบร้อยแล้ว ต่อไปนายก็ฝึกวิทยายุทธ์ในห้องฝึกซ้อมได้ ฉันจะพานายไปดูทางก่อน"

เซี่ยจิงพยักหน้า "ขอบคุณศิษย์พี่ครับ"

"จริงสิ ศิษย์พี่เฉิน อาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ อยู่ที่ไหนครับ"

เขาถามด้วยความสงสัย

"วันนี้ท่านอาจารย์นัดพบแพทย์ ท่านมีอาการเจ็บเข่าเรื้อรัง ต้องไปพบแพทย์เพื่อตรวจอาการเป็นระยะๆ เดี๋ยวท่านก็กลับมา" เฉินฟู่กวงยิ้มแล้วอธิบาย

"ส่วนศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ... ฉันจะแนะนำให้นายรู้จักก่อน"

"ตอนนี้มีศิษย์เอกอยู่ในสำนักทั้งหมดสี่คน นอกจากฉันที่เป็นคนที่ห้าแล้ว เมื่อวานนายก็ได้เจอกับจูซานอิง จู้ซือเจี๋ย เธอเป็นคนที่หก เป็นศิษย์เอกที่อายุน้อยที่สุดรองจากนาย ส่วนอีกสองคน นายก็เจอเมื่อวานเหมือนกัน คือพี่ใหญ่เมิ่งป๋อซาง และศิษย์พี่สาวคนที่สี่ เมิ่งชิงเจียว"

"ทั้งสองคนเป็นญาติกันเหรอ" เซี่ยจิงนึกถึงหน้าตาและแววตาที่คล้ายคลึงกันของทั้งสองคน แล้วถาม

เฉินฟู่กวงพยักหน้าอย่างยิ้มแย้ม "พวกเขาเป็นพ่อลูกกัน พี่ใหญ่เข้าสำนักก่อน แล้วก็แต่งงานมีลูก มีลูกสาวชื่อเมิ่งซือเจี๋ย เพราะเธอมีพรสวรรค์ดี ท่านอาจารย์จึงรับเธอเข้ามาเป็นศิษย์ด้วย"

"พวกเราศิษย์เอกมีงานต้องทำในแต่ละวัน เมื่อวานที่ทั้งสี่คนอยู่พร้อมหน้ากันก็เป็นเรื่องบังเอิญ พี่ใหญ่และศิษย์พี่สาวคนที่สี่มีความสามารถมาก เมื่อวานหลังจากนายกลับไป พวกเขาก็ออกไปทำงานแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา จู้ซือเจี๋ยไปกับท่านอาจารย์เพื่อไปพบแพทย์..."

พูดไป พวกเขาก็เลี้ยวเข้ามาในทางเดินที่ตกแต่งอย่างสง่างามและมีกลิ่นอายแบบโบราณ เซี่ยจิงเงยหน้าขึ้นมอง ทางเดินด้านซ้ายและขวามีห้องทั้งหมดเจ็ดห้อง รวมเป็นสิบสี่ห้อง ประตูมีป้ายแขวนอยู่ เขียนตัวเลขภาษาจีน ตั้งแต่หนึ่งถึงเจ็ด

"ชื่อของท่านอาจารย์คือหลี่ฉี ดังนั้นเมื่อกว่ายี่สิบปีก่อนที่ท่านก่อตั้งสำนัก ท่านก็บอกว่าจะรับศิษย์เอกเจ็ดคน ไม่ว่าสำนักจะย้ายไปที่ไหน เมื่อตกแต่งก็จะเตรียมห้องฝึกซ้อมไว้เจ็ดห้อง"

เฉินฟู่กวงพูดด้วยความรู้สึกเล็กน้อย

"หลังจากที่ศิษย์น้องมาที่นี่ สำนักจางหลงของเราก็มีครบจำนวนแล้ว"

ทั้งสองคนเดินมาถึงหน้าห้องที่มีตัวเลข 'เจ็ด' เฉินฟู่กวงยื่นมือผลักประตูห้อง

นี่คือห้องกว้างประมาณแปดสิบตารางเมตร ปูพื้นด้วยไม้เนื้อแข็งสีแดงเข้มที่ดูแล้วราคาแพงมาก ในห้องแทบไม่มีของตกแต่ง มองไปก็เห็นได้อย่างชัดเจน

"ต่อไปห้องฝึกซ้อมนี้ก็เป็นของนายแล้ว"

เฉินฟู่กวงยื่นมือไปตบไหล่เซี่ยจิงแล้วพูดว่า

"เอาล่ะ ศิษย์พี่มีธุระสำคัญต้องทำ ศิษย์น้องก็เดินเล่นในสำนักไปก่อน ท่านอาจารย์จะกลับมาเดี๋ยวนี้"

เซี่ยจิงพยักหน้าแล้วพูดว่า "ดูเหมือนว่าศิษย์เอกจะยุ่งมาก ศิษย์พี่เฉินก็ต้องรีบออกไปทำงานตั้งแต่เช้าเลย"

เฉินฟู่กวงโบกมือ "ไม่ใช่หรอก เมื่อคืนรู้จักกับหญิงสาวรวยคนหนึ่งที่บาร์ นัดกันไว้ว่าวันนี้จะไปแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องวิทยายุทธ์กับเธอ..."

เซี่ยจิง: "..."

...

เฉินฟู่กวงรีบออกไป เซี่ยจิงก็ไม่ได้เดินไปไหน แต่กลับอยู่ในห้องฝึกซ้อม นั่งสมาธิและฝึกเทคนิคการหายใจ

เมื่อเลเวลของทักษะต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับสภาพร่างกายของเขาเพิ่มขึ้น และค่อยๆ ฝึกพลังภายใน ร่างกายของเขาก็ปรับตัวเข้ากับเทคนิคการหายใจได้ดีมากขึ้น

ตอนนี้เขาสามารถทำการหมุนเวียนเทคนิคการหายใจขั้นพื้นฐานได้ประมาณยี่สิบครั้ง จึงจะรู้สึกว่าหายใจไม่ออก

[คุณได้ฝึกเทคนิคการหายใจหนึ่งครั้ง ประสบการณ์ออกกำลังกาย +16]

[คุณได้ฝึกเทคนิคการหายใจหนึ่งครั้ง ประสบการณ์ออกกำลังกาย +16]

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงของการฝึกเทคนิคการหายใจสองครั้ง ก็มีเสียงแก่ๆ ดังขึ้นข้างๆ

"เทคนิคการหายใจขั้นพื้นฐานของนายมีร่องรอยของเทคนิคการหายใจของสำนักจินเฟิงเล็กน้อย นายเรียนมาจากไหน"

เซี่ยจิงลืมตาขึ้น ก็พบว่าหลี่ฉีนั่งรถเข็นอยู่ข้างๆ เขา ไม่รู้ว่ามาตั้งแต่เมื่อไร เหมือนผีเลย

เขา รีบลุกขึ้น ยกมือไหว้หลี่ฉีแล้วพูดว่า "อาจารย์"

หยุดนิดหนึ่ง "มีเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งในโรงเรียนเคยเป็นศิษย์สำนักจินเฟิงอยู่ช่วงหนึ่ง เขาเป็นคนสอนผม"

หลี่ฉีพยักหน้าแล้วพูดว่า "ไม่ต้องเกรงใจ ฉันแค่ถามเล่นๆ นายเป็นแฟนหนุ่มของหนูน้อยหนิง เรามีความสัมพันธ์ในอีกแง่มุมหนึ่งนอกจากความเป็นอาจารย์และศิษย์"

เซี่ยจิงอึ้งไป แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธคำพูดที่ว่าแฟนหนุ่ม แต่กลับถามด้วยความอยากรู้ว่า "อาจารย์ ท่านกับเธอเป็นอะไรกันครับ"

หลี่ฉีคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยความคิดถึง "น่าจะเรียกว่า... อยากเป็นปู่ของเธอ แต่ก็ไม่ได้เป็น"

เซี่ยจิง: "อ้าว"

...