27

หลังจากที่เซี่ยจิงพูดว่าจะมาท้าประลองแล้ว พนักงานต้อนรับสาวก็หยิบโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมาด้วยสีหน้าแปลกๆ แล้วโทรไปที่สำนักเพื่อแจ้งข่าวว่า 'มีคนมาท้าประลอง'

เธอเฝ้ามองเซี่ยจิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้นวม กอดอก และหลับตาพักผ่อนด้วยความเสียดาย

คนหล่อขนาดนี้ น่าเสียดายที่สมองมีอะไรบางอย่าง...

แต่ถึงจะเป็นแบบนี้ ก็ไม่แย่นะ...

ถึงจะพากลับบ้านไปเป็นเนื้อ... เป็นของตกแต่งก็ดีมากแล้ว

เซี่ยจิงไม่รู้ว่าพนักงานต้อนรับสาวที่นั่งอยู่ตรงหน้ากำลังคิดอะไรที่ไม่สุภาพกับเขา เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ แกล้งทำเป็นคนเก่งโดยไม่พูดอะไร รอคำตอบจากสำนักจางหลงอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้นไม่กี่นาที พนักงานต้อนรับสาวก็รับโทรศัพท์แล้วพูดอะไรบางอย่าง จากนั้นก็วางสาย ลุกขึ้น แล้วเดินไปหาเซี่ยจิง

"น้องชาย น้องชาย"

เซี่ยจิงลืมตาขึ้น มองไปที่เธอ

หญิงสาวพยายามแสดงรอยยิ้มที่สวยที่สุดที่เธอฝึกฝนมาหน้ากระจก พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เชิญตามฉันมาค่ะ"

เซี่ยจิงพยักหน้าแล้วลุกขึ้น

หญิงสาวเดินนำหน้า เธอสวมชุดกี่เพ้าสีครามเข้ารูปที่เน้นรูปร่างที่อ่อนช้อยของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผ่าสองข้างเกือบถึงโคนขา เมื่อขาเรียวเล็กที่สวมรองเท้าส้นสูงสีขาวเดินไปมา ก็จะเห็นได้ชัดเจน เซี่ยจิงเดินตามเธอไปด้านหลัง มองไปที่ขาเรียวของเธอหลายครั้ง

อืม กี่เพ้าเป็นอารยธรรมที่ดีจริงๆ

เดินตามสาวชุดกี่เพ้าเข้าไปในสำนัก ต่างจากการตกแต่งที่ทันสมัยด้านนอก การตกแต่งภายในของสำนักนั้นมีกลิ่นอายของโบราณมาก ผนังทางเดินไม้มะฮอกกานีแกะสลักด้วยมังกรและสัตว์ประหลาดต่างๆ มีฉากกั้นภูเขาและแม่น้ำ ภาพวาดโบราณ และงานเขียนมากมาย ซึ่งสอดคล้องกับความประทับใจของเซี่ยจิงที่มีต่อสำนักโบราณ

แต่เมื่อมาถึงชั้นที่กว้างขวางที่สุดในอาคารทั้งหมด ภาพก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ไม่โบราณแล้ว

ห้องฝึกซ้อมที่กว้างขวางและโปร่งโล่งสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีพื้นยางสีขาววางหมัดเป้าและกระสอบทรายหลายสิบแบบที่แตกต่างกัน รวมถึงอุปกรณ์ออกกำลังกายมากมายที่เซี่ยจิงไม่รู้จัก

นอกจากนี้ ที่มุมทั้งสี่ของห้องฝึกซ้อมยังมีแท่นแปดเหลี่ยมที่ปูด้วยเบาะรองนุ่มๆ อีกด้วย ขณะนี้มีลูกศิษย์ที่สวมชุดฝึกสีขาวต่อสู้กันอยู่บนแท่น และมีลูกศิษย์จำนวนมากยืนล้อมดูอยู่ด้วย

"คุณเดินเล่นและสำรวจที่นี่ก่อนได้เลย"

หลังจากพาเซี่ยจิงเข้ามาแล้ว สาวชุดกี่เพ้าก็พูดกับเขาด้วยรอยยิ้ม

เซี่ยจิงพยักหน้าเบาๆ แล้วมองไปรอบๆ สำรวจสภาพแวดล้อมที่นี่

เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มรูปหล่อคนนี้ไม่มีปฏิกิริยาอื่นใด เหมือนจะไม่สนใจเธอ สาวชุดกี่เพ้าก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ต้องเดินกลับไปที่เคาน์เตอร์ต้อนรับด้วยรองเท้าส้นสูง

เซี่ยจิงมองไปที่การต่อสู้บนแท่นแปดเหลี่ยมสักพัก รู้สึกว่ามันค่อนข้างดุเดือด ชกกันอย่างเต็มที่ ก็ไม่แปลกใจที่ลูกศิษย์รอบๆ จะส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น

'พวกนี้คงเป็นแค่ลูกศิษย์ทั่วไปที่จ่ายเงินเข้ามา แต่ระดับก็สูงกว่าที่ฉันคิดไว้มาก'

เขาไม่ได้ดูมากนัก แต่ถอดรองเท้าแล้วเดินเท้าเปล่าไปที่บริเวณพักผ่อน นั่งลงบนเก้าอี้หนังยาว

ลูกศิษย์รอบๆ สังเกตเห็นเขา

"เอ๊ะ คนนั้นใครเหรอ คนใหม่เหรอ"

"ไม่ใส่ชุด ไม่น่าใช่ คงมาเยี่ยมชม"

"ฮิฮิ หล่อจังเลย ไปขอเบอร์ติดต่อหน่อยสิ พี่สาวอยากกินเด็กวันนี้แล้ว"

ลูกศิษย์หญิงหลายคนตาเป็นประกาย

แต่ก่อนที่พวกเธอจะลงมือทำอะไรก็ตาม ก็มีเสียงดังเอะอะมาจากทางประตูห้องฝึกซ้อม

"เจ้าสำนักเก่าและศิษย์เอกหลายคนมาแล้ว!"

สายตาของเซี่ยจิงเปลี่ยนไป มองไปที่ประตู

เขาเห็นคนห้าหกคนนำโดยชายชราหัวล้านนั่งรถเข็น เดินเข้ามาจากประตู แล้วเดินมาทางนี้

ชายชรานั่งรถเข็น ตามมาด้วยหญิงสาวที่ดูอายุประมาณยี่สิบแปดปี หน้าตาเด็ก เธอเข็นรถเข็น ดวงตาของเธอสดใสและว่องไวเหมือนสัตว์ตัวเล็กที่เพิ่งเกิดใหม่ มองไปที่เซี่ยจิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หญิงสาวมีชายหนุ่มรูปหล่ออยู่ทางด้านซ้ายและขวา

คนหนึ่งเป็นชายร่างใหญ่มีผมยาวสลวย หน้าตาหล่อเหลาและเย็นชา สวมชุดฝึกสีดำ แขนเสื้อพับขึ้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรง

อีกคนเป็นชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบปี หน้าตาหล่อเหลา ดวงตาเจ้าชู้ มองเซี่ยจิงขึ้นลงเป็นระยะๆ พยักหน้าและส่งเสียงจิๆ

สุดท้ายคือหญิงสาวผมสั้นหน้าตาสะสวย สีหน้าเย็นชา หน้าตาและการแสดงออกคล้ายกับชายร่างใหญ่ เหมือนพ่อลูกกัน เธอก็สวมชุดฝึกสีดำ หุ่นดีมาก สองมือถือขนมปังเนื้อขนาดใหญ่ที่น่าตกใจ กินไปเรื่อยๆ และส่วนที่น่าตกใจของเธอก็สั่นไปมาตามการเคลื่อนไหวของเธอ

หลังจากสำรวจผู้คนหลายๆ คนแล้ว สายตาของเซี่ยจิงก็ไปหยุดที่แมวเหมียวที่นั่งอยู่บนที่วางแขนรถเข็น

แมวเหมียวยกขาขึ้นมาเลียแล้วพยักหน้าให้เขา

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมเจ้าสำนักเก่าถึงได้มาด้วย ฉันมาที่สำนักมานานแล้ว แต่เพิ่งเคยเห็นเขาในห้องฝึกซ้อมครั้งแรก"

"ศิษย์เอกที่ไม่ได้ออกไปไหนก็มาครบแล้วด้วย นี่มันเรื่องใหญ่ขนาดไหนกัน สำนักของเราจะล่มสลายแล้วหรือ"

"แมวน่ารักจัง... โสดมานานแล้ว มองแมวก็ยังรู้สึกว่าน่ารัก"

"พี่สาวทั้งสองอยู่ตรงหน้า แต่คุณกลับไปมองแมว... สมควรโสดแล้ว"

เมื่อเจ้าสำนักและศิษย์เอกมาถึง ลูกศิษย์ในห้องฝึกซ้อมก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ จึงค่อยๆ เงียบลง มีเพียงเสียงซุบซิบเล็กน้อยเท่านั้น

"..."

หลี่ฉีเดินมาหยุดตรงหน้าเซี่ยจิง ลูกศิษย์เอกทั้งสี่คนยืนเรียงกันเป็นแถว แต่ละคนมีรูปลักษณ์และอารมณ์ที่ไม่ธรรมดา ดูยิ่งใหญ่มาก แต่หลี่ฉีเองกลับเหมือนคุณลุงข้างถนนธรรมดา

"ได้ยินมาว่านายมาท้าประลองเหรอ"

หลี่ฉีถาม

ทันทีที่พูดจบก็เกิดเสียงฮือฮา

เซี่ยจิงมองไปที่แมวเหมียวก่อน จากนั้นก็ลุกขึ้น ยืนนิ่งๆ พยักหน้าแล้วพูดว่า

"ใช่"

หลี่ฉีเห็นว่าเขาลุกขึ้นมาเหมือนเตรียมพร้อมแล้ว จึงโบกมือทันทีแล้วพูดว่า "ไม่ต้องรีบ ท้าประลองก็ท้าประลอง ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้น นั่งลงก่อน"

เซี่ยจิงที่เพิ่งลุกขึ้นมาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มุมปากกระตุก แล้วนั่งลงอีกครั้ง

หลี่ฉีมองเซี่ยจิงขึ้นลง ไม่รู้ทำไม สายตาของเขากลับมีความเมตตาอย่างประหลาด

"นายชื่ออะไร"

เซี่ยจิงทำหน้าแปลกใจ "เซี่ยจิง..."

"อายุเท่าไหร่แล้ว"

"สิบเจ็ด..."

หลี่ฉีพยักหน้าราวกับพอใจ "อืม... อายุเหมาะสมดี ไม่ขัดแย้งกันด้วย"

"บ้านอยู่ที่ไหน พ่อแม่ทำงานอะไร"

"เป็นลูกคนเดียวหรือเปล่า มีพี่น้องหรือไม่"

"เรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมเหรอ ดีจัง"

เมื่อหลี่ฉีถามคำถามมากมาย บรรยากาศในที่เกิดก็แปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

เซี่ยจิงรู้สึกสับสน

ฉันมาที่นี่เพื่อหาคู่เหรอ

แมวเหมียวที่นั่งอยู่บนที่วางแขนรถเข็นมีเส้นเลือดที่หน้าผากขึ้นมาทันที รู้สึกทั้งอับอายและโกรธ

ตาแก่คนนี้ เข้าใจผิดอะไรกันแน่!

"เหมียว!" มันรีบพูดเพื่อขัดจังหวะ

ถ้าพูดต่อไป เธอคงไม่มีหน้าอยู่บ้านเซี่ยจิงแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงเหมียวที่ไม่พอใจอย่างชัดเจน หลี่ฉีก็หยุดถามด้วยความเสียดาย

เขาไอแล้วพูดว่า "งั้นเข้าเรื่องเลยดีกว่า เซี่ยจิงจะท้าประลอง ใครสนใจ"

เขาเงยหน้ามองลูกศิษย์หลายคนข้างๆ

หญิงสาวหน้าเด็กตาเป็นประกายทันที ยกมือขวาขึ้น "ฉัน ฉัน ฉัน!"

...