ตอนที่ 45 กลัว

ภาพลวงตาจางหายไป เผยให้เห็นชีวิตปกติ

ที่ประตูห้องเช่าขนาดเล็ก เด็กๆต่างวิ่งเล่นไล่จับกัน ด้วยรอยยิ้มที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสาบนใบหน้าของพวกเขา เสียงหัวเราะสะท้อนไปมาในอากาศ

เพื่อนบ้านทักทายกันอย่างจริงใจ มีปฏิสัมพันธ์กันอย่างอบอุ่น แตกต่างจากสมัยนี้ ที่ทักทายกันผ่านหน้าจอดิจิทัล พวกเขาเดินเล่นกันอย่างสบายใจ ผ่านทางเดินที่ทรุดโทรมของอาคาร

เหนือพวกเขาโคมไฟสีแดงแกว่งไปมาเบาๆ เปล่งประกายรื่นเริง ผู้อยู่อาศัยได้เปลี่ยนพื้นที่ชั้นเก้าให้กลายเป็นตลาดที่คึกคัก ตามทางเดินมีแผงขายของชั่วคราวผุดขึ้นมามากมาย มีแผงขายของที่จัดแสดงสินค้าทํามือที่หลากหลาย ผ้าสีสันสดใสจำนวนมาก รวมถึงบริการที่น่าประหลาดใจต่างๆ ตั้งแต่การดูแลทันตกรรมไปจนถึงการฆ่าสัตว์ ไม่ต้องพูดถึงแผงขายอาหารที่ยั่วเย้ากระจายอยู่ตามจุดต่างๆทั่วบริเวณ

ดูเหมือนสังคมเล็กๆที่ไม่เหมือนใครได้ก่อตัวขึ้นบนอพาร์ทเมนต์ซือสุ่ย

เงียบสงบปราศจากอิทธิพลของโลกภายนอก ผู้คนต่างร่าเริงตลอดเวลา ใบหน้าของพวกเขาแสดงถึงความไร้กังวลและปัญหา

"พวกคุณเพิ่งมาใหม่กันใช่ไหม กำลังมองหาห้องเช่าอยู่หรือเปล่า?" เสียงที่สบายและดูเป็นมิตรดังขึ้น เมื่อหันกลับมาตามเสียงก็พบกับชายหนุ่มคนหนึ่ง เครื่องแต่งกายของเขาชวนให้นึกถึงแฟชั่นในอดีตหลายสิบปีก่อน

เขาพูดในขณะที่เอามือปิดปากไว้ ดวงตากระตุกไปมาอยู่ตลอดเวลา

ในฐานะพนักงานบริการที่ดีเขาจะต้อนรับลูกค้าทุกประเภทเสมอ แม้ว่าเวลานี้เกาหมิงจะแบกศพไว้บนหลังของเขาอยู่ก็ตาม

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว พวกเรากำลังมามองหาที่อยู่ใหม่กัน" เกาหมิงพยายามทําตัวให้ดูปกติที่สุด ทุกๆอย่างดูปกติเกินไป จนเขาเห็นภาพหลอน ภายใต้โคมไฟที่เปื้อนเลือด ในโถงทางเดินที่มืดมิดสัตว์ประหลาดยิ้มให้พวกเขา ราวกับพวกมันมองมาที่อาหารเลิศรส

"ผมชื่อกงซีเป็นอาสาสมัครที่องค์กรการกุศลฮั่นไห่และยังเป็นนายหน้าเช่าที่อีกด้วย คุณอยากให้ผมพาทัวร์ไหม?" ชายหนุ่มแนะนําตัวเอง

"ตกลง"

กงซีเดินนำ เขาตบฝุ่นบนไหล่ของเขาเบาๆ มีร่องรอยของเวลาตามทางเดิน บนผนังโคมไฟสีแดงรื่นเริงสะท้อนใบหน้าของผู้คน กลิ่นหอมของการปรุงเนื้อสัตว์อบอวลอยู่ในอากาศ ทุกคนหมกหมุ่นอยู่กับการเตรียมงานเลี้ยง ทําให้เกิดบรรยากาศที่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการรวมตัวของครอบครัวใหญ่ในชุมชน

ที่นี่ไม่มีการจัดแสดงงานศิลปะที่งดงามหรือแสดงความหรูหราใดๆ จะมีก็เพียงแต่ความอบอุ่นของชีวิตเท่านั้น สมบัติที่แท้จริงคือช่วงเวลาที่เรียบง่ายแต่ลึกซึ้งของชีวิตในชุมชนเหล่านี้นั่นเอง

"คุณจะไม่ผิดหวังแน่กับการเลือกพักที่นี่ ทุกห้องที่นี่มีเรื่องราวเป็นของตัวเอง อย่ามองด้วยตา แต่ใช้ความรู้สึกของคุณชื่นชมความพิเศษของที่นี่แทน"

"คุณพาเราลงไปดูชั้นล่างได้ไหม" เสียงรอบตัวเกาหมิงเริ่มเบาบางลง ดูเหมือนโลกที่เขากับกงซีเห็นจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"ได้สิแล้วคุณมีตัวเลือกในใจหรือยัง?"

"งั้นเรามาเริ่มจากชั้นสี่ก่อนไหม" เกาหมิงเสนอ การตัดสินใจของเขาได้รับอิทธิพลจากข้อมูลที่ไป๋เสี่ยวรวบรวมไว้ คลิปเสียงระบุว่าห้องเก็บศพบนชั้นสี่รวมถึงห้องต่างๆที่ประดับด้วยโคมไฟขาวค่อนข้างปลอดภัย สิ่งที่เกาหมิงต้องการที่สุดตอนนี้คือหาพื้นที่ปลอดภัยก่อน

"ชั้นสี่?" กงซีประหลาดใจเล็กน้อย แต่ความต้องการของลูกค้าต้องมาก่อนเสมอ "เป็นทางเลือกที่ดี ชั้นสี่มีห้องว่างอยู่จํานวนหนึ่ง และบังเอิญว่าผมก็พักอยู่ชั้นนั้นด้วย"

กงซีเป็นผู้นําทาง เกาหมิงและจูเหมียวเซียวเดินตาม คนหนึ่งกำลังแบกศพ ส่วนอีกคนเต็มไปด้วยเลือด แต่ผู้คนที่เดินผ่านไปผ่านมาไม่ได้สนใจกับสิ่งเหล่านี้แต่อย่างใด

"ที่นี่ค่อยข้างแปลกนะ" จูเหมียวเซียวสะกิดเกาหมิงเบาๆ "ทำไมเขาต้องปิดปากตัวเองอยู่ตลอดเวลา"

"อย่าอยากรู้อยากเห็นนัก ทําตัวปกติไว้!" เกาหมิงกระซิบเตือนเธอ เขายังจําคําแนะนําจากชายหนุ่มหัวเหลืองจากอาคารบีได้ พวกเขาจะถูกตามล่าหากพวกเขาแตะต้องข้อห้าม ดังนั้นสิ่งสําคัญที่สุดสําหรับตอนนี้ คือการเรียนรู้ข้อห้ามเฉพาะของอาคารนี้ให้เร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ในอนาคต

กงซีทักทายเพื่อนบ้านทุกคนที่พวกเขาเดินผ่าน เมื่อพวกเขาผ่านร้านขายเนื้อ คนขายเนื้อก็โยนชิ้นเนื้อให้เพื่อแสดงความยินดีแก่กงซี

เมื่อมองเข้าไปในร้ายขายเนื้อ เกาหมิงสังเกตเห็นเจ้าหน้าที่หลายคนติดอยู่ในกรง แสดงท่าทีหวาดกลัว ไม่มีร่องรอยของการโดนทำร้าย แต่เมื่อพวกเขาอ้าปากต้องการพูดบางอย่าง เสียงที่ออกมากลับไม่ใช่เสียงของมนุษย์ แต่เป็นเสียงแปลกๆของหมูและแกะแทน

ระหว่างที่คนขายเนื้อเตะคนในกรง ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างก่อนเหลือบมองไปที่จูเหมียวเซียว ก่อนพึมพำไปมา "สด..สดมาก สดมาก"

เมื่อเดินพ้นจากตลาดผีบนชั้นเก้า ทั้งคู่ต่างรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างมาก ราวกับว่าพวกเขาเอาก้อนหินหนักหลายกิโลออกจากหลัง

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านห้องน้ำสาธารณะบนชั้นเก้า กงซีก็โยนชิ้นเนื้อที่ได้รับมาก่อนหน้าทิ้งลงถึงขยะ

"ไม่เสียดายหรอ?" เกาหมิงสังเกตเห็นรายละเอียดนี้ เขารู้สึกว่ากงซีแตกต่างจากผีตัวอื่น

กงซีกางมือออกด้วยท่าทางเฉยเมย "ผมและครอบครัวเป็นมังสวิรัติ" กงซียักไหล่ "ถ้าคุณบอกผมเร็วกว่านี้ผมคงมอบให้คุณแล้ว"

"ไม่เป็นไร" เกาหมิงส่ายหัวปฏิเสธ ก่อนถามคำถามที่อยากรู้มานาน "ปศุสัตว์ที่หลายคนพูดถึงใช่คนที่ถูกขังอยู่ในกรงหรือเปล่า?"

"ใช่ พวกมันถูกเตรียมไว้สำหรับพิธีบูชาเทพแห่งเลือดและเนื้อ ถึงคุณจะเห็นพวกมันเหมือนคน แต่จริงๆพวกมันแตกต่างจากเรา" กงซีอธิบาย ด้วยการเป็นคนที่มีบุคลิกดี มีวุฒิภาวะมากกว่าคนวัยเดียวกัน และความมั่นใจแบบผู้ใหญ่ ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่ได้รับความไว้วางใจต่อลูกค้ามากมาย

"เข้าใจแล้ว..." เกาหมิงพึมพำ ครุ่นคิดถึงสิ่งที่ได้ยินมา ในขณะที่จูเหมียวเซียวดูกระวนกระวายอย่างเห็นได้ชัด

"พวกคุณแน่ใจหรือเปล่าว่าต้องการไปที่ชั้นสี่? ในความเป็นจริงห้องบนชั้นแปดก็ไม่เลวเลย พวกคุณไม่จําเป็นต้องลงไปถึงชั้นสี่หรอก" กงซีแนะนำข้อเสนอให้เกาหมิงใหม่

"ทำไมล่ะ? ชั้นสี่มีปัญหาอะไร?" เกาหมิงแสดงท่าทางเหมือนคนลังเล

กงซีดูลังเลชั่วขณะ "ชั้นสี่ไม่ค่อยสะอาดเท่าไหร่...." ก่อนจะพูดออกมาตรงๆ "ผมหมายถึง ชั้นสี่มีผีสิง!"

ในขณะนั้นเองที่กงซีวางมือที่ปิดปากของเขาลง เผยให้เห็นปากที่ถูกเย็บติดกันและถูกอัดแน่นด้วยเหรียญเงิน โดยไม่รู้ว่าเขาทําเสียงได้อย่างไร

เกาหมิงเคร่งเครียดทันที เตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่คาดฝัน และเมื่อเขากําลังจะเรียกจ้าวซี กงซีกลับแสดงท่าทางด้วยมือทั้งสองข้าง "ผีน่ากลัวมาก การเจอพวกเขาอาจนําไปสู่การละเมิดข้อห้ามได้โดยไม่ตั้งใจ"

"ไม่น่าเชื่อเลยที่ได้ยินคำพูดแบบนี้ออกมาจากคุณ" เกาหมิงไม่รู้สึกถึงความอาฆาตพยาบาทใดๆจากกงซี ชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะทํางานหนักและต้องการขายห้องจริงๆ

"ผมไม่ได้ล้อเล่นจริงๆนะ" กงซีเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถ้าคุณเห็นห้องที่มีโคมไฟสีขาวบนชั้นสี่ คุณต้องวิ่งหนีทันที!"

ขณะที่พวกเขาเดินลงไปชั้นล่าง เส้นทางของพวกเขาเรียงรายไปด้วยผู้คนมากมายที่แปลกประหลาดและน่ากลัว พวกเขาแต่ละคนดูเหมือนจะอยู่ภายใต้อิทธิพลของเทพแห่งเลือดและเนื้อ ความผิดปกติทางกายภาพที่พิลึกพิลั่นของพวกเขาแสดงออกถึงตัวตนที่แท้จริง

เมื่อไปถึงชั้นสี่พวกเขาได้รับการต้อนรับด้วยความเงียบแทน เห็นได้ชัดถึงความแตกต่างจากชั้นอื่นๆอย่างสิ้นเชิง

กงซีหยิบพวงกุญแจออกมา แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไร ทันใดนั้น ชายสวมหน้ากากหนูและสวมเสื้อผ้าสีเขียวเข้มพุ่งเข้าใส่ประตูบางหนึ่ง ร่างของเขาชนจนบานประตูหลุดออกมาจากวงกบประตูเล็กน้อย

"ผู้จัดการอาคาร? คุณมาทำอะไรที่นี่?" กงซีแสดงความกังวล รีบวิ่งเข้าไปหยุดผู้จัดการอาคารไม่ให้พังประตูเข้าไป อย่างไรก็ตาม เด็กหลายคนคลานออกมาจากใต้เสื้อของผู้จัดการอาคาร เด็กๆ ทุกคนสวมหน้ากากหนู ดวงตาของพวกเขาเป็นสีแดง พวกเขาใช้เล็บแหลมคมข่วนกงซีโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ล็อคประตูเริ่มเสียหาย เมื่อและเห็นว่าประตูกําลังจะถูกเปิด เกาหมิงก็ตรงเข้าคว้าเด็กด้วยมือข้างหนึ่งแล้วโยนออกไป ในขณะที่จูเหมียวเซียวกำขวานในมือแน่นพร้อมที่จะโจมตี

เมื่อสัมผัสว่าเกาหมิงกําลังใกล้เข้ามา ผู้จัดการอาคารดูเหมือนจะรู้สึกถึงบางสิ่งจากตัวของเกาหมิง เขาก็จ้องไปที่หัวใจของเกาหมิง ดวงตาสีแดงภายใต้หน้ากากกะพริบไปมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากความขัดแย้งที่ตึงเครียดในที่สุดผู้จัดการก็ล่าถอย เด็กๆสวมหน้ากากกลับเข้าไปอยู่ใต้เสื่อผ้าของเขาอีกครั้ง ก่อนจะหายตัวไป

"ขอบคุณมากสําหรับความช่วยเหลือของคุณในวันนี้" กงซีกล่าว เสียงสั่นอย่างเห็นได้ชัดขณะมองไปที่สภาพของประตู "ดูเหมือนว่าผมจะต้องหาที่อยู่ใหม่"

"ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร?" เกาหมิงสับสน ชายคนนั้นดูเหมือนอยากจะกลืนกินเกาหมิง แต่ก็เหมือนกลัวอะไรบางอย่างเช่นกัน

"คนที่อยู่ใต้หน้ากากหนูคือผู้จัดการอาคารของเรา พวกเขามีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยที่นี่ แต่พวกเขาจะไม่พูด"

"ทําไมผู้จัดการถึงพุ่งเป้ามาที่คุณ? คุณกําลังปกปิดอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า" เกาหมิงสังเกตเห็นความไม่สอดคล้องกันในเรื่องเล่าของกงซีจึงกดดันต่อไป "ถ้าคุณมีปัญหาจริงๆ แค่บอกผม ผมช่วยคุณได้"

ขณะที่พวกเขายืนอยู่ที่หน้าประตู กงซีซึ่งมักจะให้ความร่วมมือมาตลอดกลับดูลังเล หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งใบหน้าเหี่ยวย่นของผู้สูงอายุก็ค่อยๆโผล่ออกมาจากภายในห้องเช่า

"เสี่ยวซี เธอกลับมาแล้วเหรอ" เสียงที่แต่งแต้มด้วยอายุและความห่วงใยทําลายความเงียบ

เกาหมิงและจูเหมียวเซียวต่างมองเข้าไป และเห็นหญิงชราคนหนึ่ง ดูเหมือนจะอยู่ในวัยเก้าสิบของเธอ ไม่มีส่วนใดของเธอที่ดูแปลกประหลาด

"คุณยาย อย่าออกมา!" ใบหน้าของกงซีมืดมน ดูเหมือนว่าเขาจะกังวลว่าเกาหมิงจะทําอะไรกับหญิงชรา

หญิงชราที่อ่อนแอและดูค่อนข้างสับสนค่อยๆเดินออกมาและสํารวจกลุ่มด้วยท่าทางงุนงง "พวกเธอเป็นใคร? ทําไมคุณถึงอยู่ที่หน้าบ้านของฉัน? พวกเธอเป็นเพื่อนกับเสี่ยวซีหรอ?"

ความสับสนของเธอบ่งบอกถึงภาวะสมองเสื่อม เนื่องจากดูเหมือนเธอจะไม่รู้จักกงซี เกาหมิงจึงฉวยโอกาสนั้นและให้ความมั่นใจกับเธอว่า "ใช่ พวกเราเป็นเพื่อนของกงซี พวกเราแวะมาที่นี่เพื่อเยี่ยมคุณ"

"อ๋อ เข้ามาสิ เข้ามาสิ หลานชายของฉันเป็นชายหนุ่มที่ขยันขันแข็ง และจิตใจดีเสมอ แม้เขาจะมีชีวิตที่ยากลำบาก" หญิงชราตอบโดยพิงไม้เท้าของเธอไว้ ขณะที่เกาหมิงก้าวเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวัง

กงซีไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจํานน "เข้ามาเถอะ"

การตกแต่งภายในของอพาร์ตเมนต์นั้นเรียบง่ายแต่น่าดึงดูดใจ ประดับประดาด้วยภาพถ่ายมากมายของ กงซีและหญิงชรา สะท้อนถึงการใช้ชีวิตร่วมกัน

ขณะที่เกาหมิงจับมือหญิงชรา ความตระหนักที่น่าตกใจก็เกิดขึ้นกับเขา! 'นี่มัน.. เธอยังมีชีวิตอยู่!!'

คนเป็นที่มีชีวิตในโลกเงา!

"ผมแน่ใจว่าคุณรู้แล้ว" กงซีปิดประตูและดูรูปถ่ายทั่วห้อง "ใช่เธอเป็นผี เธอติดตามผมมาตั้งแต่เธอเสียชีวิต ผมเดาว่าเธอคงจะเป็นห่วงผมมากเกินไป"

"เธอเป็นผี???" เกาหมิงมองไปที่กงซีด้วยดวงตาเบิกกว้าง "คุณคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์!??"

"ก็ต้องเป็นแบบนั้นสิ!" กงซีเล่าเรื่องระหว่างเขากับคุณยาย เมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็กพ่อแม่ของเขามาที่ฮั่นไห่เพื่อหางานทำ ไม่นานทั้งคู่ก็หายตัวไป คุณยายจึงพาเขามาตามหาทั้งคู่ นั่นคือวิธีที่เธอเลี้ยงดูกงซีด้วยตัวเธอเอง พวกเขาอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่องค์กรการกุศลจัดให้ เพื่อแบ่งเบาภาระของเธอ กงซีจึงต้องทํางานหลายอย่าง เขาเป็นที่พึ่งของคุณยายจนกระทั่งเธอเสียชีวิต

แต่ที่น่าแปลก วันหนึ่ง จู่ๆเขาก็พบคุณยายที่เสียชีวิตไป กลับมาใช้ชีวิตอยู่ในห้องอีกครั้ง แต่ดูเหมือนว่าเธอจะจำเขาไม่ได้

นี่เป็นเรื่องราวที่เล่าจากมุมมองของกงซี แต่เกาหมิงกลับได้ยินเรื่องราวที่แตกต่างออกไปจากปากของหญิงชรา

หญิงชรากอดรูปของกงซีไว้และขอโทษกงซี เธอพากงซีมาที่ฮั่นไห่ แต่นั่นเป็นสิ่งที่ผิดพลาด การมาที่นี่คือการทําลายชีวิตของเขา

เธอขอให้กงซีเข้าร่วมองค์กรการกุศล แต่กงซีกลับได้ยินสิ่งที่เขาไม่สมควรรู้ ไม่นานเขาก็หายตัวไป เธอออกตามหาหลานชายมาโดยตลอด แต่ไม่เคยพบเขาอีกเลย

"หลังจากที่เธอกลายเป็นผี เธอก็ค่อนข้างสับสน" กงซีนั่งข้างหญิงชราและจับมือเธอไว้ด้วยความอบอุ่น "เธอลืมหลายสิ่งหลายอย่าง แม้แต่ผมเธอก็จําไม่ได้อีกแล้ว"

เกาหมิงเชื่อมโยงเรื่องราวที่ขัดแย้งกันทั้งสองนี้ เหลือบมองกลับไปที่กงซีและพบกับความเป็นจริงอันหนาวเหน็บ ปากของกงซีที่เย็บปิดอย่างน่าสยดสยองและเต็มไปด้วยเหรียญทําให้เรื่องราวในเวอร์ชั่นของหญิงชรานั้นน่าเชื่อถือกว่าจริงๆ

เกาหมิงไม่คิดว่าจะเจอฉากอะไรแบบนี้ในอาคาร เขาเคยมองเหตุการณ์ที่พบเจอเหล่านี้เป็นเพียงเกมที่ประดิษฐ์ขึ้นจากโลกเงา แต่ความจริงกลับโหดร้ายและซับซ้อนกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เกาหมิงถูกบังคับให้ค้นพบสิ่งที่น่าอึดอัดใจนี้ จึงหันไปมองกงซี แม้จะรู้สึกลังเล แต่เกาหมิงยังคงเลือกที่จะถาม "กงซี ยายของคุณเป็นผี คุณไม่กลัวหรอ?"

"แน่นอนผมต้องกลัว" กงซีตอบ จับมือหญิงชราอย่างไม่หวั่นไหว "ฉันกลัวว่าเธอจะเป็นห่วงฉัน ฉันกลัวว่าเธอจะถูกรังแก ฉันกลัวว่าวันหนึ่งเธอจะหายไปอีก"

เกาหมิงรู้สึกสะเทือนใจกับคําสารภาพที่จริงใจของกงซี เขาต้องการบอกความจริงกับหญิงชรา เขาคุกเข่าลงตรงหน้าเธอ จับมืออีกข้างของเธอเบาๆ "คุณยาย ถ้ากงซีจะกลับมา.. แม้ว่าเขาจะเป็นผี คุณจะกลัวเขาไหม"

หญิงชราพยักหน้าช้าๆ เสียงของเธออบอวลไปด้วยความรู้สึกเศร้าโศกอย่างลึกซึ้ง "ใช่ ฉันจะกลัว... กลัวว่าฉันจะจําเขาไม่ได้อีกต่อไป" คําพูดของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้าสะท้อนความกลัวอย่างลึกซึ้งที่จะสูญเสียแก่นแท้ของความสัมพันธ์อันเป็นที่รักของพวกเขาท่ามกลางความสับสนรอบตัว