บทที่ 13 คนชั่วร้าย  

ร่างของหลูมู่หยานยังคงล้มลงอยู่ที่พื้น สติที่เคยพร่าเบลอกลับค่อย ๆ ชัดขึ้น ก่อนที่จะรู้สึกถึงเหมือนถูกประคองด้วยพลังที่อ่อนโยน รวมไปถึงจิตใจของนางเช่นกัน หลูมู่หยานไม่ได้รู้สึกถึงความแข็งกระด้างแต่อย่างใด

เมื่อหลูมู่หยานลืมตาขึ้นมาหลังจากที่ล้มลงด้วยพลังงานนั้น นางก็พบกับดวงตาสีหมึกเข้มคู่หนึ่ง

เวลานี้ ปรากฏเป็นบุรุษคนหนึ่งยืนอยู่บนดินฝั่งตรงข้าม เขาแต่งกายด้วยชุดสีแดงน่าหลงใหล เรือนผมสีหมึกอ่อน รูปร่างสูงใหญ่ จมูกโด่งเป็นสันคม ริมฝีปากที่ไม่ได้ถูกแต่งแต้มด้วยสี ใบหน้าของเขาหล่อเหลาไร้ที่ติ

บุรุษผู้นี้แสดงอารมณ์ออกมาตามธรรมชาติ คิ้วของเขาส่งพลังที่ดุร้ายและแสดงออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ดูแล้วเหมือนกับราชาที่มองสิ่งมีชีวิตทั้งหมด

ตอนนี้บุรุษผู้นั้นเหมือนปีศาจที่มองมาด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

หลูมู่หยานรู้ว่าบุรุษผู้นี้ช่วยชีวิตนางเอาไว้ ไม่เช่นนั้นนางคงพิการจากการตกที่สูงไปแล้ว

“ขอบคุณท่าน!” หลูมู่หยานมองบุรุษผู้นั้นด้วยความขอบคุณอย่างใจจริง พร้อมกับเอ่ยสัญญาออกไปว่า “พระคุณของท่านที่ช่วยชีวิตข้าในครั้งนี้ ข้าจะตอบแทนในอนาคตแน่นอน”

“หญิงโง่” บุรุษผู้สง่างามผู้นั้นขบเม้มริมฝีปากและยิ้มเยาะออกมาอย่างชั่วร้าย และในเวลานั้นจู่ ๆ เขาก็ละสายตาจากหลูมู่หยาน พร้อมกับมองไปยังด้านหน้า คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับมาและหายไปในอากาศ

หลูมู่หยานตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน บุรุษเจ้าเล่ห์คนนั้นเรียกนางว่าหญิงโง่งั้นหรือ?

ไม่นาน หลูมู่หยานก็รู้สึกถึงคลื่นพลังงานที่แข็งแกร่งอยู่ตรงหน้า ความสงสัยแสดงออกผ่านดวงตา หลังจากที่คิดอยู่เพียงชั่วครู่ นางจึงตัดสินใจที่จะตามไป

บุรุษผู้นั้นเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว หลูมู่หยานพยายามไม่ให้ตามจนห่างมากเกินไป หลังจากที่เดินไปได้ประมาณหนึ่งก้านธูป บุรุษผู้นั้นก็เข้าไปในถ้ำขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้า และนางก็ไม่ลังเลที่จะตามเข้าไป

“มนุษย์ผู้ต่ำต้อย เจ้ากล้าที่ก้าวเท้าเข้ามาในเขตของราชา เจ้านี่มันโหยหาอันตรายจริง ๆ”

เมื่อเข้าสู่ภายในถ้ำ นางรับรู้ได้ถึงแรงกดดันที่อยู่ภายใน หากไม่ใช่เพราะหลูมู่หยานสามารถป้องกันกระแสสำนึกก่อนเข้าถ้ำ เห็นทีกระแสสำนึกของนางคงต้องพ่ายแพ้ต่อแรงกดดันนี้เป็นแน่

หลูมู่หยานเงยหน้าขึ้น ภาพเบื้องหน้าในตอนนี้คือมีสัตว์เพลิงขนาดใหญ่นอนอยู่ในถ้ำ มันใหญ่กว่าทุกตัวที่นางเคยเจอมาก่อนห้าถึงหกเท่า ทันใดนั้นเกราะของมันก็ค่อย ๆ เปล่งแสงสีแดงออกมา

นี่มันปีศาจระดับหกพูดได้งั้นหรือ?

หลูมู่หยานประเมินจากลมหายใจของฝ่ายตรงข้าม สัตว์อสูรตัวนี้ไม่เพียงแต่เป็นสัตว์ร้ายลำดับที่หกเท่านั้น แต่ยังมีพลังดึงดูดสูงสุดในระดับเดียวกันอีกด้วย มากไปกว่านั้นพลังการต่อสู้ของมันยังเทียบเท่ากับระดับที่เจ็ดขั้นต้น

บุรุษชุดแดงไม่ได้รับกระทบอะไรจากแรงกดดันของไฟหลินที่กำลังหันหน้าไปทางเขา ดวงตาของบุรุษผู้นั้นเฉยชา ประกอบกับริมฝีปากที่ยกยิ้มเล็กน้อย กลายเป็นรอยยิ้มที่แสนชั่วร้าย เขาพูดออกไปอย่างภาคภูมิใจอย่างผู้ที่ถือไพ่เหนือกว่า “เทพอยากได้แกนคริสตัลจากเจ้า”

หลูมู่หยานที่ยืนอยู่ทางปากถ้ำได้ยินคำพูดที่แสนเย่อหยิ่งทุกประโยคของบุรุษที่อ้างตนเป็นเทพ ยิ่งทำให้นางชักอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นกว่าเก่า

เท่าที่รู้ปีศาจเพลิงเป็นสัตว์ประหลาดระดับสูง ขนของมันประกอบด้วยชิ้นส่วนของเกราะเกล็ดธาตุไฟที่อัดแน่นไปด้วยพลังงาน การป้องกันของมันผิดวิสัยของสัตว์ร้าย แน่นอนว่าเกราะและกระดูกที่เป็นเกล็ดของมันเป็นตัวช่วยกลั่นชั้นดี

ปีศาจตนนี้มีพลังธาตุไฟที่แข็งแกร่งทั้งในเนื้อและโลหิต เป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับนักดาบที่ฝึกฝนเทคนิคธาตุไฟ และจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อใช้ในการปรับแต่งการเล่นแร่แปรธาตุ

สิ่งที่สำคัญไปมากกว่านั้นก็คือ พลังการต่อสู้ของอสูรไฟนั้นทรงพลังมาก โดยพื้นฐานแล้วทุกคนสามารถต่อสู้ในระดับที่สูงขึ้นได้ เช่น สัตว์ประหลาดไฟตัวนี้ที่อยู่จุดสูงสุดของลำดับที่หก หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น อาจมีผู้เล่นที่แข็งแกร่งในนิกายดาบ ความแข็งแกร่งของสงครามโลกครั้งแรก

หลูมู่หยานรู้ถึงพลังจากบุรุษผู้นั้น จากความผันผวนในชีวิต นางตัดสินผู้นั้นว่าเป็นราชาแห่งดาบในระดับกลาง แต่หากเทียบกับสัตว์ร้ายที่อยู่อีกฟากหนึ่ง ความแข็งแกร่งยังคงอ่อนกว่าเล็กน้อย

อะไรทำให้เขามั่นใจและหยิ่งยโสได้ขนาดนั้น?

ความรู้สึกแรกที่หลูมู่หยานสัมผัสได้จากบุรุษผู้นั้น นอกจากความหยิ่งผยอง และความมั่นใจในตัวเองแล้ว นางยังรู้สึกว่าเขาเป็นคนเก็บตัวไม่เหมือนกับอารมณ์ของผู้บ่มเพาะทั่วไป

หากเขามั่นใจว่าจะสามารถจัดการกับปีศาจระดับที่หกได้ หมายความว่าเขาต้องมีไพ่บางอย่าง งั้นหรือ?

ราชาไฟหลินโกรธมากที่มนุษย์ต่ำต้อยผู้นั้นไม่เพียงแต่บุกรุกอาณาเขตของมัน แต่ยังต้องการแกนคริสตัลของมันด้วย ช่างยโส และกล้าหารเสียจริง

“มนุษย์ผู้ต่ำต้อย วันนี้ราชาองค์นี้จะต้องฉีกเจ้าเป็นชิ้น ๆ” เป็นเวลาเกือบพันปีที่ไม่มีคนหรือสัตว์ร้ายคนใดกล้าดูถูกเช่นนี้ เพราะแกนคริสตัลที่เขาอยากได้ถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตของมัน

ทันทีที่สิ้นเสียงของหูหลิน หลูมู่หยานก็เห็นร่างของมันเต็มไปด้วยแรงดัน ดวงตาของมันมีสีแดงก่ำ มันพ่นไฟออกจากจมูกสองครั้ง และบินไปหาบุรุษที่มากล้นไปด้วยเสน่ห์ พร้อมกับเตะตัดขาของเขา

บุรุษผู้นั้นทำท่าเย้ยหยันและยื่นมือออกไป ในตอนนั้นดาบเล่มยาวสีแดงก็ปรากฏขึ้นที่มือ เขากวัดแกว่งดาบเล่มสวย ก่อนที่รัศมีของดาบจะแผ่กระจายออกมาเป็นวงกลมหมุนในอากาศ และตกใส่หูหลิน

แม้ว่าเกราะของไฟหลินจะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ร่างกายของมันถูกทำให้นิ่งจากดาบฉี และไม่นานก็ระเบิดใส่หินที่อยู่ฝั่งข้ามอย่างแรง

ไฟหลินไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อน มันพลิกตัวด้วยความโกรธ สูดหายใจเข้าลึก และใช้ดวงตาสีแดงจ้องเขม็งหมายเอาชีวิต

ทันใดนั้นมีเสาไฟมากมายถูกพ่นออกจากปากของมัน เสาไฟพวกนั้นมีพลังราวกับจะสามารถทำลายฟ้าและโลกได้ การโจมตีของมันนับว่าค่อนข้างรุนแรง หากดูจากความสามารถของปีศาจไฟ

ริมฝีปากของบุรุษผู้นั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เสื้อสีแดงของเขาถูกยกขึ้น พร้อมมือข้างหนึ่งผูกปมในอากาศอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นเสาคริสตัลสีน้ำเงินก็ปรากฏจากเท้าของเขา

เขาระดมพลังธาตุเพียงแค่สะบัดนิ้ว เสาคริสตัลก็ถูกดึงขึ้นจากพื้นโดยอัตโนมัติ พร้อมกับพุ่งเข้าหาเสาไฟของไฟหลินทันที

ทันทีที่เสาคริสตัลสีน้ำเงินพบเสาไฟ มันกลายเป็นหยดน้ำแข็งจนแทบนับไม่ถ้วน มันช่วยดับไฟจากเสาของปีศาจตัวนั้น และพุ่งเข้าใส่ร่างของไฟหลินทันที

หลูมู่หยานที่เห็นเหตุการณ์ประหลาดใจอยู่ไม่น้อย บุรุษผู้นี้มีเสน่ห์เหลือล้ำ ไม่เพียงแต่ความสามารถและทักษะของไฟเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงทักษะในเรื่องของการควบคุมน้ำจนควบแน่น เพื่อใช้ต่อสู้กับศัตรูได้

โลกใบนี้แตกต่างจากโลกอมตะในแง่ของการบ่มเพาะคุณสมบัติ ซึ่งโลกอมตะมีพรสวรรค์ที่ดีที่สุด ที่มีรากฐานทางจิตวิญญาณเดียว ทว่าที่นี่ปรมาจารย์ด้านดาบไม่มีรากฐานทางวิญญาณ พวกเขาทั้งหมดอาศัยความเข้าใจของตนเองเกี่ยวกับกฎแห่งธาตุระหว่างโลกกับโลกเท่านั้น

ยิ่งรับรู้กฎแห่งธาตุได้มากเท่าไหร่ พรสวรรค์ของเจ้าก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่ทุก ๆ ความยากที่เพิ่มขึ้นก็เหมือนระยะห่างระหว่างสวรรค์กับโลก และนักดาบหลายคนจะไม่สามารถรับรู้ถึงธาตุที่สองได้ตลอดชีวิต

หลูมู่หยานแตกต่างจากคนอื่น ๆ นางเป็นทั้งรากจิตวิญญาณที่ไม่มีคุณลักษณะและภูมิปัญญา มีความเข้าใจที่สูงมาก รวมถึงมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม หากนางสามารถกำจัดร่างกายของจูไมได้ นางก็จะเข้าใจโลกใบนี้ได้

ขณะที่บุรุษผู้ก่อความชั่วร้ายใช้ทักษะของทั้งสองธาตุแล้ว แต่ก็ยังไม่รู้ว่าเขายังสามารถใช้ทักษะที่สามได้หรือไม่ เขาเป็นเหมือนกับอัจริยะของรุ่น ทว่าไม่เพียงแค่ดูแล้วชั่วร้ายเท่านั้น แต่พรสวรรค์ของเขาอยู่ในระดับของผู้ที่กระทำการชั่วร้ายได้ไม่ยาก

แกร้ง! 

เสาไฟ และเสาคริสตัลสีน้ำเงินกระทบกันก็ปรากฏเพียงอากาศสีขาวเล็กน้อยเท่านั้น และหลังจากหยดน้ำแข็งสีฟ้าสองสามหยด หยดใส่ร่างของไฟหลิน เส้นลมปราณของมันก็ถูกแช่แข็งอย่างรวดเร็ว ทำให้ไฟหลินร้องคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด

ก้อนหินสีแดงสั่นสะเทือนจากเสียงคำรามของไฟหลิน จากนั้นมันเงยหน้าส่งเสียงคำรามอีกครั้ง พร้อมหันไปจ้องบุรุษชุดแดงที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“เจ้าเป็นมนุษย์ที่ความแข็งแกร่งใช้ได้ แต่ถ้าเจ้าคิดว่าการบ่มเพาะของเจ้าในระดับนี้จะสามารถฆ่าราชาอย่างข้าได้ เห็นทีคงจะไร้เดียงสาไปเสียหน่อย”

ไฟหลินรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมาก เกล็ดสีทองของมันสั่นจากแสงที่อบู่ด้านบน และด้วยความเย่อหยิงของปีศาจที่อยู่บนเผ่าพันธุ์สูงสุด มันจึงมองไปที่บุรุษผู้นั้น

“เจ้าควรรู้สึกเป็นเกียรติที่ปล่อยให้กษัตริย์องค์นี้ใช้พรสวรรค์จากเผ่าพันธุ์ เพื่อฆ่าเจ้าด้วยพลังเหนือธรรมชาติ!”