37

…………

จ้าวหยู่หลิงกลับมาที่หอหนังสือ เห็นเพียงเต่าตัวเล็กกำลังเช็ดถูด้วยผ้าขี้ริ้ว

“เสี่ยวหลวี่ พี่เสี่ยวฉู่ล่ะ?”

ปกติเมื่อกลับมา เธอก็จะจับเต่าตัวเล็กมาลูบอย่างแรง แต่คราวนี้จ้าวหยู่หลิงกลับไม่ทำ

ตอนนี้เธอไม่มีอารมณ์ มีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัวที่ต้องการคำตอบ

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เต่าตัวเล็กก็ตกใจมาก สะบัดผ้าขี้ริ้วบนหัวออกไป ตื่นเต้นจนกลับมาคลานอีกครั้ง ขาเล็กทั้งสี่เหมือนมอเตอร์ไฟฟ้าขนาดเล็ก พุ่งออกไปไกลในทันที เหมือนหนูตัวเล็กสีเขียว

หลังจากนั้นไม่นาน เต่าตัวเล็กที่ซ่อนตัวอยู่ในชั้นวางหนังสือก็รู้สึกแปลกๆ ปกติแล้ว เมื่อได้ยินเสียง หัวของมันจะต้องอยู่ในเงื้อมมือของปีศาจ ไม่มีความคิดให้มันตอบสนอง แม้ว่ามันจะเห็นคนก่อนก็ไม่มีประโยชน์

แต่ทำไมครั้งนี้ถึงหนีออกจากเงื้อมมือปีศาจได้อย่างราบรื่น?

เต่าตัวเล็กที่รู้สึกแปลกใจ ค่อยๆ ยื่นหัวออกมา แล้วดวงตาสีเขียวของมันก็แสดงความประหลาดใจ

จ้าวหยู่หลิงมองมาที่มัน เห็นได้ชัดว่าที่ที่มันซ่อนตัวอยู่นั้นไม่ดีนัก ถูกค้นพบแล้ว!

แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับไม่มีความคิดที่จะลงมือ

เหมือนกับว่าแค่ต้องการถามคำถามกับมันเท่านั้น

กระบวนการผิด!

ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่เจอกัน!

เต่าตัวเล็กก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

รู้สึกว่างเปล่าในใจและหดหู่เล็กน้อย

แม้ว่ามันจะต่อต้านการถูกเกา แต่หลังจากที่เคยชินแล้ว ฝ่ายตรงข้ามกลับไม่เกาอีกต่อไป!

รู้สึกเหมือนถูกทอดทิ้งอยู่เสมอ

มันจ้องหน้ากับจ้าวหยู่หลิงอย่างงงงัน

คิ้วเรียวสวยของจ้าวหยู่หลิงขมวดเล็กน้อย

เสี่ยวหลวี่ทำตาแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร?

แค่ถามคำถาม ไม่ได้ลงมือลงไม้ด้วย

ดวงตาเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความน้อยใจนั้นหมายความว่าอย่างไร?

“เจ้ากลับมาแล้วเหรอ ไม่เลวเลยนะ พลังชีวิตก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!”

ในขณะที่จ้าวหยู่หลิงรู้สึกกระตุกที่หางตา ประตูห้องนอนด้านในหอหนังสือก็ถูกเปิดออก ฉู่เหอแบกมือทั้งสองข้างเดินออกมาทันเวลา!

“พี่เสี่ยวฉู่ ข้าก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ว!”

จ้าวหยู่หลิงหันเหความสนใจ รีบพูด

“อืม ไม่เลว”

ฉู่เหอกล่าว

ดวงตาของจ้าวหยู่หลิงเป็นประกาย

ปฏิกิริยาของพี่เสี่ยวฉู่ไม่ต่างจากปกติเลย เธอจึงไม่สามารถตัดสินการคาดเดาในใจได้

ความคิดในหัวของเธอหมุนเร็วมาก พยายามวิเคราะห์จากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

“โง่จัง!”

ในที่สุดเธอก็ยอมแพ้ การคาดเดาเป็นเรื่องที่ใช้ความพยายามมากเกินไป ถามไปเลยดีกว่า!

“พี่เสี่ยวฉู่ ก่อนหน้านี้ข้าถูกเผ่าต่างถิ่นคุมขัง แล้วก็มีผู้เชี่ยวชาญลึกลับมาฆ่าเผ่าต่างถิ่นทั้งหมด และข้าก็รู้สึกว่าการก้าวข้ามขีดจำกัดของข้าก็ค่อนข้างหุนหันพลันแล่น เกี่ยวข้องกับผู้เชี่ยวชาญลึกลับคนนั้นหรือเปล่า ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นคือท่านใช่ไหม?”

เธอถามความสงสัยในใจ

“ใช่หรือไม่ใช่ มันสำคัญหรือ?”

ฉู่เหอส่ายหัวหัวเราะอย่างขบขัน แสดงให้เห็นถึงความลึกลับที่สูงส่ง

เขาดึงเก้าอี้ตัวหนึ่ง หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมา แล้วค่อยๆ อ่าน

จ้าวหยู่หลิงกระพริบตาสองครั้ง

หมายความว่าอย่างไร?

ทำไมพี่เสี่ยวฉู่ถึงพูดแบบนี้เสมอ ดูลึกลับเกินไป

แม้ว่าจะเป็นแบบนี้จริงๆ ก็ดูเหมือนผู้เชี่ยวชาญมาก

แต่เข้าใจยากจริงๆ!

จ้าวหยู่หลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ถามต่อ เธอรู้สึกว่าคำตอบนี้ค่อนข้างเป็นการยอมรับ

และเหตุผลที่พี่เสี่ยวฉู่พูดไม่ชัดเจน อาจเป็นเพราะมีความจำเป็นบางอย่างก็ได้

เหมือนกับเรื่องราวในหนังสือชีวประวัติของนักรบ ผู้เชี่ยวชาญบางคนซ่อนตัวอยู่เพราะเหตุผลบางอย่าง เมื่อเปิดเผยตัวก็จะก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ที่คาดเดาไม่ได้!

ถูกต้อง!

ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ

จ้าวหยู่หลิงคิดมากขึ้น ยิ่งคิดก็ยิ่งมีเหตุผล

เธอรู้สึกว่าตัวเองได้สัมผัสกับความจริงแล้ว

“ไม่ได้ ข้าต้องเตือนเรื่องนี้กับน้าสาว”

จ้าวหยู่หลิงตัดสินใจในใจ

หลังจากนั้นเธอก็เปลี่ยนคำถาม แล้วถามต่อ

“พี่เสี่ยวฉู่ พลังการฝึกฝนของข้าดูเหมือนจะผิดปกติ ข้าเพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดไม่นาน ก็ได้พบกับกษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่งของเผ่าต่างถิ่น แต่สุดท้ายแล้วก็ต่อสู้กันเพียงครั้งเดียว ฝ่ายตรงข้ามก็ต้านทานไม่ได้ ถูกทำลายจนหมดสิ้น!”

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้?”

ฉู่เหอได้ยินดังนั้น คิ้วก็กระตุก

ไม่คาดคิดว่าเจ้าหญิงตัวน้อยจะสังหารกษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่ง

เผ่าเมยเหรอ!

“กษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่งเท่านั้น เจ้าสามารถสังหารได้ มีอะไรแปลก?”

“หลังจากที่เจ้าก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ว เจ้าก็คือกษัตริย์! กษัตริย์ที่แท้จริงสังหารกษัตริย์ปลอม เป็นเรื่องปกติ”

ฉู่เหอกล่าวอย่างเฉยเมย

ไม่มีอะไรต้องพูดมาก

ที่เขาไม่พูดตั้งแต่แรกก็เพราะขี้เกียจพูดเท่านั้น

เส้นทางการฝึกฝน ตราบใดที่เดินถูกทาง ชื่อของขอบเขตก็ไม่มีอะไรมาก!

ขอบเขตกษัตริย์สามารถเรียกว่าขอบเขตท่องฟ้า ขอบเขตจักรพรรดิ ก็แล้วแต่จะเรียก

ชื่อเป็นสิ่งที่ผู้คนตั้งขึ้น เมื่อมีคนเรียกมากขึ้น ก็กลายเป็นเรื่องปกติ

นอกจากนี้ยังมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่น่ารังเกียจอีกด้วย

เหมือนกับตอนนี้

เจ้าหญิงตัวน้อยได้เผชิญหน้ากับศัตรูกษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่งในตอนแรก คงจะตึงเครียดมาก แม้กระทั่งมีความสิ้นหวังที่พร้อมจะตาย

หลังจากนั้น

เธอชนะ!

ในช่วงเวลานั้น เธอคงจะงุนงงมาก!

นอกจากนี้ อีกประการหนึ่งที่ไม่พูดก็คือ ไม่ต้องการให้พวกเธอหลงตัวเองมากเกินไป

โดยเฉพาะหลินเสวี่ยหลิงสาวน้อย เธอเป็นโรคจิตเภทร้ายแรง

เมื่อยืนยันความแข็งแกร่งของตัวเองแล้ว ฉู่เหอก็คาดการณ์ว่าเธอจะรับช่วงต่อภาระหน้าที่ในการขยายอาณาเขตของเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยอัตโนมัติ

เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะเป็นปัญหาใหญ่

สาวโรคจิตเภทกระตุ้นไม่ไหว

“หลังจากขั้นปรมาจารย์ ไม่ใช่กษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่งเหรอ? ทำไมข้า…?”

จ้าวหยู่หลิงเบิกตากว้าง

แม้ว่าจะมีการคาดเดาอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ

แม้ว่าฉู่เหอจะบอกว่าภายใต้การสอนของเขา พลังการต่อสู้ของเธอเหนือชั้น สามารถฆ่ากษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่งข้ามขั้นได้ เธอก็ยังยอมรับได้มากกว่า

“ใครบอกเจ้าว่าหลังจากขั้นปรมาจารย์คือกษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่ง?”

ฉู่เหอถามกลับ

“บันทึกโบราณระบุ และทุกคนก็พูดแบบนี้”

จ้าวหยู่หลิงตอบ

“บันทึกโบราณระบุว่าจะต้องถูกต้องเสมอหรือ?”

ฉู่เหอกล่าวพร้อมหัวเราะ

อันที่จริง บันทึกโบราณนั้นเดินผิดทาง แต่ก็ไม่สามารถพูดได้ว่าผิดทั้งหมด

หลังจากขั้นปรมาจารย์สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ขอบเขตกษัตริย์โดยตรง เผ่าเซี่ย รวมถึงเผ่าต่างๆ ในดินแดนป่าเถื่อน อาจไม่รู้

แต่เดิมฉู่เหอไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงของเผ่าเซี่ยกับดินแดนป่าเถื่อน คิดเพียงว่าพวกเขาโง่เกินไป ฝึกฝนมาหลายปี แต่กลับมองไม่เห็นข้อบกพร่องของวิชากำลังภายใน

แต่ตั้งแต่ที่เขาได้เห็นคัมภีร์ลับต่างๆ ที่เก็บสะสมไว้ของตระกูลหลิน

ฉู่เหอวิเคราะห์ว่าความจริงอาจไม่เป็นอย่างที่เขาคิด

สาเหตุที่แท้จริงอาจเป็นปัญหาเรื่องทรัพยากร

หากต้องการก้าวข้ามจากขั้นปรมาจารย์โดยตรงไปสู่ขอบเขตกษัตริย์ เส้นทางนี้ค่อนข้างอันตราย

แม้แต่เขาและสาวน้อยทั้งสอง ก่อนที่จะก้าวข้ามขีดจำกัด ก็ได้ใช้สมบัติล้ำค่ามากมายเพื่อสะสมรากฐานของตัวเอง

นอกจากนี้ ยังต้องเฝ้าสังเกตภาพความตั้งใจที่แท้จริง ซึ่งเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่สิ่งมีชีวิตอื่นๆ หาไม่ได้

เมื่อก้าวข้ามขีดจำกัด ก็ยังใช้ยาแดนกษัตริย์ ยาปั้นร่างกายทองคำ และยาช่วยต่างๆ อีกมากมาย

การก้าวข้ามขีดจำกัดของผู้อื่น คาดว่าจะต้องใช้สิ่งช่วยเหลือที่คล้ายคลึงกัน

อย่างไรก็ตาม ดินแดนป่าเถื่อนนั้นยากจนเกินไป หากต้องการกลั่นยาที่สอดคล้องกับขอบเขตกษัตริย์ แค่ส่วนผสมก็ทำให้ปวดหัวแล้ว

และแม้ว่าจะรวบรวมส่วนผสมได้ ครูกลั่นยาก็เป็นอีกปัญหาหนึ่ง

ครูกลั่นยาทุกคนล้วนใช้ทรัพยากรและประสบการณ์มากมายในการฝึกฝน และหากต้องการเชี่ยวชาญในการกลั่นยาในขอบเขตกษัตริย์ ก็ต้องมีส่วนผสมที่เพียงพอในการทดลอง

ดังนั้น เรื่องราวก็กลับมาที่จุดเดิม

ทรัพยากร

ดังนั้น จึงน่าจะเป็นเพราะไม่มีทางเลือก เผ่าต่างๆ ในดินแดนป่าเถื่อนจึงได้แก้ไขเส้นทางการฝึกฝนที่ถูกต้อง

ระหว่างขอบเขตกษัตริย์และขอบเขตปรมาจารย์ เพิ่มขอบเขตกษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่ง ใช้หนทางอื่นในการสะสมรากฐาน

แม้ว่าจะอ้อมค้อมมาก แต่ก็ลดความเสี่ยงลงไปมาก

บางทีในดินแดนป่าเถื่อน เผ่าใหญ่บางเผ่า ลูกหลานของผู้แข็งแกร่ง อาจมีทรัพยากรเพียงพอ และฝึกฝนตามวิชากำลังภายในที่ถูกต้อง

แต่ฉู่เหอก็ไม่ได้อธิบายอะไรมากมาย

จ้าวหยู่หลิงตะลึง!

ใช่แล้ว!

บันทึกโบราณระบุว่าจะต้องถูกต้องเสมอหรือ?

คนโบราณฉลาดกว่าเสมอหรือ?

“เจ้าหญิงตัวน้อย อย่าคิดมาก กษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่งก็ดี กษัตริย์ไร้เทียมทานก็ดี ก็เป็นแค่ชื่อเท่านั้น จะไปยึดติดทำไม?”

“สิ่งสำคัญที่สุดคือพลังการต่อสู้ของเจ้า”

“ตอนนี้เจ้าสามารถสังหารกษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่งได้ ก็เพียงพอแล้ว!”

ฉู่เหอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

จ้าวหยู่หลิงพยักหน้าอย่างไม่เข้าใจ

ล้ำลึกมาก มีเหตุผลมาก

แต่สรุปแล้ว เธอก็คือกษัตริย์ที่แท้จริง!

“ถูกแล้ว พี่เสี่ยวฉู่ ตอนนี้ท่านอยู่ในขอบเขตไหน?”

จ้าวหยู่หลิงถามด้วยความอยากรู้

ก่อนหน้านี้ เธอคิดว่าฉู่เหอเป็นกษัตริย์ไร้เทียมทานกึ่งขั้นหนึ่ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่

ฉู่เหอมองจ้าวหยู่หลิง แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “แข็งแกร่งกว่าเจ้านิดหน่อย แค่นิดหน่อยเท่านั้น”

“เอาล่ะ ถามเสร็จแล้วก็มานั่งอ่านหนังสือกับข้าเถอะ ตอนนี้ที่เจ้าก้าวข้ามขีดจำกัดแล้ว การฝึกฝนข้างนอกก็เพียงพอแล้ว ต่อไปก็อยู่ในหอหนังสือสักพักเพื่อเสริมสร้างพลังการฝึกฝน”