2

โรงเรียนมัธยมผิงเฉิง

ชื่อเต็มคือโรงเรียนมัธยมผิงเฉิง สังกัดมหาวิทยาลัยผิงเฉิง

ในฐานะโรงเรียนมัธยมที่สังกัดมหาวิทยาลัยชั้นนำของเมืองนอกเขต โรงเรียนมัธยมผิงเฉิงก็เป็นโรงเรียนมัธยมศึกษาที่สำคัญอันดับต้นๆ ในเมืองนอกเขตเช่นกัน นักเรียนที่เข้ามาเรียนได้ส่วนใหญ่ล้วนแต่มีความโดดเด่น

"... ต่อมา เขตการปกครองของเราในจูเซียได้มีการวางแผนใหม่..."

ครูภูมิศาสตร์บนแท่นบรรยายพูดไปพลางเขียนบนกระดานการสอนไปพลาง

ต่างจากชาติก่อนของเซี่ยจิง โลกที่ชื่อว่าดาวดวงนี้ แม้ว่าอำนาจของรัฐต่างๆ จะสามารถหาความสอดคล้องกับชาติก่อนได้คร่าวๆ แต่หลายๆ เรื่องก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดก็คือ ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า ได้เกิดเหตุการณ์หนึ่งที่ส่งผลกระทบไปทั่วโลก ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า "การตายของพระเจ้า"

เนื่องจากเหตุการณ์ในครั้งนั้น ระบบการนับปีแบบคริสต์ศักราชซึ่งใช้ปีที่พระเยซูประสูติเป็นปีที่ 1 จึงสิ้นสุดลง และหันมาใช้ปีถัดจากปีที่พระเจ้าสิ้นพระชนม์เป็นปีที่ 1 ของ "ยุคใหม่" แทน ส่วนประวัติศาสตร์ก่อนที่พระเจ้าจะสิ้นพระชนม์นั้นเรียกว่า "ยุคเก่า" หรือ "ยุคโบราณ"

ปัจจุบันเป็นปีที่ 267 ของยุคใหม่

เซี่ยจิงหมุนปากกาในมืออย่างคล่องแคล่ว ราวกับว่ากำลังจดจ่ออยู่กับการมองไปที่แท่นบรรยาย แต่แท้จริงแล้วจิตใจของเขากลับว่างเปล่า ไม่ได้ฟังอะไรเลย

เขาเปิดแผงทักษะขึ้นมา แต่ไม่มีทักษะใดที่เกี่ยวข้องกับการเรียนเลย

ในฐานะนักเรียนชั้นมัธยมปลายของห้องคิง เขาเป็นนักเรียนที่มีผลการเรียนดีเยี่ยมมาก ตามเงื่อนไขการเปิดใช้งานทักษะอื่นๆ การเรียนของเขาไม่น่าจะต่ำกว่า Lv1 ซึ่งเป็นเงื่อนไขการเปิดใช้งานขั้นพื้นฐานที่สุด

แต่บนแผงกลับไม่มีภาษาจีน คณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ รัฐศาสตร์ ประวัติศาสตร์... ไม่มีเลย

'หรือว่า... หลักสูตรเหล่านี้อาจจะถือว่าเป็นแค่ "ความรู้" ไม่ใช่ "ทักษะ"?'

เซี่ยจิงคาดเดา

ทักษะที่แผงทักษะยอมรับน่าจะหมายถึงความสามารถในการกระทำที่เจาะจง ส่วนวิชาต่างๆ เช่น ภาษาจีน คณิตศาสตร์ เป็นต้น น่าจะถือเป็นเพียงความรู้ที่เก็บอยู่ในสมอง ไม่ใช่ทักษะ

'ถ้าเป็นอย่างนั้น การเรียนในห้องเรียนก็ดูจะเสียเวลาไปหน่อย...'

ปากกาในมือของเซี่ยจิงหมุนเร็วขึ้น เขากำลังคิดว่าจะแกล้งป่วยหนีเรียนกลับบ้านไปฝึกทักษะดีหรือไม่ ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่า "เสน่ห์" บนแผงกำลังเพิ่มขึ้น

[มีคนเกิดความรู้สึกดีต่อคุณ ประสบการณ์เสน่ห์ +1]

[มีคนเกิดความรู้สึกดีต่อคุณ ประสบการณ์เสน่ห์ +1]

เขาทำเป็นไม่สนใจ แล้วหันศีรษะมองไปรอบๆ จู่ๆ ก็สบตากับนักเรียนหญิงที่สวมแว่นตาคนหนึ่งที่แอบมองมาที่เขา ฝ่ายหญิงตกใจ รีบละสายตาไป แล้วทำเป็นเอื้อมมือไปดันแว่นตาอย่างปกปิด แก้มทั้งสองข้างแดงก่ำ

เซี่ยจิงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

ทักษะ "เสน่ห์" นี้ เขาเพิ่งเปิดใช้งานได้เมื่อสองสามวันก่อน

ตามชื่อก็คือการเพิ่มเสน่ห์ดึงดูดผู้อื่น

ผลก็คือ การกระทำและการแสดงออกของเขาจะดูมีเสน่ห์มากขึ้น ความสามารถในการควบคุมสีหน้าก็จะดีขึ้นมากด้วย แม้กระทั่งเมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น ร่างกายก็จะเปลี่ยนแปลงไปด้วย รูปร่างจะสมส่วนขึ้น และรูปลักษณ์ก็จะปรับเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ทักษะนี้... เขาไม่ต้องการ

ในชาตินี้ เขาสามารถใช้คำหกคำมาบรรยายตัวเองได้

ร่างที่อ่อนแอแต่เกิด

ไม่จำเป็นต้องใช้เสน่ห์เลย เขาแค่ยืนนิ่งๆ ก็เหมือนยาปลุกเซ็กส์ในร่างมนุษย์แล้ว

แต่ทักษะที่เขาไม่ต้องการที่สุดนี้ กลับเป็นทักษะที่เขาพัฒนาได้ง่ายที่สุด

เพราะเงื่อนไขในการเพิ่มประสบการณ์อย่างหนึ่งก็คือ มีคนเกิด "ความชอบ" หรือ "ความรัก" ต่อเขา ยิ่งอารมณ์เข้มข้นเท่าไหร่ ประสบการณ์ก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น

นอกจากนี้ หากเขาลงมือทำบางอย่างที่ทำให้คนอื่นเกิดความรู้สึกดี ประสบการณ์ก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น เช่น ตอนที่เขาได้รับผ้าขนหนูจากรุ่นน้องตอนทดสอบร่างกายตอนเที่ยง ประสบการณ์ก็เพิ่มขึ้น 45 แต้มเลย

นี่จึงเป็นสาเหตุที่เขาไม่ได้ฝึก "เสน่ห์" โดยเฉพาะ แต่ก็ยังเลื่อนระดับเป็น Lv2 ได้ภายในสองวัน

แค่เดินเล่นบนถนนก็สามารถเพิ่มประสบการณ์ได้มากมาย จึงเลื่อนระดับได้อย่างรวดเร็ว

'ถ้าทักษะอื่นๆ เพิ่มได้ง่ายแบบนี้ก็คงจะดี...'

เซี่ยจิงหมุนปากกาไปมา คิดไปเรื่อยเปื่อย

...

เวลา 17.00 น. เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น

เซี่ยจิงเก็บของเตรียมตัวจะเรียกหลี่เกอไปด้วยกัน แต่ก็เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่และมีแนวผมที่สูงใหญ่ยืนอยู่หน้าประตูห้องเรียน โบกมือเรียกเขา

นั่นคือครูประจำชั้นของพวกเขา ครูสอนวิชาภาษาจีน ตู้เสว่เหว่ย

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซี่ยจิงก็โบกมือให้หลี่เกอเป็นสัญญาณว่าให้เขาไปก่อน แล้วสะพายกระเป๋าหนังสือข้างเดียว เดินไปหาตู้เสว่เหว่ย แล้วถามด้วยความสงสัยว่า

"อาจารย์ตู้ครับ อาจารย์เรียกผมเหรอครับ"

"อืม" ตู้เสว่เหว่ยพยักหน้า มองเซี่ยจิงอย่างพินิจพิจารณา แววตาเผยให้เห็นความพึงพอใจ

นักเรียนคนนี้ ผลการเรียนดีเยี่ยมไม่ต้องพูดถึง เพราะนักเรียนห้องคิงไม่มีใครที่ไม่เก่งอยู่แล้ว แต่ที่สำคัญก็คือ รูปลักษณ์ภายนอกของเขานั้นดีเกินไปจริงๆ

บางครั้งที่ต้องหาคนไปเป็นหน้าเป็นตาให้กับกิจกรรมต่างๆ เขาก็จะเรียกเซี่ยจิงมาช่วย เพราะดูดีมีหน้ามีตา

ไม่ได้คาดหวังว่าความสามารถทางด้านกีฬาก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน

"เซี่ยจิงเอ๋ย เป็นแบบนี้ ฉันได้ยินอาจารย์เฉินพูดว่า ผลการทดสอบร่างกายวิ่งระยะไกลของเธอดีมาก ไม่ใช่ว่าเดือนหน้าจะมีการแข่งขันกีฬาสีหรือ เธอสนใจจะเข้าร่วมแข่งขันไหม ลองคว้าเกียรติยศให้กับห้องคิงของเราหน่อย"

ตู้เสว่เหว่ยตบบ่าเซี่ยจิงแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

เซี่ยจิงคิดจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ เขาไม่ได้อยากเข้าร่วมการแข่งขัน แต่จู่ๆ เขาก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

"เมื่ออาจารย์พูดอย่างนี้แล้ว ผมก็จะเข้าร่วมการแข่งขันครับ"

ตู้เสว่เหว่ยยิ้มอย่างมีความสุข "ดีมาก ดีมาก ดีมาก งั้นฉันจะลงชื่อให้เธอเลยแล้วกัน เธออยากวิ่งระยะ 800 เมตรหรือ 1,500 เมตร"

เซี่ยจิงถามว่า "อาจารย์ครับ การแข่งขันวิ่งมีกี่ประเภทครับ"

ตู้เสว่เหว่ยนับด้วยนิ้ว "ถ้าเป็นการวิ่งล้วนๆ ก็มีวิ่ง 50 เมตร วิ่ง 100 เมตร... วิ่ง 400 เมตร วิ่ง 800 เมตร วิ่ง 1,500 เมตร... แล้วก็วิ่งผลัด"

เซี่ยจิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ผมสามารถเข้าร่วมได้ทุกประเภทไหมครับ"

ตู้เสว่เหว่ยตกใจ "เธอจะเหมาหมดเลยเหรอ มีความทะเยอทะยานดี"

"เอ่อ... ก็ได้ แต่ว่ามีบางประเภทที่จัดในวันเดียวกัน เธอไหวเหรอ"

ตู้เสว่เหว่ยแสดงความกังวล

เซี่ยจิงพยักหน้า "ไม่เป็นไรครับ อาจารย์วางใจได้"

ถึงตอนนี้จะยังไม่ได้... แต่เดือนหน้าก็ต้องได้แล้ว

เซี่ยจิงมองไปที่ทักษะ "วิ่ง" และ "ออกกำลังกาย" บนแผง

"โอเค งั้นฉันเชื่อใจเธอ" ตู้เสว่เหว่ยตบบ่าเขาอีกครั้ง

"งั้นก็เป็นแบบนี้ก่อน ฉันจะไปลงชื่อให้เธอ เธอถ้าเหมาที่หนึ่งได้หมดเลย ฉันก็จะได้หน้าไปด้วย"

พูดจบ ตู้เสว่เหว่ยก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เขาจากไป หลี่เกอที่อยู่ไม่ไกลก็เดินเข้ามา ถามว่า "อาจารย์ตู่อยากได้อะไรจากนาย"

เซี่ยจิงสะพายกระเป๋าขึ้น แล้วเดินออกไปจากอาคารเรียนพร้อมกับเขา ตอบว่า "การแข่งขันกีฬาสีเดือนหน้า เขาอยากให้ฉันเข้าร่วมการแข่งขันวิ่งระยะไกล"

"นายตกลงเหรอ" หลี่เกอถาม

เซี่ยจิงพยักหน้า

"ไม่ถูกต้องสิ สิบส่วนหรือเก้าส่วนไม่ถูกต้องเลย" หลี่เกอครุ่นคิด

เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสนิทของเซี่ยจิงมาหลายปีแล้ว เขาจึงรู้จักเซี่ยจิงเป็นอย่างดี

เพราะว่าเซี่ยจิงเป็นคนดึงดูดสายตาได้ง่ายอยู่แล้ว ไม่ขาดความสนใจ จึงไม่สนใจกิจกรรมที่ต้องออกหน้าออกตาแบบนี้เลย ตลอดสามปีในชั้นมัธยมปลายก็เป็นแบบนี้ ไม่เคยเข้าร่วมกิจกรรมที่สามารถหลีกเลี่ยงได้เลย

แต่คราวนี้กลับจะเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาสี หลี่เกอเหมือนเห็นภาพตอนที่เซี่ยจิงวิ่งเข้าเส้นชัยได้ที่หนึ่งแล้ว รุ่นน้องสาวๆ พากันมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก

เขาไม่สงสัยเลยว่าเซี่ยจิงจะได้ที่หนึ่งหรือไม่ ด้วยผลการแข่งขันที่เซี่ยจิงวิ่งได้ตอนเที่ยง ไม่มีใครในโรงเรียนตอนนี้ที่จะแข่งกับเขาได้

"ไม่ใช่แค่การวิ่งระยะไกลนะ ทุกประเภทที่เกี่ยวกับการวิ่ง ฉันจะเข้าร่วมทั้งหมด" เซี่ยจิงเสริม

หลี่เกอหยุดเดิน "เกินไปแล้ว! เซี่ยจิงเฒ่า นายจะเหมาหัวใจของรุ่นน้องสาวๆ ไว้คนเดียวทั้งหมดเหรอ ฉันว่านายจะตายแน่ๆ!"

เซี่ยจิงตีหัวเขาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "หยุดพูดเถอะ นายมีแฟนแล้ว จะมาสนใจเรื่องการจัดสรรรุ่นน้องสาวๆ ทำไม"

"พูดแบบนี้ไม่ได้ ฉันยังไงก็เคยเป็นประธานนักเรียน มีจิตสำนึกที่ต้องคำนึงถึงเพื่อนนักเรียนเสมอ..."

ทั้งสองเดินไปที่ประตูโรงเรียน พูดคุยกันไปหัวเราะไป

"นายไม่ได้ตั้งใจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยซิงต้าเหรอ เตรียมตัวไปถึงไหนแล้ว"

ระหว่างทาง เซี่ยจิงถาม

หลี่เกอส่ายหัว ถอนหายใจ "ความหวังริบหรี่มาก คนนอกเขตจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเขตได้ยากมาก ฉันลองทำข้อสอบเก่าๆ ดูแล้ว ยังห่างจากเส้นแบ่งอยู่มาก มหาวิทยาลัยในเขตพวกนี้คิดจะรับนักเรียนนอกเขตจริงๆ หรือเปล่า รู้สึกเหมือนเป็นแครอทที่ห้อยไว้ล่อหน้า แต่จับต้องไม่ได้เลย"

มหาวิทยาลัยซิงต้า ชื่อเต็มคือมหาวิทยาลัยซิงเฉิง เป็นสถาบันอุดมศึกษาในเขตเทศบาลของเมืองซิงเฉิง

ในเขตจูเซียมี "เขตเมือง" เก้าแห่ง เขตเมืองต่างๆ ในเขตเมืองแบ่งออกเป็น "เขตใน" "เขตนอก" และ "เขตขอบ"

เมืองซิงเฉิงและเมืองผิงเฉิงล้วนอยู่ใน "เขตเมืองที่ห้า" แต่เมืองผิงเฉิงเป็นเมืองนอกเขต ส่วนเมืองซิงเฉิงเป็นเมืองในเขต

เมืองในเขตล้วนเจริญมาก แม้แต่เมืองผิงเฉิงซึ่งเป็นเมืองนอกเขตที่พัฒนาได้ดีในระดับหนึ่ง เมื่อเทียบกับเมืองในเขตแล้ว ก็ยังถือว่าเป็น "ชนบท"

ถ้าสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยซิงเฉิงได้ในฐานะคนนอกเขต นั่นก็หมายความว่าได้ก้าวกระโดดข้ามชนชั้นอย่างแท้จริง

เซี่ยจิงตบบ่าหลี่เกอ "สู้ๆ"

"แล้วนายมีแผนอะไร" หลี่เกอถามกลับ

"อีกเทอมเดียวก็จะจบแล้ว นายจะสอบตรงเข้ามหาวิทยาลัยผิงเฉิงหรือจะเสี่ยงดวงเหมือนฉัน"

เซี่ยจิงส่ายหัว "ยังไม่คิดเลย"

ผลการเรียนของเขาจะแย่กว่าหลี่เกอเล็กน้อย แม้แต่หลี่เกอยังไม่ค่อยมีความหวังที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเขต ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเขาแล้ว

แม้ว่าจะสอบได้ แต่ในฐานะคนนอกเขตก็ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนที่สูงลิ่วให้กับทางมหาวิทยาลัย ค่าเล่าเรียนนี้สูงเกินจริง เรียกว่าเป็น "ค่าธรรมเนียมย้ายทะเบียนบ้าน" สำหรับคนนอกเขตเพื่อให้กลายเป็นคนในเขต ซึ่งมักจะทำให้ครอบครัวที่ร่ำรวยหมดตัวได้

แน่นอนว่าถึงจะเป็นแบบนี้ ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากที่แห่กันมา เพราะนี่คือการก้าวกระโดดข้ามชนชั้นที่แท้จริง

"อาจจะ... ไปฝึกวิทยายุทธ์"

หลี่เกอขมวดคิ้ว ไม่ค่อยเห็นด้วย "ฝึกวิทยายุทธ์? นายอยากเป็นนักต่อสู้เหรอ เส้นทางนี้เดินยากมาก แถมยังอันตรายอีก นายไม่มีพื้นฐานเลย จะไปเป็นเป้าให้เขายิงเหรอ"

"ไม่แน่"

"หรือว่าฉันจะเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในหมื่นคน"

เซี่ยจิงจ้องไปที่แผงทักษะ พูดเบาๆ

...