9

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงตะวันเพิ่งจะส่องสว่าง หญิงสาวคนหนึ่งถักเปียสองข้าง ริมฝีปากแดงก่ำ ฟันขาวราวหิมะ ดวงตาสดใสเป็นประกาย อายุสิบสี่หรือสิบห้าปี สวมชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิง เดินเข้ามาในหอคอยแห่งนี้ด้วยความรีบร้อน

"พี่เสี่ยวฉู่ ข้ามาแล้ว"

หญิงสาวคนนี้รู้จักกับฉู่เหอมาสองปีแล้ว

ตอนแรกเธอเพียงแค่รู้สึกเบื่อ บรรยากาศของตระกูลหลินเริ่มหนักอึ้ง ไม่มีใครสนใจหรืออยู่เป็นเพื่อน เธอจึงวิ่งมาที่หอคอยแห่งนี้เพื่อหาหนังสือหรือเรื่องราวมาอ่าน

แต่เธอไม่ใช่คนที่อดทนได้ หนังสือหรือเรื่องราวที่ต้องใช้เวลาในการอ่านอย่างช้าๆ เธอจะพลิกไปเพียงไม่กี่หน้าแล้วก็โยนทิ้ง จากนั้นก็เห็นฉู่เหอที่ยืนอยู่ข้างๆ เหมือนกับท่อนไม้ ไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกชอบใจ เผอิญว่าเธอเก็บกดเรื่องราวมากมายเอาไว้ จึงเดินเข้าไปพูดจาจ้อกแจ้ก

และในเวลานั้น บรรพบุรุษตระกูลหลินก็ไม่ได้มาที่หอคอยแห่งนี้เป็นเวลานานแล้ว

หอคอยแห่งนี้ที่เงียบสงบมานาน ก็มีเสียงอันไพเราะเหมือนเสียงนกร้องดังก้องขึ้นในทันใด ทำให้เกิดความมีชีวิตชีวาขึ้นมา ทำให้หัวใจที่เงียบเหงาของฉู่เหอเกิดความผันผวน

พอดีที่เขากำลังสะสมพลังเพื่อก้าวข้ามไปยังขั้นที่สาม ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนหรือเกร็งจิตใจอยู่ตลอดเวลา เขาจำเป็นต้องผ่อนคลายบ้างเพื่อรักษาสภาพที่ดีที่สุด

คนสองคนที่น่าเบื่อมาอยู่ด้วยกัน มีหัวข้อสนทนาที่เหมือนกันบ้าง

ฉู่เหอเล่านิทานให้หลินเสวี่ยหลิงฟัง ส่วนหลินเสวี่ยหลิงก็เล่าเรื่องราวต่างๆ ที่ไม่มีในหนังสือให้ฉู่เหอฟัง

วันนี้ฉู่เหอเล่านิทานเรื่องเจ้าชายขี่ม้าขาวกับซินเดอเรลล่า

นิทานเรื่องนี้ไม่ยาว เล่าจบได้อย่างรวดเร็ว

"เด็กน้อย วันนี้ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ค่อยดีนะ อายุยังน้อยก็มีเรื่องให้กังวลแล้วหรือ?"

ฉู่เหอพูดขึ้นเมื่อมองไปที่หญิงสาวที่ค้ำคางอยู่และเหม่อลอย

ปกติแล้ว เมื่อฟังเรื่องราวของเขา หญิงสาวมักจะมีคำถามแปลกๆ มากมาย แต่วันนี้กลับเงียบผิดปกติ คิ้วก็ขมวดอยู่

"ข้ามีเรื่องให้กังวลมากมาย ไม่ใช่เพิ่งจะมีวันนี้!"

หลินเสวี่ยหลิงขมวดจมูก ดูเหมือนจะพูดด้วยความขี้วีน

"เล่ามาสิ"

ฉู่เหอไม่แสดงความคิดเห็น

หลินเสวี่ยหลิงถอนหายใจ "วันนี้ข้าได้ยินพ่อกับแม่คุยกัน ถึงได้รู้ว่าตระกูลหลินของเรามีปัญหาใหญ่แล้ว พวกเขาไม่บอกข้าเลย เมื่อสี่ปีที่แล้ว ลุงของข้าถูกซุ่มโจมตีโดยเผ่าเขี้ยวสุนัขที่เมืองอันหนาน หลังจากที่บรรพบุรุษได้รับบาดเจ็บ พวกคนชั่วก็เริ่มคิดร้ายกับตระกูลของข้า"

ฉู่เหอไม่ได้พูดอะไร

"คนเหล่านั้นชั่วมาก ลุงและอาของข้าหลายคนถูกพวกเขาซุ่มโจมตีและลอบสังหาร พ่อของข้ายังบอกอีกว่า ตอนนี้ตระกูลหลินของเรากำลังถูกหมาป่าและเสือรุมล้อมอยู่ หากไม่ระวังก็จะต้องพินาศ พ่อกับแม่ของข้าไม่ได้ยิ้มมาเป็นเวลานานแล้ว บรรยากาศในบ้านน่ากลัวมาก"

ดวงตาของหลินเสวี่ยหลิงแดงก่ำ

หญิงสาวไร้เดียงสาได้เติบโตขึ้นแล้ว

ฉู่เหอรู้สึกซาบซึ้งใจในใจ

เขาสามารถรู้สึกได้ว่าหญิงสาวในวันนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนมาก นี่ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นจากเพียงแค่ข่าวสาร

นี่เป็นเพราะว่าหญิงสาวเติบโตขึ้น เริ่มเป็นผู้ใหญ่ จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงจากข่าวสาร

"พี่เสี่ยวฉู่ ท่านว่าข้าจะช่วยพ่อกับแม่ได้อย่างไร ข้าไม่อยากเห็นพ่อกับแม่หน้าบึ้งตึงอยู่ตลอดเวลา"

หลินเสวี่ยหลิงมองไปที่ฉู่เหอและถาม

เธอถามฉู่เหอ ไม่ใช่เพื่อให้ฉู่เหอตอบ แต่เพราะเธอมีคำถามนี้ในใจ เธอเก็บไว้ไม่อยู่ จึงอยากหาคนระบาย

"เก่งขึ้นสิ!"

อย่างไรก็ตาม ฉู่เหอได้ให้คำตอบ

"อะไรนะ?"

หลินเสวี่ยหลิงตกใจ

"หากเธอเก่งพอ เช่น ตอนนี้เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญในขั้นกึ่งราชา แล้วเรื่องที่พ่อแม่เธอเป็นกังวลจะยังเป็นปัญหาอยู่หรือไม่?"

ฉู่เหอพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลินเสวี่ยหลิงตกใจ มองไปที่ฉู่เหอ พยักหน้าด้วยความเห็นด้วย "ใช่แล้ว! ถ้าตอนนี้ข้าเป็นผู้เชี่ยวชาญในขั้นกึ่งราชา ข้าก็จะสามารถเอาชนะคนชั่วพวกนั้นได้ทั้งหมด เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของพ่อ"

เธอเหมือนจะพบหนทางในการก้าวไปข้างหน้า ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว สีหน้าเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นในทันที

แต่หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็คิดได้อีกครั้ง นั่งลงอย่างห่อเหี่ยว "พี่เสี่ยวฉู่ ท่านพูดได้ดี แต่ขั้นกึ่งราชาจะไปถึงได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ ตอนนี้ข้าก็แค่ขั้นหลังกำเนิดระดับที่ห้า ยังไม่รู้เลยว่าจะไปถึงขั้นแต่กำเนิดได้เมื่อไหร่ ยิ่งไปกว่านั้น ขั้นกึ่งราชา"

"ขั้นกึ่งราชาจะยากมากเลยหรือ?"

ฉู่เหอส่ายหัว "หากเธอหาอาจารย์ที่เหมาะสมได้ ก็ไม่ยาก"

"จริงหรือ แต่ข้าได้ยินพ่อและบรรพบุรุษของข้าพูดว่า การจะไปถึงขั้นกึ่งราชาได้นั้นยากยิ่งกว่าหาเข็มในมหาสมุทร ต้องมีพรสวรรค์ จิตใจ และโอกาสที่ขาดไม่ได้"

แม้ว่าหลินเสวี่ยหลิงจะไว้ใจฉู่เหอมาก แต่ก็ไม่ได้ไว้ใจอย่างหัวปักหัวปำ ความไว้ใจก็ต้องมีเหตุผลด้วย!

"อย่าฟังพวกเขาพูดไร้สาระ"

"นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้วิธีสอน"

"หากหาทิศทางที่ถูกต้อง ขั้นกึ่งราชาที่ไม่สำคัญนั่น มีสมองก็ทำได้"

ฉู่เหอพูดอย่างสบายๆ

"พี่เสี่ยวฉู่ ท่านโม้แล้ว การจะทำได้ง่ายขนาดนั้น ท่านจะสอนได้หรือไม่?"

หลินเสวี่ยหลิงพองแก้ม รู้สึกไม่พอใจ

ในใจของเธอ พี่เสี่ยวฉู่ที่เหมือนกับเทพเซียนที่ไม่ติดดินแดนนั้น กลับพูดจาโอ้อวดเหมือนกับพี่ชายที่น่ารำคาญของเธอ

"ข้าอ่านหนังสือมากมาย รู้เรื่องราวในอดีตและปัจจุบัน การสอนคนเป็นเรื่องธรรมดา เจ้าอยากเรียนหรือไม่"

ฉู่เหอเห็นความสงสัยและไม่เชื่อใจของหลินเสวี่ยหลิง แต่เขาก็เพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้อธิบายอะไรมาก แต่รับคำท้าของเธอ

อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งจะก้าวข้ามไปยังขั้นที่สาม ต้องใช้เวลาในการรวบรวมพลังพอสมควร พอดีที่ตอนนี้เขากำลังเบื่อ การเป็นครูสอนหนังสือเพื่อฆ่าเวลาก็ไม่เลว

ถือว่าเป็นการเพิ่มรสชาติให้กับการฝึกฝนที่น่าเบื่อ

"ได้ ข้าจะดูว่าท่านจะสอนอย่างไร พี่เสี่ยวฉู่ ท่านต้องรู้ว่า การจะเข้าใจวิธีการฝึกฝนที่แท้จริง ไม่ใช่แค่การอ่านหนังสือเท่านั้น!"

หลินเสวี่ยหลิงก็โกรธขึ้นมาเช่นกัน ตกลงที่จะเรียนกับฉู่เหอ เพราะคิดว่าเขาจะสอนไม่ได้ แล้วจะได้บอกให้เขารู้ว่าผิด และจะได้ไม่กล้าโม้ในภายหลัง

พี่เสี่ยวฉู่ที่ชอบพูดจาโอ้อวดไม่ใช่พี่ชายที่ดี