8
เวลาผ่านไปอีกสี่ปี
เมื่อสามปีก่อน การฝึกฝนของฉู่เหอได้บรรลุขั้นที่สอง ระดับที่เก้าอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว เขาได้เข้าใกล้กำแพงของขั้นที่สาม
จริงๆ แล้วเขาสามารถก้าวข้ามไปได้ตั้งนานแล้ว
แต่ฉู่เหอไม่รีบร้อน เขากลับค่อยๆ สะสมรากฐานอย่างอดทน
แม้ว่าครั้งล่าสุด เขาจะก้าวข้ามจากขั้นที่หนึ่งไปสู่ขั้นที่สองได้อย่างราบรื่น แต่ก็เป็นเพียงครั้งแรกเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นเช่นนี้ทั้งหมด
ดังนั้น เมื่อถึงเวลาที่ต้องระมัดระวัง เขาก็ยังคงต้องระมัดระวัง
อย่างไรก็ตาม เขามีเวลาเหลือเฟือ ไม่ต้องรีบร้อน
เขามักจะคิดว่า ความระมัดระวังมากขึ้นหนึ่งส่วน ก็จะลดความเสี่ยงลงได้หนึ่งส่วน
ฉู่เหอยังได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการก้าวข้ามจากขั้นปรมาจารย์สู่ขั้นราชาในหอคอยแห่งนี้ให้มากที่สุด เพื่อใช้เปรียบเทียบและทำให้ตนเองเข้าใจอย่างถ่องแท้
จากบันทึกในหนังสือจำนวนมาก เขาได้รวบรวมข้อมูลสำคัญชิ้นหนึ่ง เมื่อหลายร้อยปีก่อน เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ราชาแห่งวิชากำลังภายในของชนเผ่าเซี่ยจึงขาดช่วงลง จนถึงปัจจุบันก็ยังไม่มีการฟื้นฟู และยังไม่มีราชาแห่งวิชากำลังภายในปรากฏตัวขึ้น
เหล่าราชาผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกครองแผ่นดินนั้น ไม่ใช่ราชาที่แท้จริง
พวกเขาเป็นเพียงกึ่งราชาที่ปลอมตัวมา
ฉู่เหอได้นำสถานการณ์การฝึกฝนของตนเองมาพิจารณา รวมถึงความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาและคัมภีร์ลับต่างๆ และการวิเคราะห์สภาพร่างกายของบรรพบุรุษตระกูลหลิน เขาคาดการณ์ว่า กึ่งราชานั้นคือสิ่งแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นบนเส้นทางแห่งการก้าวไปสู่ราชา
ส่วนสาเหตุที่เป็นเช่นนั้น ฉู่เหอยังไม่ได้เริ่มก้าวข้าม จึงยังไม่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้
เขาคาดการณ์ว่า อาจจะมีอันตรายร้ายแรงที่เขาไม่รู้ในระหว่างการก้าวข้าม
นี่จึงเป็นเหตุผลที่ฉู่เหอระมัดระวังอยู่เสมอ
จนกระทั่งวันนี้
ฉู่เหอมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมแล้ว
กลางดึก
ฉู่เหอนั่งสมาธิ
เพื่อการก้าวข้ามครั้งนี้ เขาได้เตรียมตัวมาอย่างดี
เขาได้คาดการณ์สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดต่างๆ และได้เตรียมวิธีการรับมือไว้แล้ว
แม้กระทั่งเพื่อไม่ให้การก้าวข้ามถูกรบกวน
เขาก็ได้ใช้กลยุทธ์ต่างๆ มากมายในหอคอยแห่งนี้
ตอนนี้ ที่นี่อันตรายกว่าดินแดนต้องห้ามของสถานที่ฝึกวิชาบางแห่งเสียอีก
หากไม่มีการยินยอมจากฉู่เหอ แม้กระทั่งกึ่งราชาก็ต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่หากต้องการฝ่าฝืนเข้ามา
หอคอยแห่งนี้ในตอนนี้ เปรียบเสมือนโลกเล็กๆ ที่ถูกแยกออกจากโลกภายนอก
มีกลยุทธ์มากมายปกคลุมอยู่ และมีวิชาลับที่ถูกปิดผนึกไว้มากมายรอการปลดปล่อย
นี่เป็นการป้องกันไม่ให้ถูกรบกวน และยังเป็นการป้องกันไม่ให้การก้าวข้ามของเขาสร้างความวุ่นวายและการทำลายล้างมากเกินไป จนอาจทำให้หอคอยแห่งนี้พังทลายลง
หลังจากนั้น เขาก็ยังต้องมาลงชื่อที่นี่ต่อไป
การก้าวข้ามเริ่มต้นขึ้น
ฉู่เหอหยิบยาเม็ดเสริมสร้างร่างกายทองคำขึ้นมาหลายเม็ดแล้วโยนเข้าปาก เก้ากระบวนท่าทองคำ ขั้นที่สองเปลี่ยนไปทำงานเพื่อขั้นที่สาม
ในทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็พองขึ้นดังเสียงปัง เสื้อผ้าบนตัวของเขาฉีกขาดออกเป็นชิ้นๆ เผยให้เห็นผิวหนังที่ขาวราวหยกและเปล่งประกายสีทองเป็นจุดๆ
เสียงดังแกร็ก
ในช่วงเวลาหนึ่ง ผิวหนังส่วนหนึ่งของฉู่เหอก็แตกออกเหมือนพื้นกระเบื้องที่ถูกค้อนทุบ มีรอยแตกปรากฏขึ้นและแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
การก้าวข้ามในครั้งนี้ไม่ราบรื่นเหมือนกับการก้าวข้ามจากขั้นที่หนึ่งไปสู่ขั้นที่สอง
สองขั้นแรกเป็นเพียงพื้นฐาน
การก้าวข้ามไปยังขั้นที่สามเป็นกระบวนการหล่อหลอมรากฐานของร่างกายทองคำ
เมื่อเริ่มต้นแล้วก็ไม่สามารถหยุดได้
หากหยุดก็หมายความว่าล้มเหลว
หากล้มเหลว ร่างกายจะพังทลาย เบาสุดคือสูญเสียการฝึกฝน หนักสุดคือร่างกายพังทลายลงทันที
โชคดีที่ยาเม็ดเสริมสร้างร่างกายทองคำที่เขากลืนลงไปก่อนที่จะก้าวข้ามเริ่มออกฤทธิ์ กล้ามเนื้อที่แตกก็ฟื้นฟูขึ้นอย่างรวดเร็ว และผิวหนังก็ถูกปกคลุมด้วยสีทอง ปล่อยแสงสีทองออกมาอย่างเจิดจ้า
นี่ไม่ใช่ผลงานของยาเม็ดเสริมสร้างร่างกายทองคำทั้งหมด นี่เป็นกระบวนการที่จำเป็นสำหรับการก้าวข้ามจากขั้นที่สองไปสู่ขั้นที่สาม แต่ยาเม็ดเสริมสร้างร่างกายทองคำช่วยเร่งการหล่อหลอมสีทอง และยังลดอันตรายในระหว่างกระบวนการหล่อหลอมลงอย่างมาก
มิฉะนั้น หากไม่มีพลังของยาเม็ดเสริมสร้างร่างกายทองคำ การหล่อหลอมร่างกายทองคำจะต้องรอจนกว่าร่างกายจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น อันตรายจะร้ายแรงมาก หากพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจจะถึงแก่ชีวิตได้
สิ่งนี้ทดสอบจิตใจและรากฐานของบุคคลอย่างมาก
ผู้คนจำนวนมากไม่มีจิตใจที่มั่นคง เมื่อเห็นร่างกายพังทลายลงทีละน้อย ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง พวกเขาอาจจะใจสลาย แต่หากไม่มีรากฐานที่เพียงพอ หลังจากที่ร่างกายพังทลายลงแล้ว ก็ไม่สามารถหล่อหลอมขึ้นใหม่ได้สำเร็จ
และหน้าที่ของยาเม็ดเสริมสร้างร่างกายทองคำก็คือการเร่งและปกป้อง
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน แสงสีทองบนร่างกายของฉู่เหอก็ยิ่งสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ พลังที่หนักหน่วงแผ่กระจายไปทั่วร่างกายของเขา มีสนามแรงโน้มถ่วงเกิดขึ้นโดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง พื้นที่ก็เริ่มบิดเบี้ยว
จนกระทั่งในช่วงเวลาหนึ่ง แสงสีทองก็ถึงจุดสูงสุด หอคอยแห่งนี้ทั้งหอถูกปกคลุมด้วยสีทองโดยไม่เหลือช่องว่างใดๆ
การหล่อหลอมรากฐานร่างกายทองคำเสร็จสมบูรณ์
ฉู่เหอเปิดตา พลังที่ยากจะจินตนาการได้กลายเป็นรูปธรรมพุ่งออกมาจากตัวของเขา เสียงดังตูม สนามพลังป้องกันที่อยู่ตรงนั้นก็พังทลายลงในทันที กลยุทธ์ที่สามารถป้องกันการโจมตีของกึ่งราชาได้อย่างเต็มกำลังก็พังทลายลงในทันที แม้แต่จานกลยุทธ์ก็แตกออกเป็นชิ้นๆ จนกระทั่งกลยุทธ์ที่สองและวิชาลับสามวิชาทำงานพร้อมกัน จึงสามารถหยุดยั้งพลังที่น่ากลัวนี้ได้
จากขั้นที่สอง ระดับที่เก้าไปสู่ขั้นที่สาม ระดับที่หนึ่ง แม้ว่าจะต่างกันเพียงขั้นเดียว
แต่ก็เหมือนกับสวรรค์และโลก
เพียงแค่พลังที่ปลดปล่อยออกมาหลังจากการก้าวข้ามก็สามารถทำลายกลยุทธ์ที่เขาต้องใช้พลังทั้งหมดในการโจมตีเพื่อทำลายก่อนที่จะก้าวข้ามได้อย่างง่ายดาย น่ากลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
หากการก้าวข้ามของเขาไม่ได้ถูกขวางกั้นด้วยกลยุทธ์ อาจจะทำให้หอคอยแห่งนี้หายไปในทันที ไม่สิ... อาจจะทำให้จวนตระกูลหลินได้รับความเสียหาย
นี่เป็นเพียงพลังเล็กน้อยที่รั่วไหลออกมาจากการก้าวข้ามของเขา ลองนึกภาพดูว่า หากตอนนี้เขาใช้พลังทั้งหมดในการโจมตี จะน่ากลัวขนาดไหน
ฉู่เหอลุกขึ้นยืนและลอยตัวอยู่ในอากาศว่างเปล่า
นี่คือความแตกต่างระหว่างขั้นที่สามกับขั้นที่สอง การหล่อหลอมรากฐานสีทองขั้นที่สามสามารถข้ามผ่านอากาศได้
จิตใจของฉู่เหอเคลื่อนไหว ผิวหนังสีทองบนร่างกายของเขาก็จางหายไป กลับคืนสู่สีปกติ แสงสีทองทั้งหอคอยก็ค่อยๆ จางหายไป
"ความแตกต่างระหว่างขั้นที่สองกับขั้นที่สามช่างยิ่งใหญ่นัก!"
ฉู่เหอรู้สึกถึงพลังที่ล้นทะลักในร่างกายของเขาและถอนหายใจออกมา
ในขณะนี้ เขารู้สึกว่าตนเองสามารถนับเป็นผู้เชี่ยวชาญได้แล้ว ในโลกมหัศจรรย์นี้ เขาก็มีพลังในการปกป้องตนเองแล้ว
อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่หลงระเริง เขาไม่เตรียมที่จะออกไปโลดแล่น
เขารู้ว่า โลกนี้ไม่ง่ายเลย
แม้ว่าจะเก่งที่สุดในชนเผ่าเซี่ย แต่เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ต่างด้าวที่แข็งแกร่งเหล่านั้น อาจจะไม่ได้เก่งอะไรเลย
ดังนั้น เขาจึงยังไม่สามารถโอ้อวดได้
ต้องพัฒนาตนเองต่อไปอย่างเงียบๆ จึงจะดีที่สุด