4

วันหนึ่ง

ขณะที่ฉู่เหอฝึกฝนอยู่

จู่ๆ ก็มีเสียงโหยหวนโศกเศร้าดังขึ้นจากคฤหาสน์ตระกูลหลิน

"เจ้าเมืองถูกซุ่มโจมตีโดยเผ่าเขี้ยวสุนัขที่ดินแดนอันนัม สิ้นชีพแล้ว ส่วนบรรพบุรุษที่ไปช่วยเหลือก็ถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ทหารของกองทัพจ้านหนานกว่าแสนนายถูกสังหารจนเลือดไหลนองสนามรบ"

เสียงร่ำไห้ดังไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลหลิน

"ตระกูลหลินกำลังจะเกิดเหตุการณ์ใหญ่แล้ว"

สีหน้าของฉู่เหอเปลี่ยนไป

แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะไปสืบหาความจริง

สถานะของเขาเป็นเพียงคนรับใช้ตัวเล็กๆ เรื่องของตระกูลหลินไม่เกี่ยวกับเขาสักเท่าไหร่

ที่นี่คือเมืองหลิน ศูนย์กลางของแคว้นต้าเซี่ย แม้ว่าตระกูลหลินจะพ่ายแพ้ ก็ไม่มีใครมายุ่งกับเขา เว้นแต่จะมีคนลงมือทำลายตระกูลหลินโดยตรง

ฉู่เหอกลับมาอยู่ในท่าทางเดิม กลืนยา และฝึกฝนต่อไป

ครึ่งเดือนต่อมา

หอสมุด หลังจากผ่านไปครึ่งปี ก็มีคนอื่นนอกจากฉู่เหอมาที่นี่อีกครั้ง

เป็นชายชราผมหงอกทั้งหัว

หลังค่อม ตัวสั่นเหมือนจะสิ้นใจแล้ว ร่างกายเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความตาย

เขาเฝ้าดูฉู่เหอที่แกล้งทำความสะอาดอยู่ และพูดว่า "น้องชาย เจ้าดูแลหอสมุดอยู่หรือ"

"ใช่"

ฉู่เหอพยักหน้าอย่างสงบ

เขาสังเกตเห็นว่าชายชราผู้นี้ไม่น่าจะธรรมดา

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความตาย และยังมีกลิ่นอายของพลังที่แข็งแกร่งแผ่อออกมา

เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญ หรือพูดให้แม่นยำกว่านั้นคือผู้เชี่ยวชาญที่บาดเจ็บสาหัส

อย่างน้อย การฝึกฝนของเขาก่อนหน้านี้ก็สูงกว่าฉู่เหอในตอนนี้

ฉู่เหอเคยใช้คาถาลับที่ได้จากการลงชื่อเข้าใช้เพื่อสำรวจกลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญในตระกูลหลิน ผู้ที่มีกลิ่นอายคล้ายกับเขามีจำนวนน้อยมากในตระกูลหลิน ส่วนใหญ่จะอ่อนแอกว่าเขา ส่วนคนที่แข็งแกร่งกว่าเขานั้นมีเพียงไม่กี่คน

และตอนนี้ก็มีคนปรากฏตัวต่อหน้าเขา แม้ว่าจะได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญมาก่อน สถานะของเขาคงไม่ธรรมดา

แต่ฉู่เหอก็ไม่ได้แสดงความเคารพต่อเขา

สถานะและตำแหน่งของชายชราในตระกูลหลินไม่เกี่ยวข้องกับเขา และก็ไม่ได้กดดันเขาในตอนนี้

ชายชราก็พยักหน้าเช่นกัน และไม่ได้พูดอะไรมากกับฉู่เหอ

เขายกเก้าอี้ยาวมาวาง แล้วหยิบหนังสือมากองหนึ่งจากหอสมุด อ่านไปเรื่อยๆ เหมือนจะสนใจมาก

ฉู่เหอขมวดคิ้ว

มีคนอยู่ที่นี่ เขาฝึกฝนไม่ได้ ไม่คุ้นเคย

และดูเหมือนว่าชายชราจะไม่มีแผนจะจากไปในวันนี้

อย่างที่ฉู่เหอคิด

ชายชราถือหนังสือมากองหนึ่ง อ่านทั้งวัน จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะจากไป

เมื่อความมืดมาเยือน

ชายชราจึงลุกขึ้นอย่างสั่นเทา พยักหน้าให้ฉู่เหอ แล้วเดินออกจากหอสมุด

หลังจากนั้น

ชายชราจะมาที่หอสมุดทุกเช้าตรงเวลา ถือหนังสือมากองหนึ่ง อ่านทั้งวัน

บางครั้งก็คุยกับฉู่เหอสองสามคำ

จนกระทั่งฟ้ามืดจึงจะจากไป

ทำให้ฉู่เหอหงุดหงิดใจ

จังหวะการฝึกฝนของเขาในช่วงนี้ถูกทำลายไปหมด

เมื่อชายชราจากไป

ฉู่เหอก็กลับมาอยู่ในท่าทางเดิมและเริ่มฝึกฝน

ตอนนี้การฝึกฝนของเขาล้ำลึกขึ้นเรื่อยๆ ความต้องการในการนอนหลับก็ลดลงเรื่อยๆ

ในช่วงเวลานี้ที่ชายชรามา เขาจะยืนอยู่ข้างชั้นหนังสือในตอนกลางวัน หลับตาลง และงีบหลับไปชั่วครู่ เขาก็จะรู้สึกสดชื่น

ทันใดนั้น

ฉู่เหอที่กำลังฝึกฝนอย่างตั้งใจก็มีประกายในดวงตา

ตอนนี้เขาฝึกวิชาเก้ากระบวนท่าทองคำมาถึงขั้นที่สองแล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ที่อยู่ข้างนอก และยังฝึกวิชาและคาถาลับอีกมากมายอีกด้วย ประสาทสัมผัสของเขาก็ไวมาก หอสมุดทั้งหลัง รวมถึงบริเวณโดยรอบกว้างใหญ่ไพศาล ไม่ว่าจะเป็นเสียงลมพัด เสียงใบไม้ไหว หรือแม้แต่การเคลื่อนไหวของมดตัวเล็กๆ ก็ไม่สามารถหลบเลี่ยงจิตสำนึกของเขาได้

ในเสี้ยววินาทีต่อมา ร่างของฉู่เหอก็หายไปจากที่เดิมราวกับผี

"มีข่าวลือว่าบรรพบุรุษของตระกูลหลินได้รับบาดเจ็บสาหัสและใกล้ตาย แม้แต่การเคลื่อนไหวก็ยังทำไม่ได้ ข้าก็ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ ครั้งนี้เราซุ่มโจมตีเขา หากเขาไม่เป็นอะไร เราก็คงหนีไม่พ้น"

ชายชุดดำสองคนสวมชุดคลุมสีดำ เดินเข้ามาใกล้หอสมุดอย่างลับๆ ล่อๆ คนหนึ่งในนั้นพูดด้วยความกังวล

ชื่อเสียงของคนก็เหมือนเงาของต้นไม้

สำหรับบรรพบุรุษของตระกูลหลินที่กำลังจะถูกซุ่มโจมตี ผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมื่อร้อยปีก่อน และเป็นผู้ฝึกวิชากึ่งราชาวิชาการต่อสู้

แม้ว่าตอนนี้จะมีข่าวลือว่าชายชราคนนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสจนใกล้ตายและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกหวาดกลัว

หากเป็นไปได้ เขาไม่ต้องการเข้าร่วมภารกิจลอบสังหารครั้งนี้เลย

แต่ชื่อเสียงที่สั่งสมมานานก็ทำให้เขารู้สึกกังวล

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่อยากมาทำภารกิจลอบสังหารครั้งนี้

"กลัวอะไร ตระกูลหลินแก่แล้ว แถมยังได้รับบาดเจ็บสาหัส นี่เป็นเรื่องจริง แต่ก็ต้องดูว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน แม้ว่าเขาจะยังสามารถเคลื่อนไหวได้ แต่ก็ไม่สามารถใช้พลังได้มากนัก ภารกิจของเราสองคนในครั้งนี้คือการฆ่าเขา แต่หากไม่สามารถทำได้ ก็ต้องพยายามดูว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน ก็ถือว่าเป็นการรายงานภารกิจ"

"ด้วยพลังระดับเจ็ดขั้นของเราสองคน เมื่อรวมพลังกันก็สามารถต่อสู้กับระดับแปดได้ และยังสามารถหนีจากระดับเก้าได้ ตอนนี้เป็นช่วงที่ตระกูลหลินอ่อนแอที่สุด ถึงตอนนั้นแม้ว่าจะเปิดเผยตัวตน เราก็สามารถหนีได้อย่างแน่นอน"

ชายชุดดำอีกคนส่ายหัวและไม่เชื่อ

"ตามข่าว บรรพบุรุษคนนั้นอยู่ที่สวนหลังบ้านในตอนกลางคืน ซึ่งเป็นที่รวมตัวของสมาชิกตระกูลหลิน มีเพียงตอนกลางวันที่เขาจะมาที่นี่เพื่ออ่านหนังสือ นั่นคือโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับเราที่จะลงมือ ในคืนนี้เราจะซุ่มโจมตีที่นี่สักคืน พรุ่งนี้ลงมือก็สำเร็จแน่นอน"

พวกเขาเข้าใกล้หอสมุดและตั้งใจจะเข้าทางประตูหน้า

"รอแป๊บ"

ชายชุดดำที่นำหน้าพูดขึ้นทันที

"ข้ารู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับว่ามีสิ่งที่น่ากลัวกำลังเข้ามาใกล้ อย่างที่เจ้ารู้ ข้าเป็นคนที่มีลางสังหรณ์แม่นยำมาก"

เขาเหลือบมองไปทางซ้ายและขวาอย่างสงสัย

ความรู้สึกไม่สบายใจนั้นเกิดขึ้นทุกครั้งที่มีวิกฤตชีวิต

เขาแปลกใจ

ตอนนี้พวกเขากำลังซุ่มโจมตีล่วงหน้า และยังไม่ได้ลงมือกับบรรพบุรุษของตระกูลหลิน

ตามเหตุผลแล้ว แม้ว่าบรรพบุรุษของตระกูลหลินยังมีพลังอยู่ แต่เขาก็ควรจะรู้สึกถึงวิกฤตในตอนเช้าของวันพรุ่งนี้

ทำไมถึงเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้?

หรือว่าลางสังหรณ์ของเขาแข็งแกร่งขึ้นและสามารถล่วงรู้สถานการณ์ในวันพรุ่งนี้ได้?

"เจ้ารู้สึกไม่สบายใจเหรอ จริงเหรอ ไม่ใช่ว่าเจ้ากลัวนามสกุลหลินแล้วเกิดอาการทางจิตใจหรือเปล่า"

เพื่อนร่วมงานของเขาสงสัย

ยิ่งการฝึกฝนวิชาการต่อสู้สูงขึ้นเท่าใด ลางสังหรณ์ก็จะยิ่งแม่นยำขึ้นเท่านั้น

และเพื่อนร่วมงานของเขามีพรสวรรค์พิเศษ ลางสังหรณ์ของเขาแม่นยำกว่าคนทั่วไป

นักรบธรรมดาทั่วไปจะรู้สึกได้ถึงอันตรายจากผู้ที่มีพลังต่ำกว่าหรือเท่ากันเท่านั้น หรือเมื่อมีอันตรายจากผู้ที่มีพลังสูงกว่าเข้ามาใกล้

แต่เพื่อนร่วมงานของเขาไม่เหมือนกัน เขาสามารถล่วงรู้ถึงอันตรายที่เกิดจากผู้ที่มีพลังสูงกว่าเขาได้ล่วงหน้า

"เหอะ! ลางสังหรณ์ดีมาก"

ทันใดนั้น เสียงที่ชัดเจนและสงบก็ดังขึ้นข้างหูของชายชุดดำทั้งสอง ราวกับว่ามีคนกระซิบอยู่ข้างหูของพวกเขา