บทที่ 34 สังหารพลังปีศาจ

ในหลุมลึก อังเกอร์ถือก้อนเพลิงวิญญาณนั้นไว้ ทุกคนต่างพากันเข้ามาล้อมรอบ

"รีบปล่อยข้าไปเดี๋ยวนี้ ข้าคือหนึ่งในสามผู้นำใหญ่ของหุบเขาปีศาจ ทูรัส ปีศาจระดับสูง พวกแกทำร้ายข้า ก็เท่ากับดูหมิ่นหุบเขาปีศาจ นี่คือสงคราม! พวกแกต้องจ่ายค่าเสียหาย!" เสียงคำรามของทูรัสดังมาจากก้อนเพลิงวิญญาณ

แม้ไม่รู้ว่าทำไม แต่วิญญาณของเขาถูกดึงออกมาจริงๆ รีบหาวิธีรักษาชีวิตไว้ก่อน การขู่เข็ญอวดอ้างก็เป็นหนึ่งในกลยุทธ์

"แกเผาพื้นที่เพาะปลูกและพืชผลของพวกเรา แล้วยังจะให้พวกเราปล่อยแก? นายท่าน จะจัดการเขายังไงดี?" ฟิลินตะโกนด่าอย่างโกรธแค้น

อังเกอร์เอียงศีรษะคิดครู่หนึ่ง "กินซะ" นอกจากกินแล้ว ก้อนเพลิงวิญญาณนี่ก็ไม่มีคุณค่าอะไรอีกแล้ว อังเกอร์ส่งมันให้ซอมบี้ตัวน้อย

ทูรัสงงงวย ตนเองแค่หลอกขู่เล็กน้อย ทำไมจะต้องโดนกินด้วย ไม่คุยกันก่อนเหรอ?

"หือ? ไม่ได้นะ? กินเหรอ? วิญญาณของปีศาจระดับสูง มีค่ามาก..." ฟิลินอึ้งไป วิญญาณของปีศาจระดับสูง หนึ่งในสามผู้นำใหญ่ของหุบเขาปีศาจ ปีศาจลาวาทูรัส กินไปแบบนี้เลย? ไม่ได้หรอกมั้ง? เปลืองเกินไปแล้ว!

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ซอมบี้ตัวน้อยก็กัดก้อนเพลิงวิญญาณอย่างตื่นเต้น ไม่ยอมปล่อยปากเลย

หลังจากเข้ามาในดันเจี้ยนแล้ว อังเกอร์ก็ห้ามไม่ให้มันล่าวิญญาณ แต่หลังจากมีเครือข่ายวิญญาณ มันก็สามารถแบ่งปันพลังงานวิญญาณจากอังเกอร์ได้ ความเร็วในการเติบโตจึงไม่ช้า

แค่ความรู้สึกตอนแย่งชิงพลังงานวิญญาณช่างวิเศษเหลือเกิน พอไม่ให้กิน มันก็เสียใจมาก ตอนนี้อังเกอร์ยื่นก้อนเพลิงวิญญาณก้อนใหญ่ให้กะทันหัน ซอมบี้ตัวน้อยจะอดใจไหวได้ยังไง

เมื่อเห็นซอมบี้ตัวน้อยกัดระเบิดก้อนเพลิงวิญญาณในปากครั้งเดียว แล้วดูดกลืนเข้าไปในวิญญาณอย่างแรง อายส์เคยิ่งตกใจมากขึ้น ค่อยๆ ดึงฟิลินไปด้านข้าง "เกิดอะไรขึ้น? ปีศาจตนนั้นพูดอะไรล่วงเกินท่านหรือ?"

"เอ่อ เขาบอกว่านี่คือสงคราม ต้องการให้พวกเราจ่ายค่าเสียหาย" ฟิลินตอบ

"สมควรแล้ว ถึงกับกล้าขู่นายท่าน หาที่ตายชัดๆ" อายส์เคโล่งใจในทันที ที่แท้ก็เป็นเพราะเจ้าปีศาจนั่นกล้าขู่นายท่าน ถึงโดนจัดการให้ตายก็สมควรแล้ว

"แต่ว่า... เสียดายมากเลยนะ นี่คือวิญญาณปีศาจระดับสูง รู้อะไรเยอะแยะ ฉันอยากถามเกี่ยวกับสถานการณ์ในหุบเขาปีศาจอีกนิดหน่อยนะ" ฟิลินยังคิดว่า การจัดการให้ตายง่ายๆ แบบนี้ รีบร้อนไปหน่อย

แต่อายส์มีความเห็นต่าง พูดอย่างดูถูกว่า "จะเสียดายอะไรกัน? นายท่านจะมาสนใจปีศาจระดับสูงตนหนึ่งทำไม? แม้แต่ปีศาจที่มีอำนาจสูงสุด ข้าว่าราชาปีศาจ ในสายตานายท่านก็แค่เท่านี้" แอสเปรียบเทียบโดยชูนิ้วก้อยขึ้นมา

วิญญาณของฟิลินสะท้านวูบหนึ่ง จริงด้วยสิ สำหรับนายท่านผู้พิทักษ์แล้ว ปีศาจระดับสูงอะไร สามหัวหน้าใหญ่ของหุบเขาปีศาจอะไร ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย สถานการณ์ในหุบเขาปีศาจก็ไม่สำคัญเท่าไร จะต้องห่วงหาอะไรกับหุบเขาปีศาจเล็กๆ นั่นด้วย?

ย้อนไปเมื่อพันปีก่อนตอนที่สถานีถ่ายเทโลกยังเปิดอยู่ อัศวินมืดหนึ่งกองทัพก็พอจะทำให้หุบเขาปีศาจราบคาบได้แล้ว

เมื่อคิดได้ ฟิลินก็คลายใจ ข้อมูลสำคัญสำหรับเขา แต่กลับเล็กน้อยสำหรับนายท่านผู้พิทักษ์ กินก็กินไปเถอะ

แต่ตอนนั้นเอง ซอมบี้น้อยกลับดีดตัวโก่งขึ้นทันใด ริมฝีปาก จมูก ตาเปล่งประกายสีเขียว วิญญาณก็ร้องโหยหวนทรมานขึ้นมา

ตอนที่อังเกอร์โยนก้อนเพลิงวิญญาณให้ซอมบี้น้อย เขาลืมคิดไปอย่างหนึ่ง นั่นก็คือช่องว่างระหว่างวิญญาณของทั้งสอง

ต่อให้ทูรัสจะอ่อนแอแค่ไหน เขาก็ยังเป็นปีศาจระดับสูง ส่วนซอมบี้น้อยต่อให้บ้าบิ่นแค่ไหน ก็เป็นแค่ซอมบี้ระดับต่ำร่างหนึ่ง ความเข้มข้นของวิญญาณยังสู้โครงกระดูกขาวไม่ได้เลย ซอมบี้น้อยอยากจะกลืนกินวิญญาณของทูรัส ก็เหมือนปลาเล็กกลืนปลาใหญ่ มีความยากลำบากมาก อาจถูกย้อนกลับกินก็ได้

ตอนนี้การย้อนกลับเกิดขึ้นแล้ว สติของทูรัสคำรามกร้าวอยู่ในวิญญาณของซอมบี้น้อย "กล้ากินข้ารึ? วิญญาณอ่อนแอขนาดนี้ยังกล้ากินข้า? ดูสิว่าใครจะกินใคร! ข้าคือทูรัส หนึ่งในสามผู้นำของหุบเขาปีศาจ สิ่งมีชีวิตต่ำต้อย ไปตายซะ!"

ในวิญญาณของซอมบี้น้อย จิตสำนึกที่แข็งแกร่งของทูรัสกำลังบีบคั้นจิตสำนึกของซอมบี้น้อย ใกล้จะกลืนกินมันได้แล้ว ทันใดนั้น ใบหน้าขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นข้างๆ ซอมบี้น้อย

อังเกอร์และซอมบี้น้อยเชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายวิญญาณ อยากจะกลืนกินจิตสำนึกของซอมบี้น้อยงั้นหรือ? ได้ขออนุญาตจากอังเกอร์หรือยัง?

หัวกระโหลกของอังเกอร์เป็นการจำแลงรูปของจิตสำนึก เพราะมีความเข้มข้นมากกว่า จึงใหญ่กว่าจิตสำนึกของซอมบี้น้อยมาก ราวกับภูเขาใหญ่ที่ผุดขึ้นมาข้างๆ กองดินเล็กๆ ทำเอาทูรัสตกตะลึงไปในทันที

ซอมบี้น้อยรีบเข้าไปหาอังเกอร์ พลางหันหลังชี้ไปที่ทูรัส ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างดัง

ในโพรงตาอันว่างเปล่าของอังเกอร์ เปลวไฟสีฟ้าวาวโชติช่วงขึ้นมา จิตสำนึกของทูรัสรู้สึกได้ถึงแรงดูดอันทรงพลัง โดนดึงเข้าไปในกะโหลกศีรษะของอังเกะโดยไม่อาจหลีกเลี่ยง

ระหว่างที่ถูกดูดเข้าไป ก็ถูกแรงดูดอันมหาศาลฉีกกระชากจนแหลกเป็นชิ้นๆ จนกระทั่งไม่มีทูรัสในฐานะจิตสำนึกหลงเหลืออยู่อีกต่อไป เหลือเพียงความทรงจำและพลังงานวิญญาณที่รวมตัวกันเป็นจิตสำนึกเท่านั้น

พลังงานวิญญาณที่ไร้จิตสำนึก ก็คือไร้เจ้าของแล้ว ซอมบี้น้อยดูดกลืนมันอย่างร่าเริง พลางร้องเสียงอู้อี้ใส่โครงกระดูกเทวทูต ราวกับว่ามันอร่อยมาก

โครงกระดูกเทวทูตคลานเข้ามา ชกหมัดทุบเข้าที่โพรงตาของซอมบี้น้อยทีหนึ่ง จ้องมองมันอย่างขุ่นเคือง

ถ้าเป็นปกติ ซอมบี้น้อยคงตอบโต้ไปแล้ว แต่ครั้งนี้มันไม่ได้สวนกลับ กลับแบ่งพลังงานวิญญาณครึ่งหนึ่งส่งให้โครงกระดูกเทวทูต

โครงกระดูกเทวทูตเพิ่งปล่อยท่าไม้ตายออกไป วิญญาณจึงอ่อนแรงอยู่บ้าง มันรับไปอย่างไม่เกรงใจ ค่อยๆ ดูดซับอย่างเชื่องช้า

จริงๆ แล้วอังเกอร์ก็คิดไม่รอบคอบ ซอมบี้น้อยไม่สามารถย่อยพลังงานวิญญาณมากขนาดนี้ได้หรอก แบ่งครึ่งให้กันและกันน่าจะดีกว่า

พลังงานวิญญาณถูกแบ่งให้ซอมบี้น้อยและโครงกระดูกเทวทูต ส่วนเศษความทรงจำต่างๆ ก็ถูกอังเกอร์ดูดซับไปตามธรรมชาติ

อังเกอร์ไม่ค่อยสนใจความทรงจำพวกนี้เท่าไหร่ เขาเพียงแค่ผ่านตามองอย่างผิวเผิน ก็ลบทิ้งไปจนหมด ในใจเหลือเพียงความคิดเดียว: กล้าเผาทุ่งนาข้าเหรอ...

...

ทุ่งมอสเรืองแสงถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ถึงจะโกรธ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ปล่อยวาง มุ่งเน้นไปที่การเตรียมพื้นที่เพาะปลูกในหลุมลึกแทน แต่ก่อนหน้านั้น อังเกอร์ใช้เวลาอีกสามวันสองคืน ใช้เวทแห่งการชำระล้าง 7,000 กว่าครั้ง เพื่อฟื้นฟูโครงกระดูกเทวทูตให้กลับมาเป็นรูปลักษณ์ของเด็กหญิงตัวน้อย

ยังคงเป็นใบหน้าไร้อารมณ์ สายตาว่างเปล่า ท่าทางเซื่องซึมน่าสงสารเหมือนเดิม แต่เมื่อฟิลินและอายส์เคเดินผ่านมัน พวกเขาจะหลบเลี่ยงโดยสัญชาตญาณ เกรงว่าอีกฝ่ายจะส่งแสงศักดิ์สิทธิ์ระยิบระยับมาให้พวกเขา

นี่มันอาวุธสังหารชั้นยอดชัดๆ ขอแค่ใช้เวลาสามวันเพื่อฟื้นฟูมัน แล้วป้อนพลังเวทชำระล้าง 60 ครั้ง มันก็สามารถทำให้ปีศาจระดับสูงระเบิดเป็นผุยผงได้ น่ากลัวสุดๆ สมกับชื่อของเทวทุตผู้กล้าจริงๆ

ผ่านไปได้สองสามวัน ดินในหลุมลึกก็ถูกเปลี่ยนเป็นทุ่งนา แบ่งปลูกมอสเรืองแสงและพืชธัญญาหาร

ก่อนจะเตรียมพื้นที่ทำนา อังเกอร์ก็เริ่มเพาะกล้าไว้แล้ว พอทุ่งนาพร้อม กล้าก็งอกขึ้นพอดี เขาย้ายต้นกล้าลงแปลง ทุ่งนาก็เสร็จสมบูรณ์

หมายเวทส่องสว่างบนหน้าผาใช้ประโยชน์ได้ดีมาก ตามคำแนะนำของมังกรทองสำริด เขาเพิ่มวงจรรักษาเสถียรภาพให้กับหมาย เมื่ออังเกอร์ป้อนพลังเวทมนตร์ครั้งหนึ่ง หมายเวทก็สามารถส่องแสงได้อย่างต่อเนื่องนานถึง 8 ชั่วโมง

อายส์เคตกตะลึงกับสิ่งนี้ เพราะแสงสว่าง 8 ชั่วโมงนั้น สำหรับพืชผลแล้วเกือบจะเพียงพอแล้ว คิดดูสิว่าจะประหยัดพลังงานเวทได้มากแค่ไหน

ภายใต้ความร่วมมือของมอสเรืองแสงและหมายเวทส่องสว่าง พืชผลในทุ่งนาก็เจริญงอกงามอย่างรวดเร็ว คาดว่าคงได้เก็บเกี่ยวผลผลิตได้ในอีกไม่ช้า

อังเกอร์กลับสู่วิถีชีวิตตามปกติ ทุกวันเขาดูแลพืชผล รดน้ำ ป้อนพลังเวทให้หมายเวท ชำระน้ำศักดิ์สิทธิ์ รักษาบาดแผลให้กับโครงกระดูกเทวทูตที่ผ่านการต่อสู้ ฝึกฝนทักษะเคียวมัจจุราช ใช้ชีวิตอย่างเป็นระเบียบและอิ่มเอม

จนกระทั่งหนึ่งเดือนต่อมา ลิซ่าที่มีชีวิตชีวาราวกับใบไม้อ่อน ได้นำหลานที่สดใสเช่นเดียวกันมาเยี่ยมเยือน