บทที่ 118 ต้นกำเนิดของเผ่าเงือก

บทที่ 118 ต้นกำเนิดของเผ่าเงือก

หลังจากสงบสติอารมณ์ลง

ทั้งสองคนก็บินไปที่ถ้ำของผู้นำเผ่าเงือก

ครู่หนึ่ง…

ทั้งสองคนก็ลงจอดหน้าถ้ำของบิดาลั่วหลี

"เข้าไปกันเถอะ"

ลั่วหลีหันกลับมา แล้วยิ้มให้เฉินเต้าเสวียน

"อืม"

เฉินเต้าเสวียนพยักหน้าและเดินตามนางไป

"ท่านพ่อ ท่านดูสิ ข้าพาใครมา!"

ทันทีที่เข้าไปในถ้ำ ลั่วหลีก็พูดอย่างมีความสุข

เฉินเต้าเสวียนมองไปรอบๆ เครื่องตกแต่งในถ้ำ

เมื่อเทียบกับถ้ำของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ ถ้ำของเผ่าเงือกดูเหมือนจะมีสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์

ด้านบนของถ้ำ

ประดับประดาด้วยไข่มุกจิตวิญญาณวารีขนาดต่างๆ ดูเหมือนหลังคาดวงดาว

ไม่นานนัก เฉินเต้าเสวียนได้พบกับผู้นำเผ่าเงือกคนนี้ เป็นครั้งที่สองในห้องโถงใหญ่ของถ้ำ

เมื่อเทียบกับตอนที่เขาพบเขาครั้งแรก สภาพของผู้นำเผ่าเงือกในขณะนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก

ลั่วซิ่วหยวนเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาซีดเซียว

เขาห่อหุ้มร่างกายของเขาด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมขนาดใหญ่ ดูเหมือนจะอ่อนแอเล็กน้อยถ้ามองจากภายนอก

"เจ้ามาแล้ว"

เสียงของลั่วซิ่วหยวนแหบแห้งน่ากลัว ราวกับว่าเขามีลมหายใจเพียงเล็กน้อย

แต่เฉินเต้าเสวียนรู้ดีว่า แม้อีกฝ่ายจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตคฤหาสน์ม่วงขั้นปลาย เขาย่อมไม่สามารถคาดเดาได้

"ผู้อาวุโส ท่าน..."

ลั่วซิ่วหยวนมองลั่วหลี โบกมือและพูดว่า "หลีเอ๋อ เจ้าออกไปก่อน"

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ"

ดวงตาของลั่วหลีเผยให้เห็นความลังเลเล็กน้อย นางกังวลอย่างมากเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของบิดา แต่นางก็ไม่มีหนทางใดๆ ที่จะช่วยเหลือได้

ตามภาพประกอบที่เฉินเต้าเสวียนมอบให้ นางพบสมุนไพรวิญญาณมากมายที่รักษาอาการบาดเจ็บในโลกใต้ทะเล แต่ไม่มีอันใดที่ได้ผลกับอาการบาดเจ็บของบิดา

หลังจากมองลั่วหลีจากไป

ลั่วซิ่วหยวนก็มองเฉินเต้าเสวียนด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและพูดว่า "เด็กน้อย เราพบกันอีกแล้ว"

เฉินเต้าเสวียนประสานมือโดยไม่พูดอะไร

ลั่วซิ่วหยวนดึงเสื้อคลุมผ้าไหมขนาดใหญ่บนร่างกายของเขาออก และพูดกับตัวเองว่า "อย่างที่เจ้าเห็น ข้าอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว"

จะเห็นได้ว่า

บาดแผลที่โจวมู่ไป๋สร้างให้กับลั่วซิ่วหยวนที่หน้าอก ไม่เพียงแต่มันไม่หาย แต่ยังร้ายแรงขึ้นเรื่อยๆ

ปราณกระบี่ที่น่ากลัว มันลอยวนเวียนอยู่เหนือบาดแผลที่หน้าอกของลั่วซิ่วหยวน

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินเต้าเสวียนยังเห็นว่า ปราณกระบี่นี้ มันกำลังต่อต้านพลังจิตวิญญาณของลั่วซิ่วหยวน ในขณะเดียวกัน มันกำลังกลืนกินพลังจิตวิญญาณของอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง และค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

สิ่งนี้ทำให้ลั่วซิ่วหยวนไม่สามารถกำจัดปราณกระบี่นี้ได้เลย

การต่อสู้นี้กินเวลานานกว่าสามปี

และทำให้ลั่วซิ่วหยวนเกือบจะหมดแรง

"สามปีก่อน เพื่อที่จะโจมตีภูเขาวานรปีศาจน้ำ ข้าจึงปล่อยมัน และไม่ได้ควบคุมมัน จนในที่สุด มันก็กลายเป็นแบบนี้"

ลั่วซิ่วหยวนยิ้มเยาะเย้ย สวมเสื้อคลุมผ้าไหมอีกครั้ง "รู้ไหม… ว่าทำไมข้าถึงอยากพบเจ้า?"

"ข้าน้อยไม่รู้ ขอให้ผู้อาวุโสชี้แนะ"

เฉินเต้าเสวียนประสานมือและตอบ

สำหรับอาการบาดเจ็บของลั่วซิ่วหยวน เขาที่ได้รับมรดกกระบี่จากโจวมู่ไป๋นั้นชัดเจนกว่าลั่วซิ่วหยวน

นี่คือความเสียหายที่เกิดจากเจตจำนงกระบี่

การบาดเจ็บประเภทนี้หายยากมาก เว้นแต่ว่ามือกระบี่จะใช้เจตจำนงกระบี่ของตนเอง เพื่อกำจัดปราณกระบี่นี้ หรือไม่ก็ให้ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำใช้พลังจิตวิญญาณระดับสูงกว่า เพื่อกำจัดมันทีละน้อย

มิฉะนั้น หากไม่กำจัดปราณกระบี่นี้ แม้ว่าจะใช้โอสถจิตวิญญาณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ ร่างกายก็จะยังคงถูกปราณกระบี่นี้ทำลายต่อไป

และนี่คือความน่ากลัวของมือกระบี่

"ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ทั้งสองเผ่าของเราได้ทำการค้ากันบ่อยครั้ง ไม่ว่าจะเป็นอาวุธ ข้าวจิตวิญญาณ หรือแม้แต่เสื้อผ้าที่เผ่าของข้าสวมใส่ ล้วนจัดหาโดยตระกูลเฉินของเจ้า"

ลั่วซิ่วหยวนหยุดไปครู่หนึ่ง "ที่น่าขันยิ่งกว่านั้นคือ เผ่าของข้ายังใช้คะแนนตระกูลเฉินของเจ้า เด็กน้อย เจ้ากำลังวางแผนที่จะรวมเผ่าของข้าไว้ภายใต้การบังคับบัญชา และทำให้เผ่าของข้าเป็นข้ารับใช้ของตระกูลเฉินของเจ้าใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้

เฉินเต้าเสวียนก็รู้สึกตึงเครียดในใจ แต่ไม่มีความกลัวบนใบหน้าของเขา เขาพูดอย่างชอบธรรมว่า "ผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไร การค้าขายระหว่างทั้งสองเผ่าของเรา ล้วนเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของกันและกัน หากผู้อาวุโสรู้สึกว่าการใช้คะแนนตระกูลเฉินของเรานั้นไม่เหมาะสม งั้นท่านก็สามารถเปลี่ยนกลับเป็นหินจิตวิญญาณได้"

"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ พวกเรารู้ดีว่าความจริงเป็นอย่างไร"

ลั่วซิ่วหยวนถอนหายใจ "ข้าจะถามเจ้า เจ้าสนใจเผ่าเงือกของข้าจริงๆ หรือไม่?"

เฉินเต้าเสวียนไม่รู้ว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร เขาจึงเงียบไปครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นเฉินเต้าเสวียนไม่พูด

สายตาของลั่วซิ่วหยวนก็ดูเลื่อนลอย "รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงไม่ค้าขายกับตระกูลหยาง ไม่ค้าขายกับตระกูลอู๋ แต่กลับเลือกตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลเฉินของเจ้า"

"ข้าน้อยไม่รู้"

เฉินเต้าเสวียนส่ายหน้า

เขาสงสัยเรื่องนี้มาโดยตลอด

ดูเผินๆ ไม่ว่าเผ่าเงือกจะร่วมมือกับตระกูลหยางหรือตระกูลอู๋ มันก็ดีกว่าการร่วมมือกับตระกูลเฉินของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของตระกูลหยาง ตระกูลอู๋ และตระกูลจ้าว ล้วนแข็งแกร่งกว่าตระกูลเฉินมาก

"เพราะตระกูลเหล่านี้มีเผ่าพันธุ์ข้ารับใช้ของตัวเอง และเผ่าเงือกของข้าไม่ต้องการเป็นข้ารับใช้ของผู้อื่น"

ลั่วซิ่วหยวนพูดอย่างแผ่วเบา

"เผ่าพันธุ์ข้ารับใช้?"

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินความลับของตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองกวงอัน เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างมากในใจ

"ใช่แล้ว อย่างเช่น เผ่าเต่าอัสนีม่วงของตระกูลหยาง เผ่าวานรน้ำของตระกูลอู๋ ล้วนเป็นเผ่าพันธุ์ข้ารับใช้ของพวกเขา ตระกูลโจวก็มีเผ่าพันธุ์ข้ารับใช้เช่นกัน ได้ยินมาว่าเป็นเผ่าพันธุ์ขอบเขตแก่นทองคำ แต่ข้าไม่รู้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์ใด"

ลั่วซิ่วหยวนพูดขณะส่ายหน้า "เผ่าพันธุ์ข้ารับใช้ พูดว่าเป็นข้ารับใช้ แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงสุนัขที่เลี้ยงโดยตระกูลต่างๆ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คลื่นลูกใหญ่ก็โหมกระหน่ำในใจของเฉินเต้าเสวียน

เขารู้ว่า ตระกูลฝึกตนที่ยิ่งใหญ่ในทะเลหมื่นดวงดาวนั้นมีภูมิหลังที่ลึกซึ้ง แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะลึกซึ้งขนาดนี้

นอกเหนือจากความแข็งแกร่งของศิษย์ตระกูลแล้ว พวกเขายังมีเส้นทางในการแสวงหาผลประโยชน์ในโลกใต้ทะเลของทะเลหมื่นดวงดาวอีกด้วย!

จริงๆ แล้ว ถ้าลองคิดดูดีๆ

ไม่มีใครโง่ในโลกนี้ โดยเฉพาะตระกูลใหญ่ๆ เหล่านี้

สิ่งที่ตระกูลเฉินคิดได้ ตระกูลอื่นๆ จะคิดไม่ได้เชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น การค้าขายกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ มันสามารถเก็บเกี่ยวความมั่งคั่งจำนวนมากจากโลกใต้ทะเลของทะเลหมื่นดวงดาวได้ หากตระกูลผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่ไม่เข้ามาแทรกแซง มันคงเป็นเรื่องแปลก…

สำหรับตระกูลเฉินที่ไม่รู้อะไรมาก่อน นั่นเป็นเพราะตระกูลเฉินไม่สามารถติดต่อกับระดับนี้ได้สินะ?

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้

เฉินเต้าเสวียนก็ถามว่า "ในเมื่อเผ่าเงือกของพวกท่านถูกตระกูลโจวจับตลอด ทำไมถึงไม่เลือกเป็นข้ารับใช้ของพวกเขาล่ะ? อย่างน้อยก็ดีกว่าให้คนในเผ่าของท่าน เป็นทาสของตระกูลโจว"

ใครจะรู้ว่าเมื่อได้ยินเช่นนี้

ลั่วซิ่วหยวนก็พูดอย่างแผ่วเบาว่า "อย่างน้อยทาสก็ยังเป็นเผ่าเดียวกัน แต่ข้ารับใช้ไม่ใช่"

"ผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไร?"

เฉินเต้าเสวียนขมวดคิ้ว เขาสับสนมาก

ลั่วซิ่วหยวนไม่ได้ตอบคำถามนี้ แต่กลับถามว่า "เจ้ารู้ที่มาของเผ่าเงือกของข้าหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเต้าเสวียนก็ส่ายหน้า แม้ว่าจะมีข่าวลือว่าเผ่าเงือกเป็นสาขาของเผ่ามนุษย์โบราณ แต่เขาจะพูดข่าวลือที่ไม่ได้รับการยืนยันนี้ออกมาได้อย่างไร

อย่างน้อยจากลักษณะที่ปรากฏ เผ่ามนุษย์และเผ่าเงือกก็มีลักษณะทางเชื้อชาติที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

คนหนึ่งมีขา อีกคนหนึ่งมีหางปลา

"ในสมัยโบราณ สัตว์อสูรเป็นผู้ครองโลกใบนี้ เผ่ามนุษย์เป็นเพียงอาหารของสัตว์อสูร ในเวลานั้น เพื่อที่จะอยู่รอด เผ่ามนุษย์ก็มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันอย่างมาก ฝ่ายหนึ่งสนับสนุนให้ต่อสู้กับสัตว์อสูรจนถึงที่สุด และอีกฝ่ายหนึ่งสนับสนุนให้หนีไปที่ทะเลลึกเพื่อเอาชีวิตรอด ผ่านเวลามานับไม่ถ้วน เผ่ามนุษย์ที่เลือกต่อสู้กับสัตว์อสูรจนถึงที่สุด เอาชนะสัตว์อสูรและกลายเป็นผู้ครองโลกใบนี้ ส่วนเผ่ามนุษย์ที่เลือกหนีไปที่ทะเลลึก พวกเขาก็ค่อยๆ สูญเสียลักษณะของเผ่ามนุษย์ และงอกหางปลาออกมา แต่พวกเขาพบว่า โลกใต้ทะเลก็มีสัตว์อสูรจำนวนนับไม่ถ้วนเช่นกัน และเมื่อเผ่ามนุษย์บนบกได้รับชัยชนะ เผ่าพันธุ์สัตว์อสูรมากขึ้นเรื่อยๆ ก็หนีมาที่ทะเลลึก ทำให้เผ่ามนุษย์นี้แพร่พันธุ์ได้ยาก และเผ่าพันธุ์ก็เล็กลงเรื่อยๆ"

พูดถึงเรื่องนี้

ลั่วซิ่วหยวนก็เงยหน้าขึ้น "ใช่แล้ว สาขาของเผ่ามนุษย์โบราณนี้คือบรรพบุรุษของเผ่าเงือกของเรา

ระหว่างพวกเรา คือเผ่าเดียวกัน และมีต้นกำเนิดเดียวกัน!"

ใครจะรู้ว่าเมื่อเฉินเต้าเสวียนได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เขากลับเหลือบมองหางปลาของอีกฝ่าย

ดูเหมือนจะถูกสายตาของเฉินเต้าเสวียนกระตุ้น ลั่วซิ่วหยวนก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ถูกต้อง! เพราะพวกเราหนีมาในตอนนั้น! แต่บรรพบุรุษของพวกเราก็แค่อยากมีชีวิตอยู่ แค่อยากรักษาสายเลือดของเผ่ามนุษย์เอาไว้! บรรพบุรุษของพวกเราแค่อยากมีชีวิตอยู่ แค่ไม่อยากตาย! พวกเรามีความผิดอะไร? แค่ก แค่ก แค่ก!"

ลั่วซิ่วหยวนพูดขณะไออย่างรุนแรง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเต้าเสวียนก็ไม่พูดอะไร เพียงแต่มองอีกฝ่ายอย่างเรียบเฉย

สีหน้าของเขาดูเหมือนจะไม่ได้มองเผ่าเดียวกันเลย

ทัศนคติที่เย็นชาของเขา ฉีกแผลเป็นที่ลึกที่สุดในใจของลั่วซิ่วหยวน ทำให้เขารู้สึกเศร้าโศกและสิ้นหวัง

ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตคฤหาสน์ม่วงขั้นปลาย

ทางเลือกที่แตกต่างกัน ก่อให้เกิดชะตากรรมที่แตกต่างกันของเผ่าพันธุ์

เผ่ามนุษย์สองเผ่า เผ่าหนึ่งกลายเป็นผู้ครองโลกใบนี้

อีกเผ่าหนึ่ง แม้แต่การสืบพันธุ์และการอยู่รอดขั้นพื้นฐานที่สุดก็กลายเป็นเรื่องยากมาก

แต่…

ฝ่ายที่กลายเป็นผู้ครองโลกในขณะนี้ ไม่ได้มองว่าเผ่าเงือกเป็นสาขาของเผ่ามนุษย์ที่มีต้นกำเนิดเดียวกันอีกต่อไป

ลั่วซิ่วหยวนนึกถึงตอนที่เขาไปโจมตีเมืองกวงอัน

สายตาที่ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นมองเขา

มันเหมือนกับการมองสัตว์อสูรแปลกๆ บางชนิด ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

ในช่วงเวลาแห่งความตายนี้

ลั่วซิ่วหยวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้า

หากในตอนนั้น บรรพบุรุษของพวกเขาไม่ได้เลือกที่จะหนีมาที่ทะเลลึก แต่เลือกที่จะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเผ่ามนุษย์บนบก

มันคงจะดีแค่ไหน!

ผ่านไปสักพัก

ลั่วซิ่วหยวนก็สงบสติอารมณ์ลง เขาเงยหน้าขึ้นและพูดว่า "เผ่าเงือกของเราเต็มใจที่จะเป็นข้ารับใช้ของตระกูลเฉินเจ้า"

"ทำไม?"

เฉินเต้าเสวียนสับสนมาก

แม้ว่าตระกูลเฉินจะเฟื่องฟูในขณะนี้ แต่มีตระกูลใหญ่ๆ มากมายในเมืองกวงอัน ไม่ว่าจะเลือกตระกูลใดก็ดีกว่าการเลือกตระกูลเฉิน

ดวงตาของลั่วซิ่วหยวนหรี่ลง "เพราะหลีเอ๋อ"

"คุณหนูลั่ว?"

เฉินเต้าเสวียนขมวดคิ้ว เขาสับสนมากขึ้น

"เพราะหลีเอ๋อบอกข้าว่า มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่มองนางโดยไม่ได้มองเหมือนสัตว์ประหลาด"

ลั่วซิ่วหยวนเน้นย้ำอีกครั้ง "พวกเราไม่ใช่สัตว์ประหลาด ไม่ใช่เผ่าพันธุ์อื่นๆ พวกเราคือเผ่ามนุษย์!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเต้าเสวียนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้าและพูดว่า "ตกลง! ข้าขอรับความภักดีของเผ่าเงือกในนามของตระกูลเฉิน!"

การได้รับความภักดีจากเผ่าเงือก ย่อมเป็นสิ่งที่เฉินเต้าเสวียนใฝ่ฝันมาโดยตลอด

แต่ไม่รู้ทำไม

เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเลยในขณะนี้

มีเพียงความเศร้าเล็กน้อย

บางครั้ง การก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจนำไปสู่หายนะได้

ลั่วซิ่วหยวนยืดหลังขึ้น จากนั้นก็คุกเข่าต่อหน้าเฉินเต้าเสวียน และสาบานว่า "ข้า… ลั่วซิ่วหยวน ผู้นำเผ่าเงือก ขอสาบานในนามของเผ่าเงือกทั้งหมด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะภักดีต่อตระกูลเฉิน จนกว่าตัวจะตาย!"

"ข้า… เฉินเต้าเสวียน ผู้นำตระกูลเฉิน ขอรับความภักดีของเผ่าเงือกในนามของตระกูลเฉินทั้งหมด!"

พันธสัญญาที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นระหว่างทั้งสองในอากาศ

พันธสัญญาการเป็นข้ารับใช้ของเผ่าพันธุ์!

ณ ขณะนี้

เขารู้สึกถึงความรู้สึกที่อ่อนแอต่อสมาชิกเผ่าเงือกทุกคน

แม้ว่าความรู้สึกนี้จะไม่สามารถทำอะไรกับสมาชิกเผ่าเงือกได้ แต่มันสามารถรับรู้ได้ว่าอีกฝ่ายภักดีต่อเขาหรือไม่

นี่คือผลของพันธสัญญาการเป็นข้ารับใช้ของเผ่าพันธุ์

หลังจากมองเฉินเต้าเสวียนออกจากถ้ำของเขา

ลั่วซิ่วหยวนก็ถอนหายใจอย่างเงียบๆ "หลีเอ๋อ… บิดาหวังว่า การเลือกครั้งนี้ของบิดาจะไม่ผิดนะ"