Chapter 1: ราชาปีศาจ 1 (Part 2)
คารอสเริ่มบทสนทนาเกี่ยวกับลิลลิส และลิลลิสก็ถอนหายใจ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการทราบตอนนี้หรือ? แต่เธอก็กลับมา และสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
“ข้าชื่อลิลลิส! ลิลลิส แกสเตรอา”
“แกสเตรอา? เดี๋ยวนะ! แกสเตรอา? ใช่ตระกูลที่มีเกียรติหรือไม่?”
คารอสอุทานด้วยความประหลาดใจ มันเป็นตระกูลที่รู้จักกันดีซึ่งแม้แต่เขาเมื่อได้ยินแค่นามสกุลก็ยังจำได้
“ตระกูลนี้ต้องมาพร้อมกับความคาดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ช่วยของราชาปีศาจ ความรับผิดชอบจะต้องยิ่งใหญ่มากกว่าสิ่งอื่นใด”
“ไม่… ไม่ใช่เรื่องยิ่งใหญ่อะไรขนาดนั้นหรอก”
ลิลลิสตอบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ มันเป็นรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว แต่คารอสไม่เห็นมันในขณะที่เขาหันหลังกลับ พร้อมเดินต่อ
“เอาล่ะ ข้าจะต้องทำงานให้หนักขึ้นแล้ว”
“ไม่ได้พิเศษขนาดนั้นหรอก…”
“อย่าปฏิเสธ”
ลิลลิสถอนหายใจอย่างเหนื่อยใต พวกเขามาถึงประตูบานใหญ่หลังจากเดินไปได้ไม่ไกล ปราสาทสีดำขนาดยักษ์ที่รายล้อมไปด้วยความมืดมิด คารอสขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพนั้น
มันเป็นสถานที่ที่เขาเคยเห็นในความฝันของเขา สถานที่ที่เขาเคยเห็นเมื่อเขากลายเป็นราชาปีศาจ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นมันอีก
คารอสโบกมือแล้วเดินไปที่ประตู ยามที่เฝ้ามันมองดูเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“มีธุระอะไรหรือ?”
“ราชาปีศาจคารอสมีธุระต้องการเจรจากับราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่”
“ในที่สุดก็มาถึง...”
ลิลลิสพึมพำด้วยความผิดหวัง ยามหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าของเขา
“ถ้าเป็นเช่นนี้ กรุณารอตามลำดับและรอสักครู่ ลำดับของท่านคือสิบสอง”
*** ***
ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ดูแลอาณาจักรปีศาจ พวกเขาจัดการข้อพิพาทระหว่างดินแดนต่างๆ เลือกราชาปีศาจ และมอบอำนาจให้กับพวกเขา แม้กระทั่งให้คำปรึกษาและความช่วยเหลือ มันเป็นงานที่ต้องใช้ความพยายามหลายประการ
นั่นเป็นสาเหตุที่ปีศาจจำนวนมากแสวงหาการเข้าเฝ้าราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ตั้งแต่ราชาปีศาจไปจนถึงพ่อค้าและชนชั้นสูง ปราสาทของราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่นั้นเต็มไปด้วยปีศาจอยู่เสมอในทุกวัน
ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ในปัจจุบันมีพลังพิเศษโดยกำเนิดที่ยอดเยี่ยม ทำให้พวกเขาจัดการภารกิจทั้งหมดเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ราชาปีศาจคนก่อนนั้นแตกต่างออกไป
พวกเขาต่อสู้เพื่อความอยู่รอด โดยเชื่อว่าพวกเขาจะตายหากยังคงอยู่เหมือนเดิม สถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้ทำให้อาณาจักรปีศาจตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย
ในท้ายที่สุด ความปรารถนาของราชาปีศาจก็ได้รับการยอมรับ และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ระยะเวลาการทำงานก็ได้ถูกกำหนดขึ้นในปราสาทของราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ มีการใช้ลำดับการรอด้วยเช่นกัน
“กว่าจะถึงลำดับที่สิบสองก็น่าจะใช้เวลาประมาณสองชั่วโมง เจ้าต้องการใช้เวลานี้ออกไปข้างนอกหรือไม่?”
"ไม่ ในฐานะผู้ช่วย มันเป็นหน้าที่ของข้าที่จะต้องปกป้องราชาปีศาจ นอกจากนี้ข้ามาที่นี่เป็นครั้งแรก… บรรยากาศค่อนข้างแปลกสำหรับข้า”
ลิลลิสมองไปรอบๆ ปีศาจนั่งเรียงกันเป็นแถว บ้างก็ทุ่มเทและโทรม แต่ส่วนใหญ่มีสีหน้าไม่ร่าเริงสักเท่าไรนัก
คารอสตอบอย่างเศร้าโศก “ถ้าเจ้ามาพบราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ก็ค่อนข้างชัดเจน การแข่งขันที่จวนจะจบสิ้น สภาวะใกล้ตาย ไม่มีเหตุผลใดที่ทำให้เกิดบรรยากาศที่ร่าเริง”
"มันก็จริงตามที่ท่านพูด"
“มากกว่านั้น ลองมองไปรอบ ๆ ให้ดีสิ! ให้ตายเถอะ! ข้าเพิ่งรู้ว่า นี่คือที่ที่คนคนนั้นทำงาน นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าไม่อยากมา ข้าหวังว่าพวกเขาจะไม่โจมตีเราโดยไม่ได้ตั้งใจ”
“โจมตีเราโดยไม่ได้ตั้งใจหรือ? แต่ปีศาจไม่โจมตีราชาปีศาจ”
ลิลลิสเลิกคิ้ว ราชาปีศาจคือจุดสุดยอดของสังคมปีศาจ ราชาปีศาจไม่ได้ถูกดูหมิ่นหรือเกลียดชัง เว้นแต่จะถูกยั่วยุเสียก่อน หากปีศาจตัวใดกล้าโจมตีราชาปีศาจโดยไม่ได้รับการยั่วยุ พวกมันจะถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว
“แม้ว่าจะมีเหตุผล มันก็ค่อนข้างยากที่จะทำเช่นนั้นได้”
“ปกติแล้วใช่.. แต่คนคนนั้นแตกต่างออกไป เพราะ…”
“คารอส ไอ้เจ้าคนชั่ว! ในที่สุดเราก็ได้เจอกัน!”
โจมตี!
ขณะที่คารอสกำลังจะพูด เสียงแหลมก็ดังก้องไปทั่วห้องรับรอง ในเวลาเดียวกัน สายฟ้าก็พุ่งผ่านอากาศ ผู้คนที่รออยู่ในห้องต่างตื่นตระหนกและรีบหาที่หลบ สายฟ้าดูเหมือนจะไม่สนใจ ขณะที่มันกระทบกำแพงและพุ่งเข้าหาคารอส
"บ้าเกินไปแล้ว!"
คารอสอุทานด้วยความตกใจและพยายามจะถอยหนี แต่สายฟ้าก็เร็วขึ้น ขณะที่มันกำลังจะโจมตีเขา ลิลลิสก็พุ่งตัวขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็ว และดึงคารอสออกไป เธอคลุมร่างกายของเขาทั้งหมดด้วยแขนของเธอ สายฟ้าฟาดทำให้เกิดการระเบิด
บึ้ม!
"ฮึ!"
คลื่นกระแทกอย่างรุนแรงแพร่กระจายไปทั่วและไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกได้ ลิลลิสจึงกระเด็นไป เธอชนกับกำแพงและปล่อยเสียงครวญครางอันเจ็บปวดออกมา
“ลิ-ลิลลิส!”
คารอสรีบวิ่งไปหาลิลลิสด้วยความตื่นตระหนก บริเวณที่ถูกสายฟ้ามีสีแดงเข้มไหลออกมา ภาพตรงหน้ามันไม่ได้ดูดีเลย
“อะไรเนี่ย...? ทำไมเจ้าถึงบังมัน”
ได้ยินเสียงอันแหลมคมของหญิงสาวคนหนึ่ง เด็กสาวผมแดงเพลิงและรูปร่างเล็กยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องรับรอง เธอสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่ที่ดูไม่เข้ากับร่างเล็กของเธอ
เธอพูดอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอเจือด้วยความรำคาญ “ข้าโจมตีผู้ชายคนนั้น!”
“เด็กสารเลวคนนี้! เจ้าโจมตีข้าหรือ? เจ้าไม่รู้วิธีการประเมินสถานการณ์ใช่หรือไม่? นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการประเมินของเจ้าจึงแย่มาโดยตลอด!”
“ห-หุบปาก! เจ้าเป็นคนเลว!”
คารอสตะโกน และหญิงสาวก็โต้กลับ ใบหน้าของเธอแดงยิ่งขึ้นด้วยความโกรธ ลิลลิสข้อมือของเธอยังคงสั่นอยู่ และพูดช้าๆ
“…ข้าขอถามได้ไหมว่าทั้งหมดนี้มันเรื่องอะไรกัน? ข้าชื่อลิลลิส เป็นผุ้ช่วยของราชาปีศาจคารอส การโจมตีราชาปีศาจไม่ใช่สิ่งที่สามารถจบลงอย่างสงบได้ ข้าคิดว่าท่านน่าจะรู้เรื่องนี้?”
คำพูดของลิลลิสมีเหตุผล และนี่คือห้องรับรองของราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ แม้ว่าหญิงสาวจะมีอำนาจอยู่บ้าง แต่เธอก็ต้องเผชิญกับผลที่ตามมา อย่างน้อยที่สุดมันจะเป็นการลงโทษทางร่างกาย และในกรณีร้ายแรงคือการประหารชีวิต
ทันใดนั้น เด็กสาวก็ส่ายหน้าเป็นคำตอบ “มันไม่มีความหมายสำหรับข้าเลย! นอกจากนี้ ผู้ชายคนนั้นและข้าก็เป็นพวกเดียวกัน!”
“โอ้ เธอนี่มันบ้าไปแล้วจริงๆ” คารอสพึมพำ เขาเคยพบกับคนที่ “บ้า” มาก่อนมาบ้างแล้ว แต่ผู้หญิงคนนี้รุนแรงมากเป็นพิเศษ
“คารอส บอกข้าหน่อยสิ! ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร?”
“ฮึ่ม! เหมือนข้าจะรู้! แต่ข้าไม่ต้องการที่จะ…!”
คารอสโต้กลับ และหญิงสาวก็สะบัดเสื้อคลุมของเธอออก ถ้าเธอสูงขึ้นอีกหน่อย มันคงจะดูน่าประทับใจทีเดียว อย่างไรก็ตาม ขนาดของเสื้อคลุมไม่เข้ากับเธอ ทำให้ดูน่าขบขันมากกว่าสิ่งใดๆ แต่ดูเหมือนหญิงสาวจะไม่สนใจในขณะที่เธอประกาศอย่างภาคภูมิใจ:
“ข้าเป็นผู้ควบคุมผู้ที่พิชิตหนึ่งในสิบของโลก! ที่ชื่นชอบความเจ็บปวดและเสียงกรีดร้อง! ราชาปีศาจจอมอลเวง! บาเทเซีย คอนเครเทีย! และเป็นศัตรูคู่แค้นของคนข้างๆ ท่าน! จำข้าไว้ให้ดี!”
