Chapter 0: Prologue (Part 2)
ใช่แล้ว! อย่างน้อยมันก็ควรจะอยู่ในระดับนี้ ไม่ใช่ใครก็สามารถเป็นราชาปีศาจได้ เจ้าจะต้องอยู่ในระดับที่เจ้ารู้สึกเหมือนเป็นราชาปีศาจทันทีที่เจ้าเห็นสิ่งนี้! เขาอุทานด้วยความเคารพ
“ข้าคารอส!”
“คารอส ข้ารู้แล้ว” ข้าเคยได้ยินเรื่องเจ้ามาเหมือนกัน เจ้าสร้างความปั่นป่วนด้วยการดื่มเหล้าวิเศษในพิธีสำเร็จการศึกษาของสถาบัน นี่เป็นครั้งแรกที่เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในรอบหลายทศวรรษเลยล่ะ และข้าก็ได้ยินเรื่องนี้ซ้ำอยู่บ่อยๆ”
“ฮ่าฮ่า…”
คารอสเกาหัว ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ปิดหนังสือด้วยเสียงหัวเราะ
“แต่ข้ารู้สึกชอบมันน่ะ การทำลายล้างโลกนั้นเป็นผลงานของคนบ้าเสมอ ฮ่าฮ่า! ข้าในนามของราชาปีศาจแอสเทรีย ขอมอบไอศวรรย์ของราชาปีศาจให้กับเจ้า และข้าจะให้พลังพิเศษที่เหมาะสมแก่เจ้าด้วย”
คารอสแทบจะระงับหัวใจที่เต้นรัวของเขาไม่ได้ เขาจะให้อะไรข้า? ผู้อาวุโสของข้าซึ่งใกล้ชิดกับเขาได้กลายเป็นราชาปีศาจและได้รับพลังพิเศษในการเผาทุกสิ่งด้วยเปลวไฟสีแดงเข้ม รุ่นน้องของข้าที่เรียนจบได้รับพลังพิเศษในการสร้างทุกสิ่งด้วยเครื่องจักร เพื่อนร่วมงานของข้าได้รับมงกุฎที่สามารถครอบงำสัตว์ประหลาดทั้งหมดได้
แต่ละคนมีความสามารถอันเหลือเชื่อ การเป็นราชาปีศาจและการใช้ชีวิตอย่างไร้ความกังวลไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าจะได้รับอะไร? มังกรหรือ? ความแข็งแกร่งของร่างกายที่มากกว่าผู้อื่น? หรือบางทีอาจเป็นพลังในการควบคุมทะเล?
ด้วยหัวใจที่ตื่นเต้น เขามองไปที่ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่
ในที่สุด ริมฝีปากของราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ก็แยกออก
“ข้าจะมอบพลังพิเศษที่สามารถทำได้ทุกอย่างและเรียกอะไรก็ได้ให้แก่เจ้า”
นั่นเป็นการเริ่มต้นที่ดีไม่ใช่น้อย มันจะเป็นอะไรน่ะ! มันจะอลังการมากแค่ไหน? คารอสบังคับร่างกายให้อยู่นิ่งด้วยความตื่นเต้น มันอาจจะเป็นวงเวทย์หรือ? หรืออาจจะเป็นบางสิ่งที่เขาคุ้นชิน? ในที่สุดราชาปีศาจก็พูดขึ้นอีกครั้ง
“ถึงราชาปีศาจคารอส ที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความโลภ ข้าขอมอบพลังพิเศษให้แก่เจ้า นั่นคือ 'กาชา'”
"…ฮะ?"
ท่านพูดว่าอะไร? คารอสกระพริบตาอย่างแปลกใจ มันเป็นท่าทางที่ค่อนข้างหยาบคายต่อหน้าราชาปีศาจแอสเทรีย แต่เขาก็ไม่รังเกียจ เพียงแค่ยิ้มและโบกมือเล็กน้อย
“รีบออกไปได้แล้วล่ะ ราชาปีศาจคารอส ข้าจะรอคอยความสำเร็จในอนาคตของเจ้า”
วงเวทย์ปรากฏขึ้นใต้เท้าของคารอส ร่างกายของเขาเริ่มถูกดูดเข้าไปอย่างช้าๆ คารอสตื่นตระหนกและดิ้นสบัดอย่างตื่นตกใจ
"เฮ้! เดี๋ยวก่อน! ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่! ท่านบอกว่าพลังพิเศษของข้าคืออะไรน่ะ! ท่านช่วยบอกข้าอีกครั้งที!”
“การได้ยินของเจ้ามีปัญหาหรือ? ข้าจะพูดอีกครั้ง มันคือ 'กาชา'”
"ไม่! ไม่จริง! เดี๋ยวก่อน! นี่มันหมายความว่าอย่างไร! 'กาชา'?! หยุดดึงขาของข้าก่อน!”
“ถ้าอย่างนั้น! ก็ทำให้ดีที่สุดล่ะ”
“ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่! เดี๋ยวก่อน! ท่าน!”
คารอสพยายามดิ้นรน แต่วงเวทย์ก็ดูดกลืนเขาเข้าไปอย่างรวดเร็ว ราชาปีศาจก้มหน้ากลับไปให้ความสนใจที่หนังสือในมือของเขาต่อ
ขณะที่ทุกอย่างถูกดูดเข้าไปในวงเวทย์ เหลือเพียงส่วนหัวเท่านั้น คารอสก็กรีดร้องออกมาด้วยความหงุดหงิด
“ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ไอ้สารเลว!”
ร่างของคารอสตกลงไปในเหว
รู้สึกเหมือนมีอะไรกดทับที่ตัวเขา จมูกของเขาหายใจลำบาก มีบางอย่างเหนียวเหนอะหนะกดทับใบหน้าของเขาไว้
เดี๋ยวน่ะ! บางอย่างที่เหนียวเหนอะหนะ? ความรู้สึกแปลกๆ และคารอสก็ย่นหน้าของเขา ในเวลาเดียวกัน โลกก็เริ่มแตกสลาย และความจริงของเขาก็ค่อยๆ กลับมา
ในสำนักงานเล็กๆ ภายในปราสาทของราชาปีศาจ คารอสลืมตาขึ้นมา แต่แรงกดทับยังคงกดเขาอยู่
“ฮู้ว ฮู้ว”
“ฮู้วววว…”
น้ำเมือกเหนียวๆ ทั้งเก้าตัวกำลังกดทับเขาอยู่ พวกเขากดศีรษะและลำตัวของเขา ทำให้หายใจได้ลำบาก
คารอสค่อยๆ หยิบน้ำเมือกเหนียวๆ ที่มีอีกชื่อเรียกคือ “สไลม์” ตัวหนึ่งขึ้นมา สไลม์มองเขาด้วยดวงตาที่อ่อนโยนอย่างเอ่อล้น แต่คารอสจ้องมองมันอย่างว่างเปล่า จากนั้นบีบมันขณะที่พึมพำ
“นี่เป็นฝันร้ายชัดๆ”
*** ***
ราชาปีศาจเป็นศูนย์รวมแห่งความหวาดกลัวในโลกมนุษย์ ราชาปีศาจเจ็ดสิบสองคนครอบครองพลังที่เกินกว่าความสามารถของมนุษย์ทั่วไปและถูกใช้งานอย่างอิสระเพื่อครองโลก การนองเลือดและความโกลาหลตามมาในขณะที่พวกเขาต่อต้านผู้กล้าหาญที่ดูเหมือนจะท้าทายราชาปีศาจ โลกมนุษย์ในปัจจุบันจึงอยู่ในสภาพที่วุ่นวายอยู่ตลอดเวลา
และด้านตะวันตกของทวีป ในหมู่บ้านชนบทห่างไกลที่ไม่มีอะไรนอกจากพื้นที่เพาะปลูก มีถ้ำเล็กๆ ปรากฏขึ้น เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยที่แม้แต่คนในท้องถิ่นก็ไม่ได้สังเกตเห็น และไม่มีใครสงสัยว่ามีราชาปีศาจ ซึ่งเป็นศูนย์รวมแห่งความหวาดกลัวได้ลงมาที่นั่น
แม้ว่าเขาจะเป็นราชาปีศาจที่อ่อนแอมากก็ตาม
“ท่านต้องการข้าใช่หรือไม่! ราชาปีศาจ?”
ผู้หญิงผมยาวสีดำเข้มและดวงตาสีทองที่น่าหลงใหล แต่งกายสุภาพเรียบร้อย เดินเข้ามาหาคารอส
ด้วยร่างกายที่ค่อนข้างน่าประทับใจ ตัดกับผมและดวงตาสีทองของเขา และเดินเข้ามาใกล้ราชาปีศาจคารอสที่กำลังถูกรายล้อมไปด้วยเมือกที่บิดตัวอยู่บนร่างของเขา
คารอสหัวเราะเบา ๆ ราวกับว่าเขายอมแพ้ แล้วพูดว่า "ลิลลิส วันนี้ข้าฝัน ข้าฝันถึงเมื่อครั้งที่ข้าได้รับพลังพิเศษของข้า”
"ข้ารู้ แต่ดูเหมือนว่าจะมีปัญหา?”
"ทุกอย่าง! นี่มันเป็นปัญหาทั้งหมด!”
ลิลลิสตอบอย่างใจเย็น และคารอสก็ทนไม่ไหว เขาลุกขึ้น ทำให้สไลม์กระเด็นออกไปและกระแทกตกลงพื้น คารอสบ่นด้วยความจริงจัง
“ลิลลิส ราชาปีศาจควรจะพิชิตโลกนี้ โอบกอดมันไว้ในอ้อมแขนของเขา และกลายเป็นราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่คนต่อไป”
“ใช่ นั่นเป็นเรื่องจริง”
“แต่ไม่ว่าข้าจะคิดยังไงมันก็เป็นเช่นนั้น! ใช่หรือไม่?”
คารอสพึมพำอย่างจริงจัง ลิลลิสถอนหายใจในใจ ผ่านมาสามวันแล้ว เขาควรจะไปที่หมู่บ้านใกล้เคียงเพื่อพิชิตโลกในเวลาเช่นนี้
“แต่มันคือ 'กาชา' และมันไม่ใช่สิ่งที่ดีด้วยซ้ำ และมีเพียงสไลม์เก้าตัว แม้แต่ชาวนาทั่วไปก็สามารถเอาชนะสไลม์ได้หากใช้อาวุธอย่างเหมาะสม ข้าได้ยินมาว่านักผจญภัยระดับ C สามารถกำจัดพวกมันใช่หรือไม่?”
“แต่พวกมันไม่ใช่สไลม์ทั่วไปน่ะท่าน!”
“นั่น! มันก็จริงอยู่”
คารอสบ่นด้วยสีหน้าหงุดหงิด สไลม์ทั้งเก้าที่เขาเรียกออกมา เมื่อมองแวบเดียวพวกมันดูเหมือนน้ำเมือกเหนียวๆ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันไม่ใช่สไลม์ธรรมดาทั่วๆ ไป
“พวกมันไม่มีความสามารถในการทำร้ายผู้อื่น และพวกมันแค่เด้งไปมาได้ ดูเหมือนพวกมันจะถูกทำลายได้ยากจากการเป็นของเหลว แต่ก็แค่นั้นแหละ ข้าจะใช้สิ่งนี้ได้อย่างไร”
“แต่มันเป็นพลังพิเศษที่มอบให้กับท่านแล้ว แต่มันไม่ใช่แค่สไลม์เท่านั้น”
“…” คารอสมองลิลลิสด้วยสายตาเย็นชา เธอหลบสายตา
“เจ้าดูสิ แม้ว่าข้าจะมีสไลม์เก้าตัวและซัคคิวบัสที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ แต่ข้าก็ใช้พวกมันในการต่อสู้ไม่ได้ พลังพิเศษในร่างกายของข้าคือขยะ ข้าจะทำอย่างไรกับสิ่งนี้ดีล่ะ!”
“อย่างไรก็ตาม ท่านต้องเข้าใจพลังพิเศษของตัวเองก่อน ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่คาราทอส ที่รู้กันเขาก็มีพลังพิเศษทางร่างกายที่อ่อนแอในตอนแรกไม่ใช่หรือ? ท่านเองก็สามารถใช้พลังพิเศษของท่านได้เช่นกันหากท่านใช้มันอย่างเหมาะสม”
“ก็ได้ มันก็อาจจะ.. แต่! แล้วซัคคิวบัสตัวน้อยตรงนั้นล่ะ?”
"เธอกำลังหลับอยู่"
*** ***
คารอสมองลิลลิสด้วยสายตาเย็นชา เธอเบนสายตาออกไปทางอื่น
“ยังไงก็ตาม มันเป็นพลังพิเศษที่ได้รับอยู่แล้ว ท่านไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้พลังพิเศษนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด”
"โอ้ อย่างนั้นหรือ? อย่างไรล่ะ?"
คารอสตอบด้วยน้ำเสียงประชด ลิลลิสเงียบและดึงเอกสารบางอย่างออกมาอย่างรวดเร็ว
