Chapter 0: Prologue (Part 1)
“แล้ว…พลังพิเศษของข้าคืออะไรล่ะ?”
ข้าพ่นน้ำลายออกมาพร้อมกับคำถามเชิงลบทั้งหมดในตัวข้า เพื่อเป็นการตอบกลับผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้า เธอตอบอย่างเรียบเฉยว่า “ท่านราชาปีศาจคารอส พลังพิเศษของท่านคือ กาชา”
“กาชาหรือ?ไม่สิ! กาชา!”
กาชา! ไม่! ข้าทนไม่ไหวแล้ว เขากระแทกมือไปที่โต๊ะอย่างแรง ความเจ็บปวดอันแหลมคมแล่นผ่านมือของข้าพร้อมเสียงอันดังก้อง และนั่นทำให้ข้าโกรธมากขึ้นไปอีก
“มันเป็นไปไม่ได้! ข้าที่กลายเป็นราชาปีศาจ! พลังพิเศษของข้าคือกาชาอย่างงั้นหรือ? มันไม่มีศักยภาพที่เหมาะกับข้า! กาชา! มอบสิ่งอื่นให้กับข้าด้วยเถิด!”
ไม่มีการเพิ่มประสิทธิภาพในร่างกายของข้าเหมือนที่ให้กับสุนัขหรือวัวเลย!
ข้าจะพิชิตโลกทั้งใบด้วยสิ่งนี้ได้ยังไง!
แต่ผู้ช่วยของข้า “ลิลลิส” พูดอย่างใจเย็น
"ข้าขออภัยท่าน เนื่องจากราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ได้เป็นผู้มอบความสามารถนี้ให้กับท่าน มันจึงเป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนพลังพิเศษอื่น แต่ท่านสามารถรับความสามารถอื่น ๆ ได้โดยการพิชิตโลกและรับคะแนน แต่ตอนนี้ท่านไม่มีคะแนน…”
"หุบปาก! ข้าคือราชาปีศาจ! มันไม่มีทางเป็นเช่นนี้ได้! ไม่สิ ยิ่งกว่านั้นการพิชิตโลกด้วยสิ่งนี้นี่แหละคือปัญหา! พลังพิเศษอันน่าสะพรึงกลัวของราชาปีศาจผู้พิชิตโลกคือ 'กาชา'! เจ้าว่านั่นสมเหตุสมผลหรือไม่? ข้าควรจะรู้สึกอย่างไรถ้าผู้อื่นหัวเราะเยาะข้า! เรียกราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ออกมา!”
ข้าเคยตะโกนสรรเสริญราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ทุกวัน แต่คราวนี้ เขาใช้คำพูดด้านลบของเขาออกมาโดยไม่ตั้งใจ
“เหตุใดจึงมอบพลังพิเศษเช่นนี้ให้แก่ข้า!”
“ราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่กำลังทดสอบระบบบางอย่าง…”
“เป็นเพียงเพราะเหตุนี้หรือ!”
พวกเขาตัดสินความสามารถของราชาปีศาจแบบนี้! หลังจากบ่นไปสักพัก ความโกรธของข้าก็ค่อยๆ ลดลง ไม่สิ! มือของข้าเจ็บมากขึ้นเรื่อยๆ ข้าตีแรงเกินไปหรือเปล่า? ข้าค่อยๆ เริ่มนวดมือของข้า
“…เอาล่ะ กาชา! ข้าได้รับมันมาแล้ว ข้าก็เลยทำอะไรไม่ได้ ในทางหนึ่ง มันอาจกลายเป็นพลังพิเศษที่มีประโยชน์ในอนาคตสำหรับข้าก็เป็นได้”
“นั่นเป็นความคิดที่ดี”
ความคิดที่ดีหรือ? หึ! ข้าแทบจะไม่สามารถหยุดพูดคำนั้นออกมาดังๆ ได้ ความคิดที่ดี? มันจะยังดีอยู่ไหม? ข้าต้องการใช้พลังพิเศษที่ดีกว่านี้เพื่อใช้งานร่วมกับความแข็งแกร่งของข้า
“…หรือเจ้าให้พลังพิเศษพื้นฐานแก่ข้าในตอนนี้ จะทำอะไรก็ย่อมได้”
“อืม! ในตอนนี้นะหรือ!”
ขณะที่เธอพูด เธอก็หยิบกล่องเล็ก ๆ ออกมาจากอกของเธอ นั่นอะไร?
"มันคืออะไร?"
“มันคือกล่องกาชา”
*** ***
ใจเย็น ๆ หายใจลึกๆ มันจะลำบากถ้าข้าฆ่าเธอ เธอเป็นผู้ช่วยเพียงคนเดียวที่นี่ อดทนรอจนกว่าข้าจะเข้มแข็งพอ แล้วฆ่าเธอซะ
“…เอาล่ะ กล่องกาชานี้คืออะไร?”
“มันมีไว้สำหรับเรียกผู้ใต้บังคับบัญชา มันจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ?”
เธอตอบด้วยสีหน้านิ่งเฉย และข้าก็อยากจะบีบคอเธอ อืม! ข้าจะอดทนให้มากกว่าสามครั้ง ทนมัน! อดทน!
“…เอามันมาให้ข้า”
"ได้เลยท่าน!"
หนึ่ง สอง สาม... มีทั้งหมดสิบกล่อง อืม! ลูกน้องที่น่ารักของข้า ข้ากำลังจะพาพวกเจ้าออกมาแล้ว ด้วยมือที่สั่นเทา ข้าหยิบมันหนึ่งกล่องขึ้นมาแล้วกดปุ่ม หลังจากนั้นแสงจ้าแทบทำให้ข้าตาบอด และในไม่ช้า สัตว์ประหลาดก็ปรากฏตัวต่อหน้าข้า ข้าจ้องมองอย่างว่างเปล่าและเริ่มเปิดปากของข้าอีกครั้ง
"เฮ้! เฮ้!"
"อะไรหรือท่าน?"
“นี่เป็นพลังพิเศษพื้นฐานหรือ?”
"ใช่แล้วท่าน"
"ฮ่าๆ ฮ่าๆ อืม! พลังพิเศษพื้นฐาน ข้าเข้าใจว่ามันจะเป็นไฟสีแดงเพลิงที่แผดเผาทุกสิ่ง หรือป้อมปราการเคลื่อนที่ขนาดมหึมา หรือการได้พบเจอมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด มันควรเป็นพลังพิเศษแบบนั้น”
"อืม!"
ข้ายกเก้าอี้แล้วโยนมันทิ้งไป ลิลลิสหลบมันอย่างรวดเร็ว จากนั้นเธอก็พูดอย่างใจเย็นว่า “เก้าอี้ตัวนี้ราคาสิบสองเหรียญทอง” ข้าทนไม่ไหวแล้วรีบวิ่งไปหาเธอ
ให้ตายเถอะ บ้าเอ้ย!
“แต่น้ำเมือกเหนียวนั้นก็สมเหตุสมผลนะท่าน!”
น้ำเมือกส่งเสียง “ฮู้ววว” น่ารักและย่อตัวลง เอามันออกไป! อย่าทำตัวแบบนี้สิ!
"นี่มันอะไรกันเนี่ย! มารอดูกันว่าใครจะตายก่อน ระหว่างเจ้าหรือข้า! ข้าควรทำยังไงกับเรื่องนี้ดี!”
"…ท่านต้องใจเย็น ๆ"
ผลั๊ก!
ข้าขยับไปใกล้เธอ เธอผลักข้าเบา ๆ แต่มันไม่เบาสำหรับข้า
“โอ๊ย!”
ผลั๊ก!
นี่มันเกิดอะไรขึ้น! ข้ากลิ้งไปบนพื้นและมองลิลลิสด้วยความตกใจ เธอปัดมือของเธอโดยไม่ตั้งใจ
“ข้ามีความแข็งแกร่งมากกว่าปีศาจทั่วไปด้วยซ้ำ โปรดอย่าสัมผัสข้าแบบนั้น”
ข้าถูกผู้ช่วยของข้าข่มขู่หรือเปล่า? ในฐานะราชาปีศาจ?
"บ้าเอ้ย! เหลือจะเชื่อ! ผู้ช่วยกำลังคุกคามราชาปีศาจอย่างนั้นหรือ! นี่มันคืออะไร!"
เมื่อรู้สึกว่าได้รับการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม ข้าจึงทุบพื้นและร้องไห้สะอื้น หลังจากร้องไห้ไปได้สักพัก ข้าก็รู้สึกถึงมืออันอบอุ่นบนไหล่ของข้า
“กรุณาอย่าเป็นแบบนี้ ยังมีกล่องกาชาเหลืออีกเก้ากล่อง”
“ฮู้ววว…”
และข้ารู้สึกได้ถึงบางสิ่งบางอย่างเหนียวๆ เมื่อข้าหันหัวไปมันเป็นน้ำเมือก มันมองมาที่ข้าอย่างน่าสงสาร และน้ำตาก็ไหลออกมาในขณะที่ข้ามองดูมัน
“ข้าควรทำยังไงกับเรื่องนี้...”
ข้าควรทำอย่างไรกับน้ำเมือกนี้? บางทีข้าควรจะกลายเป็นชาวนา ถ้าข้าเทเวทมนตร์ลงบนพืชผล สักวันหนึ่งทุกคนในโลกนี้คงจะถูกเวทมนตร์กลืนหายไปใช่ไหม?
ขณะที่หลบหนีความเป็นจริงเช่นนั้น ลิลลิสก็พูดช้าๆ
“นี่คือกาชา หมายความว่ามันจะเป็นสัตว์ประหลาดทั้งหมดที่ออกมา และในครั้งนี้ ท่านได้รับน้ำเมือกเหนียวๆ เนื่องจากท่านโชคร้าย แต่ครั้งต่อไป มังกรอาจจะออกมาก็เป็นได้”
“หึ! อย่างนั้นหรือ?”
"ใช่เลยท่าน!"
เอาล่ะ! ข้าจะลองดู คราวนี้ ข้ากดปุ่มเหมือนครั้งก่อน แสงสว่างจ้าส่องออกมาทั่วทั้งห้องและหายไปครู่หนึ่ง
ตรงหน้าของเขา มันมีน้ำเมือกเหนียวๆ เก้าตัวและเด็กสาวซัคคิวบัสหนึ่งคนนอนอยู่
“…ซัคคิวบัส?”
"ยินดีด้วยท่าน!"
“อืม! มันไม่ใช่น้ำเมือกเหนียวๆ แต่ว่าเธอเป็นซัคคิวบัสที่ยังเป็นเด็ก และยังไม่บรรลุนิติภาวะเลย… ให้ตายเถอะ!”
ข้าหยิบเก้าอี้ขึ้นมาอีกครั้งแล้วโยนมันทิ้ง อ๊ากกก!
*** ***
‘ราชาปีศาจ’
ปีศาจที่ถูกเลือกทั้งเจ็ดสิบสองตัวได้รับมอบหมายให้ทำลายล้างโลกมนุษย์ มันเป็นความฝันที่ปีศาจทุกตัวโหยหา
คารอสรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ได้รับเลือกให้เป็นราชาปีศาจ! เขาไม่เคยคาดหวังเลยตั้งแต่เขาก่อเรื่องยุ่งวุ่นวายในการสำเร็จการศึกษาของสถาบัน รู้สึกเหมือนกับว่าตั๋วลอตเตอรี่ที่ติดอยู่ในกระเป๋าถูกรางวัลแจ็กพอต
คารอสยืนอยู่หน้าปราสาทของราชาปีศาจ เพลิดเพลินกับสายตาอิจฉาของเพื่อน ๆ และเขาก็ตัวสั่นเล็กน้อย
ปราสาทที่ทอดยาวไม่รู้จบด้วยการตกแต่งสีดำสนิท มันช่างน่าเกรงขาม
นี่คือปราสาทของราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่! ข้าคงจะมีปราสาทแบบนี้เร็วๆ นี้เหมือนกัน! เขาเดินตามผู้นำทางไป ยิ้มกว้างจากหูซ้ายจรดหูขวา ขณะที่พวกเขาเข้าไปในห้องขนาดใหญ่
"เจ้าชื่ออะไร?"
การปรากฏตัวของราชาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่นั้นเป็นของราชาปีศาจที่เป็นแบบอย่างอย่างแท้จริง เขาสีแดงขนาดยักษ์ยื่นออกมาจากหัวทั้งสองข้าง ร่างที่มีขนาดสองถึงสามเท่าของปีศาจธรรมดา และรูปลักษณ์ที่โดดเด่น คารอสประทับใจมาก
